— Я бы тоже сама лучше съездила, к тому же, дом молодого аристократа, как-никак. Это я о сыне маркиза, а именно он может нам доставить неприятности. Что скажешь?

— Надо, значит, надо, хотя всё не ко времени, мы уже на шаттл все загрузились. Предполётная идёт.

— Тогда, давай, так сделаем. Пускай твои красавицы, пообщаться-то успел? Ну ладно, не красней! Это я тебе подачу вернула, по поводу проведения мной вечеров. Ладно, забыли! — веселится сестрёнка. — Пускай сами летят. Куда вы там собирались? На пещеры Кралез глянуть. Да, там красиво и отельчик очень ничего. Я тебя завтра с утра сама туда подброшу, а они к этому времени место разведают и подготовят всё. И предполётную прерывать не придётся. Кая сама со всем справится, не в первой, чай, за штурвалом сидеть. А ты меня в поместье жди. Через час буду.

Печально, но планы приходится корректировать, и я громко сказал:

— Так, планы меняются!!! У меня дела с хозяйкой, вы же двигаетесь по нашему разработанному плану путешествий. Старшая Люис. Сейчас вылет, на месте снимаете номера, до завтрашнего утра разведываете, куда лучше всего сходить и что, в первую очередь, посмотреть. Вечером разрешаю оттянуться. Мальчиков не обижать, с полицией не драться. Я на связи. Привезут меня завтра с утра, чтобы все к этому времени были готовы. Всё, я на выход, вам на взлёт.

— Дэн, ты свою железяку будешь с собой забирать? — это Биля, вновь за языком не следит.

— В обязательном порядке. — усмехнулся я. И дал команду Жорику выводить из корабля Миху.

Час ожидания прошел в сплошных примерках, хотя вопрос, зачем это надо. Оказалось, что Памела успела озадачить управляющего и он прислал мне двух горничных, одна из которых, знаток местной моды. Вот и терроризировала меня теперь она, заставляя перемеривать кучу деловых костюмов, как будто мы собирается на приём к Императору, а не на лёгкий ужин к простому аристо.

Оказывается, так положено. Первый визит. Увы, но мы не знакомы. Потом можно будет, хоть в шортах заявиться и никого этим не обижу, но в первый раз, будьте любезны соответствовать. Вот за этим занятием меня и застала сестрица.

— И чего злой такой? — устало спросила она, тяжело плюхаясь в глубокое кресло. И, не дожидаясь ответа, так как он очевиден, продолжила. — Устала за сегодня, страшно. Много дел пришлось провернуть, — и хитренько глянув в мою сторону добавила — в том числе и ночью. Результат есть, теперь нам с тобой надо его только закрепить. Твоя задача, чтобы по возможности меня с маркизом не отвлекали. На тебе его дочка, гостей будет кому занять, обещали помочь. Ты готов?

Я развёл молча руки в сторону показывая свой вид. Весьма приличный, кстати.

— Красавчик! — подтвердила мои выводы и Памела. — Парадной формы у тебя всё равно нет. В контракте указано, что в запасе ношение военной формы тебе не положено, только после призыва, а так ещё не заслужил. Поэтому костюм на первый раз, самое то. В гостях, при представлении, говорю я, ты только кивай. С детьми сам разберёшься. Кто там из них будет не знаю, но девочке шестнадцать, могут и взрослые парни быть, поэтому старайся за языком следить. Мне надо всего с часик времени, чтобы его раскрутить.

— И чего ты с него конкретно хочешь поиметь?

— Сделать предложение, от которого он не сможет отказаться! Хорошую цену на его компанию, но не запредельную.

— А если не согласится?

— Тогда Мили его потопит, но лично нам это не выгодно. Компания в доход государства отойдёт. И его родственники ничего не поимеют, и мы заводы потеряем.

— А почему родственники деньги не получат, а не он?

— Он будет под следствием, а оно может на года растянуться. Там муторное какое-то дело, быстро разобраться не выйдет. Он знает, что у него рыльце в пушку, поэтому и с тендером не рыпался, когда конкуренты наехали. Единственно, его сын, говорят, близкого родственника оппонента по торгам, на поединке порешил из-за женщины, но это только слухи. Вроде как не убил, но сильно покалечил. Мечи у дуэлянтов из сплава особого состава, раны очень, очень плохо заживают, а некоторые даже медкапсулы ушастых не в состоянии восстановить. Так-то.

— Ты сама-то, когда собираться будешь?

— Пять минут, и я готова. Одно платье снять, другое надеть, и всего-то!

— А бельё нижнее? — подколол я.

Но ответ меня сразил на повал.

— Я дама ветреная, и прятать мне нечего. Так к чему мне эти посредники, между прекрасным телом и не менее прекрасным платьем? Я убежала, буду через час.

— Как через час?! А как же пять минут?! — вдогонку прокричал в сердцах я.

... Но ответом было только небольшое эхо.

* * *

Ехать, как оказалось, и правда, было недалеко. Минут двадцать лёта, и вот уже Памела, круто завернув вираж, заходит на посадку.

— Подлетаем! Следи за тем, что говоришь и кому. Меньше улыбайся, больше молчи. Для тебя, это лучший вариант общения на сегодня. Это я имею ввиду, при общении со взрослыми. С ровесниками на твоё усмотрение, но всё равно с оглядкой. Как я выгляжу?

Я, не покривив душой, ответил:

— Потрясающе, маркиз не устоит! Он, кстати, женат?

— Вдовец, но больше к алтарю ни ногой. Зачем ему, когда у него гарем из наложниц, один из самых больших в столице. Вот вместе с сыночком и пользуют. Да, и не надо мне от него ухаживаний и заигрываний, мне дело надо продвинуть, а вот как я этого добьюсь, это уже никого не касается.

Я хмыкнул.

— Поэтому, и наряд такой, 'на лёгкий ужин'! — передразнил я Памелу.

Сестрёнка и точно выглядела как заправская...

Мини платье, которое ничего, в принципе, не скрывало. Босоножки, на небольшом каблучке. Причёска, в силе 'маленького взрыва на голове'. И минимум косметики и украшений, про нижнее бельё не уточняю.

— Я для него пока непонятное 'что-то'. Он должен сперва воспринять меня, как ветреную безмозглую шлюху. Поверь, на должностях глав клана часто таких марионеток ставят, чтобы за этой ширмой, серьёзные игроки могли свои делишки прокручивать.

— Так ты под такую и маскируешься? — понял я.

— Да! У нас в клане даже после ареста этой продажной твари, не всё успокоилось. Чувствую по опыту, что основную змею я пока не обнаружила, вот ей осталось зубы выбить и тогда всё, что я задумала совершить с кланом, у меня получится. А пока, ищу.

— А это что, отвлекающий манёвр? — кивнул я на прикид сестрёнки.

— В каком-то роде, да, для наших дражайших родственников, но на самом деле мне и правда, очень хочется купить эту компанию.

— Большие деньги руки жгут? — спросил я.

Памела пожала плечиками

— Наверное, нет. Большими суммами денег меня не удивить, хотя таких я ещё не видела, если честно. Но я считаю, нам нужна своя сильная производственная база. Инженер наш, тоже так считает. Мы могли бы, конечно, оставить себе только сборочную линию, а комплектующие заказывать по всей освоенной галактике, но если что 'загудит', я имею ввиду военное положение, то в таком случае, нам придётся останавливать производство. В мирное время, когда логистике не мешают военные действия, мы воспользуемся и таким манёвром, чтобы по максимуму накопить комплектующие, но на долгосрочную перспективу, будем настраивать своё собственное производство с полным циклом.

— Считаешь, что риск оправдан? Такие суммы денег вкладываем, а как себя поведёт товар на рынке не знает никто. — с сомнением проговорил я.

— Я проигрывала на симуляторе экономическую составляющую риска. Искины уверено пророчат прибыль в районе двухсот-трёхсот процентов от вложенных нами капиталов! И это без военных заказов, как нашей Империи, так и других государств Содружества. И я в себя верю! И ты знаешь, у нашего вундеркинда много ещё таких задумок есть, и не отшлифованных на практике теорий. Вам обязательно познакомиться надо.

— Вот это точно. Давай, спланируй встречу, за день до моего отъезда. Скажем, на станции, откуда я и буду отправляться! Забронируй пару номеров, чтобы можно было всем спокойно устроиться и отдохнуть всё оставшееся время до отлёта. Там и пообщаемся.

— Хорошо, я уже сделала себе такую отметку. А теперь, внимание, выходим! Помни! Старайся меньше говорить и больше слушать и кивать. Кланяться при знакомстве, всего чуть-чуть, только телом обозначай поклон не больше. Мы не к Императору на приём приехали. Пошли!

На площадке стоянки для глейдеров, нас встречала небольшая группа, среди которой я с удивлением увидел и детей. Да-да! Самых обыкновенных детей, возраста лет так до десяти мальчика и девочку, которые держались рядом с обворожительно шикарной брюнеткой в роскошном длинном приталенном платье цвета морской волны. Именно такого, нежно зелёно-голубого оттенка, каким и изображают гладь моря на глянцевых сайтах. На таких сайтах фотографиями с изображением обнажённых красавиц, резвящихся в брызгах набегающих волн, завлекают потенциальных туристов на океанские курорты.

Были в этой группе и девицы, за прелести которых цеплялся взгляд. Причём, несмотря на прекрасные медицинские технологии, позволяющие богатым леди и до старости выглядеть как двадцатилетним, я легко мог различить, где действительно юные молодые создания, а где уже повидавшие жизнь, потрёпанные временем и проблемами настоящие светские львицы и прожжённые интриганки. Поровну поделились. Две юных девицы, примерно моего возраста, может на тройку лет постарше и дамы, годящиеся им в матушки, а то и в бабушки. С мужчинами определиться оказалось сложнее. Всего их я насчитал аж пятнадцать человек. И где, те две пары, которые будут на ужине, о которых мне говорила сестрёнка?

Похоже, нас развели, и таки затащили на полновесный светский раут. По выражению лица моей красавицы она и сама понимает, что это обыкновенная подстава, а наличие молодых дам в составе встречающих, очень похоже на полноценную засаду на живца, осталось только дождаться какой-нибудь провокации и как следствие, подстроенного поединка. Внизу живота неприятно заныло.

— Сестра сообщение по почте прислала. В стане встречающих, молодой маркиз. Просит быть предельно внимательным и осторожным. Молчать, даже если откровенно провоцировать на конфликт начнут и оскорблять. Всё подстроено.

Я улыбнулся. Как чувствовал, что втянут в эти великосветские разборки.

— Жора, телеграфируй нашему комбинатору великому. Пускай делает то, зачем пришла сюда, а на меня не обращает внимания, что бы не случилось.

— Решил повеселиться?

— Меня с детства клинками учили владеть. Лично мой главный надзорный дядька заострял на том внимание и гонял меня.

— Не обольщайся. У этого молодчика, кто несомненно и будет выступать в качестве провокатора, а потом противника на дуэли, сотни реальных поединков, с неслабыми противниками.

Я усмехнулся.

— Оттого и уверен, что круче всех и подвоха не ждёт от бывшего простолюдина. Он на меня и внимания не обратит. Шанс есть. Нарываться не буду, пускай считает, что я ему не противник. Но видя всю эту светскую толпу, уверен, не зря столько свидетелей сюда натащили. Будут брать и боюсь, не я один тут в качестве мишени! Прикинь сам, старый маркиз вдовец, младший не женат, а тут такая краля свободная, которая неожиданно для всех на ступеньку аристократии запрыгнула, и, к тому же, она ещё и глава перспективного клана. Следишь за моей мыслью.

— Ну-ну, дальше!

— А дальше, просто. Памела думает накинуть аркан на шею маркизу, и стрясти по нормальной цене компанию, а маркиз в ответ, на весь клан аркан накинет, вместе с этой же компанией. Может себя в мужья предложить, а может и молодого и решит одним ходом все свои проблемы.

— А народу тогда, зачем столько?

— Не знаю, может так положено у них! Да и есть возможность, что и у меня одобрямс сразу спросят на брак.

— То есть, ты считаешь, именно молодой, выступит в качестве будущего главы клана?

— Ну, Памела же обмолвилась, что маркиз не боец, а меня они видно побаиваются. Уверен, что их разведка много о нас накопала. Я в их глазах такая маленькая, тёмная лошадка, от которой хрен знает, чего ожидать. Поэтому подстрахуются и на амбразуру сестричкиного тела кинут более молодого и резвого, тем более он, вроде, как и наследник, а значит, самой Памеле, отказываться от такого женишка, не вариант. Не поймут её в обществе, и Император, в частности. Остаюсь я.

— По их сценарию, ты должен сдрейфить.

— Ну, где-то так. И думаю, на меня сегодня охоты не будет, не та фигура я пока.

— Ошибаешься. — не согласился со мной Жора — Если у маркиза, да и у других, разведка работает достойно, то про твой вклад в семейную компанию точно им известно, и твой огромный процент вложенных средств в ней. Так что, я бы на то, что не ты сегодня мишень, особо не рассчитывал. Они обоих зайцев сегодня панируют поймать как Кур выражается, не зря же они на 'лёгкий ужин' молодых дам пригласили, если молодой маркиз, априори, в мыслях, уже занят.

Х-м!!!

— Что-то ты меня успокоить не пытаешься, — проворчал я.

— А должен? Ты ведь для себя всё и без меня решил, а отговаривать я тебя и не собираюсь. Действуем по обстоятельствам, может просто, мы все эти страхи себе надумали.

А между тем Памела с натянутой на личико благостной улыбкой, щебетала на непривычно приторно-дурашливом говоре. Полуистерично громко смеялась над шутками собеседников и иногда кидала на меня явно встревоженные косые взгляды.

— Успокой её, Жора! Мне тут разговаривать не с кем, да и игнорируют меня господа. Видно, пока по возрасту не вышел, слушать умные взрослые разговоры. Где там мадам мелкая? Пошли, пообщаемся.

Зря я такой пируэт сделал. Ведь стоял со взрослыми дяденьками вместе, делал умное лицо, кивал, когда требуется, и никто меня не пытался доставать, а тут...

— Ты и есть наш новый сосед??? — девушка приятной комплекции с повадками лидера и стервы в одном лице, быстро перехватила меня, стоило мне только сделать, от общей группы, шагов пять, в сторону клумбы.

Похоже вот и малолетняя хозяйка этого особняка. Что искал на то и нарвался, вот только вопрос — головой и оппой!

— Меня Дэн зовут. А вас, красавица, представляться первой, раз завели разговор, не учили? Или этикет на общение сверстников не распространяется?

Мадам тут же показала зубки — в прямом и переносном смысле.

Злобная ухмылка на лице, пылающие в раздражении глаза, и плюс к тому, же нервный тик левого века. Нехило, её приложило!!!

— Слышь, худородный, — прошипела в ответ маркиза — Тебе ли об этикете говорить. Вырядился, как на парад. Изучать тонкости надо, хватило бы и политеса со стороны твоей шлюховатой сестры. Ишь, как вырядилась, как на панель! Даже чулки с трусами одеть забыла. В голове пусто, так и тебя ещё сюда приволокла. Дура!

Оскорбления, со стороны этой пай-девочки, выглядели глупо и странно, и как-то, не то, что наиграно, нет, монолог от начала и до конца был весьма искренний с её стороны. Вот только, образ красивой принцессы, никак не вязался со смыслом слов, вылетающих из этих прекрасных уст. Не укладывалось в голове, красота и невинность с одной стороны, грубость и гладкость с другой. Я аж не удержался и поморщился.