Наследники Эталиона

— Герцогиня, рад вас видеть!

— Доброе утро, милорд!

— Доброе, — император вышел из-за стола и схватил девушку за руку, подводя к небольшому столику у окна и усаживая в одно из кресел. — Не думал, что вы ранняя пташка. Чай?

— Благодарю, — Лес с некоторым изумлением отмечала, что сам император наливает ей чай и протягивает чашку, и даже не задумываясь пробормотала, — я привыкла вставать рано. И пока еще не успела от нее отойти.

— Отойдете, — уверенно произнес мужчина, усаживаясь напротив и наливая себе кофе. — Хотя мне и не хочется, чтобы вы превращались в одну из... — он неопределенно повел рукой и не закончил. Впрочем, это и не требовалось. — Итак, чем обязан столь раннему визиту?

— Я бы хотела приступить к своим обязанностям и сперва бы хотела услышать ваши пожелания, а потом обсудить возникшие вопросы.

— Ну хорошо... Мои пожелания? — император на секунду задумался. — Честно говоря, Амилеста, я не маг, и мало что понимаю в этом деле. Меня по сути не волнует как и что вы будете делать. Главное, это магическая безопасность моей семьи, моих близких, ну и придворных. За городом и страной в целом следит совет. Так что туда можете не лезть. Комфорт дворца тоже на вас, но тут у вас есть целая ватага помощников. Еще успеете познакомиться. Ардар или Ломас отведут и познакомят вас с вашими подопечными. вы все-таки герцогиня и вам не пристало носиться по конюшням и заговаривать их от сквозняка. А вот предотвращение шпионажа, например, ваша ведомость и тут желательно ваше сотрудничество с Кертом. Вообще, я так вижу, что вы должны, нет просто обязаны, подружиться с моим ближайшим кругом и работать сообща.

— Я поняла, милорд. Тогда я сама выберу фронт работы и постепенно буду расширять его. Тогда следующий вопрос. Я вчера общалась с леди Амиланой, — произнесла Лес и на миг замолчала, увидев, как расширились глаза короля.

— Да? — самое смешное, что удивление у него вызвало не то, что она общалась, а то, что девушка сказала об этом. — И что же вы хотели уточнить?

— Я бы хотела уточнить отношение к подобным... леди.

— Что вы имеете в виду? — кажется, Лес смогла удивить мужчину.

— Я дала клятву, милорд, и обязана не только защищать вас и вашу семьи, но и интересы. Однако даже в такой клятве есть строгая иерархия. На первом месте вы, как правитель, следом принц Астимиан, как наследник, дальше принцесса Иритания, как законная носительница крови. Интересы миледи Минастасии в данном случае стоят на низшей ступени, так как она не имеет кровной принадлежности к престолу Эталиона. Если бы ваш брак был истинный, тогда ваши интересы стояли бы на одной ступени, так как в данном случае супруги едины. В сложившейся ситуации, ее величество, простите за такое выражение, персона имеющая временное отношение к престолу Эталиона. Поэтому я бы хотела знать, в каких рамках мне действовать по отношению к ней и иным леди в вашем окружении. А также пообещать ваше величество сразу сообщить, если появится истинная пара или... кхм... иная леди, претендующая на звание императрицы.

— Вот как... — пробормотал мужчина, откинувшись на спинку кресло. Он молчал и не сводил с Амилесты взгляда. Да, такого он не ожидал, и это было видно не вооруженным взглядом. — Вы довольно прямолинейны, Амилеста, — наконец, произнес он.

— Это моя работа, милорд. И я намерена выполнять ее не на хорошо, а на отлично. В данном случае я уже не женщина, а... ну можете считать меня врачом, которому не принято врать и недоговаривать.

— Мои врачи — мужчины, — выразительно произнес он, глядя ей прямо в глаза. — А вас крайне трудно не воспринимать как женщину. Красивую, молодую и... близкую.

— Вот именно, — герцогиня смотрела прямо. Данный вопрос надо было прояснить сразу. — Я буду близко долго, поэтому будет лучше, если вы сразу станете воспринимать меня именно так, как близкого, родного, но бесполого мага.

— Я сейчас могу и оскорбиться, — нахмурился Ауриан.

— Не стоит, милорд. Но так будет правильнее.

— Я вам не нравлюсь?

— Вы мой сюзерен. И как любая женщина я ревнива и злопамятна. К тому же, мужчина в отношениях для меня не существует.

— А если отношения прервутся?

— Я буду чувствовать себя виноватой. К тому же, если мужчина с легкостью рвет отношения с одной женщиной, он также легко порвет и с другой.

— Вы себя недооцениваете.

— Милорд, я маг. Я ваш придворный маг. В любом случае, я буду знать все. Вам оно надо?

— Но вы же не можете причинить вред? — усмехнулся император.

— Вам? Нет. Но это не значит, что во всем Эталионе останется хоть одна женщина, кроме вашей супруги и дочери, кто рискнет оказаться рядом с вами.

Лес сама не поняла, в какой момент разговор свернул в эту сторону. Хотя, надо признать, что рано или поздно такой разговор бы все равно состоялся, и лучше рано, чем поздно. Так уж устроена человеческая натура — влюбляться в тех, кто рядом. А ей предстоит постоянно крутиться поблизости, а, значит, интерес короля все равно бы проявился. А так... сразу дать понять, что нет и никогда. И он не в обиде, раз чувства не задеты, и ей спокойно.

— Значит, если мужчина свободен, то вы согласитесь? — сделал вывод Ауриан. — Претендуете на Астимиана? — прямо спросил он.

— Нет. Я его не знаю, как человека. Но в его случае действует те же правила. Хотя, нет, простите, но, к сожалению у его высочества вообще нет со мной шансов.

— И почему же?

— Вы забыли, милорд? Я лично видела последствия.

— Имеете в виду графиню Вэел?

— Да, и мне очень не хочется повторить ее судьбу.

— Вы и не повторите, — сухо ответил император.

— Почему же? Я тоже женщина, а его высочество слишком похожи на вас, чтобы не увлечься им, — пожала плечами Лес, заметив, как взгляд мужчины сверкнул довольством и потеплел. — Только вот в отличие от вас принц Астимиан не уважает женщин вообще.

— Возможно, он просто еще не встречал женщин достойных уважения?

— Вполне возможно, — не стала спорить девушка. — И сердце его тоже пока еще никто не затронул. Вот только боюсь, что пока его высочество, скажем, дозреет до этого, я вообще перестану его воспринимать как потенциального спутника. Я просто буду слишком много знать, в том числе о всех его похождениях. А как я уже сказала — я крайне ревнива и злопамятна. Плюс, у нас с его высочеством слишком разное воспитание и личные интересы.

— Имеете в виду, что он не маг?

— Да. Я хоть и герцогиня, но провела почти всю свою сознательную жизнь при академиях и школах. У меня другие цели, привычки, устои... Если бы я была рождена и воспитана при дворце, я бы смогла принять и привыкнуть, но сейчас... к сожалению... Клянусь, ваше величество, если бы у вас был еще один сын, маг и не росший при дворе, о котором бы я не знала о табуне фавориток, я бы была счастлива вам угодить. Но пока...

— Я понял. Вы рискованы, герцогиня. Вот так прямо...

— Я предпочитаю не врать, особенно близким людям. Но могу честно сказать, что в отношении его высочества я бы все-таки дала совет, если позволите.

— И какой же?

— Думаю, что для Эталиона будет лучше, если вы подберете ему в жены мага. Кровь правителей и так сильно разбавлена, а для империи, где половина аристократии владеет магией, правитель просто обязан быть не слабее.

— А что насчет ее высочества? — император никак не прокомментировал слова герцогини.

— Ей я бы желала того же только побыстрее.

— Побыстрее?

— Конечно. Ее высочество молодая девушка, которая входит в самую опасную пору. Страсти, влюбленности... но она принцесса, и ее честь — это главное достояние. К тому же не забывайте, что принцесса Иритания обладает долголетием эталийцев, а потому более менее удачливого брака с мужчиной, который постареет через три десятка просто быть не может. Более того, он вполне может пожелать не оставлять свою леди после смерти или убить ее из ревности. С магом этой проблемы не будет. Вот только...

— Только что?

— Принцессе будет трудно, если она останется в Эталионе. Стать на ту же ступень, кто до этого тебе подчинялся, а то и ниже... Не все люди благородны, вы же понимаете.

— Интересные мысли... Я учту ваше мнение, герцогиня.

— Милорд, я прошу вас не обижайтесь. Просто я знаю себя. Я не смогу делиться, и от этого будет хуже всем. Но я прошу вас принять меня как друга.

— Хорошо, Амилеста. Знаешь, я не ожидал такого и, признаюсь, у меня были некие мысли такого рода... ты очень необычная, красивая, умная... но ты права, так будет лучше. Ты вполне можешь пережить и меня и Астимиана, а потому нам всем не нужны проблемы... По поводу же Амиланы. Леди Амилана мне дорога, но интересы моей семьи, ближнего круга и государства выше. Исходи из этих критериев. Как только что-то измениться в моей отношении к ней или к другой леди — я сообщу. Что-то еще?

— Да, — Лес незаметно выдохнула, поняв, что гроза миновала. — Я бы хотела приступить сегодня к проверке ваших защитных заклинаний, если вы не возражаете.

— Не возражаю. Что тебе для этого будет надо?

— Ваше присутствие. Мне потребуется, чтобы вы, а потом члены вашей семьи посетили мою лабораторию.

— Хорошо. Думаю, это не проблема.

— Тогда, если вы не против, то не могли бы отдать мне дневник?

— Дневник? Какой дневник? — Аурин сдвинул брови.

— Дневник рода. Это гримуар, который ведет придворный маг и передает ее либо приемнику либо, в случае внезапной гибели, который перемещается к законному правителю или старшему рода. Там прописаны все заклинания, которые хоть когда-то были наложены на род. Без этого мне придется работать в слепую или хуже того, снимать все чары, чтобы наложить их заново. После убийства барона, дневник должен был переместиться к вам. Туда, где вы находились — спальня, кабинет...

— Зачем?

— Некоторые заклинание нельзя накладывать друг на друга. Может произойти все, что угодно — от взрыва, до полной стерилизации рода. Поэтому я и прощу дневник, ваше величество. Я понимаю всю его ценность и важность, но я смогу его защитить, даже не думайте. Просто без него, мои руки связаны!

— Я тебя понял, девочка... — глухо произнес император, сжав кулаки, — вот только... у меня нет дневника.

— Как?! Но... где же он?

Глава 11

На несколько минут в комнате повисла тишина. Император и его придворный маг немигающе смотрели друг на друга, пытаясь осознать услышанное. Рука лорда Ауриана осторожно опустилась и аккуратно поставила чашку на стеклянный столик, будто он боялся за ее сохранность. Тонкий звонок столкновения фарфора и стекла был единственным звуком в комнате на протяжение практически бесконечных секунд.

— Так... — наконец выдохнул лорд, нахмурив брови, — еще раз. Если я правильно тебя понял в этом... родовом дневнике записаны все заклинания от основания рода, которые накладывались на мою семью. Так?

— Да. На семью... и дворец, — тихо добавила Амилеста, заметив, как помрачнел лорд еще больше, если это возможно.

— И... опять же если я правильно тебя понял, то так как мой бывший придворный маг был убит, то этот дневник должен был переместиться ко мне. Так?

— Да. Ну или... есть вероятность, — Лес слегка закусила губу, — что в момент разрыва связи дневник-маг вы находились в какой-то зоне... возможно безмагической или наоборот, слишком закрытой... тогда дневник мог оказаться у кого-то из членов семьи или в помещении, где максимально ярко ощущалась ваша аура.

— И? что ты предлагаешь?

— Для начала опросить вашу семью и осмотреть помещения, где вы чаще всего бываете.

— Допустим. А как его узнаю?

— Это книга... и там скорее всего должен быть изображен ваш родовой герб.

— Ладно. С семьей я поговорю, комнаты осмотрю, — император постучал пальцами по подлокотнику, — а если мы его не найдем?

— Тогда придется разрывать все наложенные на вас и замок заклинания, — пробурчала Амилес, представив масштаб работы. — Кое-что я конечно смогу вычислить, но не все. Поэтому так будет безопаснее. Ну и заводить новый гримуар.

— А если ничего не делать?

— Лорд Ауриан, — Амилес вскинула голову и прямо посмотрела ему в глаза, — вы не поняли. Если ваш родовой гримуар попал в руки ваших врагов — это смерть. Смерть всей вашей семьи. Тем, кто убил барона даже не придется ничего делать. достаточно просто прочитать дневник, и они будут знать все. На что у вас аллергия, какие заклинания уже наложены, а, следовательно, увидят и отмычки к ним и заклинания, которые вообще нельзя накладывать. То же самое и о дворце. Они легко войдут и выйдут из него.

— Я тебя понял, — глухо отозвался Ауриан. — Значит, сегодня ищем. Если ничего не найдем. Завтра начнешь. Сможешь на сегодня поставить хоть какую-нибудь свою защиту?

— Да, — твердо кивнула герцогиня.

— Хорошо. Иди.

Что ж, Амилеста покорно встала и, присев в реверансе, поспешила на выход. Императору надо подумать. Похоже такого он не ожидал. И дело даже не в ее рассуждениях по поводу личностных отношений, а в том, что она напомнила о враге и опасности. Почему-то у Лес возникло ощущение, что он забыл о произошедшем, будто расслабился с приходом герцогини во дворец. А это неправильно. Смерти ближнего круга императорской семьи не бывают случайными, особенно в таком масштабе.

— И как прошла встреча? — ехидный вопрос Арадара вывел Лес из состояния задумчивости. — Кому мне посылать цветы и открытку с извинениями?

— В смысле?

— Ну... кто у нас в отставке — леди Амилана или леди Селена?

— Леди Селена, а кто это? — заинтересовалась Лес.

— Официальная фаворитка его высочества. Неужели еще не узнала?

— Нет, меня личные дела императорской семьи волнуют только в разрезе включения этих лиц в допуск, — спокойно произнесла девушка и тут же усмехнулась. — А откуда такое волнение, лорд Кэллэ. Неужели ревнуете?

— Вас?

— Ну надеюсь не мужскую половину императорской семьи. Хотя...

— Даже не надейтесь, — усмехнулся секретарь, — у меня есть любимая женщина. А вы мне просто не внушаете доверия — ни как человек, ни уж тем более как специалист.

— Ну придется доказать, что вы не правы, — спокойно пожала плечами герцогиня. — Кстати, а что же вы тогда официально не представили свою избранницу двору?

— А вы даже не догадываетесь?

— Не имею представления!

— Ну и где же ваш хваленый ум? — усмехнулся мужчина. — Здесь опасно. И я, как приближенный к императорской семье тоже под ударом. Подставлять любимую женщину — это последнее, что я хочу.

— Что ж, очень благородно с вашей стороны. Желаю вам скорейшего воссоединения с вашей возлюбленной.

— Это во многом и от вас зависит, — с намеком произнес мужчина.

— А... так дело в этом? То есть, по вашему, если бы вместо меня тут был брутальный качок, то он бы быстрее нашел врага?

— В некотором роде, — кивнул Ардар, и махнул рукой. — Идите, там ваша помощница ждет. А мы друг друга поняли.

— Надеюсь, — пробормотала Лес, выходя, — тогда уж потрудитесь не чинить препятствий и быть повежливее, — и не дожидаясь ответа выскользнула за дверь. Вот и хорошо, а то эта ехидна привыкла оставлять последнее слово за собой.