— Где?
— В снегу. Рядом. Трое их. С автоматами!
— Я что-то не слышал, чтоб кто-то из автоматов стрелял.
— Дык... Я их...
— Дыбецкий, ты дурак! — снова послышался голос Яхонтова.
— А вот иди сюда, падла!
— Угомонись! — снова строгий голос в темноте. — Кто там прячется в снегу?
— Искатели мы!
— Какие еще искатели?
— Твою мать, — устало проговорил Варяг, — Я уже одному объяснил, кто такие искатели, так он нас подстрелить теперь хочет. Теперь эту бодягу по второму кругу запустим?
— Так вы не сталкеры?
— Тьфу. Сказал же нет!
— А откуда вы?
— Ой блин... Как легка и беззаботна, жизнь простого идиота... — вздохнул Яхонтов.
— Чего? Откуда?
— С юга мы! В сторону Москвы идем!
— Зачем вам в Москву?
— Я не сказал что нам в Москву. Нам в ту сторону надо.
— Зачем?
— Да какая разница?
— А то не знаешь? — усмехнулся строгий голос.
— Вот представь себе, понятия не имею.
— А обратно как?
— Что значит как? Как туда, так и обратно.
— Ишь ты, шустрый какой. В ту сторону мы может, и пропустим, а вот обратно хода нет.
— Почему? — поинтересовался Варяг.
— Вы что, в самом деле, не знаете? Откуда вы такие странные взялись? Нельзя никого из Москвы выпускать.
— Да почему?
— Потому, что они там в своей дыре должны сдохнуть. Внешний мир не для них!
— Слышь, как тебя...
— Тимофей Бражник.
— Слышь, Тимофей, может, усмиришь своего лихого Дыбецкого, да я выйду, нормально поговорим?
— Ну, выходи, — согласился Бражник.
— Только имейте в виду. Мы пришли с миром. Но ежели что, там, в темноте мои ребята вас на мушке держат.
— Да ладно. Нормально все. Недоразумение вышло. Дыба, факел принеси.
Дыбецкий что-то недовольно проворчал и, подняв свой первый факел, который потух, упав в снег, скрылся в вагоне. Он снова появился как раз тогда, когда Варяг подошел к Бражнику. Теперь, при свете факела можно было разглядеть этого человека. Одет он был в телогрейку и ватники, которые бесчисленное количество, раз были заштопаны нитками разных цветов. На голове серая ушанка с опущенными козырьком и ушами. Неухоженная жидкая борода до груди, черного цвета с двумя седыми полосками, делающими ее вид еще более неприятным. Красный нос был свернут и перебит. На ногах кирзовые сапоги, обмотанные скотчем и тряпками. В руках Тимофей держал охотничье ружье, к стволу которого была приделана заточка из трехгранного напильника, видимо играющая роль штыка. При малейшем движении Бражник и Дыбецкий издавали характерный хруст и шорох, по которым Варяг сделал вывод, что они запихивали под одежду или в подкладки скомканную бумагу или древесную бересту, помогающую спасаться от холода.
— Тебя как звать, искатель? — спросил, ухмыльнувшись, Тимофей.
— Варяг.
— Кликуха что ли?
— Это имя. У меня отец морским офицером был. — Ответил Яхонтов.
— Военный, — Бражник как-то презрительно поморщился.
— А что, проблемы с военными?
— Мы их не любим. Так же как и москвичей. Ладно. Пошли в хижину. Погутарим за жизнь.
— Ну, пошли. Всяко лучше, чем на холоде.
— А твои архаровцы где? Замерзнут ведь.
— Парни! — крикнул Яхонтов в темноту. — Пошли, погреемся.
Бывший когда-то плацкартным, вагон разделяла кирпичная стена с фанерной дверью на две части. Пройдя через тамбур, люди оказались в первой ее части. Внутри воняло грязными ногами и плохо выделанной звериной шкурой. Еще стойкий запах гари от стоявшей в центре печки. Снаружи вагон действительно был обложен глиной с соломой и для окон оставались только узкие щели. Внутри стены были завешены разным тряпьем и шкурами. Стояли две койки, сделанные из шлакоблоков и досок. Гнилые матрасы на койках. Вместо подушек свернутые телогрейки. Куда подевались сидения вагона, было непонятно. Купейные перегородки тоже отсутствовали. Большой стол возле печки был сделан из одной из таких пластиковых перегородок. Всюду стояли различные ящики и мешки. Вместо стульев, все те же шлакоблоки и пара перевернутых ведер. Скудный свет в помещении давали три лучины на столе. Возле входа, в дырявом ведре находилось несколько палок с тряпичными обмотками на конце, измазанными хвойной смолой. Факелы. На полу без всякого порядка валялись дрова.
Бражник с Дыбецким, Яхонтов со своими спутниками, расселись вокруг стола. Тимофей поднял с пола какую-то обгоревшую кастрюлю и ударил ей несколько раз по своему, так называемому стулу. После этого, дверь, ведущая во вторую часть вагона, приоткрылась.
— Поесть принеси. И сэма пузырь. — Сказал Бражник, затем обратился к гостям, — Ну что, потрапезничаем?
— А что у вас из еды? — поинтересовался Варяг.
— Да рыба в основном. Сушеная, вяленая и копченая. Немного мяса.
Дверь снова открылась. Из нее вышла молодая девушка в каком-то подобии платья из мешковины, поверх шерстяных чулок и толстого свитера. Обута она была в обрезанные валенки. Левая ладонь перемотана грязной тряпкой и было видно, что у нее не хватает пары пальцев на руке. Когда она склонилась над столом, чтобы поставить на него большую алюминиевую кастрюлю и литровую бутылку с мутной жидкостью, то путешественники разглядели ее лицо. Оно было все в оспинах и морщинах. Как у старухи. Николай и Вячеслав украдкой переглянулись.
Варяг взглянул на хозяина, коим очевидно и был Бражник. Однако задавать вопросы по поводу этой женщины он посчитал невежливым. Когда она ушла в свою часть вагона, Тимофей сам заговорил.
— Дочка. Я ее Раной назвал. Видно сильно жену мою покойную облучило. Она тогда на сносях была. Умерла рожая... Пока ребенка из нее доставали... Подумали сначала, что ребенок мертвый. Даже пуповину отрезать на стали. Бросили в яму и начали закапывать. А она как заорет... Это единственный звук, который она издала в своей жизни. С тех пор молчит. — Тимофей устало глянул на свою бутылку, — Вот такие дела, — вздохнул он.
— А что у нее с рукой? — Варяг сочувственно покачал головой.
— Крысы два пальца отгрызли, пока она спала. Но это давно было. Просто у нее свертываемость крови плохая. Раны часто открываются. — Бражник как-то потерянно уставился на гостей, — А когда у нее месячные... это просто ужас...
— Тимофей! Какого хрена! — поморщился Дыбецкий, — Ну не к столу же!
— Заткнись. — Бражник открыл кастрюлю. Там было навалено сухое мясо вперемешку с копченой рыбой. — Мужики. Вы это, не берите в голову. Угощайтесь. Так на вкус не очень, но под самогон...
Николаю не совсем хотелось это есть. И по взгляду сидящего напротив Яхонтова он понял, что их командир настроен также. Люди здесь жили в дичайших условиях, и неизвестно, какое качество было у местной еды. В Надеждинске контроль качества был очень строгий и люди, привыкшие к относительно здоровой пище, могли за чужим столом просто отравиться. Хотя, конечно, искатели были приучены, есть в случае острой необходимости все что угодно. Такая необходимость бывала в рейдах. Равно как и десантников, раньше обучали буквально добывать подножный корм, и эти навыки очень пригодились после катастрофы. Но тут другое дело. Это мясо могло принадлежать ядовитому животному со скрытыми формами мутации или просто пораженному радиацией или бактериологическим оружием. Хотя никто точно не знал, применяли такое оружие или нет. Все это смущало гостей, но еще больше смущала бутылка самогона. Конечно, в Надеждинске не было полного сухого закона. Те, кто был старше тридцати, могли употреблять алкоголь в умеренных количествах и не очень часто. Иногда это бывало полезно. Чаще, просто необходимо. Но в первые годы, отчаявшиеся люди искали спасение именно в этом зелье, которое и унесло сотни жизней. Многие замерзли по пьяни. Многие травились. Умирали во сне, захлебываясь собственной блевотиной. Погибали от поножовщины в пьяных драках. Умирали от болезней, вызванных алкоголизмом. Сводили счеты с жизнью, когда пьянство усугубляло ощущение безнадежности. Потом употребление и производство самогона в общине было взято на особый контроль, ибо алкоголизм уносил больше жизней, чем нападения бандитов, людоедов и зверей. По законам общины, ни Васнецов, ни Сквернослов не имели право употреблять алкоголь. Им не было еще тридцати лет. Но сейчас они не в общине. Что скажет Варяг по этому поводу? Лично Николай чувствовал, что не против залить в себя немного зелья. Он помнил, как однажды, когда отец был в очередном рейде, он и Славик нашли в отцовских вещах старую армейскую флягу, в которой бы спирт. Конечно, спирт от времени подрастерял свои градусы, но когда они выпили по стакану... Сколько ему было тогда лет? Кажется двенадцать. И он был пьяный. Славик тогда просто вырубился и уснул. А Николай, без верхней одежды пытался выйти в пургу и доказать природе, что ему на ее буйство наплевать. Сейчас-то он понимал, что тогда он остался в живых по чистой случайности. Была ночь, но по тому земляному тоннелю, где он карабкался наверх, шла какая-то девушка. Он даже лица ее не запомнил. Просто не смог разглядеть мутными глазами. Она пыталась отвести его в родной подвал, но он вырывался. Ругал ее. Угрожал. Тогда она на ушко шепнула ему, что если он подчиниться ей и позволит отвести себя домой, то она покажет ему свою грудь. Это он хорошо запомнил. Настолько неожиданным и завораживающим было это обещание. Он подчинился. Но когда оказался в своей каморке, то его в тепле стало рвать, и он описался. Конечно, она ничего ему не показала. Он не помнил той ночи с той минуты, как ощутил, что моча сама растекается по его штанам. Но был совершенно уверен, что девушка его просто 'купила'. И ему было горько не за ее обман, а за то, что в тот миг, когда он услышал от нее это обещание, у него наверняка был самый жалкий и беспомощно покорный вид ничтожества. И он еще и опозорился перед ней таким постыдным образом. Утром он обнаружил, что возле его и Славика коек всю ночь дежурил вернувшийся из дозора Василий Гусляков, который не давал им захлебнуться собственной рвотой, постоянно переворачивая на бок. Когда они немного пришли в себя, капитан устроил им то, что называл 'прокачкой'. Он выгнал неразумных отроков на улицу и заставил бегать, отжиматься и ходить 'гуськом', выветривая из организма всю эту дурь. Гусляков тогда никому ничего не рассказал, ведь за оставленную в комнате с детьми флягу со спиртным, могли наказать и отца. Он и отцу ничего не рассказал. Заполнил флягу до прежнего уровня спиртом из своих запасов и пригрозил молодым людям, что если они опять возьмутся за нее, то их ничто уже не спасет. С тех пор Николай сторонился девушек, видя в каждой из них ту, что поймала его пьяным и стала свидетельницей его позора и глупости. Он всегда, в присутствии девушек, ощущал присутствие той неизвестной, что заманила его таким интригующим обещанием и потом, наверняка презрительно смотрела на него, когда изо рта у него рвалась вонючая масса и когда увлажнялись его штаны.
Тогда он поклялся себе, что никогда не притронется к алкоголю. Но сейчас он хотел выпить. Просто чтобы помянуть Гуслякова, отца и ту жизнь. Теперь ведь он никогда не будет чувствовать присутствие той девушки. Он покинул родной дом и теперь, наверняка ему предстоит видеть только девушек со старческими лицами и отгрызенными крысами пальцами.
— Ты, хозяин, не серчай. И пойми меня правильно. Мы со своей едой. И бухло у нас свое. Давай лучше мы вас угостим. — Сказал Яхонтов.
Бражник нахмурился и недобро посмотрел на Варяга. Дыбецкий наклонился и что-то шепнул ему на ухо. Однако Яхонтов отчетливо расслышал снова произнесенное слово сталкер.
— Больше двух говорят вслух, — проворчал Сквернослов.
Варяг взглядом дал ему понять, чтобы тот молчал.
— Сталкеры всегда едят только свою еду. Никогда не берут чужую. Или проверяют ее по всякому, — угрожающе произнес Тимофей, — Кто вы нахрен такие?
— Я же уже объяснил.
— Но вы ведете себя как треклятые сталкеры!
— Ты, сначала объясни нам, кто это такие, — Теперь нахмурился Варяг.
— А вы точно не они? — в тоне Бражника слышалась угроза.
— Ну, как нам тебе это доказать?
— Вы одеты по военному, у вас автоматы, своя еда и пойло. Может и дозиметр у вас есть?
— Конечно, — Яхонтов кивнул, — Есть. А это что, преступление?
— Да нет. Но это указывает на то, что вы сталкеры. Они, правда, носят еще и бронежилеты. И безбородые они, в отличие от нас или конкретно тебя. Так как постоянно ходят в дыхательных масках или намордниках от этой игры... Ну, когда краской друг в друга стреляли... Была такая забава, может помнишь?
— Помню. Пейнтбол. И что дальше? У меня, как видишь, борода такая, что в ней медведь заблудится. Броников мы не носим. И без них тяжело. Масок тоже нет. Только очки лыжные.
— Ну да, — хмыкнул Тимофей, — И вы с юга пришли. А эти гады с севера прут. Из Москвы.
— Ну, вот видишь. Не сталкеры мы. Осторожничаем просто. Да вы ешьте, пейте. И зла не держите. Уж мы вашим гостеприимством не брезгуем. Наоборот.
— Ладно. Как хотите. Наше дело предложить... — Бражник поставил на стол железную кружку и фарфоровую чашку с отколотой ручкой и трещиной. — Наливай Дыбецкий.
Тот кивнул и разлил по полной. Николай почувствовал резкий и неприятный запах. Может оно и хорошо, что эту гадость пить не придется.
Хозяева залпом выпили и перекосились. Затем, кряхтя, принялись, есть руками мясо из кастрюли. Глядя на выражения их лиц, Васнецов задался вопросом, ну зачем это пить, если настолько противно?
— А чего, архаровцы твои молчат? — неприлично чавкая, спросил Тимофей.
— А все что они могут сказать, я скажу понятней и короче, — усмехнулся Варяг, — Так что за чудища, эти ваши сталкеры?
— Да мрази. Одно слово. Москвичи. Просто в отличие от других, у этих с боевой подготовкой все на высшем уровне. Что и говорить. Мастера они на засады и убийства. Тоже все ищут чего-то. Разведывают. Грабят. Сволочи, одним словом.
— Так они из Москвы?
— Ну, ясное дело. — Кивнул Бражник, — Наливай Дыба. Между первой и второй...
— Неужто в Москве еще кто-то живет? — Яхонтов с сомнением посмотрел на хозяина вагона.
— Хе! — Тимофей мотнул головой, — Ну ты чудак, однако! Да их там хренова прорва!
— А почему вы так Москвичей не любите?
Бражник вдруг замер и уставился на гостя.
— А у вас, откуда вы там, что, как-то по-другому к ним относятся?
— Да мы, если честно, только от вас узнали, что в столице выжившие есть.
— Ну, разумеется... — он и Дыбецкий снова выпили залпом, не чокаясь и без всяких тостов. Снова перекошенные лица, оханье и кряхтение. Затем чавканье. — Разумеется, есть. Эти твари живучие. Только вот скажи мне, мил человек, с какого перепугу мы к ним нормально относиться должны? А? Ну, вспомни, как жилось раньше? Хорошо? Они же всю страну грабили и строили на народные деньги себе особняки и аквапарки. Назначали себе, какие угодно зарплаты. Все лучшее для Москвы! А мы, простой люд, кого они обирали, приезжая туда были чмом без регистрации. Они жировали, как хотели, а мы нищенствовали. Вся страна. Но как вдарили по ним, так они с перепугу бросились из Москвы. А только нахрена они нам нужны? Их ведь и раньше не любили. Ну а после... Тащились колоннами на шикарных тачках с барахлом своим. — Тимофей усмехнулся, — Знаешь, сколько их там, под снегом? Мы, простой люд, что для них быдлом был, как поняли, что кончилась в стране власть Московская, такие налеты на эти колонны беженцев устраивали, эх! До сих пор на десятки верст каждое шоссе усыпано трупами и сожженными машинами. Убивали их пачками. Семьями. Грабили, кто, сколько унести мог.
