2. Пари на любовь. Гл.1-12

— Тебя не продует? — заботливо поинтересовался де Корсото, слегка смягчая обстановку.

— Ты бы о другом лучше думал, — усмехнулся маркграф, но окно все-таки закрыл. — Присутствие здесь черных количество подозреваемых не увеличивает. Они, конечно, многое могут, но....

— А если все-таки Рауль или Паэль эль Фарьях? — Алекс подошел к де Эренталю, встал рядом. — Что нам известно о свойствах ограничивающих браслетов?

Тишина была задумчивой, но недолгой:

— Элькиль элианов и ярдари Шерес не просто друзья — побратимы. Если уж упоминать о братьях эль Фарьях, то лучше говорить о возможной помощи, которую они могут оказать.

— Мишель была у Софии....

— И ты молчал?! — Алекс вновь придавил Дарка тяжелым взглядом.

— Только сейчас сообразил, что могли делать Абигор и Херлиф в том районе, — без малейшего намека на раскаяние, заявил воин. — Ушли от слежки они мастерски, так что были сомнения, куда направились и кого прикрывали.

— Опять Абигор и Херлиф, — недовольно качнул головой де Корсото.

— Абигор — это случайно не Бигор ар Хариф? — впервые после обмена приветствиями подал голос ректор. Когда получил кивок вместо ответа, ностальгически улыбнулся: — Достойный молодой человек. Вот помню, как он на Соревнованиях....

— Это хорошо, что он — достойный молодой человек, — перебил его де Эренталь, — значит, не будет проблем, когда мы попросим его посетить меня, скажем, перед обедом и рассказать обо всем, что они видели или слышали.

— А как же он об этом узнает? — не без лукавства приподнял бровь Дарк.

— А это уже ваша забота, — многозначительно скривился маркграф. — Можете быть свободны, — закончил он, явно потеряв к помощнику де Риньи всякий интерес.

Пока Дарк не покинул кабинет, молчали. Ректор, словно впервые видел, рассматривал свой перстень магистра. Алекс, полностью понимая безуспешность своей затеи, исподволь наблюдал за де Корсото. Де Эренталь....

В позе, в которой застыл маркграф де Эренталь, было что-то от учуявшего след лиса.

— Теперь вернемся к покушению на мою племянницу, — не предложил — приказал маркграф, как только за Дарком закрылась дверь. — Что удалось выяснить? — спросил он, достав из кармана небольшую книжицу для записей и карандаш.

К кому именно обращался, ни у кого затруднений не вызвало:

— Заклинание двойное, — тут же начал доклад Алекс, — оба — высшего уровня. Основа — Смерч, к которому была добавлена ментальная составляющая. Если бы Мишель....

Выглядеть бесстрастным не получилось, достаточно оказалось просто представить себе, что было бы в том, другом варианте. Смерч не оставлял живых, а если такое все-таки случалось, то смерть становилась благом по сравнению с тем существованием.

— Ментальная метка была нацелена непосредственно на нее, — все-таки справился он с тем, удушающим, что подступило к горлу. — Сомнений нет, охотились именно за ней.

— Что приводит нас к главному вопросу: кому так помешала моя племянница, что он готов использовать подобные заклинания, — с тем же холодным равнодушием в голосе, заметил де Эренталь. — Что удалось узнать при осмотре места преступления?

— Мало что, — на этот раз угрюмо качнул головой Алекс. Лучшая ищейка.... — Определили, где именно находился маг во время сброса заклинания. Успели зацепить остатки искажающего плетения, так что если его кто и что видел, то вряд ли эти свидетельства нам помогут. Сейчас выясняем, кто и где находился в момент нападения. Сами понимаете....

— И все-таки меня смущает выбор заклинания, — воспользовавшись паузой, вновь заговорил ректор. — Я мог бы назвать десяток других, способных убить не менее надежно, но значительно более простых в исполнении.

Несмотря на то, что звучало цинично, Алекс был готов со сказанным согласиться. Для Смерча требовался не только хороший резерв, но и ювелирно-точное исполнение.

— А ведь в этом что-то есть! — поднялся с кресла де Корсото. — Если мы правильно поймем, как именно это характеризует мага....

— Как позера, который наслаждается своей способностью исполнить подобное, — не дал ему закончить де Эренталь. — И это — не взрослый маг. Это... — макрграф развернулся к Алексу. — Это — кто-то из студиозусов, участников Соревнований.

Ему бы возмутиться....

Утверждать, что это не так, Алекс не собирался. И не важно, что до этого момента об этом даже не думал — было в высказанной де Эренталем идее что-то, отзывавшееся в нем согласием. Состоявшийся маг действовал бы другим способом, этот же....

* * *

— Он все-таки этого не сделал! — раздраженно протянули совсем рядом со мной, заставив открыть глаза.

Лайет с Агжеем пробыли недолго, но хватило и этого, чтобы утомиться. Исчерпав практически весь резерв, я была еще очень слаба.

— Это опять вы, — открыв глаза, разочарованно вздохнула я. Единственное, о чем мечтала, о покое.

— Это опять я, — насмешливо улыбнулся Рашас, пододвигая ко мне стул. — Мальчишка он еще. Был бы старше....

— Это вы о Лайете? — вынужденно приподнялась я на подушке. Судя по всему, уходить, не сказав того, что собирался, ярдари Огненных был не намерен. — И что он должен был сделать? — не стала я дожидаться ответа, который и так был очевиден.

— Разбудить аркаин, — расправляя складки одежды, произнес Рашас. — Его сила — твоя сила. Ты была бы в безопасности.

— И какова цена этой безопасности? — подтянула я повыше одеяло.

— Цена? — переспросил он, подавшись вперед. — А разве имеет смысл говорить о цене, когда речь идет о жизни?

— Вот этим вы и отличаетесь! — огрызнулась я. — Лайет сначала думает....

— О чем он думает?! — сведя брови к переносице, оборвал меня Рашас. Смотрел не просто тяжело — словно едва сдерживался, чтобы не броситься и не вытрясти из моей головы все, по его мнению, глупые мысли.

Не знаю, насколько я оказалась права, но впечатление было жутким.

А Огненный, явно неудовлетворенный произведенным эффектом, между тем продолжил, не сбавляя экспрессии:

— О том, что ты станешь женой маркграфа де Риньи, нарожаешь ему кучу ребятишек, пока он будет мотаться по королевству, ведя свои расследования, а когда заматереет достаточно, чтобы занять кресло главы, единственное, что его будет волновать — секреты короля, а не собственная супруга, забывшая о существовании мужа и обзаведшаяся более молодым и явно не достойным ее любовником? Или, это будет граф де Ашкер?! Да, с этим будет все несколько иначе — юноша не столь амбициозен, но это если забыть о том, что ты — магесса, а в будущем, возможно, и магистр! Те же дети, дом, муж, присутствия которого будут требовать дела королевства! А ты....

— Я не хочу этого слышать! — закрыв уши ладонями, рявкнула я, заставляя его замолчать. — Не знаю, чего вы добиваетесь....

— Я добиваюсь лишь одного, — проигнорировав мой демарш, невообразимо грациозно, но вместе с тем, весьма стремительно поднялся Рашас, — чтобы ты приняла то, кем являешься.

Пришлось опустить руки, уж больно по-детски выглядела моя выходка:

— И кем же я являюсь? — не отказала я себе в удовольствие внимательно рассмотреть замершего у моей кровати мужчину.

Там, в саду, в традиционном одеянии ярдари Огненных, он выглядел иначе. Не человеком — Повелителем Повелителей. Заключенной в телесную оболочку стихией. Безудержной, не знающей, что такое жалость.

Оказавшись в этой комнате своей неотразимости он не растерял, но та стала более понятной, словно там была маска, а здесь он ее скинул, показав себя настоящим. С затаенной горечью, с тоской, которую скрывал даже от самого себя, с жаждой....

— Ты — Повелительница! — сказал, как припечатал Рашас, не дав додумать мысль до конца. — Ты ею родилась....

— Это не тебе решать!

Не палата, а проходной двор!

Возмутиться я и хотела бы, но торопиться не стала. Откинулась на подушки, предпочтя остаться сторонним наблюдателем, пока эти двое будут выяснять отношения.

— Наследник! — приветствуя новое действующее лицо, насмешливо склонил голову Рашас.

— Повелитель! — окончательно избавившись от заклинания невидимости, ответил ему тем же Паэль эль Фарьях. — И почему я не удивлен твоему присутствию? Как только где-то начинает дурно пахнуть....

— Весь в отца! — засмеявшись, довольно заметил Рашас. Уязвленным он точно не выглядел. — Значит, я не ошибся и Шерес решил, что ваша помощь лишней не будет.

— Когда дело касается тебя, ничего лишним не бывает, — Паэль чуть склонил голову на бок. — Зачем ты здесь?

— Побеспокоиться о ее безопасности, — невозмутимо отозвался Рашас. — Раз уж вы....

— Вы еще подеритесь, — предложила я, чувствуя некоторое воодушевление.

Один — ярдари, второй — наследник элиан, а вели себя как парни с первого курса Академии. Кто больше умеет и у кого лучше получается.

— Да я разве против размяться?! — тут же утробно засмеялся Рашас.

— С тобой свяжешься! — дернулся в ответ Паэль.

— А что, уже приходилось? — подалась я вперед.

Нет, о том, что в наших Мирах все не так, как кажется, я и раньше догадывалась, но чтобы настолько....

— Так он на наших с Шересом руках и вырос,— вроде как обиделся на мое предположение ярдари Огненных. — Тебе семь исполнилось, когда твой отец выгнал меня из дворца? — ударился он вдруг в воспоминания.

— Это когда ты мне в подарок привез оружие Ночных? — добродушно улыбаясь, уточнил Паэль. Когда Рашас кивнул, подтверждая, качнул головой: — Шесть.

— Совсем пацан! — вроде как укоризненно протянул Рашас. — О чем я тогда только думал?!

— Вот и отец спросил о том же, — 'поддержал' его Паэль, тут же вновь став серьезным: — Мы обещали Шересу присмотреть за ней.

— Вот бы и присматривали! — несколько наигранно вспылил Рашас. — А если бы Кеннета не оказалось рядом?!

— Все-таки Кеннет! — тут же довольно улыбнулся Паэль. — А я весь Раулю так и сказал, что Огненными пахнет.

— Эй, подождите, — сообразив, что сейчас они заговорят о другом, привлекла я к себе внимание. — Я могу узнать, о чем идет речь?

— О том, что Кеннет усилил твой щит, — вместе Рашаса, ответил Паэль. — Ты бы и сама справилась, но последствия оказались совершенно другими, — хмуро добавил он.

— То есть, — не пропустив про последствия, подогнула я под себя ноги и села поудобнее, — он меня спас? — кивнув на Рашаса, уточнила я.

— Поэтому и выказываю недовольство, — хмыкнул он примирительно.

— Неожиданно! — вроде как недоверчиво качнула я головой. — Сначала заставили принять пари, теперь, когда меня попытались убить.... Кстати, а почему меня пытаются убить? — задала я закономерный вопрос, посчитав, что раз уж он все знает, ответит и на него.

Зря надеялась. Рашас только поморщился, затем с прищуром посмотрел на Паэля, который тоже наблюдал за ним с явным интересом, и лишь потом произнес:

— К пари это точно не имеет никакого отношения.

— А к чему тогда? — не отстала я.

— Я бы предпочел, чтобы с этим вы разобрались сами, — продолжая буровить взглядом Паэля, произнес Рашас. — Меня интересует только пари, все остальное....

— Значит, ты не сочтешь нарушением, если отец пригласит Мишель и ее друзей посетить нашу Академию магии? — с улыбкой, более напоминающей вызов, уточнил Паэль.

— Меня?! — вскинулась я, представляя, как скажу об этом Лауре. Да она....

Замерев, умоляюще посмотрела на Рашаса.

— Нет, не сочту, — не пропустив, с какой мольбой я гляжу на него, вновь чуть склонил голову Рашас. — Этот путь она нашла сама, не мне ее останавливать.

— Удивительная щедрость с твоей стороны, — не без издевки, усмехнулся Паэль. — Обычно, ты довольно скуп.

— Сильному противнику моя щедрость ни к чему, — равнодушно парировал Рашас. Отошел от кровати. Посмотрел на меня... слишком странно, чтобы не задуматься о том, что бы это значило. — Мне бы очень не хотелось видеть тебя среди проигравших.

Сказать что-нибудь в ответ я не успела. Не было никаких эффектов, сопровождавших обычно открытие портала, он просто был и вдруг исчез. Лишь дохнуло теплом, да послышалось, словно где-то рядом уютно потрескивал костер.

— Ух ты! — не без восхищения протянула я, посмотрев на единственного, кто мог разделить со мной этот восторг.

— Рашас — один из трех сильнейших магов наших Миров, — соглашаясь, что это было удивительно зрелище, улыбнулся мне Паэль. — А еще он... впрочем, юным девушкам об этом слышать не стоит, — закончил элианский наследник, подмигнув мне. Подошел ближе, наклонился. — А теперь — спи. Утром все будет иначе.

И ведь не хотела спать, лишь мечтала о покое, но после его слов тело стало совершенно безвольным, а глаза закрылись сами собой.

Но я была бы не я, не успей задать еще один вопрос:

— А ты про приглашение не соврал?

Возможно, он что-то и ответил, но я уже не услышала. Уснула, продолжая чувствовать, как играет искрами огонь....

Не где-то рядом — во мне.

* * *

Не знаю, что именно дала мне эта ночь, но проснулась я не просто совершенно здоровой — до краев наполненной силой. Открыла глаза, понимая, что не могу лежать, что должна подняться и....

Вот это 'и' меня и остановило. Я слишком много потеряла, пока ставила щит, чтобы восстановиться так быстро.

Ответ, кого благодарить за собственное состояние, искать не пришлось. Касавшийся тела аркаин был теплым, согревая и наполняя странным желанием раскинуть руки и взлететь в небо, носиться в нем беспечной птахой, наслаждаясь невиданной свободой и счастьем.

— Я не хотел для тебя этой судьбы.

— Я не хочу для тебя такой судьбы! — рывком откинула я края одеяла и встала, ничуть не смущаясь тем, что была в одной ночной рубашке. Подошла к застывшему у окна Лайету.

Говорили мы о разном, но разве это имело сейчас какое-то значение?

— Я найду артефакт! — твердо, уверенно глядя на слегка взъерошенного, но все еще того Лайета, который из года в год участвовал в наших проделках, защищал меня, оказывался рядом, когда это было нужно, учил меня....

Он улыбнулся. Не грустно — нет, но так, что мне тут же захотелось стереть эту улыбку с его лица. И то легкое превосходство, которое увидела в ней, и обреченность, и убежденность.....

— Мне нужно дожидаться доктора? — поинтересовалась я, посчитав, что доказывать что-либо словами бесполезно. У мужчин такое бывает, упрется — не сдвинуть. И ведь знает, что не прав, но....

Поймав себя на том, что готова засмеяться — рассуждала, как умудренная опытом женщина, вопросительно приподняла бровь, торопя с ответом.

— Он уже осмотрел тебя. — В его взгляде мелькнула настороженность. — Пока ты спала, — зачем-то добавил он.

— Вот и хорошо, — кивнула я. Задрала подбородок, посчитав, что немного высокомерия с моей стороны ему не помешает. — Ты можешь привести сюда Алекса, Агжея, Крайна и Паэля?

— Что ты задумала? — не поддавшись на мою уловку, довольно сухо уточнил Лайет. Уголки губ дернулись, выдавая недовольство.

— Я спросила: можешь или нет? — 'порадовала' я ярдари подобными же интонациями.

Как ни странно, но следующего вопроса не последовало. Лайет, больше ничего не сказав, направился к выходу.