Они видели, как работают волговцы не только в Центральном, но и на любом из множества боевых постов, в любом из нескольких десятков отсеков. Они видели, как работают инженеры и техники корабля. Они видели, как медики крейсера вытаскивают из-за Грани тяжелораненых, обожжённых, травмированных волговцев. И они же видели настоящее чудо: на крейсере, находящемся в бою, рождались дети. Тогда, казалось, для волговцев нет никаких препятствий, которые они не были в состоянии преодолеть: всё, что необходимо было для медиков и для роженицы, для ребёнка — делалось неизменно по высшему классу. И дети рождались крепкими, здоровыми. Женщины — члены экипажа и команды корабля — были уверены в том, что им помогут, в том, что их и детей — защитят. Молодую маму командиры на декады, а часто — и на месяцы неизменно полностью отстраняли от работы и от службы, остальные волговцы делили между собой её обязанности и функции, а она занималась только детьми. Спустя несколько декад после ухода от Цитадели на крейсере уже действовали ясли, а вскоре и детский сад появился. Повара крейсера готовили молодым мамам специальные меню, чтобы не пропало и не испортилось молоко. Никаких суррогатов — всё только натуральное. Оранжерея "Волги" была завалена заказами на декады вперёд.
Трое синтетов — мать и две дочери — закрыли крейсер непроницаемым коконом информационной и электронной защиты, круша системы управления и связи кораблей Жнецов и их приспешников. Киборгессы участвовали в высадках десантов с "Волги" и там, где они появлялись, там враги терпели поражение и несли огромные потери.
Мария и Александр стали свидетелями первой атаки телепатов на корабли Жнецов и их приспешников. Это было незабываемое зрелище. Благодаря киборгессам волговцы могли наблюдать атаку с самых разных точек — Аликс, Лекси и Зара объединили в дата-центре корабля информационные потоки со множества датчиков, установленных заранее в самых разных звёздных системах, принадлежащих ключевым (и не только ключевым) расам пространства исследованой части Галактики. А когда телепатов поддержали менталисты — Жнецы дрогнули. Ощутимо дрогнули. Десятки, сотни, тысячи их кораблей — от огромных двухкилометровых креветок до небольших истребителей и "очей" взрывались, разлетались на куски, плавились, теряли боеспособность. Детям Шепарда и Стрельцовой посчастливилось увидеть ход и последствия первой атаки телепатов и менталистов своими собственными глазами — через единственный оставшийся открытым на крейсере иллюминатор. Вряд ли какая запись способна соперничать с полнотой личного восприятия, пропускания увиденного через фильтры разума, чувств, памяти. Увиденное тогда они оба запомнили на всю жизнь.
Прорыв в Тёмный Космос был сложнейшей военной операцией Сил Сопротивления и Александр и Мария заранее чувствовали — Жнецы будут сопротивляться отчаянно, их упорство достигало того уровня, какой обычно свойственен обречённым на гибель. Креветки-полумашины становились крайне опасны. Тогда в атаки на базы, станции, планетные колонии Жнецов стали отправляться сборные десанты, в которых участвовали посменно практически все волговцы — от командира корабля до последнего в боевом расписании матроса и солдата. Мама несколько раз возвращалась на борт крейсера вся в бинтах, смертельно уставшая и истощённая физически и морально, попадала под "колпак" к Селезневой и вынуждена была покорно соглашаться на пребывание на койке в Медотсеке, постепенно переросшем в Госпиталь. И Саша и Маша знали, что папа тоже неоднократно был ранен, а уж количество травм, наверное, было известно ему одному — о многих из них Чаквас даже могла и не догадаться, несмотря на драконовские медконтроли.
Всё это — и многое другое — было. И Александр и Мария знают, что очень многое из того, что случилось после ухода Отряда от Цитадели, когда подошёл к концу срок годичной стоянки, заснято, зафиксировано, задокументировано синтетами Отряда. А они уж точно фальшивками заниматься не будут. Потому свидетельства и материалы, предоставляемые киборгессами и киборгом Отряда принимаются сейчас не только в Солнечной системе, но и в материнских пространствах множества рас Галактики как доказательства, имеющие абсолютный уровень точности и объективности.
Взглянув на сестру, поглощённую чтением информации с экрана инструментрона, Александр лёг навзничь на траву, закинул руки за голову и устремил взгляд в небо — огромное, синее, спокойное, мирное. Он знал другое небо родной планеты, ведь "Волга" участвовала в защите Земли от Жнецов, попытавшихся осадить звёздную колыбель человеческой расы. Тогда ему довелось побывать с десантом "Волги" и в Париже, и в Лондоне, и в Москве и во многих других крупных и не очень крупных городах планеты. То небо тогда было чёрным от дымов, от облаков, готовых пролиться "грязными" дождями на израненую зарядами землю.
Зорд подошёл, приязненно ткнулся носом в щёку Александра, улёгся рядом. Грей пододвинулся ближе к Маше — Зирда продолжала ходить кругами, сегодня ей на месте не сиделось.
— Хорошо было бы, если бы родители мамы прибыли в "Ликино" уже завтра. — тихо сказала Мария, ни к кому конкретно не обращаясь. Сказала так, словно случайно начала размышлять вслух. Александр очнулся от созерцания неба, прикрыл глаза, понял: сестра очень хочет, чтобы мама смогла, наконец, отдохнуть от бесконечной служебной круговерти, связанной с подготовкой "Волги" к сертификации на право присвоения первого ранга.
— Ты и не заметишь, Маш, как эти дни пройдут. — тихо ответил Александр. — А они пройдут очень быстро. Когда занят чем-то — время всегда идёт быстро. — он помолчал. — А там у нас у всех будет несколько дней радости и общения. Думаю, прибудут очень многие Стрельцовы.
— Наконец-то я увижу многих из них не только на экранах. И мама расслабится. — сказала Маша. — Саш, двигаем дальше?
— Двигаем. — Александр быстро поднялся, видя, как Зирда, прервав кружение, бежит к Марии, становится рядом с ней. Зорд и Грей привычно блокируют детей с боков и тропинка продолжает петлять среди деревьев мощной лесополосы.
Они вернулись на борт корабля только в пять часов вечера. Поднялись по трапу, прошли в командирскую каюту — своё постоянное обиталище. Вошли в рабочий кабинет матери. Коротко рассказали ей, сидевшей за рабочим столом, о том, где им удалось побывать, что увидеть. Александр накормил и напоил собачат, они разошлись по своим коврикам, завалились поспать. Маша осталась рядом с мамой, решила с ней посекретничать, а Саша прошёл в холл, сел в кресло в уголке отдыха, посмотрел на рабочее кресло, стоявшее перед вторым рабочим столом мамы. Он никогда не позволял себе садиться в её рабочие кресла — ни в то, что находилось в холле, ни в то, что находилось в рабочем командирском кабинете. Может быть, это являлось суеверием, но Александр знал, что он не имеет права сидеть в этих креслах — они принадлежат только маме.
В семь часов вечера Светлана с детьми прошла в офицерскую столовую крейсера на ужин. Пятнадцать минут — и она переходит в солдатско-старшинскую столовую: ужин продолжается, но Светлана не возвращается уже в офицерскую столовую, а сразу после завершения ужина направляется в Центральный Пост — на командирскую вахту. Да, корабль стоит в ангаре, но служба и работа на нём продолжается в прежнем режиме. Потому и командирские вахты чередуются ежесуточно со старпомовскими. Титов тоже работает рядом со Стрельцовой. Теперь он, как когда-то, совсем недавно — Светлана — капитан первого ранга.
Побывав вечером у дочерей, Аликс убедилась, что у них всё в порядке — и Зара и Лекси спокойно и свободно справлялись с нагрузкой. Когда она уходила из дата-центра, Лекси подала ей ридер и сказала, что там — информация по приезду в "Ликино" старших Стрельцовых. Ну не захотела дочка грузить маму такими проблемами тогда, когда они общались совершенно по-рабочему, а вот когда старшая киборгесса будет возвращаться в ангар, на "Волгу", она, как твёрдо знала Лекси, вполне сможет ознакомиться с информацией и принять решение.
Аликс так и сделала. Поднимаясь по трапу на корабль и кивая волговцам и местным инженерам и техникам, киборгесса прошла в центральный пост, где, как обычно, за командирским пультом в своём старпомовском кресле сидел Титов.
— Владислав, есть информация по старшим Стрельцовым. — сказала Аликс, садясь в дополнительное кресло рядом со старпомовским и подавая Титову ридер. Второй после командира человек на крейсере просмотрел содержимое файлов профессионально быстро.
— Похоже, Мария была права. У нас осталось слишком мало времени, для того, чтобы отреагировать надлежащим образом. — проговорил Титов, набирая на клавиатуре сразу несколько сообщений разным членам экипажа. — Ладно. Их встретят и проводят. Каковы планы у Светланы, Аликс?
— Она останется с детьми на борту. — уверенно сказала киборгесса. — Пока что я не отмечаю признаков наличия других возможных и готовых к реализации решений.
— Ладно. Примем как рабочую гипотезу. — Титов закончил набирать сообщения, выключил ридер, подождал, пока настольный инструментрон пиликнет несколько раз, отмечая прибытие квитанционных сообщений, просмотрел стандартные короткие тексты. — Встретим и проводим. Спасибо за предупреждение, Аликс.
— Рада помочь. — киборгесса забрала ридер, встала. — Хорошей вахты, Станислав.
— И вам, Аликс, успешной работы. — Титов переключил экраны инструментрона на вывод информации о состоянии корабля и положил руки на клавиатуру — ночь предполагалась рабочей.
Киборгесса решила пройти к себе в каюту. Там можно было подзарядить источники питания, провести обычную ежедневную диагностику. Поворачивая к лестничным маршам, Аликс увидела спускающуюся по лестнице Светлану.
— Аликс, подожди. — Светлана подошла к киборгессе. — Ты от Титова?
— Да, Света. — киборгесса и не подумала это скрывать.
— Я правильно поняла — родители прилетают завтра?
— Да. — кивнула Аликс.
— Теперь понятно, почему Мария не спит до сих пор. — пробормотала Светлана. — И ты уже...
— Их встретят и сопроводят на корабль. Всё согласовано. — ответила киборгесса.
— Ладно. — помедлив, ответила Стрельцова. — Аликс, спасибо.
— Пожалуйста. — кивнула киборгесса, видя, что командир крейсера успокоилась и вполне настроилась подняться в свою каюту. — До завтра, Света.
— До завтра. — Стрельцова повернулась к лестнице и вскоре уже шла по коридору, называемому волговцами "командирским".
Светлана Стрельцова. Встреча с родителями
Поезд дальнего следования подходил к станции города Лагутино. На часах, мерцавших над дверями вагонного коридора, светились цифры "04.10". Валентина Северцева в последний раз пробежалась взглядом по купе, по четырём сумкам — и хотела бы взять больше, да Василий запретил перегружаться, сказал, что не в голую степь едем, а к дочери на вполне благоустроенный космодром. Ох, Вася, какой там оборудованный?! — подумала Валентина. — Дочка форму носит, куда чаще чем любое мыслимое платье, а у военных ведь как — минимум. Минимум! Да тем более сейчас, после такой войны... Какие уж там благоустроенные космодромы — было бы Светлане где голову приклонить! Небось, спит сейчас на привычно жёсткой армейской полке-койке... Придётся... Да нет, разве Света позволит лишний комфорт себе, когда его, этого самого комфорта, её волговцы лишены?! Она ведь для них мама, а не просто хозяйка и командир. Заботится о них, думает круглосуточно, волнуется. По-другому — не может.
— Всё мы взяли, Валя, не беспокойся. — Василий подошёл, он ходил к проводникам прощаться и заодно — относил бельё и посуду. Хороший поезд. В кои веки выбрались в такую даль, а Вася верен себе — только международный вагон, говорит, к дочери ведь едем. Так что какой-никакой комфорт себе должны позволить. Она ведь не успокоится, расспросит. Да что там расспросит — она только в глаза отцу-матери посмотрит — и всё поймёт. И как сели и как ехали и как доехали — всё узнает. Она ведь такая...
— Поверю, Вась. — женщина подхватила сумку. Одну. Больше муж не позволил — сам взял три сумки. Овчарка, их Мэри, привычно пристроилась позади — охраняет, защищает. Ну и контролирует, конечно. Как бы чего с обожаемыми хозяином и хозяйкой не произошло плохого всякого-разного. — Идём.
Василий, как всегда, пошёл впереди, так что Валентина почувствовала себя в "рамке". Вот так всегда. Муж считает это правильным, Мэри его безмолвно и деятельно поддерживает в этой уверенности.
Они прошли по коридору, попрощались с проводницами, вышли в тамбур. Поезд плавно притормозил, дверь открылась, выдвинулись ступени. Василий сошёл на платформу, поставил сумки, принял сумку из рук жены, потом подал Валентине руку, та опёрлась и сошла на пластик платформы, обернулась. Мэри не стала прыгать, как обычно, а сошла чинно, осторожно. Остановилась, принюхалась, огляделась. Садиться не стала.
Больше из вагонов не вышел никто — остановку Стрельцовы заказывали у начальника поезда, заранее. Занимался этим, конечно же, Василий. Оставил Мэри с Валентиной, сам собрался и ушёл. Начальник поезда согласился. Несколько минут — и лестница-трап втягивается внутрь, дверь закрывается автоматически, сквозь стекло виднеется фигура и лицо младшей проводницы — пришла в тамбур проверить, всё ли в порядке. Василий кивнул ей, прощально махнул рукой и поезд стал набирать ход.
— Четыре пятнадцать. — Валентина подхватила сумку, подошла к лавочке под изящным навесом. — Успели восстановить. Почти всё — новое. И всё же, Василий, как мы будем действовать дальше? Ведь Света знает, что мы прибываем послезавтра. На этом простом факте она строит все расчёты своей занятости. А мы вот так — раз и — как снег на голову. Она ведь не отдыхает здесь, работает. Говорила, что корабль на сертификацию идёт, первый ранг присвоят её крейсеру. Это ведь какая работа большая и сложная! Всё должно быть в ажуре для того, чтобы комиссия приняла решение и командование это решение поддержало. А тут — мы. На двое суток раньше.
— Валя, успокойся. Видишь, — Василий взглядом указал супруге на козырёк подземного перехода, из которого как раз выходили трое мужчин и две девушки. — Готов поклясться, что это — за нами. Вот и Мэри того же мнения. — он взглянул на насторожившуюся овчарку, вскочившую и выдвинувшуюся вперёд хозяев.
— Приветствуем вас. — одна из девушек подошла к супругам. — А мы действительно за вами. — Она предъявила военную ай-ди карту, дала её прочесть и Василию и Валентине. — Техник-лейтенант Кимрова Марина Тимофеевна. — отрекомендовалась она. — Ребята, берите багаж, идёмте в вокзал. У нас машина, не беспокойтесь. — правильно поняла глава группы причину медлительности встречающих.
— Ну, если так. — Валентина кивнула и отдала подошедшим офицерам сумки. — Мы рады. Как раз думали, как добраться до... — она осёклась, взглянув на вторую девушку. — Простите...
— Зара, дочь Аликс. — отрекомендовалась киборгесса. — Наверное, вам моё лицо показалось очень знакомым. Я участвовала в нескольких сеансах видеосвязи.
— Да как же я не признала няню моих внуков!... — охнула Валентина, постаравшись проговорить всё это очень тихо. — Вот память стала!... Извините! — она взяла супруга под руку и они направились к козырьку подземного перехода. — Как неприятно...
