Кай хмуро осмотрел поляну с перевернутыми телегами и разбросанными вещами частью уже непригодными для дальнейшего использования, частью целыми, разномастное виднеющееся в траве оружие. Подняв чью-то саблю с пятнами темной крови на клинке, орк сразу же ощутил специфический и резкий запах тухлятины, свойственный крови нежити. Брезгливо отбросив оружие, Кайтар снова осмотрел поляну, после чего спросил:
— Я не понял, вы что ни одну тварь не прибили? Или они тела с собой забрали, что на низших упырей совсем не походит?
Тролль на секунду отвлекся от вырезания костяных бусин для духовных четок:
— Они незадолго до рассвета напали, нам только и оставалось, что отбиваться. Остались только мы с командиром, да и то, если бы не рассвет, мы бы сейчас не разговаривали.
— Понятно, повезло, что с ними не было мыслящих, не говоря уж о ходящих под солнцем.
— Уже встречался? — Кай кивнул, Кхат заинтересованно посмотрел на побратима, — И как отбился?
— Я дурак с ними драться?! Подкрался со спины, свернул шею и добил, даже магию не применял. — фыркнул орк, тролль гулко хохотнул, оценив шутку.
И уже ни на что более не отвлекаясь, Кхат в три удара кресалом запалил небольшой костерок и, усевшись перед ним, стал ждать. Кай достал припасы, разложил их на куске материи возле раненого, после чего мимоходом глянул в сторону побратима.
— Кхат, начинай, три штуки уже есть.
Разор покосился на тролля сидящего перед костром на траве, Кхат резко взмахнул рукой, словно ловил муху или какое-то другое насекомое. Три граненые бусины тут же окрасились в оранжевый цвет, полыхнув небольшими огоньками напоследок. Костерок тут же потух.
— И это все?! — помимо воли спросил Разор.
— А чего тебе еще надо-то? — поинтересовался Кай.
— Ну, там заклинания всякие, бубны, танцы. Вы же шаманы?!
— А-а, ты камлание имеешь в виду? — догадался Кай, Разор кивнул, — Камлание производится только чтобы призвать и увидеть сильного духа ну или в особо сложных случаях. А тут так, мелочь не стоящая внимания. — отмахнулся орк нарезая копченое мясо и сыр тонкими ломтиками. — Кхат, завязывай, давай, кушать подано. Ты, человек, тоже лопай, тебе сейчас силы нужны.
Тролль не заставил себя долго ждать, Кай передал побратиму тонкий кожаный шнурок, на который Кхат не преминул повесить костяные бусины, после чего повязал его себе на предплечье. Побратим провел пятерней по буро-коричневым волосам.
— Кай, дай расческу. Приведу себя в порядок.
— Ешь давай, — отозвался орк, — потом тарруш заплетешь.
— Все же не почудилось, — пробормотал Разор, разглядывая тролля представшего вдруг с совершенно незнакомой стороны. — Кхат, ты зачем столько времени играл роль дурачка?
— Я скорее забавлялся. — Кхат, положил на кусок мяса сыр и завернул все это дело в лепешку, неспешно откусил, прожевал не спеша и только потом продолжил: — Троллей почему-то считают непроходимо-тупыми, вот я и не спешил развеивать это заблуждение. Я когда в Хастадаррат пришел, думал, стражники на воротах издеваются, когда один из них мне заявил: — "Твоя зачем сюда ходить?". — передразнил упомянутого стражника тролль, Кай весело фыркнул. — Угу, но после моего ему нормального ответа, он вдруг глаза округлил, выронил свою алебарду и трижды переспросил, только тогда я понял, что он вовсе не шутил надо мной. Потом окончательно уверился, что так оно и есть на самом деле. — Кхат хмыкнул. — Было забавно наблюдать за человеками, которые пытались на пальцах что-то объяснить "тупому" мне.
— Ага, — Кай кивнул, — самый молодой шаман троллей непроходимо-туп. Глупо и так похоже на человеков, но то, что ты ленив как, я даже не знаю кто, это точно.
— Кай, так получилось. — снова попытался оправдаться тролль.
— Ладно, чего уж теперь. — смиловался побратим, — Но заниматься будешь снова и уже под моим присмотром. Ты меня знаешь, я не Кыхтур, спуску и поблажек не дождешься.
Разор усмехнулся пикировке друзей, но тут же осекся, с удивлением увидев неприкрытую опаску на лице Кхата и снова оценивающе посмотрел на молодого орка. Кай невозмутимо сидел на траве и с аристократичной неспешностью и неподдельным изяществом поедал нехитрый обед. В серо-голубых глазах светилась спокойная уверенность в своих силах, в праве отдавать приказания и возможность добиться его исполнения от и до. Воину даже захотелось вдруг встать на вытяжку и отдать воинский салют. Помотав головой, разор отогнал от себя это противоестественное для него желание и спросил, решив прояснить для себя один вопрос:
— Кай, почему вы с Кхатом называете людей человеками, ведь вы же вполне чисто говорите на Всеобщем, я бы даже сказал, что даже получше многих, для которых он родной?
Кай задумался.
— Как бы тебе объяснить, человек?
— Меня зовут Разор. — отозвался воин, проглотив раздражение. Кайтар кивнул и представился сам:
— Я Кайтар, сокращенное имя только для близких мне разумных. — Разор понятливо кивнул, — Для нас, я имею в виду, всех жителей Ледяной Степи есть две категории: люди и человеки. Человеки это основная масса разумных твоей расы, которая постоянно лезет к нам со своими понятиями о правильной жизни, которая вечно рвется поучать, не считаясь с чужим мнением. Приключения Кхата яркий тому пример. Человеки считают нас тупыми грязными дикарями лишь потому, что мы живем в пещерах и шатрах, и ведем кочевой образ жизни. Нас считают безбожниками и поклонниками проклятого бога лишь потому, что мы почитаем Духов-Прародителей, и у нас в Степи нет ни одного храма Валларахель. И лишь единицы, те самые люди понимают, что наш образ жизни продиктован острой необходимостью и природными условиями, а не потому, что нам нравится постоянно переезжать с места на место.
— Да, а как же набег на баронство Юлдейл, когда отряды урук-хай сожгли несколько деревень и поубивали кучу народа? Насколько мне помнится, вы сровняли с землей его замок.
— С твоей стороны может это и выглядело набегом, а вот с нашей это было ответным визитом вежливости, так сказать. — невозмутимо парировал Кай, — Тот баран, по недоразумению носивший титул барона вздумал нести "Слово Божье" и почему-то начал с того, что со своей дружиной почти полностью вырезал Клан Песчаных Сурков. Это был самый слабый и безобидный клан гоблинов, в котором даже своего шамана не было! Чем, по-твоему, провинились перед этим бароном десять мужчин на тридцать женщин и пятнадцать детей? Они шли в сердце Ледяной Степи, просить защиты и никого не трогали. Заметь, они были у себя дома. Можешь у Кхата узнать, что дружина того барона сделала с ними, так как мы и нашли их тела, как раз двигаясь им навстречу, чтобы взять под охрану и сопроводить куда нужно.
— Кай правду говорит, командир, на них смотреть страшно было, честное слово, будто нечисть на них напала. — подтвердил тролль.
— Вот мы и отнесли это их "Слово" обратно. Самые воинственные кланы, больше всех настроенные против человеков как раз больше всех пострадали от этой вашей "культуры". Причем людей даже они не трогают, охотно торгуют, не менее охотно человеческих девушек берут в жены и никто не гребет всех под одну гребенку. — Кай заключил свои пояснения, после чего обратился к побратиму:
— Упырей изведем и пойдешь со мной.
— Куда? — Разор и Кхат воскликнули одновременно.
— В какую-нибудь магическую школу или академию человеков, учиться будем, да и ты под присмотром будешь.
— В академию?! — воин не поверил своим ушам.
Кай пожал плечами.
— Почему нет? Запрещено?
— Да нет, в общем-то, — смутился Разор, — просто такого еще никогда не было.
— Теперь будет. — уверенно заключил Кайтар.
Кхат хмыкнул.
— Хочешь стать первым не человеком в человеческой Академии магии? — Кай равнодушно кивнул, — Ну, в принципе я не против составить тебе компанию, только с Орденом надо что-то решить. Выйти из нее просто так мне нельзя.
— Почему?
— Начнем с того. Что меня снова упекут в каменоломни, а я туда не хочу. Во-вторых, сам Орден вряд ли меня отпустит.
— Это так? — спросил Кай у Разора.
— Да, в общем-то, нет. Уйти можно в любой момент, только пока никто не изъявлял такого желания. Орден пользуется заслуженным уважением, — Разор покосился на Кайтара и добавил, — по крайней мере, везде, где о нем слышали. Мы посвящаем себя истреблению тварей проклятого бога и своих никогда не бросаем на произвол судьбы, поможем семье, искалеченному соратнику, прикроем от произвола властей.
— Ты меня агитируешь вступить в Орден, что ли? — Кай с подозрением уставился на раненого воина.
Разор поежился, серо-голубые глаза молодого орочьего шамана излучали жуткий холод. Мужчина сглотнул и честно признался:
— Да. Насколько я понял, вы не любите их не меньше нас, да и пользу мы можем принести друг-другу обоюдную. Орден, например, может ходатайствовать за вас перед академией, прикроет в случае чего. Ты ведь практически ничего не знаешь о том, что происходит за пределами Ледяной Степи, сотворишь чего по недомыслию и загремишь как Кхат в каменоломни. Ну а ты в случае необходимости поможешь нашим рыцарям в случае ранения, я уже чувствую себя лучше, даже говорить могу нормально. Да и с людьми проще будет, не простой орк о которых мало знают, а член уважаемого ордена. Отношение другое.
— Гм, звучит интересно и не лишено разумного зерна. — задумчиво пробормотал Кай, — А одновременно быть рыцарем и магом можно?
— Почему нет? Хельдары, например, были исключительно боевыми магами.
— Тогда, думаю, вопрос решен, осталось только прояснить пару моментов: первое — как мне в него вступить и второе — как осуществляется переход из послушников в рыцари?
— С первым вопросом нет ничего сложного. — Разор достал из кармана небольшой значок из черненого серебра, отлитый в форме черепа без нижней челюсти с клыками, пробитого мечом насквозь и передал его Каю. — Приколи к воротнику или отвороту безрукавки.
Кай сделал, как просили и вопросительно выгнул брови.
— Все, теперь ты послушник, осталось только официально внести твое имя в списки.
— Что, правда? — Кай неподдельно удивился простоте принятия в Орден.
Разор развеселился, припомнив, как он сам был разочарован шаманским обрядом.
— А ты хотел торжественной обстановки, фанфар и клятв что везде и всегда, а главное под корень?
— Что-то в этом роде. — нехотя признался Кайтар.
— А зачем? К нам приходят только те, кто уже поклялся себе уничтожать нежить, а это самое главное, ведь мерилом и судьей будет собственная совесть.
— Практично и разумно. — признал Кайтар, — Не смог, струсил, дал задний ход так никто кроме тебя самого в этом не упрекнет и не осудит.
— Верно мыслишь. — согласился Разор, — Что касается второго твоего вопроса, то тут немного сложнее. Послушнику нужно пройти обучение, а потом прибить какую-нибудь тварь, чтобы стать оруженосцем, и только потом стать рыцарем.
— Гм, ну будем считать, что обучение я прошел, тем более что и так практически всю жизнь учусь, изучаю и уничтожаю всякую мерзость, Кхат сегодня по-любому станет оруженосцем, ну и я следом за ним.
— Там же с десяток упырей точно будет! — забеспокоился Разор.
— Фигня, для двух шаманов, давно умеющих работать в команде и два десятка не проблема.
— Но это же упыри!
— Человек, — Разора окатило холодом, — Мы с братом одержимых резали, а ты какими-то упырями стращаешь.
* * *
Гайлириэль очнулась оттого, что ее кто-то тряс, тем самым, причиняя немалую боль. Голова отчаянно болела, правая половина лица вообще не чувствовалась, судя по ощущениям, ей по голове хорошенько от кого-то досталось. Не в силах внятно выдавить из себя хоть слово, дивная только промычала, протестуя против такого отношения к себе. Превозмогая невероятную слабость во всем теле, Гайлэ попыталась сесть. Сильно хотелось пить. Неизвестный мучитель не отставал, наоборот принялся трясти с удвоенной силой, одновременно шипя ругательства на трех языках сразу.
— Да вставай же, немочь ушастая! — раздался громкий раздраженный шепот в ухо плавно переходящий в истерику.
Услышав ругань на Всеобщем, Гайлириэль наконец-то вспомнила свою попутчицу — наполовину гному, на вторую половину гоблина по имени Миршатта. Ее родители сподобились сойтись во взаимной симпатии, результатом которой стала девочка, унаследовавшая часть черт от каждого родителя. Миршатта вышла невысокой, как и оба родителя, но в противовес родителям выдалась довольно миловидной с округлыми формами, но при этом стройная, что среди гномов никогда не встречалось — тут сказалась кровь гоблинов, надо сказать представители этого племени всегда отличались некоторой субтильностью и хрупкостью. В случае Миршатты природа постаралась на славу — вышло нечто среднее, но при этом красивое: маленький рост, примерно метр десять, тонкие черты лица, тонкая талия, длинные и стройные для ее роста ножки и остроконечные ушки, выглядывающие из-под иссиня черных до плеч длиной волос.
Гайлэ с трудом разлепила левый глаз, правый не открывался, зрение сфокусировалось не сразу. Наконец девушка смогла внятно разглядеть Миршатту, переставшую ее трясти и расплываться. Гайлэ против воли улыбнулась, огромные карие глаза смотрели на дивную с нескрываемым беспокойством, делая Миршатту очень похожей на эльфийского ребенка. Правда если не учитывать, что среди эльфов никогда не встречались подобного цвета глаза и волосы, а так же то, что Миршатта была гораздо плотнее сбита и округла в стратегически важных местах. Хихикнув неуместным в данный момент мыслям, Гайлириэль попыталась понять что Миршатте от нее нужно и почему она не оставит ее в покое. Длительные размышления были прерваны неоригинальным, зато действенным способом. Миршатта, видя, что эльфийка никак не может прийти в себя, размахнулась и от души влепила Гайлэ оглушительную пощечину. Гайлириэль потерялась, зрение снова поплыло.
— Э, не вздумай терять сознание! — зло прошипела Миршатта.
Гайлириэль мимоходом отметила, что половинка унаследовала от отца гнома не только рост, умение ругаться и склочный характер, но и немалую силу. Эльфийка с трудом потерла щеку на которую пришелся сокрушительный удар, с удивлением отметив, что пальцы окунулись в уже слегка подсохшую кровь. Мимоходом подивившись данному факту, Гайлэ простонала:
— Что случилось?
— М-да, видать тебе сильнее прилетело, чем я думала. — прошептала Миршатта и из врожденной вредности добила попутчицу: — Мы умрем, но ты умрешь первой!
Гайлэ опешила, голова кружилась все сильнее, дивной никак не удавалось собрать мозги в кучу.
— Мира, что случилось? — девушка осмотрелась, острое зрение, позволяющее сносно видеть в полной темноте подсказало, что они находятся в какой-то пещере, но как они сюда попали и почему она себя так плохо чувствует, Гайлэ не знала, — Где мы?
Миршатта разочарованно вздохнула, осторожно присела рядом, доверчиво прижавшись к Гайлэ слева.
— Над тобой даже издеваться не интересно.
— Так что произошло и почему мы здесь? — настаивала Гайлириэль.
— Если вкратце, то нам трындец, подруга. — буркнула Миршатта, старательно выдавая дрожь страха за дрожь от холода. — Если серьезно, то на обоз ночью напали упыри, а нас с тобой утащили на закуску. Все остальные, скорее всего, мертвы... — девушка немного помолчала и с тоской в голосе пробормотала: — В лучшем случае просто мертвы, ну а в худшем они нас ночью съедят.
