Кому верить?

Продолжив чтение, она разобралась в процессе перемещения. Всё было устроено чрезвычайно просто. У звездочёта рассчитать время, когда нужные миры окажутся наиболее близки. Потом необходимо в назначенную дату прийти с заряженным камнем с одарённому, лучше видящему, чтобы он зацепился через свой шар за какого-либо человека или дом в мире, куда следует шагнуть, и прочёл простые слова-активаторы. Можно просто прочесть слова без участия видящего, но нет гарантии, что проход не откроется посередине океана или на проезжей части, или в чужой стране... возможные проблемы уже домысливала Ксения, применяя ритуал на себя и детей, пока не прочитала, что один камень − один человек.

В общем, всё просто, но самое главное — камень в нынешних условиях не зарядить, да и перемещается всего один человек, а у Ксении дети, и вопрос можно считать закрытым. И это она ещё не рассмотрела проблему документов в своём мире.

Далее шли схемы ткацких станков, которые частично были реализованы в те же времена, частично заблокированы тогдашними первыми служителями. Были схемы доменных печей навскидку 18 века. Откуда подобные познания у бабушки Софи, не совсем ясно. А ещё были рецепты изготовления спирта, кваса, хлеба на закваске и других мелочей.

Наверное, стоит почитать, откуда родом знатная землянка. Похоже, она привнесла своей деятельностью гораздо больше, чем широко образованная Ксения. Ей стало обидно, но получалось, что люди, жившие намного раньше были не то, что не глупее, а поумнее. А уж каким образом ей удалось высчитать ритуал перемещения, оставалось только гадать да завидовать.

В дебри образования Ксения не стала углубляться, а продолжила возглавлять своё маленькое сообщество в ожидании новостей. И уже буквально через пару дней начали возникать непредвиденные проблемы.

Количество несушек было рассчитано на гораздо больше людей — и завал яиц образовался в считанные дни. Принялись обсуждать, что делать с лишней птицей.

— У нас может быть пополнение, − сообщил Лукиан, вернувшийся с разведки.

— Согласен, − подтверждал один из сельских жителей, − наши сейчас дурят, привыкли к чётким законам, к спокойной жизни, к решению всех вопросов при помощи жалоб в суд. Как столкнутся с действительностью, так ещё прибегут к нам.

— А я считаю расточительством кормить лишних несушек. Знаете, сколько они жрут? − бухтел другой селянин, шокированный объёмом потребления корма сотней птиц единовременно.

Так и спорили, приводя разумность доводов своей точки зрения.

— Предлагаю повременить сокращение птицы. Лишние яйца будем перерабатывать в яичный порошок, − выслушав всех, объявила Ксения.

Все с удивлением уставились на графиню.

— Как это миледи?

— Очень просто. Я покажу женщинам. Главное, порошок можно долго хранить, и если не используем его в пищу сами, то весной пустим его на корм цыплятам или другим животным.

— Леди, расскажите, пожалуйста, как это делается, очень интересно, − попросил селянин, поддерживаемый кивками других.

Ксения внутренне ликовала. Кто бы мог подумать, что такое незатейливое знание пригодится ей и будет новаторством.

— Всё очень просто. Возьмём десяток яиц, перемешаем их хорошенечко и выльем на... да, вот тот широкий поднос подойдёт. Масса должна растечься тонюсеньким слоем, − леди, подхватив поднос на колени, рукой показывала, как растечётся масса и, оставляя миллиметр между большим пальцем и указательным, изображала толщину яичной массы. − Потом важно найти подходящее место у печи. Ни в коем случае нельзя, чтобы было слишком тепло. Слегка, совсем-совсем чуточку должна нагреваться поверхность. Мы потом найдём наилучшее место для этого дела. Так вот, скажем за ночь, на подносе всё подсохнет плёночкой. Мы её соберём и, прикрыв марлей, поместим в горшочек. Каждый день будем подсушивать излишек яиц и когда наберём полный горшок, то всё разотрём в порошок и поставим на хранение в прохладное сухое место. Всё.

— Надо же, как просто, − удивился мужчина, ратующий за сокращение поголовья, − чего же мы не додумались?

— А зачем? Нужды не было, вот и не додумались.

— Ну что ж, вопрос с птицей решён, что у нас дальше? − прервала разгорающиеся дебаты довольная Ксения.

— Дальше у нас вот что. Надо начинать пользоваться печью в полную мощность, иначе, когда начнутся холода, мы не сможем протопить помещение, − весомо высказался второй помощник Марка.

— С ума сошёл, она столько топлива жрёт, хватит нам тепла и от готовки, − бросились возражать селяне, пользующиеся дома печью только для приготовления пищи и редко когда позволяющие себе топить ради тепла.

— Вы не знаете, о чём говорите, а я знаю. Надо сейчас по полной греть воду в трубе — и печь пусть круглосуточно горячая будет! − бросился рьяно доказывать мужчина. − Сами потом спасибо скажете. Не сравнивайте свои халупы с размером нашей пещеры.

Леди слушала. С одной стороны, на улице не так уж и холодно, по ощущениям около 10-15 градусов, с другой, в пещере, если не топить, значительно холоднее. Она уже сейчас подмерзает по утрам, завидуя мальчишкам, которые спят на тёплой трубе.

— Печь ладно, − вступил один из рабочих, занятых на производстве сахара, − вы мне скажите, что делать с нашим урожаем свеклы? Сахар не делаем, так куда нам её столько? А эти − кивок в сторону − ещё тыквы натаскали сюда столько, что простора нет. Если так накидывать её друг на дружку, то сгниёт ваш урожай!

Все раскричались, что лишнего в хозяйстве не бывает и что пока есть время, надо бы и урожай маркиза к рукам прибрать, а где хранить — найдут. Кто-то высказался, что и на их части горы можно найти, где уголь покопать, так что топить будет чем. В общем, всё в кучу смешали.

— Тихо, − захлопала в ладоши графиня, привлекая внимание, − дел много, мы так до ночи спорить будем. Предлагаю действительно главную печь топить беспрерывно. Ответственным выберем Сафрона. Он совсем ночами не спит, пусть поддерживает огонь. А днём женщины сами справятся. Теперь насчёт излишков свеклы и тыквы. Раз у нас печь будет работать беспрерывно, предлагаю это использовать. Часть можно так же как яйца высушить и для удобства хранения измельчить в порошок. Этим займутся женщины. К тому же у нас немало запасов сахара, поэтому что-то можно сварить с ним, и в виде варенья тоже неплохо сохранится. Просто надо показать нашим дамам, какой объём необходимо переработать, и они сами решат, что и как.

— А как же урожай лорда Ориса? Оставим на полях? − не унимался рабочий.

— Там и без нас суетятся уже халявщики, − насмешливо возразил селянин.

— Свеклы им столько не надо, жалко, ведь пропадёт, − гнул своё рабочий.

— Надо собрать и поднять сюда. Бабы переработают, − почёсывая голову, поддержал до сих пор молчавший молодой селянин. − Я ведь накануне в город ездил, так цены там на продукты взлетели жуть как. С наших северных земель в этом году урожая не будет, они уже под варварами. А у нас излишков на продажу никогда не было. Так что негоже разбрасываться сырьём. Кто знает, как мы следующим летом работать будем? Да и зимой в городе не миновать голода. Я мыслю, всё надо собрать и сохранить. Не мы, так скотина сожрёт. И не забудьте, начинается сезон сбора орехов. Тоже надо бы...

После его слов образовалась тишина.

— Что ж, думаю, дети нам помогут в сборе всего, − решила леди. − Надо только организовать тару и телеги. Хотя взрослые все равно нужны, чтобы поднимать тяжести и присматривать за обстановкой. Не забывайте о варварах. При малейшей опасности сворачиваем всю деятельность.

— Всё сделаем, миледи, мы всё понимаем, иначе здесь не были бы, не волнуйтесь, − встрял мужчина, чья жена ухаживала за животными. − Только вот ещё, у нас хрюшка скоро разродится, я так понимаю, что чуть откормив поросят, планировалось их пустить на мясо, но сейчас в этом нет нужды. Без свинины сытно нас потчуют. Вот я и предлагаю, раз кормов много... − тут другой перебил.

— Одной свеклой и тыквой не взрастишь никакого, а другого у нас всего в меру, не боле! Не путай!

— Тебе лишь бы покричать Лавр, а ты послушай сначала, что я предложу, − спокойно ответил мужчина. − Так вот, насколько я знаю, здесь есть ход на другую сторону горы...

Ксения напряглась. Она считала, что эти сведения тайна, а тут мало того, что селянин знает, так ещё при всех об этом сказал. Но слово вылетело, и пришлось, сдерживая тревогу, слушать дальше.

... пошлём пару мужичков, посмотрим, каков там спуск, возможно ли наладить его, и я один вполне могу отправиться к морю. За горой пока спокойно, за пять дней можно дойти. Наловить рыбы, засолить её, либо выменять, там она копейки стоит, и вернуться обратно. А рыбкой этой мы молодых хрюшек покормим.

— Ты потом это мясо жрать не сможешь, − тут же ответил Лавр.

— С умом кормить надо, − наставительно ответил селянин, − рыбку сначала выварить, избавив от лишней соли, да использовать не в качестве основного корма, а как добавку молодняку. За пару месяцев до забивки придётся, конечно, перестать давать рыбу, это верно, иначе мясо будет пахнуть.

— Не знаю, стоит ли так надолго лишаться в работе одного человека, когда столь много дел? − с сомнением произнесла Ксения.

— Зато рыбка будет подспорьем в корме десятку новорождённых хрюшек, а спустя время это может оказаться спасением, − ответил мужчина.

Все снова начали спорить.

— Люди нам нужны, − перекричал всех Лукиан − я вот посмотрел дальние пещеры, и нахожу их опасными для проживания. Там всё обвалиться может в любую минуту.

— Так нас там и нет, − резонно возразили мужчины.

— Зато мы можем это использовать для себя. Сами спровоцируем обвал, своды едва держатся. Разберём камни — и получится большая площадка, а если её соединить с террасой, на которую мы земли натаскали, то, считайте, какое-никакое поле у нас есть.

Все с новым энтузиазмом бросились обсуждать предложение о расширении ровной площадки. Ксении показалось, что люди здесь готовы поселиться на века и она, чтобы умерить пыл и желание разбрасываться на разные дела, спросила:

— А если весной вода с горы потечёт? С камнями, с грязью? И всё на рукотворное поле, смывая за собой с трудом притащенную землю?

— Так ясно дело потечёт. Каждый год, почитай, такое, − сразу ответил Лавр.

— В чём смысл включаться в объёмную работу? — недоумевала графиня.

— Где вода сходит, мы уже знаем, если же здесь пойдёт, то не только нас, но и в долине накроет всех. Но сколько живу, с этой стороны всегда спокойно, − уверенно ответил Лукиан.

— Где мы возьмём людей на устройство обвала, кто будет растаскивать камни? Я понимаю, что сейчас не жарко, самое время для тяжёлой работы, но нас так мало! − пыталась умерить пыл мужчин леди.

— Да, − вынужден был отступить помощник Марка.

Ещё долго обсуждали мелкие бытовые дела. Сколько раз в день есть, кому носить воду, в каком порядке пользоваться баней, назначать ли дежурных по доставке воды для душевых или каждый сам себя обслужит. Как часто разбирать туалет и переносить его в другое место, чем лучше присыпать отходы, куда сваливать куриный помёт? Имеет ли смысл поднять сюда корову? Стоило ли оставлять селянам лошадей или лучше надо было продать их в городе? Какая пещера подойдёт для хранения посевного материала? Надо ли из козьего молока варить и закладывать на дозревание сыр? А почему тогда никто не позаботился о воске и сохранил ли кто закваску?

И так далее, и всё в таком же роде, пока Ксения вместо внутреннего удовлетворения от организации убежища не стала думать о себе, как о крайне забывчивой и нерадивой хозяйке.

Решили всё-таки проверить проход на другую сторону, поставить метки на пути, подготовить факелы, если неожиданно придётся там идти и, конечно же, предусмотреть спуск. Далее за рыбой пойдёт тот, кто предложил. Необходимых дел, требующих срочного внимания, получалось слишком много для активной горстки людей. Если вычесть женщин, которые тоже были заняты с утра до вечера, детей, пару стариков, один из которых теперь не ночной сторож, а печник, то мужчин было катастрофически мало.

Вскоре, после небольшой вылазки за новостями узнали, что маркиза Ориса вместе с женой больше нет. Лорд Андрэ Орис с Софи Орис прикрывали отступление оставшихся воинов, уносящих раненных. Они оба погибли сражаясь.

'Вот и ещё одно умение аристократки, о котором я не знала', − подумала Ксения, подразумевая, что свекровь владела оружием.

Известие о гибели хозяев этих земель произвело на всех удручающее впечатление. Ксюша совсем запуталась, как относиться к окружающим её людям. Они скорбели, искренне плакали о погибших Орисах, не просто отдавая дань, а были исполнены уважения к ним. Может всё-таки можно доверять её людям? Есть у них понятие чести, долга...

Ксения прервала свои мысли о доверии и реакции людей на трагическую весть. Некогда было задумываться о подоплёке происходящего, она сразу спросила, вспомнив угрюмые взгляды слуг, сопровождающие уезжающих с маркизом воинов.

— Куда повезли раненых? Может их поднять к нам?

— Лукиан, − сразу скомандовал Марк, − возьми пару подростков и Пинну, она женщина крепкая, к тому же сможет оказать первую помощь, и предложи забрать ребят сюда. Только быстро, варвары уже тут рыщут. Если встретишь лекаря, даже не спрашивай его ни о чём, сразу тащи к нам.

— Да, − поднялся и ушёл помощник.

Время слишком дорого. Северян теперь задержит только разграбление имения, дальше они будут повсюду.

* * *

Раненых ждали, подготовили им уединённое тёплое место, но всё-таки их привезли неожиданно. Так получилось, что дети постарше отправились, пока была возможность, собирать орехи и оливки. Мужчины добирали с полей маркиза свеклу, капусту, морковь, лук, и узкими тропами, минуя тракты, подвозили овощи к подъёмнику. Наверху не осталось никого из мужчин, и неожиданно разбираться с подъёмником пришлось женщинам.

Дело в том, что если подъёмник оставался внизу, то один человек мог сам себя поднять. На это и рассчитывал последний уходящий мужчина. Но вот привезли раненных, и потребовалось как можно скорее поднять их наверх, так как опасались разъездов северян.

Ксении пришлось самой разбираться с верёвками, соображать, какую надо наматывать и как страховаться в случае, если какая-то из женщин чихнёт и случайно отпустит колесо. Но худо-бедно разобрались и начали подъём Пинны с первым раненным.

Приноровились и вскоре по очереди подняли ещё десятерых. Шустрить пришлось всем. Одни относили и устраивали воинов в пещере, другие крутили колесо, третьи подстраховывали, придерживая руками верёвку. Когда подняли Лукиана, он подсказал, как легче крутить и как ставить стопор, если вдруг требуется прервать подъём.

Не успели разобраться с первой партией раненных, как из села тайком привезли ещё воинов и с ними две семьи попросились наверх. Вслед за ними вернулись подростки с тем, что успели собрать. Все принесли тревожные новости.