Конечно, такие жестокие потери Инграс понес не одномоментно. Боевые действия, с различной интенсивностью длились уже более месяца. Корабли получали повреждения в боях и становились на прикол, в ожидании ремонта, либо отправлялись на дно. Количество боеспособных судов уменьшалось, однако и противник терял своих бойцов и монстров, а потому ситуация держалась более-менее ровной.
Перелом случился двое суток назад, когда Стая диких, вцепившись в хвост прорывавшегося в город конвоя, впервые сумела подобраться настолько близко. Они фактически в сам порт влезли, проскочив вслед за кораблями. И представившимся шансом мерулы воспользовались в полной мере разрушив множество ангаров, как пустых, так и вместе с судами. В основном гражданскими — рыболовецкие, грузовые, ремонтные, но досталось и боевым. Собственно, это и послужило спусковым крючком, запустившим процесс смены власти в одном отдельно взятом плавучем городе. Слишком много просчетов допустили прежние хозяева, и кто-то должен был за них ответить.
К слову — удивляться наличию у диких современного (для этого мира, конечно) вооружения, не стоит. При всем своем негативном к ним отношении, пиратские кланы отнюдь не брезгуют использовать аборигенов в своих разборках. Диверсии, атаки конвоев, блокирование удобных маршрутов. Мерулы с удовольствием берутся за все, что имеет хоть какое-то отношение к войне, и в том числе принимают участие в полноценных боевых действиях в качестве наемников. Платой же в первую очередь, как раз и выступает оружие. И бессмысленно уповать на здравый смысл пиратских боссов, по сути своими же руками обеспечивающих себе бесконечную головную боль. Потому что Стаи диких очень весомый аргумент в любых спорах — откажешься использовать ты, обязательно найдется кто-то другой. И наймет их уже против тебя.
Так что торпедные аппараты на спине гигантского ската, вещь вполне себе обыденная. Как и предоставляемые некоторыми городами услуги по обслуживанию приобретенной и трофейной техники. Собственных специалистов у диких ведь нет, а рабов они не держат, сразу на алтари укладывают.
Нынешняя ситуация с Инграсом как нельзя более наглядно показывает всю глупость такого подхода. И, к слову одним из обвинений в адрес прежнего руководства города как раз и стали излишне тесные контакты с дикими... Правда есть у меня сомнения, что нынешняя власть сумеет избежать искушений и ошибок своих предшественников — не они первые, не они последние, а от соблазна удержаться еще никому не удалось.
Захватить город со стотысячным населением мерулам будет, как я уже говорил, не по силам. А утопить, тем более — эти гигантские платформы спроектированы выдерживать ужасающие океанские шторма, что им какие-то торпеды. Максимум — дикие выбьют большую часть флота и смогут перекрыть маршруты конвоев, но в этом случае город просто сменит дислокацию поближе к кому-нибудь из соседей. Но, скорее попросту откупятся — обычная практика, Стаи подобным рэкетом собственно и живут.
Откуда мне все это известно, если только ночью из-под воды вылез, спрашивается? Так вот они, источники информации, пятью метрами ниже своими делами в отсеках бастиона занимаются.
Когда разбудившая меня под утро Зоряна предъявила трясущегося от ужаса невысокого мужика, в затасканном комбезе техника, я натурально обалдел. Нет, понятно — напряженный день, больше десяти часов под водой, постоянные драки то с монстрами, то с мерулами. Устал я от всего этого не сказать, чтобы смертельно, но весьма ощутимо и отрубился практически сразу же, как поднял нас обоих на крышу этого бастиона. Все это понятно и объяснимо, однако уснуть настолько крепко, что не почувствовать рядом присутствие постороннего, такой выходки от своего организма я не ожидал. Обидно, да.
Мужик оказался бригадиром команды техников, занимающихся обслуживанием размещенной в бастионе техники и оружия и на крышу поднялся исключительно с желанием выкурить сигарету на свежем воздухе. И в котором успел глубоко раскаяться, не ожидая от двух облаченных в гидрокомбинезоны чужаков ничего хорошего. На него даже давить не пришлось, сам рассказал все, о чем спрашивали, не утаивая.
Вопроса, что делать с таким словоохотливым собеседником дальше к счастью не возникло. Может быть я и не самый добросердечный и порядочный человек, но спокойно прикончить ничего лично мне не сделавшего, просто оказавшегося не в то время и не в том месте, свидетеля... если не будет другого выбора, скорее всего смогу. Но, не в этот раз. Подправить технику воспоминания и критичность восприятия так, чтобы наша встреча казалась ему совершенно обыденной и не стоящей внимания, труда не составило.
Многих интересующих нас подробностей он попросту не знал. О чем-то имел представление лишь из слухов, однако и того, что ему было известно хватило для составления общей картины, сложившейся на данный момент ситуации в городе. И получалась она не слишком радужной.
Опершись на ограждение, я снова посмотрел в сторону ангаров. С наступлением утра работы там вновь оживились. Пожары сумели потушить еще в первый же день, в части ангаров даже успели установить новые бронированные створки и перевели туда наименее пострадавшие боевые корабли. А остальное разгребать еще даже не начинали.
Мощности городских цехов и мастерских не слишком велики, если восстановить корпуса кораблей и установить новые модули взамен поврежденных, техники еще смогут, то вот касательно всего прочего гложут меня сомнения. Те же силовые установки отремонтировать в здешних условиях попросту нереально, нет ни нужных станков, ни специалистов. В связи с чем над остатками своего боевого флота горожане сейчас трясутся как... я даже сравнения нужного подобрать не могу. Охрана усилена, доступ к ангарам и причалам только по пропускам, внешний оборонительный пояс восстанавливается ударными темпами. В общем — режим максимальной паранойи, если исходить со слов техника.
Вот для того, чтобы прояснить как оно все обстоит в реальности, Зоряна и отправилась на разведку в порт. А меня здесь оставила под предлогом того, что нормальной одежды у нас нет, а скрывающий артефакт разрядился практически в ноль — сказался повышенный расход энергии из-за работы в сложных условиях. Ее-то собственный в полном порядке, мы им даже и не пользовались считай. Тем более, что в доках вполне может кто-то из магов отираться, которых в городе имеется аж целых двое.
Вот и приходится торчать на крыше, дожидаясь возвращения подруги. Ну и силы заодно восстанавливать потихоньку — вчерашнее напряжение еще сказывается, а трех часов сна на продуваемой всеми ветрами крыше, оказалось недостаточно... Отцепив от пояса флягу, сделал несколько глотков и, скривившись, повесил обратно. Какая же гадость все-таки эти пищевые концентраты! Зато и возни с ними никакой не нужно бросил таблетку в воду и получил свой "супчик" — отвратительный на вкус и содержащий суточную норму необходимых для организма микроэлементов. Альтернативой было бы поискать что-нибудь съедобное у местных, но... ну их на хрен, концентрат надежнее.
А воду достать вообще не проблема — в подсумках имелись скатанные в тонкий рулончик фляги, способные собирать влагу прямо из воздуха. Достаточно лишь нажать активирующую руну. Но процесс этот небыстрый, так что я просто опустил их телекинезом в море и через десять минут получил два литра отфильтрованной воды. Упаковок с таблетками концентрата еще на две недели хватит, так что от голода не умрем.
Зоряна вернулась только через три часа и к тому моменту я уже начал звереть от безделья. Книги и фильмы с играми мне еще на "Отшельнике" успели осточертеть — хотелось двигаться, действовать. А не торчать на промозглом, стылом ветру любуясь уродливым городом. Последнее достало настолько, что, плюнув на осторожность, попросту свалил вниз забившись в одно из пустующих помещений... О чем почти сразу пожалел — торчать в грязном и темном чулане мне надоело еще быстрее, но шататься по бастиону и дальше, в поисках чего-то более удобного и светлого, наглости уже не хватило. Пришлось возвращаться на крышу.
Вернулась подруга не с пустыми руками. Во время своей разведки Зоряна где-то умудрилась отыскать вещевой склад, каковой и ограбила на целых два технических комбеза и большую сумку. Модели, конечно были далеко не самые новые, зато в упаковке, а значит никто их до сего момента не носил, что просто не передать словами, как радует.
— Разведчик у них остался действительно последний, — начала рассказывать Зоряна, пока я переодевался. Сама-то она успела уже облачиться. — И, насколько я смогла понять в боях он не пострадал — просто засунули в док, чтобы не потерять как все остальные. Так или нет, тебе выяснять придется.
— И конечно же есть какой-то подвох? — отрегулировав комбез по размеру, я посмотрел на подругу.
— Есть, как не быть, — окинув меня критическим взглядом, отозвалась Зоряна. — Корабль находится в самом дальнем ангаре и, чтобы выбраться из города для начала придется пересечь весь порт. А там не меньше десятка крупнокалиберных стволов по периметру, не считая мелочи. Плюс зенитки, так что взлететь тоже не дадут.
— Ну, вполне ожидаемо, — задумчиво протянул я. И пожал плечами, отмахнувшись. — Да не, фигня — прорвемся!
Подумав, все же решил переставить аптечку на новый комбез, судя по всему носить нам эту одежку придется долго, так что лишней не будет. Скатав гидрокостюм в аккуратный, плотный валик, убрал его в сумку. Следом туда же отправился и меч с метательными ножами, бродить по городу с таким оружием — однозначно привлечь к себе внимание. Повесив сумку на плечо, посмотрел на Зоряну.
— Ну, что, поставим этот мерзкий городишко на колени?
Глава 7
Отыскать Вильма Орандо, капитана славного "Буревестника" оказалось крайне непросто. Уж не знаю, что у него в башке так переклинило — огорчение от временного списания на берег или же наоборот, безудержное счастье от того, что набирающая обороты мясорубка с дикими обошла его стороной. Мне все равно. Однако этот придурок уже четверо суток беспробудно пьянствовал, умудрившись посетить едва ли не все злачные места в этом долбанном городе. Так что побегать за ним пришлось изрядно.
И вот стою я теперь посреди небольшой комнаты в которой из всей мебели присутствует только старая, ржавая кровать, и разглядываю развалившуюся на ней парочку. Тощая девица весьма потасканного вида и костлявый, немолодой мужик неопределенной расы... Нет, никаких ассоциаций с недавним прошлым эта грязная, однокомнатная квартирка на нижнем уровне города, в самых трущобах, у меня не вызывает! Вообще. Абсолютно... Брезгливо скривившись, подхватил телекинезом простыню и накрыл обоих — лицезреть эти тела не было ни малейшего желания.
— Они здесь, похоже не только пьянствовали, — Зоряна кивнула на валявшиеся на полу возле кровати пустые шприц-тюбики. — Ты вообще сможешь с ним теперь работать, не подохнет в процессе?
— Выживет, что ему сделается. Голова разве что поболит, но тут уж он сам идиот, — вздохнул я, оглядываясь по сторонам. Как же здесь все-таки грязно. — А вот мне фильтровать его бредовые видения будет неприятно.
Наркотики в плавучих городах и на островах являлись одним из наиболее распространенных товаров, так что удивляться тут нечему. Хотя для меня все равно дико, что этой дрянью увлекается капитан боевого корабля... С другой стороны, пираты ведь ни разу не военные и с дисциплиной у них своеобразные отношения.
— Других вариантов нет, — словно извиняясь, пожала плечами Зоряна.
— Так я и не спорю, — усмехнулся в ответ. — Просто жалуюсь.
Основной затык в нашем гениальном плане состоит в том, что ни у кого из нас нет опыта управления подобными кораблями. Тем более в здешнем океане. А учиться нет времени так что придется лезть в голову капитану и доставать нужные сведения из нее. Создать не матрицу личности, а грубо говоря — знаний. Профессионалом в одночасье она меня не сделает, но хотя бы какие кнопки нажимать, и куда рулить — понять смогу... Надеюсь этого хватит, чтобы добраться до Ржавого острова не угробив корабль по дороге — нам еще перед Кимелом отчитываться за потерю "Отшельника", будет хоть чем недовольство его сгладить. Ну, а разведчика выбрали за малые размеры, высокую скорость и маневренность — управиться с ним вдвоем куда проще чем с другими.
— Тебя пожалеть, такого несчастного? — издевательски усмехнулась подруга и ласково погладила меня по голове. — Ты уж постарайся, милый, хорошо?
— Вот так бы сразу, — довольно ухмыльнулся я. И с сожалением отстранился — окружающая обстановка вызывала тоску и раздражение, одним своим видом убивая всю романтику. Нафиг, пора делом заняться. — Не скучай тут без меня.
Оглядевшись, выискивая куда бы присесть, тяжело вздохнул и осторожно пристроился на краешке кровати. Это будут самые долгие и неприятные несколько часов из всех прожитых в этом идиотском мире.
Проникнуть на территорию порта большого труда не составило, мы просто воспользовались артефактом Зоряны, без каких бы то ни было проблем миновав внешние посты. Маги, если действительно шлялись где-то здесь, успеть повсюду были просто физически неспособны. Да и не верю я, что они смогли бы засечь работу скрывающего артефакта — такое не всякому архимагу под силу, а уж этим неудачникам тем более.
Пришлось немного поблуждать — развесить в этом городе таблички с указанием улиц никто, почему-то не удосужился. А в том убожестве, что по недоразумению именовалось городской локальной сетью, отыскать хоть какую-нибудь карту было просто невозможно.
Однако же нужный ангар мы в итоге все-таки нашли. Он оказался заперт, так что внутрь пришлось заходить через соседний в котором вовсю кипела работа. Установленный в технический стенд корпус довольно большого — метров семидесяти в длину, корабля пестрел рваными дырами, носовая оконечность была смята и держалась непонятно каким чудом. Суетившиеся внутри техники демонтировали уцелевшие модули, которые сразу же и грузили на стоявший рядом грузовой кар. Думаю, нас не заметили бы даже иди мы в открытую.
Освещение в ангаре не горело, однако, чтобы осмотреться вполне хватило света и из соседнего. Корабль, стоявший на специальной платформе в центре огромного помещения, выглядел точной копией "Отшельника", по крайней мере внешне. Свободного пространства было на удивление мало — все заставлено контейнерами и накрытыми непрозрачной пленкой ящиками. И, судя по количеству пыли, ангар этот приспособили под склад уже давно. Да и плевать — главное ворота не перекрыли.
Никого постороннего в ангаре не наблюдалось, так что осталось лишь проверить хватило ли пиратам паранойи... Не хватило. Загруженные в позаимствованную у Орандо ключ-карту коды допуска были все еще актуальны. Похоже местным и в голову не могло прийти, что кому-то хватит наглости угнать боевой корабль прямо из ангара. Воякам любого нормального государства подобная безалаберность разве что в кошмарах присниться может. Но, ничего, скоро поумнеют.
Внешний люк с тихим лязгом распахнулся, пропуская нас в шлюз и сразу же через унив поступил запрос на подключение внешнего интерфейса от искина корабля. Уровень технологий для Кейроса реально заоблачный, однако удивляться нечему — все это произведено в Республике и лишь адаптировано для здешних реалий. В частности — нейросети для местных непредставимая роскошь, а потому управление всей техникой осуществляется в ручном режиме. Но мы уподобляться этим дикарям не станем.
