Торговец по найму

— Уважаемый. — начал он голоском настолько ласковым, что Яди передёрнуло. — Меня зовут Гарун Шикола. Я привёз человеку курева, за которое он уже заплатил. Я хотел бы, чтобы мы с ним закончили, и я отправился по своим делам, не утруждая вас последствиями затрат моего времени на ожидание того, пока вы завершите.

— ТЫЫЫЫ! — проревел Яди скорее испуганно, чем грозно.

— Мне ещё надо завезти заказы господину Ситроникс и господину Дольчику. — сообщил толстячок и повернулся, не дожидаясь реакции. Яди замер со ртом, открытым для следующего вопля. Медленно закрыв его, он хмуро посмотрел в спину толстячка. Толстячок, подобрав ящик, продолжил восхождение по трапу. Дойдя до Гривза, толстячок поставил коробку на ступеньку рядом с Гривзом, пожал протянутую руку и тихо буркнул:

— Чистого вирджинского только половина. Остальное — смеси. "Семь колец", "Руины совести" и "Хриплое солнце". Не совсем то, конечно...

— Ши-и-икола... — негодующе протянул Гривз. — По нынешним временам достать десяток коробок вирджинского — уже подвиг. И я категорически настаиваю на доплате. Потому что что-то мне подсказывает, что "кольца" и "солнце" ты мне подложил эксклюзивные. Но в это раз, извини, я таки не приму сто сорок тысяч разницы в цене в качестве извинений за то, что ты лично для меня ухитряешься где-то находить вирджинию.

Толстячок пару секунд буровил Гривза внимательным взглядом, потом махнул рукой и буркнул:

— Ну тебя в коллапсатор. В следующий раз притащу пол ящика твоих вонючек и всё. Приучаешь-приучаешь человека к хорошим сигарам, а он ни в какую. Ладно, бывай.

Толстячёк хлопнул ладонью по протянутой ладони Гривза, повернулся и начал спускаться с лестницы. Дойдя до дверки катера, толстячок распахнул её и задрал голову к Ыздыку. Неодобрительно скривившись, толстячок буркнул:

— А ты, начальник, прекрати гонять ко мне курьеров. Следующего, кто явиться ко мне без предупреждения, я отправлю обратно в виде выручки за продажу его органов.

Ыздык громогласно расхохотался и рыкнул:

— Договорились. Только учти — больше пяти процентов комиссионных не дам!

Толстячок хмуро сплюнул и залез в катер. Катер плавно взмыл в воздух, а на его место сразу же пошёл на посадку следующий. Гривз перевёл взгляд на Яди. Яди смотрел вслед улетевшему катеру. Лицо его выражало глубокое непонимание. Толпа корсаров превратилась в неподвижные изваяния.

Из приземлившегося катера выпорхнула низенькая девушка в просторном чёрном балахоне, сжимавшая в руках три объёмистых пакета. Стрельнув глазом на толпу, она вопросительно уставилась взглядом на Гривза.

— L-ки в грузовой, остальное — кидай сюда.

Поймав один баул и перекинув его в люк, Гривз посмотрел на Ыздыка и Яди. Оба рассеяно наблюдали за стремительным перемещением курьерши к грузовому люку. Метнув в него баулы, она подлетела к подножию люка, на бегу метнув в Гривза карточку. Продернув её через нателькомп, Гривз метнул её обратно. Подхватив её, курьерша запрыгнула в катер. Катер стремительно взлетел и устремился к краю поля.

Гривз посмотрел на Яди, обречено наблюдавшего за посадкой четвёртого катера, сделал каменное лицо и посмотрел на Ыздыка. Поймав взгляд Ыздыка, Гривз еле заметно кивнул на Яди и скорчил сочувствующую мину. Ыздык поперхнулся хохотом.

Из приземлившегося катера вышли два хмурых высоких человека. Яди уже было распахнувший рот для недовольного рыка, посмотрел на эмблемы на спинах вновь прибывших и закрыл его. Один из вновь прибывших начал подниматься по трапу. Второй пошёл к грузовому люку. Гривз, поднявшись, подхватил коробку с сигарами и начал неторопливо спускаться с трапа. Посредине трапа они встретились, обменялись карточками, и пошли дальше.

— Э-э-э, уважаемые — осторожно окликнул Яди, бросил нервный взгляд на ступившего на бетон Гривза. Гривз, бережно опустив на бетон ящик с сигарами, поставил на него кружку с кофе.

Яди поднял взгляд на человека в чёрном. Человек встал на пороге рубки и окинул взглядом внутренности. Потом он повернулся к Яди и вопросительно наклонил голову.

— Уважаемый, я предполагаю, что на этом корабле находиться некоторое имущество, являющееся предметом нашего спора с бывшим, как я понял, владельцем...

Человек медленно повернул голову к грузовому люку. Из люка на шарахнувшихся в стороны корсаров с грохотом вывалился модуль СЖБ. Через секунду под рубкой распахнулся малый грузовой люк и на бетон с визгом сервомоторов опустился трос, на котором висел шкафчик с личными вещами. Щелкнули, расцепляясь, магнитные замки. Трос втянулся обратно.

Человек вернул взгляд на Яди и холодно сообщил:

— Ваше предположение неверно.

Человек задраил люк и шагнул внутрь рубки. Второй человек выпрыгнул из грузового люка и пошёл к катеру.

Яди и половина толпы корсаров проводила взглядом взлетающий "Дромадер" и уставилась на модуль СЖБ. Потом их внимание отвлекли три лимузина. Лимузины, выскользнув из-за кораблей, зависли над площадкой, где только что стоял "Дромадер".

Лимузины плавно опустились, встав треугольником. Задние дверки распахнулись, выпустив шесть крупных мужчин в дорогих балахонах. Пятеро пронзительным взглядом окинули толпу. Шестой шагнул к дверке одного из лимузинов, открыл её и подал руку пожилой сухощавой даме, облачённой в просторное серое платье, посверкивающее алмазами.

Гривз посмотрел на двоих корсаров, неуверенно подергавших закрытые створки люка СЖБ, и перевёл взгляд на даму. Дама приближалась, холодно рассматривая замершую толпу. Приблизившись на десяток шагов, она кивнула Ыздыку. Ыздык ответил глубоким поклоном, приветственно взмахнул танкой и отпил солидный глоток. Потом дама скользнула взглядом по груди Яди. Яди пытался спрятать ухмылку. Наконец взгляд дамы устремился в никуда. Два телохранителя стремительно выхватили из-за спин каркасы, собрали из них стул и поставили его на бетон. Дама уселась в подставленный телохранителями стул и подняла взгляд на Гривза.

— Господин Гривз, — холодно сообщила она. — Крит-банк, интересы которого я представляю, желает провести расследование на предмет использования кредитов.

Дама замолчала и попыталась вонзить в Гривза посуровевший взгляд. Взгляд соскользнул с каменной маски, за которой Гривз спрятал лицо. Гривз щелкнул клавишей нателькомпа. Вернув взгляд к первоначальному отмороженному состоянию, дама продолжила:

— Согласно отслеженным нами операциям, некий посредник, получивший от Крит-банка кредит по статье 3.28 "оптовая закупка оборудования стратегического назначения", использовал его для покупки на аукционе трех рабынь. В результате беседы со службой контроля Крит-банка посредник вернул незатраченную часть кредита и сообщил, что приобретённый товар им переоформлен на вас. В соответствии с пунктом 4.2 правил кредитования Крит-Банка в базу данных банка было выложено исследование спроса на перекупку задолженности банку. Представитель присутствующего здесь клана Яди подал заявку на данную задолженность, обеспеченную прямыми финансами на девяносто восемь процентов от суммы. Обоснованием в оказании данной услуги указана 2.2 осуществление кровной мести. Кроме того... в Совет Кланов, который я представляю, кинута предьява ребрануть твоё слово, что ты подписался за родака.

Дама вопросительно уставилась на Гривза.

Гривз широченно улыбнулся и жизнерадостно рыкнул:

— Сча я один звоночек сделаю, зацените.

Эффектно повернувшись и ещё раз хлопнув клавишей нателькомпа, Гривз уставился в повисший в воздухе экран. Через секунду на экране возникло лицо Коблинса.

— Гривз, — холодно отцедил Коблинс. — что это за бред ты мне прислал? От каких претензий капитан и майор...

— Рад, что вы уже ознакомились, генерал. — деловито сообщил Гривз. — Звоню я собственно, по другому вопросу. В настоящий момент майор Наайн и капитан Вапаспор имеют статус рабынь, выставленных на аукцион со всем имуществом. СБЛ участвует в аукционе?

Коблинс застыл. Его бледное лицо начало стремительно потеть и наливаться краской. Через семь секунд Коблинс моргнул, медленно раздвинул челюсти и невнятно прохрипел:

— Сумма?

Гривз сделал озабоченное лицо и ещё более деловым и взволнованным тоном протараторил:

— О, на аукционах заранее предсказать невозможно. Хочу предложить следующее решение: вы передаёте мне целевое заёмное письмо с открытой суммой на предъявителя, на основании которого я где-нибудь займу денег на месте, и затем в письмо вписывается сумма. По проведении операции я предоставляю вам необходимые финансовые документы, а вы переводите на указанные счета сумму покупки.

Коблинс на миг застыл, потом смахнул пот и начал бледнеть.

— Хорошо. — проскрипел он. — Так и поступим... бумажную версию я размещаю в спецхране Киширо на Либерти. Ключ передам в течении пятнадцати минут... электронная версия будет в течении минуты.

Коблинс секунду помедлил. Потом его лицо стало злобным и он медленно отцедил, наклонившись вперёд:

— А чтобы придать вам дополнительный стимул, я вышлю два кредитных письма. Одно — на сумму вашего контракта с переводом отработки в случае неполного выполнения.

Гривз сделал мрачное лицо и отключился. Скользнув взглядом по шокировано замершему Яди, он повернулся к даме.

— Насколько я понимаю, мы только что видели заместителя начальника Сил Безопасности Либерти по спецоперациям генерала Коблинса? — с легкой заинтересованностью спросила дама.

Гривз кивнул и приглашающе улыбнулся. Дама улыбнулась в ответ. С танка раздались нервные хлопки ладони по броне и истерический ржачь. Через несколько секунд его подхватили несколько корсаров. Ещё через секунду почти вся сотня человек крючилась в приступе хохота. Яди и ещё несколько человек возвышались посреди хохочущей толпы столбами мрачного молчания.

Гривз, улыбаясь, глянул на входящие файлы нателькомпа. Проверив файлы, он пошёл к даме, на ходу засовывая в нателькомп карточки.

Дама, приняв карты, задумчиво посмотрела на Гривза и спросила:

— А что за контракт обеспечивает второе письмо?

Гривз широко улыбнулся и, вытаскивая из нагрудного клапана пакет с бумагами, таинственно сказал:

— Надеюсь, вам понравиться.

Протянув даме бумаги, Гривз отошел на шаг, и почтительно замер.

Бегло глянув контракт, дама углубилась в чтение распечатанного Гривзом экземпляра Соглашения. Завершив чтение, дама вскинула на Гривза удивлённый взгляд и начал открывать рот для вопроса. Гривз, молниеносно выхватив из кармана карточку, протянул её даме.

Мельком глянув на вытравленную на карточке надпись "Одобрено. Мамочка", дама вернула взгляд на Гривза и пристально посмотрела ему в глаза. Гривз сделал невозмутимое скромное лицо.

— Господин Гривз, — тихо сказала она через несколько секунд разглядывания — Чтобы убедиться в том, что вы понимаете, на какие риски вы идёте, я бы хотела услышать ваши объяснения по второму вопросу.

Гривз улыбнулся, вынул из кармана лист личной анкеты кусарийского Флота и протянул даме.

Дождавшись, пока её взгляд заскользит по страницам, он подобострастно спросил:

— Нуждаетесь ли в комментариях пунктов "Интерконнекционное стабилизиционное воздействие" и "Реабилитация базовых целей" раздела Навыки? В контексте специализации и места службы?

Дама, устремив взгляд в указанные разделы, покачала головой. Протянув анкету телохранителю, он полезла в маленькую сумочку, висящую на поясе. Достав из неё печать, она приложилась к Соглашению. Убрав печать обратно, она протянула один экземпляр телохранителю, и задумчиво принялась крутить в руках второй. Через три секунды раздумий она блёкло улыбнулась и протянула его Гривзу. Гривз так же блекло ухмыльнувшись, сжал пальцы на контракте, но и не подумал тянуть.

— Вполне достаточно было и кредитного письма. — произнесла дама, и отпустила бумагу.

— Лучше перестраховаться. — тоном заядлого параноика произнес Гривз, убирая бумагу в карман. Дама хмуро покосилась на Яди и протянула Гривзу руку. Дождавшись, пока он запечатлит на ней поцелуй, она внюхалась в наружную сторону ладони. Бросив на Гривза холодно-насмешливый взгляд, дама встала, кивнула Ыздыку, ещё раз глянула на Яди и пошла к катеру. Телохранители, свернув стул, последовали за ней.

Пройдя пяток шагов, дама встала и бросила через плечё:

— Кстати, Гривз, если совершенно случайно встретишь деятеля, перехватившего эвакуаторы с Триполи, передай ему, что Крит-Банк без лишнего шума предлагает десять процентов.

Гривз спрятал растерянность за широкой улыбкой и кивнул. Неодобрительно подняв бровь, дама повернула голову и возобновила движение. Через секунду её закрыли спины телохранителей.

Гривз дождался, пока она сядет в катер, и нажал кнопку нателькомпа. Одновременно со взлётом катеров люк модуля СЖБ распахнулся, явив стоящих на пороге капитанку и майорку. Бледность их лиц особо эффективно подчеркивали капюшоны чёрных балахонов, и не очень уверенные попытки сохранить равновесие. Яди, в несколько прыжков переместившись к люку, заглянул внутрь. Окинув взглядом пустой модуль, Яди повернулся к Гривзу и требовательно заорал:

— Где эта мелкая тварь?

Гривз ухмыльнулся, и независимо буркнул:

— Моя тетка. Куда хочу — туда кладу. Можешь в шкафу поискать.

Яди вмиг налился кровью. Схватив прислонившуюся к стенке Вапаспор, он приставил к её горлу бластер и зарычал:

— Где она?

Гривз покосился на башню танка. Ыздык медленно вынул изо рта сигару, тщательно нацелил взгляд на Яди, и проревел:

— Э! Сынок!

Яди, отвернувшись от Гривза, глянул на Ыздыка и оцепенел. Заботливый взгляд Ыздыка не обещал ничего хорошего. Ыздык, помахал рукой и продолжил:

— Я тут, если ты вдруг забыл. И мне интересно поинтересоваться, как твоя эскадрочка собирается взлетать? — Яди быстро покосился на крейсера, висящие по краям поля. Ыздык добавил в голос заботливых ноток и продолжил: — Сам ты, как я понимаю, твёрдо решил в ближайшее время стать трупом, но возможно, у тебя не отщёлкнулось, каким именно. Я объясню. Стрельнув одну из этих баб, ты значительно уменьшишь сумму которую банку Крита будут должны СБЛ, а не Гривз. И тем самым уменьшишь возможности Совета Кланов попресовать СБЛ. Что будет делать огорчённый этим Банк, рассказать?

Лицо Яди налилось кровью до вишневого цвета. Руки Яди пару раз вздрогнули от сдерживаемого бешенства. Потом он толкнул Вапаспор к Наайн, прижавшейся к другой стенке, и сквозь стиснутые зубы отцедил, глядя в сторону Гривза:

— Ещё встретимся. Космос велик.

Подняв руку, он просигналил "по машинам", и раздвигая толпу, пошёл к проходам между Хаммерхедами. Гривз с гнусненькой улыбочкой проводил его взглядом. Толпа корсаров пришла в движение. Движение продолжалось тринадцать секунд. Через тринадцать секунд корсары подняли головы на басовитый гул двигателя и замерли.

Корабль, медленно выплывший из-за Хаммерхедов, пролетел к площадке, и на пару секунд завис над нею, давая возможность налюбоваться сиянием новенького плазмоотражающего покрытия, покрывающего утолщенные крылья, каждое из которых несло по четыре массивных орудийных башни. Кончики излучателей, высовывающиеся из толстых жерл наружных орудийных коробок, казались тоненькими, несмотря на истинную массивность. Из огромной кормовой турели высовывалось жерло лобового орудия крейсера. В трёх хромированных орудиях, окружавших рубку, узнавались чудовищные по скорострельности и энергоёмкости орудия "Взрыв вселенной".