— Да-да, — произнесла моя собеседница, явно не понимая о чем речь. Ее супруг хранил молчание и с ничего не выражающим лицом наблюдал за нами. Похоже он уже привык к подобному чрезмерному любопытству жены.
— И на долго вы в Ситан? — продолжила баронесса допрос.
— Как вам сказать... Вот решила немного развеяться и попутешествовать. Побуду еще пару месяцев и поеду обратно.
— И как вам столица?
— Ох, великолепно! — я снова включила восторженную провинциалку. — Я очарована!
— А скажите, милочка, вы платье шили здесь или привезли с собой?
— Здесь. Модистка прекрасно справилась, вы не находите? — прощебетала я, хлопая глазками.
— Нда... — проговорила дама, — а кто вам шил?
— Лера Иелия, весьма талантливая особа на мой взгляд.
— А это... — баронесса указала на мою перчатку, — у вас так носят?
— Да, у нас это новинка сезона, — ответила я.
— Да... — задумчиво проговорила дама, поджимая губы. — Зря вы к лере Завите не обратились. Она обшивает весь свет Ситана, и уж точно знает все новинки моды.
Это на что она сейчас намекнула? Неприятно...
— Ну так и я не из Ситана, не так ли?
Рон немного напрягся, похоже его излишнее любопытство этой женщины не на шутку раздражало. — Ну так все же поправимо, — с нравоучительной интонацией сказала баронесса, — теперь вы знаете к кому следует обращаться и в следующий свой выход будете блистать.
Надеюсь моя улыбка не стала похожа на оскал. Что это за манера без просу учить жизни! Чтобы не ляпнуть ничего лишнего, я, посмотрев поверх головы барона Журанж, воскликнула.
— Ах, лорд Бронич! — я повернулась к своему кавалеру. — Там кажется моя знакомая леди, помните я вам рассказывала. Мы познакомились на прогулке по королевскому парку. Не знала, что она здесь будет. Пойдемте, я же обещала вас представить!
— Простите, баронесса, барон, мы вас покинем, — поддержал мою идею о побеге Рон и совершенно невежливо, не слушая ответа, мы пошли прочь.
Отойдя немного, я замедлилась.
— Это было слишком грубо? — спросила я немного успокоившись и смотря на мужчину.
— Не более чем ее намеки, — спокойно ответил Рон и ободряюще улыбнулся. — А вы превосходно справились. Баронесса весьма... своеобразная особа. Ее всегда все интересует. Я уже признаться и сам хотел что-нибудь сказать, чтобы избавится от ее общества, но вы меня опередили.
— Сплетница, — вынесла я вердикт. — Откуда вы ее знаете?
— Их земли граничат с нашими и мы давно знакомы. Хотя теперь с ними в основном общается матушка, насколько я знаю, они редко выезжают в столицу. Не ожидал их тут встретить.
— У вашей мамы наверное огромное терпение. Общаться с такой женщиной надо уметь.
— Нда... — Бронич задумчиво смотрел куда-то мне за спину. — Вы готовы послушать первого человека?
Он серьезно взглянул мне в лицо. Я моментально сосредоточилась и положила ладонь на локоть мужчины. Мы не торопясь двинулись дальше навстречу первому подозреваемому.
— Светлого вечера, виконт! — Рон поприветствовал молодого человека, при этом накрыл мою руку свой и дважды пожал. Я вся обратилась в слух.
— Светлого, лорд Бронич! — я услышала приятный молодой голос. Виконт был высоким блондином с пронзительными серыми глазами, которые внимательно на меня посмотрели.
— Не ожидал вас здесь увидеть, как ваши дела? — начал Рон светскую беседу.
— Вот, решил выбраться и немного развлечься. А вы я вижу не один. Не представите меня? — и очаровательно улыбнулся. А он похоже дамский угодник.
— Да, конечно. Это моя дальняя родственница, леди Бьерн. Леди, позвольте вам представить, виконт Марун, — я присела в реверансе, а молодой человек поцеловал мне руку, задержав ее в своей и слегка сжав пальчики.
— Очень приятно, виконт, — вежливо проговорила я, забирая свою ладошку и снова цепляясь за локоть Бронича.
— Я очарован, леди. Я прежде не встречал вас. Такую прекрасную леди трудно не заметить. Вы похоже недавно в столице?
— Да. Решила попутешествовать и приехала на несколько месяцев в Ситан, — отвечая я один раз сжала руку, давая понять Рону, что это не тот, кто нужен. У заказчика был голос взрослого человека.
— Вы издалека? Быть может я бывал в ваших краях? — молодой человек продолжал мило улыбаться, от чего его лицо стало весьма привлекательным. Определенно он знает цену своему внешнему виду, но на мой взгляд все в нем было слишком. Красив, элегантен, очарователен, да и эта улыбка.... было в ней что-то неискреннее. Такой наверняка женщин меняет как перчатки.
— С юго-востока, — коротко ответила я, также вежливо улыбаясь в ответ. В это время в зале зазвучала новая мелодия.
— Леди Бьерн, — обратился ко мне Рон, прерывая нашу беседу. — Разрешите пригласить вас на танец?
— С удовольствием, лорд Бронич! — я повернулась к виконту, но сказать ничего не успела.
— Светлого вечера, виконт! — коротко проронил мой партнер и потянул меня к танцующим.
Я успела только кивнуть на прощание и вот мы уже на паркете. Поспешность Бронича слега удивила, но я тут же забыла об этом, как только Рон слегка приобнял меня и притянул к себе. Я положила руку ему на плечо и мы начинаем танец. Сначала я немного нервничала, боялась ошибиться, и про себя считала шаги, все же близость этого мужчины меня волновала.
— У вас превосходно получается, — с теплой улыбкой проговорил он. — Расслабьтесь, я не позволю вам упасть.
Я глубоко вздохнула, ощущая тепло его ладони на спине и последовала совету. Вел Рон прекрасно, мягко и уверенно. Мы кружились, сходились и расходились выполняя фигуры аттенона. Мелодия лилась и струилась, проникая в самую душу. Как же хорошо! Симпатичный мужчина, бал, танец и теплые руки, обнимающие меня. Неприятный осадок от общения с баронессой изгладился из памяти. Счастливая улыбка сама собой появилась у меня на лице.
— Вам идет, — тихо сказал Бронич, чуть наклоняясь и меня окутал неповторимый аромат его парфюма. Я глубоко вздохнула и на секунду прикрыла глаза. Мне показалось, или рука у меня на спине дрогнула?
— Что идет? — я вопросительно посмотрела в глаза партнеру, не переставая улыбаться.
— Ваша улыбка. Она вам очень идет. Вам определенно надо чаще улыбаться.
В голубых глазах снова замерцали золотые искорки. Я смотрела на Рона, кружилась и не замечала ничего вокруг, наслаждаясь его близостью. Ощущение ожившей сказки накрыло меня с головой. Я забыла зачем мы здесь, хотелось просто танцевать с ним. Как же не хотелось останавливаться, но танец закончился и мы были вынуждены покинуть паркет. Может мы потом еще потанцуем?
Когда мы отошли от центра зала, к нам подошел Рин.
— Как успехи?
— Первый мимо, — ответил младший брат.
— Что ж. Посмотрим дальше, — задумчиво проговорил граф Бронич.
Теперь уже мы втроем пошли дальше по залу. Кто-то опять поздоровался с Броничами, но на сей раз ко мне не проявили особого интереса. Я лишь временами ловила на себе заинтересованные взгляды дам разных возрастов. И если те что по старше смотрели скорее с любопытством, то некоторые девушки разглядывали меня с презрением, а то и вовсе со злостью. А Рон оказывается популярен, хотя ничего удивительного. Он молод, хорош собой, да еще и из знатного рода, так что ничего удивительного, что мне достается доля женской злобы. Отвлекшись на свои мысли, я не заметила как мы подошли к паре гостей.
Перед нами стоял почти полностью седой мужчина в элегантном темно-зеленом камзоле. Под руку его держала столь же не молодая дама в темно-вишневом платье. На ее узком лице заметно выделялся острый нос. Узкие губы дамы были плотно сжаты, что в купе с надменным взглядом придавало ей очень отталкивающий вид. Выражение ее лица так и сквозило неодобрением, причем не одобрялось, мне кажется, все вокруг, от музыки до нарядов окружающих. Так смотрят бабульки у подъезда с ворчанием: "Эх, молодежь! Распустились. А вот в наше время...". Меня окинули лишь мимолетным взглядом, как нечто не имеющее значения, еще сильнее поджали и без того тонкие губы и сосредоточили свое внимание на мужчинах. Ну и отлично, хоть с расспросами приставать не будет.
— Светлого вечера, граф Лапин, графиня! — поприветствовал чету Рин.
— Светлого, граф Бронич, лорд Бронич, леди! — мы с Роном удостоились легкого кивка.
Голос у графа Лапина был сухой и трескучий, как ломкий сушняк.
— Как вам прием? — ох уж эта мне светская болтовня.
— Как всегда. Вы же понимаете, я здесь больше по долгу службы, нежели для развлечения, все же контакты с квердами это мое направление, — невозмутимо сказал седой граф.
— И что же вы думаете о новом после? Говорят он довольно молод? — поинтересовался Рин.
Я один раз сжала пальцы на локте Рона. Это точно не заказчик Нонны, у того голос звучал моложе. Дальнейшую беседу я слушала вполуха, потому что собеседник старшего Бронича принялся рассуждать о каких-то сторонниках, договорах и соглашениях. Для меня это все равно ничего не значило. Вскоре мужчины распрощались и семейная пара от нас отошла.
— Как? — вопросительно посмотрел на нас с Роном старший.
Я покачала головой.
— Ясно, — тут граф Бронич улыбнулся и посмотрел на меня. — Вы помните, леди Бьерн, вы обещали мне танец. Могу я пригласить вас?
Я прислушалась и узнала мелодию аттенона. Рин меж тем коротко посмотрел на брата и снова перевел взгляд на меня. Я повернула голову, но не успела ничего сказать.
— Идите, леди Бьерн, развлекайтесь, — немного отстраненно проговорил Наронит. Чего это он так, хотя в толпе нас многие слышат, и формальности должны быть соблюдены. Я повернулась к своему кавалеру и присела в реверансе.
— Разумеется, ваша светлость! — я подала мужчине руку и мы пошли к танцующим.
Мой партнер приобнял меня и закружил по залу.
— Вы прекрасно танцуете, — решил начать беседу Рин.
— Ваш брат неплохой учитель, — улыбнувшись ответила я, вспомнив наши с Роном короткие уроки. Все же танцевать вдвоем в пустой зале как-то... романтичнее что ли, чем среди многочисленных пар.
— Не похоже, что раньше вы вовсе ничего не умели.
— Умела, конечно, просто я не знала ваших танцев, вот мне и дали пару уроков. В моем мире есть нечто похожее на аттенон. У нас это называется вальс.
— Вы часто посещали балы, там у себя? — с любопытством спросил Рин.
— Нет, не доводилось.
— Почему же?
— У нас подобные развлечения редки. В нашем городе конечно проходит ежегодный губернский бал, но туда попасть не просто. Приглашение, наряд, партнер для танцев...
— Что же вам не с кем пойти? — удивленно сказал граф Бронич. — Неужели у столь очаровательной девушки нет поклонников?
И как ему объяснить, что многие наши мужчины не особо любят учится бальным танцам, считая это чисто женским занятием. Раньше вот всех офицеров обязательно учили не только владеть оружием, но и уметь танцевать как минимум вальс и минуэт. А сейчас иной раз смотришь на этих подтянутых молодых парней из военного училища и думаешь, как говорил один мой знакомый, а они знают с какой стороны к женщине подойти? Или только АК-47 на ощупь разбирать умеют? Немного помолчав, я все же ответила:
— У нас бальные танцы не очень популярны и не все умеют.
— Так вы впервые на балу? И как ваши впечатления?
Я посмотрела мужчине в лицо, и тут вспомнилось, что подобный вопрос он мне уже задавал, лукавая улыбка коснулась моих губ.
— Ах, ваша светлость, я очарована! — сладенько проговорила я.
Старший Бронич сначала недоуменно уставился на меня, а потом широко улыбнулся.
— Ну а если серьезно, — продолжила я, — то меня больше впечатлил дворец. Люди они по сути, как я заметила, везде одинаковы. Блеск, лоск и роскошь. И у нас на мероприятиях также болтают не о чем, обсуждают друг друга, брызжут ядом, льстят и завидуют. А вот дворец великолепен, очень красиво. Ну и приятная компания тоже имеет значение.
Больше мне вопросов не задавали, и я просто танцевала. Рин вел также хорошо, как и брат, но такого ощущения сказки не возникало. Похоже все дело в отношении к партнеру.
Закончив аттеннон, меня вернули Рону. Посмотрев куда-то в толпу, граф Бронич извинился и нас покинул. Бал шел своим чередом. Мы прогулялись по залу, Наронит представил меня еще каким-то знакомым. Я снова рассказала историю о дальнем родстве, но в отличие от баронессы, эти люди с неуместными замечаниями ко мне не лезли. Хотя дамы на мой наряд и смотрели с любопытством. Рина все не было видно, когда Рон снова сказал, что будем слушать. Мы подошли к двум мужчинам. Видимо отец и сын. Оба высоки и худощавы и имели одинаково невыразительные серые глаза, вот только старший был похоже не здоров. Некоторая бледность и заметные припухлости под глазами выдавали состояние и возраст этого человека. Молодой же явно скучал. Он стоял возле отца и рассеянно осматривал все вокруг ни на чем конкретно не задерживаясь. Когда мы подошли, его водянисто серые глаза уставились на меня. От этого взгляда стало неприятно. Словно он мне под юбку захотел залезть.
— Светлого вечера, лорд Ларуш! — обратился Бронич к главе семьи. — Как поживаете?
— Светлого вечера, лорд Бронич! — хрипловато ответил мужчина. — Благодарю, все в порядке. Вот решили с сыном выбраться в свет, а заодно и взглянуть на новое посольство. Поговаривают глава делегации имеет очень жесткий характер, несмотря на довольно молодой возраст.
Слушая беседу о дипломатах и перспективах изменения межгосударственных отношений, я один раз сжала локоть Рона. Опять не тот. Молодой Ларуш в разговор не вмешивался и при этом отчаянно пытался заглянуть поглубже мне в декольте. От этого стало до невозможности противно и я отвернулась. Скорей бы они уже распрощались, и словно почувствовав мое настроение, Наронит быстренько свернул разговор и мы пошли прочь. Я с облегчением выдохнула.
— Вы устали? — обеспокоенно спросил мой спутник. — Давайте присядем, — и он указал рукой в сторону банкеток.
— Нет, просто этот молодой Ларуш... От его взглядов помыться хочется, мерзкий тип.
Рон поджал губы, неожиданно резко обернулся и глянул на оставшихся неподалеку мужчин.
— Не беспокойтесь, от его внимания я вас избавлю, — уверенно сказал он, продолжая уводить меня прочь. — Быть может потанцуем?
— С радостью! — довольно воскликнула я.
Мы закружились по залу. Как и в первый раз, танец с этим мужчиной вымел из души весь негатив. Было легко и приятно и я снова улыбалась, однако посмотрев на своего партнера заметила, что он хмурится. Немного поразмыслив поняла: это же был третий и последний из подозреваемых.
— И что теперь? — негромко спросила я.
— Не знаю... — получила рассеянный ответ.
— Это же был последний человек и опять мимо?
— Да, похоже мы где-то ошиблись, — задумчиво проговорил Рон. Танец закончился и мы пошли в сторону.
— Надо найти Рина и сказать ему, — фланируя между гостями сказал лорд Бронич. — Придется начинать все с начала, просчитывать другие варианты.
— Как у нас говорят "Qui prodest", ищи кому выгодно.
— В том то и дело, что толком не ясен мотив.
