Тут же под нос сунули нечто, больше похожее на двусторонний топор. Ну, а что, я не воин, чтобы знать название этого оружия. Тяжёлый, зараза. И это тоже надо учесть. А что если закрепить на рукояти пару элементов воздуха? А нашу заготовку вложить не в навершие, а в пластины внутри? Поделилась идеей с десяткой.

— Ну, Сэми, ну, голова! — обрадовался Аинни.

— Только схему придётся корректировать, — остудил его пыл Ниил, почёсывая затылок. — Или, вообще переделывать.

— Да нет же! — успокоила его. — Просто немного удлинить и переплести часть линий. Эх, места на столе мало!

— Сейчас! — одновременно вскрикнули ребята, стащили чертёж на пол, предварительно освободив побольше места.

Стол отодвинули два крепких боевика. Как-то я их сразу не заметила. Наверное, это те, что являются экспертами по оружию, на мой взгляд, слишком молодые для этого, но кто их, боевиков, знает. На меня, в отличие от тех, уличных, они смотрели с явным уважением.

Ниил увеличил размер чертежа, являвшегося ни чем иным, а созданным им своеобразным артефактом, захотел — увеличивай, хоть без конца, и материал, больше похожий на кожу крагена, износу не знает. Принялись ползать по полу, вычерчивая дополнительные элементы, то и дело приходилось подлезать под руку то одного, то другого парня.

— Совсем сума сошли?! — раздалось где-то над головами.

— Отстань! — чуть ли не гаркнула я, как раз всё стало так удачно укладываться, а тут кто-то лезет, мешает.

Меня тут же за шкирку оторвали от пола и развернули к себе.

— Вас сюда для дела пригласили, а не кувыркаться со всеми по полу! — рыкнул айн Шиэль. — Знал бы, что работаете в подобном... стиле, ни за что не взял в свою группу!

— А я и не напрашивалась, — буркнула, пытаясь вывернуться из захвата. — Могу хоть сейчас уйти.

— Сэми, ты чего?! — подхватились с пола ребята. — Магистр, мы...

Принялись объяснять, что да как так получилось, даже те два боевика встряли. Я ехидно поглядывала на Чёрного демона, который продолжал удерживать меня в захвате. Думаете, ему стало стыдно? Только бровь дугой выгнул, хмыкнул и, наконец, разжал руку.

— Ладно, показывайте, что у вас там...

Вот уж теперь меня к чертежу насильно не затащить, пусть ребята ему всё объясняют, а я, вон, на стульчике посижу, сверху погляжу.

Обсуждения понеслись по новой, но я не вникала, потому как взгляд зацепился за то, что как сигнальный флажок то и дело мелькало перед глазами. И вот почему я пялюсь на зад магистра?! Парни, вон, ничем не хуже! И ведь помню почему-то насколько там всё упруго... Сглотнула. Эх, куда-то не туда мысли лезут. Зажмурилась.

— Сэминн, вы что там, спите? — громко задал вопрос магистр.

Зачем я тут же посмотрела в его сторону?! Да за что же тебя боги наградили такими глазищами?! Взглядом, словно молнией приложило, даже ощутимо дёрнулась.

— Идите сюда! Объясните, как собираетесь крепить свой амулет. Мне кажется, это будет непросто.

Пошла, куда деваться. Старалась, правда, не оказываться ближе, чем надо, к магистру, он это заметил, но ничего не сказал, только усмехнулся криво. Нет, что ни говори, он умный, интересный собеседник, в нашем артефакторском деле много чего понимает. А всё одно бесит!

Вернувшись в комнату, опять не застала Леонию. Вот вроде мы ровесницы, нам обеим по семнадцать лет, а парням глазки строит да по свиданиям бегает только она. Ну, как бегает, надеется ревность в своём гораке вызвать, а тот и в ус не дует, смотрит на Леонию, как на букашку. А та не расстраивается, упорно за своим красавцем бегает. Опять, небось, пытается под его окна пробраться. Зря, там такая защита стоит, магистры свою личную жизнь от студентов и чужаков, ого как, оберегают.

Явилась Леония спустя пару часов, я уже в кровать улеглась.

— Вот не понимаю я тебя, — выдала подружка с порога, — этот магистр боевиков — красавец, каких мало, мужчина-мечта, а ты в комнате киснешь.

— Да зачем он нужен мне? Ничего, кроме раздражения, рядом с ним не ощущаю...

— Ой, ли?! — фыркнула Леония. — У тебя такая возможность часто находиться рядом с ним, а ты себя ведёшь, словно он тебя против шерсти гладит. Если б мой Риминнан на дополнительные занятия звал, я б... ух!

— Отстань!

— Неужели всё о своём женихе мифическом вздыхаешь? Сэми, любовь прекрасна! — подружка принялась кружиться по комнате, счастливо улыбаясь.

— Остынь уже, любвиобильная, нам всё одно ещё рано...

— Ну, целоваться-то уже можно!

— Это ты меня на что толкаешь? С этим вредным имургом целоваться? — возмутилась, чуть привстав на постели.

— А вдруг понравится?

Рассмеялась, бросив в Леонию подушку.

Вот так весело проходили наши вечера. Дни были заполнены учёбой и дополнительными занятиями. К боевикам мы ходили ещё пару месяцев, а потом айн Шиэль куда-то исчез, и стало как-то спокойнее. Наш куратор только сообщил, что у магистра срочные неотложные дела, а мы в освободившееся время можем найти себе занятие по душе. Вот я радовалась!

Счастье продлилось до конца года. Ребята, правда, расстраивались, им понравилось работать с боевиком, я, чтобы не раздражать свою десятку, тоже изображала сожаление. Только близнецы видели мою довольную улыбку. Братья не понимали моей радости, пальцем у виска крутили. Знали бы, как бесил меня этот имург, своими глазищами зелёными, мощным тренированным телом, красивыми кистями рук, бархатистым голосом... Ну, и многим чем ещё. А так, тихо, спокойно. Теперь ничто не помешает мечтать о Шаэле.

По приезду домой нам устроили праздник. Близнецы порадовали всех успехами, мне и без того всегда были рады, а старший братик, наконец, привёз домой свою суженую для знакомства с семьёй. Замечательная девушка, надо сказать, всем по сердцу пришлась. Свадьбу решили на следующий год справлять, хоть братик, хи-хи, и не доволен был. Видели мы, как он на свою любимую облизывался. Небось, уже вкусил прелести ночных удовольствий. Это не я, это Намирр ляпнул, едва Ирман с невестой в сад ушли. Ох, бабуля его с тёткой Матри по кухне полотенцами и погоняли! Нам на развлечение.

Мама вечером в комнату ко мне зашла, посекретничать. Сказала, что деду удалось выяснить, что весь отряд Чёрных демонов на задание в Дикие земли отправился. Что случилось да как неведомо, но то, что на благо всем этот поход, точно известно, недаром снаряжали отряд почитай все имурги. dd> — Мам, но ведь Дикие земли так далеко?! dd> — Далеко, — согласилась она, присев рядом и приобняв. — Придётся тебе суженого своего подождать ещё. Зато и подрастёшь, и спокойно год отучишься. dd> — Год? dd> — Так ведь не на гулянье отправились. Дорог там отродясь не было, к тому же зверьё разное да нежить. Чего загрустила? Вернётся твой Шаэль, никуда не денется! Недаром чёрные — самые лучшие воины. А тебе вот пора бы узнать кое-что о том, что происходит между возлюбленными. dd> Уши и щёки у меня ещё долго горели после услышанного. Мама ушла, а я всё заснуть не могла, пытаясь себе представить, как возможно то, что описала родительница. Тем более когда у мужчин там всё такое большое. Что-что, а в тот раз у противного магистра боевиков я ТО САМОЕ разглядеть успела, хоть и постаралась побыстрее забыть. А теперь вот стоило представить, как оно всё происходит, память чуть ли не в подробностях подкинула образ ЭТОГО... орудия... dd> Накрывшись с головой одеялом, мысленно простонала. И тут гадский имург меня достал, сам незнамо где, а в мысли всё одно пролез. dd> До самого начала учебного года тренировалась с оборотом и полётами. Моя животная половина подросла и уже не походила на милого щенка. Я была пусть и мельче, но гораздо изящнее других самочек клана. Это оценили и парни поселения, как-то застав мой полёт. Рты пораскрывали да слюнями пол поляны закапали. Теперь то никто из них меня недолётком не назовёт. Ха-ха, даже попытались клинья ко мне подбивать! А оно мне надо? Тем более что свежи ещё воспоминания об их неприязни да мерзких словах, что преследовали меня всё детство. Пытались извинения просить, я как бы простила, да общаться всё одно не захотела, не интересны они мне. dd> Каникулы пролетели как-то незаметно, наш с братьями восемнадцатый день рождения запомнился 'взрослыми' подарками. Тамирру и Намирру отец с дедом парные клинки из стали гораков подарили, а мне ожерелье из родовых камней. Красотища! Близнецы потом в академии перед друзьями новым оружием долго хвалились, а я свою красоту бережно в сундучок специальный убрала, одену ожерелье на встречу с Шаэлем теперь. dd> Учёба снова не доставила каких-либо трудностей. Так что всё бы ничего, только всё чаще какая-то тоска накатывала, сердце и душа звали куда-то. Я в такие моменты старалась одна не оставаться, тяжело было. Убегала к своей десятке, за делом мысли лишние исчезали. Леония всё на шалости разные подбивала, вот только мне того не хотелось. Зато вскоре я была включена в команду по игре в ленты. dd> Раз в месяц проводили соревнования между первым и вторым составом, побеждали с переменным успехом, но никто не расстраивался, ведь удовольствие от игры того стоило. Мы даже съездили к соседям в Иллинин, провели пару игр, выиграли, естественно. За победу нас наградили поездкой в главное поселение Чёрных имургов, где нас должны были отвести в одно из главных святилищ имургов — Озеру Духов.

На радость мою десятку тоже направили туда же, поэтому ехать было не скучно. Ребята сыпали шутками, рассказывали разные истории, поэтому нашу повозку то и дело сотрясали взрывы хохота. Айн Реминнан косился на нас, качал головой, но не вмешивался. Вообще нас, награждённых, было чуть больше тридцати, так что толпа собралась приличная. А если учитывать, что девушек в этой толпе было всего четверо, повышенное внимание нам было обеспечено. И не только от наших парней, но и от всех встречающихся мужчин. Смешно было смотреть, как пыжились ребята и грудью вставали на нашу защиту, словно нас украсть собираются.

В дороге были всего пару дней, так как в основном передвигались порталами. У самых ворот главного поселения нас разделили на три группы, и как мне не хотелось остаться со своей десяткой, пришлось топать дальше вместе с девчонками и айном Реминнаном.

Сначала нас отвели в гостевой дом, где мы освежились и немного отдохнули, а затем вкусно и плотно накормили. Всё бы ничего, но нам, девушкам, уделяли слишком много внимания. Это, конечно, понятно, ведь свободных самочек не так много, но зачем же пялиться так пристально?! Какие-то два ненормальных попросили показать им наших животных половинок, мы на это лишь фыркнули, зато наши ребята, тут же оттеснили чужих самцов, окружив наш стол стеной. Айн Реминнан только ухмылялся, зная, что нас просто испытывают, проверяют на умение сдерживать себя. Дурацкая, если честно, проверка, но кто их этих Чёрных знает. Может, у них так принято.

В конце обеда молодняк разогнали старейшины, стало не в пример спокойнее.

— Приветствуем вас на землях Чёрного клана! — с доброй улыбкой сказал самый представительный из старейшин. — С вашей академией у нас давняя и крепкая связь, почти каждый из нас когда-то являлся её учеником, так что нам вдвойне приятно видеть вас здесь. Сегодня вы отдыхаете, знакомитесь с поселением, а завтра мы отведём вас к Озеру Духов.

— Есть ряд определённых правил, — продолжил речь ещё одни старейшина, — которые необходимо соблюдать в святилище. Девушкам и юношам выдадут специальную одежду, только в ней вы можете посетить Озеро Духов. У входа вы оставите обувь. И, ещё одно, волосы необходимо распустить, так духам легче общаться с вами.

Выслушав наставления, пару часов побродили по поселению. Мне здесь нравилось. Красиво, чисто, по-домашнему уютно, несмотря на большую численность поселения. Интересно, а здесь ли дом Шаэля? Очень на это надеюсь, и, пожалуй, завтра поинтересуюсь, а сегодня жутко устала.

Спалось на новом месте удивительно сладко, даже ставшая уже привычной тоска растаяла. Поэтому утром встала бодрее, чем обычно и, умывшись, одела предложенный наряд и распустила косу.

— Ох, Сэминн, какие же у тебя красивые волосы! — всплеснула руками Миннари.

Улыбнулась в ответ. Дирак об этом мне не раз говорил, как и родственники, ведь только они могли видеть полностью распущенную косу. А теперь вот почти весь клан Чёрных будет любоваться...

Едва мы вышли, со всех стороны послышался восторженный присвист. Так, смущаясь от каждого восхищённого взгляда, добрались до лестницы, ведущей вверх к площадке перед входом в пещеру. Если б мы не были тренированы, то к концу подъёма пыхтели бы, как толстопопые пушистики, а так только выдохнули облегчённо и с любопытством огляделись.

Площадка перед входом была довольно внушительной и отполирована ногами до блеска. Ещё бы, ведь обувь оставляли у первой ступени лестницы, а далее шли босыми.

— Они тут что, танцуют? Слишком уж гладенько, — высказался Аинни.

— Танцуют, — ответил Миррек, сам являющийся одним из имургов чёрного клана, — обряды проводят, обручения. Это нам сегодня повезло, что народа мало.

— Ты считаешь, что наша группа это мало? — усмехнулся Фаиль.

За разговорами дошли до арки входа. Сама арка была увита густым плющом, толстые стебли украшали бело-розовые цветки, аромат которых разносился по округе, приятно щекоча обоняние.

— Вам повезло оказаться здесь в период цветения, — пояснил Миррек. — Так бывает только два раза в году, поэтому и вас пригласили сейчас, чтобы показать святилище во всей красе.

Стены пещеры внутри светились синеватым светом за счёт того, что были пронизаны пластами породы кристаллита Аллуна. Этот кристаллит ещё называли камнем душ или, чаще всего, магическим кристаллом. В этом магическом свете ярким пятном выделялся алтарь, словно бы горящий алым пламенем, а дальше отливая лунным серебром мерцали воды озерца. К нему с двух сторон от алтаря вели ступени, по краям которых зелёной лентой вился ещё один вид плюща, его ещё называли 'наземником'. 'Наземник' никогда не цвёл, зато его листья могли одновременно иметь несколько оттенков зелени, от светлого, почти прозрачного, больше отдающего в желтизну, до цвета тёмного изумруда. Всё вместе создавало просто невозможную красоту.

Мы стояли, в немом восторге обозревая святилище. В тишине вдруг стала слышна нежная мелодия, проникающая прямо в душу, уносящая весь негатив, взамен наполняя силой, радостью.

— Поющие камни... — потрясённо прошептал Аинни.

Миррек только ухмыльнулся, глядя на наши потрясённые мордахи.

— Ну, кто говорил, что не стоило сюда идти? — спросил он, ни один из нас больше не издал ни звука.

К алтарю нас не подпустили, сказав, что для этого нам надо взять себе в пару кого-то из Чёрного клана и только затем провести у алтаря свадебный обряд, зато позволили приблизиться к озерцу. Только теперь стало понятно, зачем мы одели свои наряды и распустили волосы. Нужно было войти в воды озера, окунуться в него с головой, чтобы магия, содержащаяся в каплях воды, проникла в нас, соединилась с нашей магией, усилив и укрепив её, заодно очищая нас от болезней.