Повелитель мертвых

Тарус, солдат имперской Тайной Службы.

Тарус был выходцем из бедной деревенской семьи и то, что ему удалось стать сначала воином, а затем тайным стражем он считал милостью богов, в которых верил всей душой (а какой солдат не верил в богов и не просил их о помощи?).

Война в свое время собрала в ряды армии ополченцев со всего полуострова, и деревня Таруса не осталась в стороне от повальной мобилизации. Тогда, а если быть точным — двадцать два года назад, молодой крестьянин сделал правильный выбор, встав на сторону нынешней Империи. Будучи холостым парнем, терять ему было нечего, а юношеская глупость тянула на подвиги. Желание стать героем ярко выделяла Таруса среди остальных ополченцев, чем он и привлек внимание своего первого наставника.

Однажды, после очередной безумной победы, командир элитной сотни пехотинцев, с которым он плечо к плечу стоял в последнем бою, предложил мечтающему стать великим героем ополченцу перевестись в элиту армии под его начало. Тот день стал переломным в жизни Таруса.

Наставник день ото дня на протяжении нескольких долгих лет вбивал в тело Таруса умения и выбивал из его мозгов глупость, пока не слепил из когда-то деревенского парня лучшего бойца Империи, благо на то позволяли врожденные физические данные.

Дворянский титул виконта достался Тарусу лично из рук самого Императора после первой победы на турнире мечников, что было намного выше обычной награды победителя, видно тому так понравился бой, что он сам лично снизошел до вознаграждения и одарил поистине императорским подарком. С того времени солдат еще четырежды завоевывал звание лучшего Меча Императора, а после последнего случая ему предложили перейти служить в тайный сыск, где он до последнего (т.е. до сегодняшнего) дня удачно нёс государственную службу.

Тайная служба подчинялась магам и слыла наличием непревзойденных бойцов, каждый из которых превосходил в умении любого из гвардейцев Императора, уступая только воинам охраны Совета по причине отсутствия у обычных воинов магических способностей.

В охранники членов Совета попадали маги прошедшие особую школу боевых искусств, специально созданную Советом. Совет же как руководство мощной силовой структуры общества, еще со времен зарождения молодой Империи обладал подавляющим влиянием на императора. Но чтобы попасть в службу охраны Совета Тарус даже и не мечтал, довольствуясь тем, что имел.

Трудолюбивый, исполнительный, не чурающийся грязной работы, он был любимцем руководства и подчиненных, потому и попал в лучшую оперативную группу тайной стражи. И сегодня впервые пожалел об этом.

Кто мечтал стать зомби? Тарус точно никогда этого не хотел, он даже представить такого себе не мог. Но судьба распорядилась — как ей того захотелось.

— 'На всё воля богов' — сразу для себя решил Тарус, — 'а могло быть и хуже', — вспомнил он мертвые тела боевых товарищей.

Грех жаловаться на судьбу, когда боги доверили ему уничтожать самих Демонов! Он чуть не поседел на всю голову, когда увидел появляющихся из воздуха страшилищ, а каким от них веяло жутким страхом?! При таком и обмочится не стыдно.

Вот и сейчас, вроде все демоны кроме одного, постыдно бежавшего — мертвы, но легче на сердце от этого Тарусу не становилось.

Личи отдали ему приказ добить всех, включая выживших вампиров и оборотней. Тоже еще те чудища, не дай боги, такие во сне приснятся. Занесло же их отряд в эти проклятые земли. Не зря о Заброшенных Землях столько страшилок гуляет, была бы на то воля Таруса, он бы ни за какие богатства в мире не сунулся в проклятый лес. Но случившегося уже не вернешь, а следовало бы подумать о будущем.

Пусть Тарус был и деревенщина по происхождению, но годы службы в Тайной Страже многому научили когда-то простодушного солдата. Он сам ловил и вешал, сжигал и отрубал головы не одному преступнику, поэтому догадывался, что ждало зомби (кем он сейчас являлся) в Империи. Теперь ему туда ходу не было. И отошедшие к лесу личи, наверное, тоже обсуждали эту тему.

Сильно чесалось горло — обычное явление после исцеления тяжелой травмы, но только Тарусу никак не верилось, что он зомби, ведь практически ничего не изменилось, он по-прежнему ощущал себя живым и разницы никакой не замечал. Впрочем, с таким маги шутить не привыкли, а им видней.

За размышлениями солдат зря времени не терял, и уже, как он считал, добил почти половину контрольным уколом в голову. Правда, личи советовали на всякий случай ее отрубать, но это оказалось делом не из легких. Нет, зомби усталости не знал (приятное изменение!), и силенок намного прибавилось, но сработала все та же психика. Трупов было слишком много, так много, что приходилось, прежде чем добраться до головы, предварительно снять с него парочку-другую довольно тяжелых тел, а ведь некоторые особи достигали веса до полтонны!

Кто любит делать лишнюю работу? Так и солдат воспитанный в духе своего поколения решил сэкономить немного времени. Своим коротким, но острым мечом, одним ударом, он срубал головы верхнему слою трупов, а в нижнем ряде мертвых тел ограничивался прокалыванием головы, хотя и эта задача оказалась не простой.

Со смертью кожа демонов хоть и стала не такой прочной, но пробить ее получалось только после хорошего замаха и это с увеличенной в разы силой зомби (второй плюс нового тела, который заметил Тарус), а положение многих тел было таковым, что к ним не подлезть и не подковырнуть. Сгребать же верхние трупы, солдату принципиально не позволяла собственная лень и настроение, которое хорошим никак назвать было нельзя.

Проще оказалось с вампирами, которые из числа бывших зомби, Тарус начал свой поход за головами от дверей землянки, где те (вампиры) начали и закончили свое последнее сражение. Оказалось, что головы у них всех отсутствовали или повреждены настолько, что контрольный удар наносить было некуда. О том, что это особенность (безглавость) принадлежала любому окончательно мертвому зомби, иначе их убить очень трудно — Тарус не догадывался. Зомби — не скелеты, без головы жить не могли!

В противовес куда сложней оказалось с первыми убитыми монстрами, к моменту своей смерти многие из них не обладали такой важной частью тела как голова, поэтому Тарусу пришлось разрубать их тела на несколько частей.

Если поначалу внимание солдата отвлекал неприятный запах (обоняние у зомби-солдата не пропало) тягучей темной жидкости, далеко не напоминающая кровь, которая сочилась из тел демонов, а так же доставал посмертный скрип до сих пор звучащий в эфире, то спустя десяток минут однообразной работы он уже свыкся с противными ощущениями. Человек, как не странно привыкает ко всему достаточно быстро, а зомби, как оказалось и тем паче.

Противный, душераздирающий скрип исходил не из одного источника. Что-то стонало и скрипело внутри каждой из мертвых тварей, поэтому Тарус и не обратил никакого внимания, что даже с отрубленной головой, звуки, исходящие от демонов, обработанных мечом, никуда не исчезали, да и невозможно было это заметить, когда вокруг стоял монотонный однообразный гул.

А позже основательно внимание солдата от демонов отвлек шум магического сражения, к его большому удивлению источником громких звуков оказался бой между двумя личами.

Что маги между собой не поделили — для Таруса осталось загадкой, но то, что он увидел — было не разминочным или тренировочным поединком! Это бывалый воин определил с одного взгляда. Маги работали в полную силу и не собирались проявлять жалости друг к другу.

Рашид.

Сукреп свихнулся окончательно, стал неадекватным и непредсказуемым. Одно только безумное нападение на демонов вопреки приказу чего стоило! А зачем старик вместо того чтобы убить убегающих в лес оборотней и вампиров окрикнул их?

И теперь, Сукреп впал в другую крайность — старика с головой накрыла волна открытий, да настолько, что он совершенно отрешился от действительности и не замечал плохого настроения собеседника.

— Надеюсь, ты обратил внимание, что наши новые тела намного быстрее оперируют с магической энергией, а время произнесения заклинаний сократилось в несколько раз, — Рашид опять машинально кивнул на слова Сукрепа, впрочем, трудно было не заметить собственную скорострельность, превышающую скорость работы амулета, до этого дня считавшуюся максимально возможной. — Думаю вся причина в энергоканалах. Будучи живыми людьми, мы использовали естественные каналы для передачи энергии, которые, увы, по своей пропускной способности весьма ограничены, что напрямую взаимосвязано со скоростью течения энергии. Доступные людям магические внутренние потоки, к сожалению очень медленные. А нам известно — чем сложнее плетение, тем больше используются рун, и наполнить каждую из них требуется прорва энергии, а значит и времени. Другое дело амулет или артефакт, где плетение и источник энергии находятся в непосредственной связи. Единственное ограничение по времени состоит в наполнении энергией ключевой руны, но это занимает намного меньше времени, чем, если бы мы наполняли каждую руну по отдельности. Получается, что скорость активации заклинания зависит от энергоподпитки всего лишь одной руны. Ты как некромант, пусть и в прошлом, должен знать это не хуже меня.

В принципе все эти азы Рашид знал действительно не хуже старика, ничего нового для себя он пока не услышал, поэтому начал еще больше нервничать, что отразилось на тике глаза и теребящих амулет пальцах. Должность заставляла его видеть подвох во всем, а жизнь научила не доверять ничему и никому. Но всё же слова старика зацепили за больное. Специально или нет, но они прошлись по незаживающей ране тупым зазубренным мечом.

Рашид помнил недавние времена, когда борьба за власть легко раздавила направление магии с уклоном в некромантию, тогда на одного члена в Совете Магов стало меньше, а то, что пострадало множество невинных людей, это власть имущих никак не беспокоило.

Рашид, как никто понимал, что подавляющее большинство заклинаний и плетений некромантии не отличалось от магии других направлений. Те же создатели артефактов и големов использовали аналогичные заклинания и плетения. При сборке скелета из костей применялись те же методы и плетения что и при создании големов, причем металл, камни и дерево сильно уступали свойством проводимости магической энергии — костям и плоти.

Лучшая проводимость шла в такой очередности — воздух, жидкость, плоть и твердые вещества, а окаменелые кости обладали даже сверхпроводимостью, тогда как накопители энергии следовали в противоположной последовательности. Чем тверже материал, тем меньше была утечка энергии, исключение составляли органические предметы — кости, бивни, рога, чешуя и мех, которые совершенно не годились для накопителей энергии.

В результате, как следствие — амулеты изготавливали из камней и чем камень дороже (крепче), например — алмаз, который вел себя стабильно и дольше сохранял магическую энергию. В противоположность камням — кости, как лучший проводник, применяли для связи между собой двух или более амулетов-накопителей.

Однотипные плетения и те же кости использовались многими направлениями магии, но только правительство, маги и народ закрыли глаза на это обстоятельство и взъелись лишь на некромантов. Рашид считал — единственное к чему можно было действительно придраться в эксклюзивности и аморальности направления некромантии — так это поднятие зомби.

Зомби это самый легкий способ поднятия нежити, Рашид сам неоднократно творил их во время учебы в школе некромантии. Если на скелет тратилось около месяца, то зомби поднимались в течение часа (Рашид даже не догадывался, что его подняли менее чем за секунду, и что Ран давно отказался от применения разных алхимических составляющих, например о того же кровавого снега — дилетант, что с него возьмешь!). Это совершенно два разных вида оживления нежити.

Для скелетов использовались плетения аналогичные методу творения големов. Плетениями 'Сустав' крепились между собой кости, причем эти плетения выполняли функцию хрящей, в точности повторяя их форму, а это требовало хорошего знания анатомии. На второй стадии создания скелета наносились плетения исполняющие роль мышц. Все управляющие элементы сводились к черепу, от него же шла и энергетическая подпитка плетений через кости скелета. На этом единственное существенное отличие от големов заканчивалось, у тех энергией наполнялся каждый элемент структуры отдельно, что сказывалось малой эффективностью, ведь расход плетениями мышц неравномерный, в зачастую используемые плетения тратили больше магической энергии, чем незадействованные. Попытки использовать в качестве проводника сами плетения оказались очень затратными, постоянная утечка энергии даже в холостом состоянии и значительное удельное сопротивление снижало КПД к минимуму.

Накопитель, вложенный в череп скелета, был обычно лучшего качества, чем материал, используемый для создания голема, и поэтому на порядок превосходил суммарную емкость всех автономных частей последнего. Возможность без потерь передавать только необходимую энергию любому из плетений делало в этой области явным фаворитом скелета, правда, оставляя преимущество в прочности всё же за големами. Кости не самый крепкий материал, а магические укрепления приводили к потере их проводимости.

А вот плюс создания зомби в том, что процедура не требовала такой кропотливой подгонки плетений к каждой кости отдельно, использовался совершенно иной принцип, общим оставался только энергокристалл. Плетение 'Зомбирование' накладывалось на плоть, причем неважно живую или мертвую, эффект от применения живого материала оказывался даже лучшим и конечный результат — неживой зомби обладал меньшей степенью гниения, равно как и только что умерший. Плетение проникало во все мышцы, наполняя их своей структурой, а следующим плетением корректировалось по границам каждой мышцы, еще одно из плетений подключало нервные окончания, объединяя мышцы под единое управление. Несколько косметических заклинаний накладывались по усмотрению некроманта, цвет кожи, запах и прочее — на любителя, они ведь тоже требовали энергии.

Еще зомби в отличие от скелетов и големов обладал родным набором чувств, используя свои глаза и уши, а главное отличие состояло в том, что зомби, как и живые люди были подвержены внушению, правда, на период пока их мозг не сгнивал окончательно. Заклинания 'Малого исцеления' и 'Сохранения' продлевали адекватное сознание всего на несколько дней, максимум — недель, а затем зомби умирал второй окончательной смертью.

Все эти знания промелькнули у Рашида в течение нескольких секунд, на которые он выпал из реальности и совершенно не слушал обезумевшего Сукрепа.

Вообще-то Сукреп раньше говорил редко, что само по себе было очень странно. За годы с него если кто десяток слов вытаскивал, то это считалось чудом, и Рашид не заметить этого не мог.

Странное поведение и самоуверенность Сукрепа сбивали с толку, и Рашиду все больше начинало казаться, что дед попросту тянет время и старается отвлечь отчего-то главного, от того, что он, Рашид, упустил из виду.