Сила разума. Часть 1. Обретение

— Держите свою заразу при себе! — разъярённый голос явно принадлежал мальчику подростку.

— Я же не виновата в том, что по нашей плантации гуляют такие отчаянные девушки, — женский голос явно усмехался.

Перед глазами появилось лицо паренька, закрывая обзор предгрозового неба. Когда успели набрести тучи я даже не заметила. Карие глаза смотрели на меня недолго и сразу же исчезли, мне помогли сесть. Рядом с улиткой стояла женщина лет тридцати пяти. Она связывала верёвкой между собой рожки. Из ноги улитки по всему основанию торчали острые иглы сантиметров десять в длину, а чуть ниже тех самых рожек находился шип в разы длиннее нижних. Я тупо уставилась на него, пытаясь понять почему не видела их раньше.

— Везучая девушка.

Парень что-то сказал ей в ответ, но я не разобрала что и помог мне подняться, увлекая за собой. Жаль, что улитку так и не удалось погладить. Может в следующий раз мне повезёт больше.

Я вздрогнула, когда что-то неожиданно захлопнулось за спиной. Цвета перед глазами стали немного ярче, чем было до этого. Я попыталась посмотреть, что же это было, но улитка занимала всё пространство вокруг. Никогда не видела ничего подобного. И как только их можно бояться? Такой размер только раскрывает всё их великолепие.

— Эстебан, чем тебе помешала дверь? — раздалось откуда-то рядом.

— Эта идиотка опять выпустила свою крошку попастись.

Голоса звучали так будто я находилась под водой — приглушённо и неразборчиво. Их было достаточно интересно слушать, но приходилось прикладывать немало усилий, чтобы сосредотачиваться и не потерять их.

— Ты сегодня снова герой? Твою мать.

Тёплые пальцы коснулись лица, заставляя смотреть вперёд. Вот я и нашла его. В нескольких сантиметрах от меня находился Макс. Его губы были слегка приоткрыты, что делало его лицо ещё красивее. Я тупо улыбнулась, пока внутри разливалось радостное чувство от нашей встречи.

Я потянулась к нему, чтобы взять за руку.

— Макс.

Меня накрыло чувство падения. Я вцепилась во что-то мягкое и тёплое, стараясь удержаться, но тело подсказывало, что я сижу. В ушах слегка звенело. Я вдруг прозрела, хотя до этого даже не закрывала глаза.

— Очнулась наконец?

Макс, сидевший на полу, держал на коленях чёрного котёнка бело-рыжими пятнами и кормил его из бутылочки. Рядом с ним на тёплом одеяле ползали ещё четверо котят разных цветов и размеров. Один из них странного серого цвета, начиная от светлого у хвоста и заканчивая тёмным к голове, отливая фиолетовым в некоторых местах, был уже достаточно взрослый и больше походил уже на взрослого кота, но строение тела было как у маленького.

Внизу что-то недовольно заурчало. Я перевела взгляд на колени и заставила себя разжать пальцы. У меня на коленях с лапами удобно устроился тигрёнок Макса и недовольно смотрел на меня, за то, что я вцепилась ему в шею. Былого страха как первый раз я уже не испытывала. По сравнению с улиткой он теперь казался милым и пушистым.

Стоп.

В памяти всплыли гигантские шипы, которые были у неё с самого начала. И я пошла к ней. Я захотела её погладить. Выглядело абсурдно с какой стороны не посмотри на ситуацию, но я добровольно попёрлась к улитке, которая могла меня заколоть.

— Голова не болит?

— Нет!

— Тебе повезло, Крошка не сильно загипнотизировала тебя. Скажи спасибо Эстебану, он вытащил тебя оттуда. Наконец-то его отлынивание от работы принесло кому-то пользу.

— Кто?

— Эстебан — мой ученик, — в памяти всплыл мальчик, но лицо его было как размытое пятно. — Он не дал Крошке тебя пожевать, — Макс выжидающе на меня посмотрел и, вздохнув, положил котёнка в кучу к другим, а сам встал. — Улитка. Она гипнотизирует приглянувшихся ей людей, подманивает к себе, а затем аккуратно тыкает своими наростами и слизывает кровь. Жуткое зрелище. Особенно потом, когда приходится отмывать человека от слизи. Фу.

Макс протянул мне стакан воды, и я сделала глоток.

— Брысь, — он попытался согнать Руму с дивана, но тигрёнок поднялся на лапы, выгибаясь дугой, а когда Макс сел рядом, плюхнулся обратно, устраивая задницу у него на коленях. — Вот ведь наглое животное. Ты вообще, как здесь оказалась?

— Просто гуляла.

Я отвела взгляд, осматривая комнату. Стены были обиты досками, выкрашены в тёмный шоколадный цвет и покрыты лаком. У стены по левую сторону от дивана стоял стол и шкаф с заставленными полочками. Большую площадь крохотного помещения занимало одеяло. Самый маленький из всех котят песочного цвета уполз от своих сородичей и почти оказался у наших ног. Рума, заметив вторжение на свою территорию, зашипел, оскалившись.

— Ай.

Его когти впились мне в ногу и Макс, схватив тигрёнка за шкирку, спихнул его на пол. Рума продолжал шипеть, смотря то на хозяина, то на незваного гостя. Макс взял малыша с пола, положил к себе на колени и указал пальцем в угол. Рума демонстративно повернулся, покачивая хвостом из стороны в сторону, и вышел из комнаты.

— Ревнует, — выдохнул Макс. — Сильно она тебя задела?

— Вроде нет, — на джинсах остались две маленькие дырочки и следы от затяжек, идущие от них. Можно продолжать ходить. — Ты сам его провоцируешь, если что.

— Ох уж эта ваша женская солидарность.

— Почему женская?

— Она вроде бы как девочка. Ты же должна знать.

— Знаешь, я не проверяла.

Я забралась с ногами на диван, устраиваясь по-турецки. Мои ботинки почему-то стояли около двери, а толстовка висела на вешалке. Тепло же отдавал красный клетчатый плед, пахнущий цветами.

— Даааа... Извини, я не подумал. Короче, животное всегда должно быть противоположного хозяину пола.

— Зачем?

— Чёрт его знает. История говорит, что изначально Охотники специально выбирали себе животных подобным образом, чтобы видеть мир с разных точек зрения, так как мы напрямую связаны со своим питомцем. А потом это закодировалось в генотипе и дальше по списку. Современных теорий много. Кто-то говорит, что это как инь и янь, женская и мужская энергия. Некоторые считают, что просто для того, чтобы жизнь мёдом не казалась. Самая бредовая теория, которую я знаю, говорит о том, что во времена изгнаний, чтобы Охотнику не было скучно, его животное превращалось в нечто наподобие человека, и они образовывали семьи. Уж не знаю насколько это правда, но звучит немного не очень.

— И так она хотя бы молчит.

Я улыбнулась, а Макс закатил глаза.

— Если бы. Я прекрасно её понимаю и без слов.

— Она тоже передаёт свои мысли на расстоянии?

В отсутствии Румы к нам постепенно подтянулись все котята. Макс уже полностью был облеплен со всех сторон. Маленькие постоянно норовили скинуть соперника с колен человека, чтобы занять побольше места. Лишь серый здоровяк залез ко мне под плед и постоянно тыкался головой в руку, чтобы его погладили, довольно урча. Обычная домашняя кошка как по характеру, так и по виду.

— Нет. Я как бы знаю о чём она думает. Как бы точнее это описать... Чувствую её. Мы связаны с ней. У вас, Хранителей, это происходит лишь в период обучения, а Охотники всю жизнь связаны со своим зверем. Если что-то случается с одним, то тоже самое происходит с другим. Один не может существовать, если нет другого.

— Значит это часть тебя?

— Выходит, что так. Только я хотел что-нибудь поинтереснее.

— Улитку?

— О неееет! Уж лучше вообще не жить, чем так. И смотри-ка ты ему нравишься. Уже лет десять никому пристроить не можем, ему никто не нравится, — Макс попытался погладить кота у меня на коленях и получил удар хвостом по руке. — Это единственный минус — животное само выбирает себе хозяина.

— А как его зовут?

— Пока никак. Хозяин сам выбирает имя. Но я зову его горлодёр. Голос у него невыносимый.

— Мистер Максвелл, — послышался стук, и я перевела в сторону двери. Там стоял парнишка лет семнадцати в рабочей камуфляжной одежде, явно приходящейся ему на пару размеров больше. Русые волосы были коротко острижены, открывая широкий лоб. Рума с гордым видом просунулась у него между ног. Явно это был ученик Макса — Можно идти на ужин? Я помыл старичков.

— Конечно. Я ещё немного задержусь.

Внутри возникло неприятное ощущение того, что должно свершиться что-то неприятное. Я посмотрела в окно, где уже успело стемнеть и фонари освещали всё вокруг. И когда только успело пройти столько времени? Я ведь добралась сюда засветло.

— А во сколько ужин?

Казалось, что я упускаю из вида какую-то очень важную деталь.

— С семи до восьми, — Макс глянул на наручные часы. — Сейчас десять минут седьмого.

— О нет!

Я вскочила с дивана, перепугав всех кошек вместе с Максом, а сама чуть не запуталась в пледе. На ходу запрыгнув в ботинки, я стащила с вешалки толстовку. Один рукав никак не поддавался, пока Макс не помог мне.

— Настолько проголодалась?

— Ага. Десять минут назад у меня началась встреча с наставником.

Глава X

Я сидела на краю бассейна, опустив ноги в воду, и изредка наблюдала за тем как Роберта и Ричард то и дело пытаются утопить друг друга. Даже Вислава была с нами, но как обычно держалась в стороне. Её лицо было невозмутимо, когда она проплывала рядом с тем безобразием, творившимся в центре бассейна. По её манере держаться и подавать себя, я бы сказала, что она родом века так из семнадцатого, а её отец минимум граф. Хотя скорее всего правитель.

Хотелось сбежать отсюда в какой-нибудь самый тёмный угол и засесть там на пару денёчков, но, увы, некоторые ситуации не подвластны человеку. Когда тебя выносят из столовой под дружный гул точно таких же студентов, сопротивляться бессмысленно. Ладно хоть не додумались точно так же дружно забросить в воду, так как спасателя в бассейне не наблюдалось. Пришлось бы им смотреть как я камнем иду на дно, ведь вряд ли мои убеждения о том, что я не умею плавать, восприняли всерьёз.

— Элизабет, — Роберта подплыла ко мне и взялась рукой за бортик. На ней был ярко-красный купальник, который по сравнению с моим невзрачным сплошным серым, оставшимся ещё со школы после уроков физкультуры, казался верхом разврата. Я бы сама не отказалась от такого и даже иногда заглядывалась в магазинах на подобные вещицы, но зачем покупать то, чем ты явно никогда не будешь пользоваться? — Расслабься уже, мы для этого сюда специально и пришли. Если тебя вчера продинамили, то это не твои проблемы.

— Может кандидат понял, что попал, и сразу решил не связываться?

— Сказал человек, которому пришлось перебрать сколько... — Роберта попыталась поймать отплывающую Виславу, но та уже оказалась достаточно далеко. — Так напомни сколько? Человек пятнадцать?

Ответа не последовало и Роберта состроила такую гримасу, которая просто кричала о том, что холопы скоро поднимут восстание против узурпатора у власти. И как только они вообще нашли друг друга?

— Не слушай её. Сама забыла какой была в первые дни. Распушила тут хвост понимаешь ли. Хранители всё-таки народ ответственный. Если человек не пришёл, значит у него должна быть какая-то веская на то причина.

— Наверное.

Разговоры о вчерашнем дне только ещё больше усугубляли ситуацию, а настроение упорно пробивало себе дорогу к, если пока не ядру земли, то к мантии точно. Плинтус мы с ним миновали ещё вчера, когда после нескольких часов ожиданий под закрытой дверью стало понятно, что никто не придёт. Спасибо Максу, который довёл меня до места и после получасового опоздания сходил поинтересоваться, а был ли мальчик? С заверением: 'Ждите', мы просидели до десяти пока не начался комендантский час. Заодно мне удалось выяснить почему он начинался так рано. На улице стояла такая беспросветная темень, что не спасали даже фонари. Они выдавали настолько жалкий свет, что хватало лишь его на освещение клочка земли метр на полтора. Дальше за ним виднелся ещё один светлячок, но до него нужно было как-то доползти. В общем, свернуть себе голову не составит особого труда, но Макс заверил меня, что доберётся без особых проблем. Перед выходом его ждала Рума радостно махая хвостом, забыв о небольшом происшествии. Ко мне обещали зайти в первую свободную минуту.

— Ричард, — я пропустила половину речи Роберты. — Скажи, кто вообще из баранов свободен?

— Ты же сама сказала, чтобы я не распространял информацию из непроверенных источников, — донеслось эхом с другого конца бассейна. Потеряв своего соперника, Ричард тоже решил устраивать заплывы, но получалось у него это слишком резко и тяжеловесно. Одним словом — по-деревенски.

— Хорошо, признаю, иногда твои сплетни приносят пользу. Давай, раскалывайся уже.

— Дай подумать.

Ричард скрылся под водой, проплывая так половину бассейна, и вскоре оказался рядом с нами. Схватившись за бортик, он с лёгкостью забрался наверх рядом со мной, зачерпывая воды. Подо мной образовалась холодная лужа.

— Эй! — я подскочила как будто подо мной была не вода, а кислота, но ситуацию уже было не спасти. Купальник всё-таки намок, да ещё в самом неудобном месте. — Я не собиралась сегодня купаться.

Наверное, нужно было разозлиться или хотя бы треснуть его для приличия, но это всё равно ни к чему бы не привело.

— Извини. — Ричард с сожалением взглянул на меня, пожимая плечами. Вряд ли он действительно раскаивался. — Профурсетка и малыш.

— Тогда понятне-е-е-нько.

Я переводила взгляд с озадаченной Роберты на слишком серьезного Ричарда. О чём они и когда успела смениться тема разговора? После улитки вампира, которой позавидует любой автор саг о кровососах, я уже ничему не удивлялась, тем более такому, но ту тварюгу я хотя бы видела живьём. А 'Профурсетка и малыш' звучало как название кино для взрослых не очень внятного качества и финансирования.

Я тяжело вздохнула.

— Не повезло тебе с баранами. Я думала выбор побольше будет. Хотя бы Архей. Он вроде пару месяцев назад освободился?

— Вспомнила! Ушёл на заслуженный покой и разводит цветочки. Переметнулся на сторону зелёных -предатель. Сидит выстраивает им микроклимат в теплицах да с таким серьёзным видом будто бомбу обезвреживает, человечество спасая.

— Он же не виноват, что тебе Травники на мозоль наступили. Да и сделай человеку скидку на возраст. Он в конце-то концов уже не мальчик. Посмотрим, что ты будешь делать в свои девяносто один.

— Рыдать над могилой вашей новой протеже, — вклинилась в разговор Вислава, вылезая из воды как это обычно делают все нормальные люди — с помощью лесенки. — Её мозг либо взорвётся, либо она вас покалечит. Я вас покину пока этого не случилось.

Она проследовала в другую половину помещения, скрываясь за дверью женской душевой.

— Какие все слабонервные, — Роберта перевела взгляд на меня и похлопала по бортику рукой. — Садись уже.

Я отрицательно помотала головой из стороны в сторону. Мало ли что могло быть у неё на уме. Один-то раз меня уже окатили, второй я уже не переживу.

— Ладно. — Сдалась она. Ричард делал вид, что его здесь нет, глядя в огроменное окно во всю стену. Уж не знаю кто додумался сделать такое в бассейне. Благо завтрак только что завершился и на улице мимо здания ещё никто не прошёл. — Стефан Прайс, он же Малыш, Хранитель барьерщик. С виду лет тридцать пять. Занудный донельзя. Поговаривают, что маменькин сынок, но как по мне просто жуткий ботаник. В смысле учёбы, а не растений. Как зовут Профурсетку не помню. Она визуал. Все подробности сама увидишь при личной встрече, но надеюсь, что тебе всё-таки повезёт с ней не столкнуться. Я удовлетворила твоё любопытство?