4. Тайны высшего света

Долго рядом с нами парочка не задержалась и пообещав тоже прислать приглашение на какой-нибудь ужин или еще какой другой повод для встречи, затерялась в окружающем ворохе людей.

Вечер продолжился тем же чередом. И все тот же поток учтивых кавалеров и лиц в которых я уже терялась. Как же это оказывается утомительно быть великосветской леди. Я не запоминала имен и даже с трудом распознавала лица. Правда одно лицо меня на мгновение выдернуло из этого круговорота. Точнее не лицо, а глаза. Просто в очередном танце. Я лишь мазнула взглядом по лицу партнера, и поняла что меня что-то в нем зацепило. Он смотрел на меня, но словно меня не видел, или видел, но не меня. А еще взгляд его был очень печален, хотя на лице и была улыбка. Я как никто другой знаю, как искать печаль в глазах. Я всплыла наконец на поверхность сознания и попыталась вспомнить как же зовут этого шатена в красном выдающем в нем огневика одеянии, но припомнив поняла, что либо у меня совсем уже отвратно с памятью, либо он мне его просто не называл. И кто знает что меня дернуло сказать внезапно в слух:

— Я вижу вам грустно, и кажется этот танец вы хотели бы разделить с кем то другим.

— Вы довольно проницательны для вашего возраста, — неожиданно не стал он отрицать моих наблюдений.

— Так к чему мучить нас обоих? — недоуменно спросила я, — Я, признаться, уже кажется полностью стоптала свои новые туфли и ноги уже переставляю еле-еле, так что не буду в обиде, если мы прервем этот танец.

— Тогда почему согласились станцевать? — слегка лукаво улыбнулся он мне.

— Нууу, — слегка замялась я, — Это же мое первое подобное мероприятие, я думала, что с моей стороны будет невежливо отказывать кому бы то ни было, хотя бы в одном танце.

— Забудьте о том, что вежливо, а что нет, — заметно посерьезнев заметил он, — Вы теперь обладаете статусом который позволяет вам высказываться и вытворять практически что угодно, до тех пор пока это не будет опровергать императорскую власть. Общественное мнение и пересуды для вас теперь не закон.

Эта фраза мне не очень понравилось. Определенно аристократия избалованна ощущением вседозволенности, предоставляемым их статусом, положением и деньгами. Вроде и мужчину я не находила отталкивающим, что правда не мешала моей тьме все так же недовольно копошиться внутри при чужих прикосновениях, но вот это высказывание как будто вырвано из чужого ему образа.

— Я вас обидел, — неожиданно чутко отметил он смену моего настроения, что тоже меня слегка насторожило. Уж больно он внимателен.

— Что вы, — гораздо холоднее, чем ранее отозвалась я, — вы высказали свое мнение, я приняла его к сведению и вооружению. Но позвольте тогда все же вернуться к предыдущему вопросу, что мешает вам закончить этот танец и найти ту, с которой вам действительно хочется потанцевать. В конце концов уж в чем в чем, а недостатка в партнершах, тем более куда более искусных чем я здесь нет, — поинтересовалась я, не особо ущемленная его нежеланием танцевать со мной.

— Леди Клейрон, все мы играем здесь навязанные нам роли, — с той же толикой грусти в глазах внезапно проговорил он, — И имея безграничную казалось бы власть и возможности, ограничены в самых простых и самых важных желаниях. Эту горькую истину вам еще предстоит познать, и научится играть по этим правилам нужную роль. Поэтому не могу сказать, что поздравляю вас с повышением вашего статуса. Хотя стоит признать, что возможно именно эта семья, не будет ломать вас под здешние устои, — закончил он, и внезапно остановил наш танец, — Но вы правы, если танец не доставляет удовольствия хотя бы одному из танцующих, не стоит продолжать это бессмысленное занятие, — и взяв меня за руку, аккуратно лавирую меж танцующих пар, провел обратно к тому месту где оставались Флора с Дамианом. Правда сейчас там стояла лишь леди Алария, видимо отправив их танцевать.

Мужчина коротко поприветствовал леди Клейрон и кивнув мне напоследок ушел.

— Леди Клейрон, — тихо спросила я, придвинувшись к ней поближе, — Кто это был?

— Не узнала? — поинтересовалась она, — Хотя да по письменному описанию да портретам иногда сложно соотнести картинку с реальностью. Это Вилмар Адальштейн. Хороший мальчик, — благосклонно произнесла она, хотя если припомнить досье по возрасту на мальчика он никак не тянул, хотя с магами слово возраст всегда принимает не то значение которого от него ожидают, — На мой взгляд по крайней мере. Мы не слишком много общались.

Ну что ж, здравствуй, подозреваемый номер четыре. Удивительно удачливый вечер, собрали практически всех представителей семей.

Я снова бросила взгляд в ту сторону куда ушел мужчина. Что-то все таки я в нем почувствовала. Не знаю, что-то надрывное и удивительно близкое мне. А еще.. совершенно не типичные для аристократа его положения мысли, стоит наверное приглядеться к нему.

К счастью ничего не может длиться бесконечно, в том числе и этот проклятый бал. Когда леди Клейрон сообщила, что вскоре наконец-то можно будет собираться домой, радости моей не было предела. Да, я еще не успела встретиться лицом к лицу со всеми подозреваемыми, но собственно говоря на такой подарок судьбы и не рассчитывала. Четверо из семи уже довольно неплохо, даже больше чем я ожидала. В любом случае все мы будем крутиться в одном обществе и нужные встречи рано или поздно произойдут. В данном случае даже скорее рано. Тем более лето, насколько мне объяснили это период постоянных балов, праздников званых вечеров и прочих мероприятий собирающих все высшее общество выпить и потанцевать за чужой счет, так что недостатка в возможностях ознакомиться со всеми нашими подозреваемыми у нас не будет, а пока будем разбираться с тем, что уже имеем.

Но без завершающего штриха в этот вечер мы конечно никак не могли обойтись.

— Вечер подходит к концу, а я даже ни разу не смог пригласить собственную сестру на танец, — с легкой улыбкой заметил Дамиан, а я подняла на него удивленный взгляд.

Протянутая в мою сторону в приглашающем жесте рука, не оставляла сомнений, что он настроен вполне серьезно. Ну что ж, если уж я пережила сегодня с десяток танцев с совершенно незнакомыми людьми, то и один с Дамианом вполне осилю. Так что я смело вложила свою руку в его ладонь и проследовала за ним. Пожалуй с музыкой нам неожиданно повезло, медленные плавные переливы позволяли немного отдохнуть даже в танце. Да и партнер в этот раз не вызывал у меня не внутреннего раздражения силы, ни просто внешнего неприятия и впервые за сегодняшний вечер я позволила себе расслабиться в чужих руках.

— Устала? — участливо спросил Бриар ведя меня в танце.

— Очень, — честно выдохнула в ответ, — Слишком много людей, общения и бесконечных вежливых улыбок.

— Такова доля аристократии, — усмехнулся он, — Расточать вокруг улыбки, внутренне исходя ядом к собеседнику.

— Мерзко все это, — тихо прошептала себе под нос.

— Не спорю.

И мы замолчали, а танец все продолжался. Плавные движения, теплые руки, нежно и в тоже время очень уверено держащие меня в объятиях — все это успокаивало и даже слегка убаюкивало меня. Лишь понимание, что это будет далеко за рамками наших ролей и увеличит и без того бурные слухи, удержало меня от того, чтобы просто прикрыть глаза и положив голову ему на плечо уютно дремать, будучи уверенной, что мне не дадут упасть и защитят от любой опасности.

Что ж у меня за жизнь такая, или может голова бедовая, что приступы нежности на меня накатывают в самые неподходящие моменты.

Но удовольствию прикрыть глаза и просто раствориться в движении и ощущениях, я себе не отказала, в этом чего-то подозрительного заметить нельзя. Правда тишину нарушить все же пришлось. Зная его занятость, есть вероятность, что после окончания бала мы и не увидимся, так что стоило прояснить вопрос сразу.

— Я хотела бы поговорить с тобой после бала, — тихо проговорила, слегка приоткрыв глаза, что контролировать его выражение лица.

— Что то случилось? — заметно насторожился он.

— Ничего особо страшного, — поспешила успокоить его, по крайней мере надеясь, что сегодняшнее странное поведение силы это действительно не страшно, — Просто хотелось бы прояснить кое-какие моменты.

— Это срочно? — уже более спокойно спросил он, — Хочешь поговорить именно сегодня или до завтрашнего утра подождет?

Я даже не стала задумываться над этим вопрос.

— Подождет, — решительно заявила я. В конце концов с объятьями ко мне больше никто лезть в ближайшее время не должен, а ни на что другое у меня такой реакции не было, значит переживать не стоит.

И вот музыка уже подходит к концу. Меня медленно выпустили из своих объятий.

— Благодарю за танец, — с легкой улыбкой проговорил Дамиан, и не разрывая зрительного контакта коснулся губами затянутой в кружевную перчатку ладони.

А я улыбнулась в ответ, искренне и нежно, единственный раз за вечер не задумавшись, что о нас подумают и скажут.

Но как и бал, окончания которого я ждала с таким нетерпением, это мгновение между нами не могло длиться вечно. Стоит отвести взгляд от черных мерцающих и затягивающих глаз, как сразу возвращается гул окружающих нас людей, уже раздражающая глаз яркость их нарядов, и коробящая сердце зависть и лицемерие в глазах. Не то место, и не то время. Впрочем как и всегда.

Потом был молчаливый путь обратно к ожидающим нас. Теперь собралась практически вся наша компания. Лорд Клейрон исчезнувший куда-то еще в начала вечера, наконец воссоединился со своей супругой и о чем-то негромко переговаривался с Флорой. Леди Клейрон же следила за нашим приближением, из чего могу предположить, что и за танцем она тоже наблюдала.

— Кто-нибудь будет против, если на этом мы завершим сегодняшний вечер? — поинтересовался Дамиан, и возражений его предложение не встретило.

Флора бодро подхватив меня под руку, уверено потянула меня в сторону выхода из зала, даже не став дожидаться остальных.

— А подойти там попрощаться с императорской четой нам не надо? — тихо поинтересовалась у нее я, впрочем не особо жажда услышать положительный ответ.

— О чем ты, милая, — усмехнулась она, — Они уже давно удалились. А что, всех поприветствовали, ученых лично поздравили, пару танцев с танцевали, и все, большего от них не требуется. Как хорошие хозяева оставили гостей развлекаться самим.

'Нам бы так', — вздохнула про себя.

Дамиан коротко переговорив о чем-то с отцом, взял под руку свою мать и последовал за нами. Сам же лорд Клейрон видимо остался и дальше выполнять служебные так сказать обязанности. Не думаю во всяком случае, что все то время, что от отсутствовал, он занимался праздными разговорами ни о чем или бесконечными танцами.

Порадовало, что ехать обратно на карете нам не предстояло. Не то чтобы дорога была сильно длинной или утомительной, но все равно сделать всего лишь шаг и оказаться в свое комнате куда приятнее.

Первой отправил домой леди Аларию. Правда прежде чем уйти, женщина сделала шаг ближе к сыну и тихо сказала, но я как стоявшая к нему ближе невольно услышала:

— Родной, я все понимаю, но будь аккуратнее. Девочку итак будет окружать множество слухов и твое поведение, пусть и невольное, совершенно не помогает, — мягко проговорила она, и бросила на меня украдкой немного хитрый взгляд, явно понимая, что я ее слышу.

Я поспешила отвернуться и сделать вид, что ничего не заметила, искренне надеясь, что ничуть не покраснела.

После чего женщина тепло попрощалась с нами и исчезла в портале. Пара мгновений, пока Дамиан перестраивал точку выхода, и нам уже тоже пора.

— Не ждите меня, отдыхайте леди, — кивнул он нам.

Последний взгляд глаза в глаза, легкая улыбка и мы вышли в хорошо знакомой нам библиотеке.

— Фууух, — совершенно некультурно вздохнула Флора и не церемонясь сбросила с ног туфли.

Потом задрав юбку платья до колен плюхнулась в кресло у камина и не стесняясь уложила ноги на маленький столик рядом.

— Не знаю как ты, а я голодная как волк, — проговорила она, — Как насчет безумно вредного ночного перекуса, — подмигнула мне девушка.

— А почему бы и нет, — подумав согласилась я и последовала ее вредному примеру.

Правда помимо скидывания туфель и закидывания их на сто, я еще кое-как вытащила из декольте спрятанный узкий стилет.

— И зачем только брали, — возмутилась я, кидая его на стол, рядом с нашими затянутыми в чулки ногами.

— А ты хотела чтобы он пригодился? — насмешливо вскинула бровь в ответ девушка.

А я еще раз переосмыслила свою фразу.

— Ладно. Хорошо что не пришлось им воспользоваться, — согласилась я, откидываясь на кресле и прикрывая глаза, — И кто-то обещал мне ночной перекус, напомнила ей, решив, что с этим стоит поспешить, пока я еще не уснула.

— Сейчас устроим, — уверенно проговорила она и в комнате разнесся звук колокольчика.

Поздний ужин или ранний завтрак, нам действительно принесли быстро — видимо прислуга прекрасно осведомлена в каком виде господа являются с этих балов, поэтому все уже было готово. Так что нам пришлось снять ноги со стола, не только соблюдая приличия перед персоналом, но и освобождая стол для тарелок.

За ночным перекусом так же было решено поделиться новостями сегодняшнего вечера. Несмотря на то, что мы считай были на балу вместе, так получилось что видели друг друга не так уж много. То я где-то с кем-то танцую, то она, так что поделиться нам действительно было чем. Делать нечего, пришлось пересказать Флоре разговор с Гесимом Битан, тем более, что в чем-то он касался непосредственно ее, и о возможных слухах я была просто обязана ее предупредить. Хохот с ее стороны после моего пересказа был вполне ожидаем, но вот искренний восторг в глазах я не поняла, правда девушка быстро все разъяснила.

— Слушай, это же просто потрясающая идея! — воскликнула она, — И может объяснить практически все. То, что мы с тобой постоянно будем вместе и стараться держаться друг друга. Ведь все-таки меня в этом обществе знаю немного, и даже то, что ты 'сестра' моего 'жениха' не объяснило бы почем я оберегаю тебя от местных коршунов, но то что мы якобы альтернативные влюбленные, вполне впишется в эту картину, — с усмешкой заявила девушка.

— Вообще-то я надеялась этим слухом наоборот разрушить все попытки подложить меня, пусть и на словах кому либо в постель, — недовольно пробормотала я, осознав, что с такой стороны свою случайно ляпнутую идею не рассматривала.

— Да ладно, — отмахнулась боевичка, — Умный все равно в это не поверит, а дураку смысла нет объяснять несостоятельность слухов. Но вот о чем я действительно жалею, что не смогу увидеть лицо мамочки, когда эти слухи доползут до нее, — широко усмехнулась она.

Да уж, даже по столь короткому знакомству могу предположить что этот момент будет стоить внимания.

Но встреча с одним из братьев не единственный момент, который девушка пропустила. Был еще танец с Вилмаром, оставивший после себе неясные ощущения. И пересказывая все Флоре, я снова пыталась анализировать каждый жест и каждое слово, в поисках подсказки, но приходила только к одному выводу, не дающему нам ничего.