| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Магиня? — удивился бургомистр, завидев татуировки. — Какая честь! Леди, позвольте приветствовать вас в наших краях и узнать ваше имя?
Смущенная Агнешка представилась. Амур счел нужным показать рукописный приказ капитана. Бургомистра звали Ян Сташек. Он раскурил трубку и, внимательно оглядев гостей, сказал:
— Прошу меня извинить, жизнь в нашем городке скучновата, и я развлекаюсь тем, что мысленно распутываю различные загадки.
— Это помимо распития на рабочем месте? — невинно поинтересовался Амур.
— И даже во время его, — кивнул Сташек, вновь наполняя бокалы. — Так вот, позвольте, я выскажу свои умозаключения?
— Валяйте, — кивнул Амур, заинтригованный местным Шерлоком Холмсом.
— Уверен, сэр, ваш амаргал прекрасно увезет даже двоих, — продолжил бургомистр. — Я немного знаком с этой великолепной породой. Получается, лошадь нужна вовсе не вам. А кому? Стражники сегодня донесли, что в конюшнях буянил какой-то тверд. Хотел купить лошадь, но не сошелся в цене с барышником. Рискну предположить, что сей буйный господин ваш друг?
— Не то, чтобы очень, — признался Амур. — Так, жизнь мне спас просто.
— Замечательно! Значит, я не ошибся, — кивнул крайне довольный собой Сташек. — Знаете, городок у нас маленький, все друг друга знают. Барышник Грабов, конечно, тот еще пройдоха, но этот пройдоха наш и я никому не позволю обижать жителей Палеха.
— Гуго возместил же ему ущерб, — заметила Агния.
— Но это не значит, милая леди, что можно врываться сюда и требовать коня для этого хама. Если бы ваш тверд не заплатил виру, сидел бы уже в темнице.
— Извините, — сказал Амур. — Мы немного выпили в таверне и, видимо, позабыли о вежливости.
— Обычное отношение дворян ко всем остальным людям и даже государственным чиновникам, которые пекутся о судьбе королевства, — скорбно произнес Сташек и, выпустив к потолку струйку дыма, добавил: — Впрочем, я вижу, столичная жизнь еще не совсем вас испортила, виконт?
— Да можно сказать, только начала, но я изо всех сил этому сопротивляюсь, — заверил Амур.
— Это достойно уважения, — признал бургомистр и вновь наполнил бокалы. — За Колинар!
— За Палех! — в свою очередь выдал Амур.
Чинно выпили, закусили. Сташек уютно устроился в своем кресле и, посасывая трубку, продолжил:
— Что ж, вы правы, сэр, в моем распоряжении есть неплохие лошади, которые предназначены для королевских курьеров. Скажу больше: у меня, как у рачительного хозяина, этих лошадей даже больше, чем необходимо.
— Так-так! — сделал стойку Амур.
— Да... только продать я их все равно не могу, — убил надежду бургомистр. — Государственная собственность как никак. Впрочем, согласно распоряжению королевского интенданта за каким-то там номером, я могу поощрять людей, которые оказали неоценимые услуги городу. Причем, поощрять любым доступным мне способом.
— Что мы должны сделать? — прямо спросил Амур.
— Вы, виконт, ничего, не обессудьте, а вот ваша прекрасная и могущественная спутница вполне могла бы решить одну проблему, которая с недавнего времени беспокоит Палех. Думаю, само провидение направило вас в наш город, леди, и да будет вечно гореть огонь Сандрогара!
* * *
В лунном свете старый погост выглядел особенно зловеще. Бледный туман клубился над землею, из него тут и там торчали покосившиеся кресты, с которых клочьями свисала паутина. Под ногами хрустели то ли кости, то ли прогнивший штакетник ограды. Идущая в рудник тропинка огибала погост по краешку, но сейчас её скрывала серая хмарь и поди разбери, что там подстерегает в тумане?
Амур тоскливо оглянулся. На городской стене горели огни, он даже различил маленькую точку — блестящий шлем стражника, который проводил их до калитки и теперь сверху наблюдал за безумной парочкой, что решила извести поселившуюся на погосте жуть.
А пробовали многие! Как только погибли первые рудокопы, бургомистр послал отряд стражников во главе со своим братом-лейтенантом. Не вернулись. Тогда расстроенный Сташек вывесил указ на городской площади о хорошем вознаграждении тому, кто очистит проход к руднику. Залетные охотники чуть ли не каждый день приезжали, бахвалились и бесследно исчезали на погосте. Не имело значения, день на дворе или ночь — здесь с некоторых пор всегда клубился туман. Другой дороги на рудник не было, ущелье окружали горы и болота. Отчаявшийся бургомистр запросил помощь из столицы, столица обещала помочь.
Прошел месяц. Смельчаки кончились, Антарнелл молчал. Ситуация усугублялась тем, что на руднике добывали не какой-то там презренный металл, а драгоценное серебро. Его продажа составляла значительную часть бюджета небольшого Палеха. От тяжелых раздумий лысина Сташека увеличивалась с каждым днем, не помогала даже 'Кабанья кровь'. Естественно, когда Ян узрел перед собой магиню, он понял, что Сандрогар молитвы его наконец-то услышал.
Вино горячило кровь. Амур сразу согласился на авантюру, Агнешка тоже обещала помочь, но сейчас, когда впереди клубился туман и что-то там такое мелькало, виконт чувствовал себя немного неуютно. Зря они не вернулись в таверну и не взяли с собой тверда. Тот здоровый, как буйвол, пер бы сейчас вперед танком, а они следом, и вообще кому тут конь больше всех нужен?! Или бы Чешира на разведку пустили, он ведь маленький и незаметный. Устыдившись недостойных мыслей, Амур обнажил меч и первым шагнул в туман.
По ногам потянуло холодом. В разрывах дымки виднелась тропинка, которую освещал факел Агнешки. Вот что-то мелькнуло, Амур взмахнул мечом, раздался протестующий писк. Крыса! Да какая здоровущая! Амур поднял окровавленный трупик за хвост и показал Агнешке. Та даже не поморщилась, пальчик коснулся оскаленной пасти грызуна. Клыки впечатляли, но ведь не могла стая могильных крыс сожрать всех этих людей! Или могла? Впору звать гамельнского крысолова с его знаменитой дудочкой. Амур сплюнул в белое марево и осторожно пошел вперед, чертя туман перед собой кончиком меча.
Они прошли поворот, скала скрыла огни города. Кладбищенский погост остался в стороне, тропинка на рудник уходила вправо. Амур облегченно выдохнул — не хотелось ему вновь встречаться с ожившими мертвецами, в последнее время у него выработалась стойкая аллергия на зомби. Туман стал гуще, молочные струи стекали по камням, закручивались жгутами. Дымка скрыла сапоги, поднявшись до колен. Под ногами вновь захрустело. Амур присел и, пошарив в белом мареве, выудил из него обглоданную берцовую кость — все, что осталось от одного из стражников.
Агнешка прикрыла глаза и что-то забормотала. Амур взял у неё факел, провел по туману — тот отступил перед пламенем, открыв усыпанную костьми тропинку. Тут же валялся сломанный бердыш, вмятый страшным ударом щит, порванная кольчуга. Амур поежился. То, что убило всех этих людей, находится уже совсем близко.
— Я не чувствую впереди никакой магической опасности, — сказала знахарка. — Но что-то там есть. Чужое, непонятное. Словно из другого мира, как и ты.
— Стой здесь, — приказал Амур. — А я гляну осторожненько. Если что, сразу беги!
Он сунул Агнешке факел, та хотела возразить, но Амур сделал страшное лицо, и знахарка покорно кивнула. Вино выветрилось, он трезвел и уже жалел о том, что согласился на предложение бургомистра. Никакой конь не стоит их жизней. И даже два коня! С другой стороны, отступать поздно, надо хотя бы из принципа узнать, кто превратил серебряный рудник в своё логово. Амур приник к скале, ощутил кожей теплый со дня камень и, стараясь не хрустеть костями, двинулся вперед.
Луна Призрачного заливала ущелье зеленоватым светом. Амур мысленно поблагодарил ночную хозяйку родного мира. Неизвестно, видит ли чужак в темноте, но хочется верить, что нет. Вон там туман странно клубится, точно кто-то двигается в мареве. Черт, показалось, просто большой валун!
Тропа уходит вверх, видно площадку перед входом в рудник. Нога оступилась, камень скользкий, Амур схватился за выступ. Только сейчас понял, что туман выплескивается именно из провала, где шахта, и заполняет ущелье молочным киселем. Надо заглянуть внутрь, там ответ!
Недавний валун вновь шевельнулся. Амур с остановившемся сердцем наблюдал, как зажглись красным два глаза, выплеснувшиеся из них лучи подсветили дымку, словно лазеры, и уткнулись ему в грудь.
В ночной тишине раздались звуки, привычные уху современного человека, но совершенно неуместные в средневековом ущелье — зажужжали моторы, засвистели сервоприводы, залязгали шестеренки механизмов. Валун выпустил из себя шесть лап и стал похож на огромного металлического паука. Чуть ниже глаз выдвинулась труба толщиной с руку Амура. Он попятился назад, меч не возьмет этого трансформера. Паук зашипел, из трубы пошел дымок. Амур сообразил, что это значит, и прыгнул в туман. Мгновением позже в скалу ударило ядро. Раздался взрыв, каменные осколки засвистели вокруг. Стоя на четвереньках, оглушенный Амур потряс головой. Мимо промелькнула тень. Агнешка с ходу метнула огненный шар, тот врезался в паука и рассыпался искрами.
Перебирая лапами словно краб, чужак отбежал в сторону. Жгун оставил на металлическом боку лишь черную подпалину. Красные лучи прорезали туман, нащупали магиню, которая уже плела новое заклятие. Пушка зашипела вновь.
— Ложись! — крикнул Амур.
Агнешка сосредоточенно проговаривала формулу заклинания. Амур рванул к ней, как спринтер с низкого старта, но понял, что не успеет. Грохотнула пушка. Сейчас взрыв накроет их обоих, подумал он. Время будто замедлило свой бег. Мимо, крутясь, проплыло ядро, фитиль искрился, прогорев наполовину. Дымок пах порохом. Амур вытянулся в прыжке, силясь накрыть Агнешку, когда сообразил, что горевать рано. Ядро ведь летит мимо! В последний момент паук почему-то дернулся и сбил прицел.
Амур врубился в Агнешку, как метеорит в Тунгуску, они покатились по земле. Ядро улетело на погост, раздался взрыв, над туманом взлетели обломки крестов. Агнешка толкнула Амура в грудь:
— Ты чего?! Я почти закончила скрутку, спеленала бы гада!
— Да плевать ему на магию! Это механизм, робот!
Амур слез с Агнешки, поднял её на ноги и, спохватившись, обернулся к пауку. Тот застыл, царапая металлическим брюхом камень. Пушка больше не шипела.
— Чего это он? — озадачился Амур.
— Издох? — предположила Агния. — Я его хорошо огнем припечатала.
— Ты что, не понимаешь? Это не живое создание, его кто-то сделал. Из металла.
— Никогда таких не видела...
Амур осторожно пошел вперед, готовый в любой момент задать стрекача. Голем приник к земле, растопырив лапы. Что это? Ловушка? Но разве может механизм быть хитрым? Сзади хрустнула ветка, Агнешка испуганно замерла. Амур показал девушке кулак и вплотную подошел к роботу.
Теперь он различил заклепки на потертом теле паука, лапы походят на манипуляторы, кое-где потеки масла, над потухшими глазами торчат реснички антенн. Из дула пушки еще поднимается дымок, где-то внутри голема тлеет огонек, готовый поджечь очередное ядро-бомбу. Приглядевшись, Амур заметил ряд значков, опоясавших металлическое тело. Руны странно знакомы, где-то он видел такие же. И вообще, несмотря на экзотичный вид, этот механизм для человека двадцать первого века гораздо ближе и понятнее, чем те же лесовики. Робот не двигался, Амур осмелел и ткнул его в бок кончиком меча:
— Эй, ты, батарейка села?
Внутри паука заскрежетало. Амур тут же отскочил метра на три, закрыв собой Агнию, а в боку голема, прямо под пушкой, раскрылся динамик-рот, откуда металлический голос произнес:
— Заряд батареи пятнадцать процентов.
— О как! — восхитился Амур. — Железяка, а соображает! Ну-ка, отвечай, что ты тут делаешь?
— Выполнение основной задачи прервано. Последняя команда — ложись. Ожидаю приказа.
— А я могу тебе приказывать?
— Голос Инженера идентифицирован с точностью восемьдесят три процента, ответ положительный.
— Он тебя принял за своего хозяина, — шепнула Агнешка. — Спроси, почему он здесь?
— Какая у тебя основная задача? — сформулировал вопрос Амур.
— Охрана периметра объекта.
— Название объекта?
— Пробой Догберта.
— Показать можешь?
— Слушаюсь, Инженер!
Манипуляторы голема задвигались, пушка убралась внутрь. Поскрипывая сочленениями, он заковылял по тропинке к руднику. Теперь было видно, что робот припадает на один бок, на корпусе царапины, внутри что-то хрустит и скрежещет. Его настоящие хозяева давно сгинули, а он все старается, выполняет данный ему однажды приказ. Амур убрал меч в ножны и задумался, что же у него может быть общего с древними Инженерами?
Похолодало. На каменном потолке рудника висели сосульки, ноги скользили по ледяной корке. Основная шахта осталась справа, голем углубился в проход, который пробили совсем недавно — на стенах тут и там виднелись свежие следы кирок. Факел Агнешки потух, она вцепилась в плащ Амура. Прикрывая лицо от злого ветра, они вышли под свод пещеры, которую освещал зеленоватый свет грибов, растущих на стенах. На стене выделялась квадратная арка из темного металла. Холодный ветер дул именно из неё.
Голем остановился. Агнешка вскрикнула, указывая на венчающий арку трезубец.
— Знак Древних! Нужно уходить отсюда!
— Но почему?! — возмутился Амур. — Давай посмотрим, куда ведет эта арка.
— Ты не понимаешь. Древние — зло! Нельзя к этому прикасаться, иначе засосет и душу уничтожит!
Амур пожал плечами. Агнешке, конечно, лучше знать, она дитя этого мира, но глупо отказываться от знания, когда оно само плывет тебе в руки. Вон куб интересный стоит, от него кабеля к арке идут. А там и вовсе конструкция удивительная из прозрачных трубок, внутри шарики бегают, циферблат отсчитывает что-то. Окинув прощальным взглядом все эти удивительные механизмы, Амур вздохнул и повернулся к механическому голему.
— Когда мы уйдем отсюда, взорви проход и возвращайся к выполнению основной задачи.
— Слушаюсь, Инженер!
— Прощай, автобот.
Подгоняемые холодным ветром, они бегом миновали каменный коридор. За спиной раздался глухой взрыв. Из прохода выметнулось облако пыли, дуть перестало. Снаружи начало светлеть, клочья тумана лишились подпитки и таяли теперь под наступающим солнцем. Агнешка улыбнулась — задание бургомистра выполнено, но Амуру было немного грустно, словно оставил в заточении не бездушный механизм, а верного слугу. Тропинка уже полностью очистилась от молочной дымки, повсюду валялись обглоданные крысами кости и мятые доспехи.
— Теперь понимаешь? — спросила Агнешка. — Наследие Древних несет одни беды.
— Смотря, как им воспользуешься, — парировал Амур. — Оружие не виновато.
— А откуда ты знаешь, как зовут голема?
— Он просто похож на трансформера, робот такой. В нашем мире верят, что некоторые механизмы могут мыслить.
— Глупости какие!
Препираясь, они возвращались в город за обещанной наградой и не могли видеть, как оставленный в пещере голем подошел к арке и пробежал манипулятором по рунам, словно по клавиатуре. Набранное им на древнем языке сообщение гласило: 'Один Инженер вернулся'.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
