Вождь из сумерек 2

Бодрен остановился в центре пещеры и окинул ее взглядом.

-А это мифрил. Не думал, что встречу его здесь.

-Мифрил, это...

-Да, тот самый. Делает меч непобедимым, а кольчугу не подвластной мечу. Эти несколько десятков слитков не дешевле всего серебра, собранного в этой пещере.

Не то, чтобы Стас был равнодушен к богатству, но горы серебра и россыпь камней не произвели на него впечатления. Тем более, что вывезти их отсюда было пока практически невозможно. Однако он оставался по прежнему спокойным.

-Что-то мне подсказывает, мой друг, что щедрость принца Дельбара на этом не заканчивается. Полюбопытствуем еще?

-А почему бы и нет? Тем более, что богатство для брата было не более, чем возможность для удовлетворения своих непонятных увлечений. Вопрос только в том, что и где искать?

-Я бы искал продолжения этого подземелья.

И, словно, направляемый чьей-то рукой, уверенно зашагал мимо штабелей с серебром, Со скрипом поползла вниз еще одна плита.

-Братец твой большой любитель лифтов. Но с тем же успехом по закону пакости или по прихоти удачи, на эту плиту могла ступить чья угодно нога.

-Вот это вряд ли! Это либо заклинанье, выстроенное на тебя, либо на твой камень.

-Эльфийский камень...

-Твой, твой!

Плита неохотно проскрипела, вздрогнула и остановилась.

-Вперед?

-И с песней?

-С песней торопиться не будем. Тем более, что у меня не слуха, не голоса. Лучше шепотом. И на цыпочках. Толян бы даже сказал, на цирлах. Для доходчивости...

Снова двинулись тесным и низким коридором.

Тянется коридор, плутает и исчезает в глубинах горы.

-Если бы я не боялся выглядеть в твоих глазах полным идиотом, то я бы сказал, что брат ко всему этому не имеет не малейшего отношения. Эльфийская магия, слов нет, могущественна и совершенна, но такое ей не под силу. Здесь поработали руки...вооруженные киркой, зубилом и молотом. И я бы даже мог сказать чьи это руки. Если бы, повторяю, не боялся оказаться в дураках.

-Бодрен, я никому не скажу. Ты мне веришь?

Эльфу показалось, что Стас доверительно и проникновенно заглянул ему в глаза. — Колись, не томи душу.

-Гномы!

-Приехали! Еще и гномы! Только этого добра еще здесь не было. И все на мою бедную голову. За что ты, господи, так...

-Напрасно ты так. Они всегда были на нашей стороне. Даже корыстолюбие их старшин не могло помешать этому.

Коридор вывел их в, настолько обширный зал, что в непроглядной темноте не возможно было разглядеть даже стен. Своды пещеры, подпирались, вырубленными из горной породы, колоннами. Почти все пространство пещеры занимало подземное озеро с непроницаемой черной водой. У берега неподвижно застыл легкий челн. На его дне лежало короткое весло.

-Весьма прозрачный намек! — Хмыкнул Стас. — Я бы даже сказал, недвусмысленное приглашение.

-Вперед?

Стас отрицательно покачал головой.

-Боюсь, дружище, Боливар не вывезет двоих. Сие плавсредство рассчитано на одного.

-Бросим жребий? — В глазах принца горел азартный огонь.

-Нет! — Решительно отмел он поползновения эльфа и весело засмеялся. — Мы не будем полагаться на волю случая. Это буду я. И это будет не сейчас. И не спорь...

Стас в зародыше подавил слабую попытку принца покуситься на его командирское право.

-В конце концов, ты сам признал правомочность наследования. — И, примиряющее, предложил. — Возвращаемся? Нам есть, о чем подумать.

Обратный путь времени занял меньше.

Их отсутствие прошло незамеченным в замке. Его временные обитатели все еще спали, не о чем не подозревая.

-Ко мне? — Спросил принц, гостеприимно распахивая двери.

-Нет, надо хоть немного подремать.

Тихо пробрался в свои покои. И как был в волчовке и мокасинах, свалился на кровать Купава перевернулась на бок. Ее рука опустилась на его грудь, голова уютно легла на плечо...

И Стас уснул.

Глава 8.

Несмотря на усталость, спал недолго.

Проснулся на удивление легко. Без привычного шума в ушах и рези в глазах. Высвободил руку из-под головы Купавы и, стараясь не разбудить, осторожно спустил ноги с кровати. Так же осторожно дошел до дверей и вышел в коридор.

Перед окном стоял Войтик и, набычившись, разглядывал мрачный замок на, нависшей над пропастью, угрюмой отвесной скале.

-Почему не спим? Приказы нарушаем?

Войтик пропустил его вопросы мимо ушей.

-Гроза была? — Спросил он Стаса, не оборачиваясь.

-Гроза? В горах? Приснилось?

-Если бы приснилось, заспал. — Войтик не принял его шутки. — Грозой пахнет.

-Не нюхай. Лучше иди и досыпай. Бери пример с Толяна. Или Веселина. Отдирают так, что любо дорого посмотреть. Стены дрожжат. И, вообще, где тот веселый кашевар, готовый помыть зубы в любую минуту, которого я знал? Смотри, Войтик, будешь нагонять тоску своим мрачным видом на бойцов, спишу в строй.

-А сам?

-Я командир. Мне можно. Командир, дружище, не спит. Он иногда отдыхает. Или забыл?

-Помню.

-Вот и славненько. Спи. За ночь ничего не изменилось. Горы, как стояли, так и стоят. Замок на месте. Никто не украл. И будет стоять. Пока мы не вздумаем повеселиться.

-Фиг залезешь. — Угрюмо проворчал разведчик, не принимая его шутливого тона.

-Да, не ломай ты себе голову! Состаришься. А на кой ты нужен, старый и противный, своей молодой жене. Живи и привыкай к роскошной жизни. Пригодится. Не все же тебе, вылупив глаза, с мечом по земле бегать.

Войтик со страхом заглянул в его лицо, пытаясь угадать серьезно говорит вождь или, как обычно, шутит.

-Чем не жизнь? Тепло и сухо. Проснулся, перекусил и на боковую. Через месяц не узнать. Толстый и важный. Сам бы так пожил, но некогда. Дела, брат Войтик, загрызли.

-Гонишь, командир?

-Вот и поговори с таким! — Обиделся Стас. — Человек их в счастливую и сладкую жизнь ведет на всех парах, а они упираются всеми ногами. Даже обидно.

Войтик рассерженно фыркнул. И Стас обреченно махнул рукой.

-Буди ребят. А я к нашему принцу.

-Рота, подъем! Кончай ночевать!

Усвоил науку Войтик. Ревет так, что барабанные перепонки трещат.

-Тише ты, бугай. Соседей поднимешь...

-Войтик, что за дела? Дай поспать. — Недовольно проворчал Толян. — За такой прикол и сапог поймать можно!

Но Войтик хорошо знал своего друга.

-А хавчик? Или мне съесть?

Сработало безотказно. Хотя и не без претензии.

-Мог бы и принести. Или расход оставить.

С Веселином было проще.

Процарапал кулаками глазами, перевязь с мечами за плечи и уже смотрит ясными глазами на Стаса. Готов, мальчик, к труду и обороне.

-Учись у Веселина.

-Ему положено. — Убежденно возразил Толян. — Он кто? Салага! Дух! А я, типа того, дедушка. Сразу видно в Армии не служил. Не рубишь не фига, елы-палы... Командир, скажи.

-Отставить дедовщину!

Подействовало.

-Войтик, наколол с хавчиком? Развел?

-А вот и наш принц!

-Войтик, зараза, мертвого разбудит...

-Кто тут у нас умирать собрался? Я нет. Разве Толяна голодная смерть настигла? Эко глаза блестят!

-На голодный желудок не согласен. — О святом Толян шутить был не намерен. — А если и помру, то наеденный под пробку.

-Тогда зачем умирать?

Отоспались ребятки. Щеки розовые. Зубоскалят.

В зале уже и стол накрыт.

-Люблю повеселиться...

-Толян, придумай поновее.

-И так сойдет, — Отмахнулся Толян, исследуя сервировку стола. — Хорошо сидим, пацаны. Эх, где наша не пропадала! Начну я вот с той кузьмы, пока Войтик не увел.

Над столом воцарился деловитый хруст и задорное чавканье.

И только эльф ел мало и неохотно.

-Слав, как переправляться будем? — не выдержав, спросил он.

Войтик едва не подавился костью. Он в это время как раз трудился над гусиной ножкой.

-Толян, хлопни по спине. Пожалей друга.

-Нашли дурака. Ищи кого поумнее. Я хлопну, а он целого барана в рот запихнет. И что, тогда за ногу его вытягивать?

-Похлопай, похлопай. От барана все равно одни косточки остались.

-Командир, не пудри мозги бараном. Какая переправа?

-Да так себе. Озерцо. Ночью нашли с принцем. Не спалось, знаете ли. Вот и решили совершить прогулку для моциона. Толян, ты когда научишься разговаривать с командиром с почтением и уважительно? — Эльф умудрился испортить все планы. Сейчас все увяжутся за ним в подземелье. — Ничего особенного. Природа так себе. Озеро, как озеро. К тому же вода холодная. Простудится можно. А рыбой даже не пахнет. Сам посуди, Толян. откуда рыба в пещере? Там даже мышь не выживет. Темно. Ослепнуть можно.

Запугать не удалось. Треп раскусили раньше, чем он убрал язык и закрыл рот.

-Когда выходим? — Войтик решительно отодвинул к Толяну гору, обглоданных и переломанных его зубами, костей.

-А домик прикажешь оставить без присмотра? — Стас ухватился за последний довод.

-Куда он денется? До нас стоял и после нас простоит еще столько же. Или опять один собрался? — Ехидно ухмыльнулся Войтик и махнул последний весомый довод. — А мы пузо у печки греть?

-Почему обязательно пузо? Можно и спину. От радикулита спасает.

-Этого Редикулита в глаза не видел, не знаю. Но дома не останусь!

Войтик напыжился и строптиво надул губы.

Эльф помалкивал. Сидел, лениво очищая, рыбий скелет. Доволен! Вовремя успел сунуть Войтику под ребро. А сам в стороне остался. И улыбается ехидненько. Пригрел, что называется, на своей груди.

Встал, бережно отодвинув стул.

Открыл двери в опочивальню.

-Эй, барышня, не заспалась? Глазки опухнут, красоту растеряешь, разлюблю!

Повторять не пришлось.

Слетело прочь, откинутое ногой, покрывало.

"Сорок пять секунд, подъем!" — Это не для нее. Портки... волчовка и в строю. Не один сержант не придерется. На ходу мечи поправляет.

Виновато улыбается и прячет от него глаза.

"Так тебе. Без сладкого на ночь оставила вождя. — Подумал он, прислушиваясь к ее торопливым шагам. — Собственно мы даже не просили. Но, может, все же стоило наказать за халатное исполнение супружеского долга? И оставить дома!"

-За стол. И в путь... ждать не буду.

Прошмыгнула мимо, все еще растерянно улыбаясь.

Придется отпустить грехи. Наравне со всеми перенесла поход. И не разу не пожаловалась. Не всхлипнула. Не простонала. Не охнула, не ойкнула.

Прошло совсем немного времени и он повел свой немногочисленный отряд знакомой дорогой. Разведчики собирались так, словно речь шла не о прогулке в сокровищницу, а в не шуточный бой. А Войтик с Веселином, как шинельные скатки, несли на себе мотки веревок.

Все продумал молчаливый эльф. На кривой объехал!

Быстро проскочили первую пещеру. Согнувшись вдвое, прошагали коридором. Войтик морщился, страдал и, на чем свет стоит, проклинал маломерков или лень человеческую за тесноту.

-Сам виноват. Сидел бы дома...

Вопреки ожиданьям, сокровища темного эльфа не произвели на них ожидаемого впечатления. Даже Купава, не по женски равнодушно окинула взглядом груды драгоценных камней, и отвернулась.

И только Толян блеснул осведомленностью.

-Не фига себе, типа, брюликов натаскали. Беспользняк, командир. Можно рынок обвалить. Даром покатят. А где озеро?

Стас обиженно вздохнул.

Его друзей не волновали объемы золотовалютных государственных запасов. Все их мысли были устремлены к подземному озеру.

Пришлось вести к "лифту".

-Не хило жил, пацан. — Похвалил Толян. — С удобствами.

-Во всяком случае, не скучно. — Глухо прорычал Войтик, согнувшись в три погибели, чтобы протиснуться через коридор.

-Нарыли нор, человеку не пролезть.

-Жрать меньше надо. — Ехидно отозвался Стас. — Барашка то один умял. Толяну даже понюхать не дал. И вообще, за волосы тебя не тащил...

-Обхохочешься.

-Тогда не рычи. Дыши ровно. Носом...

Поворот, еще один...

Пещера с озером. Челн на месте. Случайно оставлен? Или его дожидался? Дельбар, слов нет, романтик. Но с практической жилкой. Иначе бы спрятал. Или утопил.

-Ждать, как я понимаю, вы не намерены, судари мои?

Можно было и не спрашивать. Эльф красноречиво промолчал. Войтик по лошадиному всхрапнул. Веселин деловито поправил перевязь с мечами. А Купава не в счет. Полагает, что коварный вопрос ее не касается.

-Хоть к доктору, командир, не ходи.

-Мне туда и не надо. А вот кое-кому понадобится. За глумливые замечания командиру.

-Что-то я не понял, командир. Что за наезды?

-Миленькая компания, нечего сказать! Слова сказать не дадут. Вырастил на свою голову.

Пока Стас пререкался с Толяном, Войтик умело закрепил на корме челна веревку.

-Как цуцика на поводке? — Полюбопытствовал Стас, забираясь в утлое суденышко. — А команду "Фу!" кричать научились?

-Ага — Миролюбиво сказал Войтик, закончив приготовления. — Нам бы ее только обратно вытянуть. А твои фуканья нам и на дух не надо.

Стас беззвучно рассмеялся.

-Отпускай поводок, душитель свободы.

Толян оттолкнул лодчонку от берега, и она легко заскользила по зеркально гладкой поверхности воды.

Стас, стоя одним коленом на дне лодки, греб очень осторожно. Суденышко вызывало у него немалые подозренья. И он каждую минуту ожидал от него подлости.

Греб наугад, на удачу. Факел вырывал из кромешной тьмы тусклое пятно в диаметре не больше нескольких метров. И даже зрячему едва ли мог сослужить службу. А уж ему! И Стас отдался на волю случая.

Лодчонка неожиданно остановилась, уткнувшись носом в берег. Стас выпрыгнул в темноту и воткнул факел в расщелину между камней. Будет служить ориентиром при переправе. И подергал веревку.

Переправа пошла быстрее.

Войтик переправлялся последним. Выбравшись на берег, одним рывком выбросил челн на берег, смотал веревку и нетерпеливо спросил.

-Идем?

-Ну, так пошли...

Стас снова беззвучно засмеялся.

-Веселишься, командир? Когда слишком хорошо, тоже не хорошо....

-Я что, сегодня попал под раздачу? Только ленивый не прошелся, судари мои, по мне сапогами. — Жалобно пожаловался он. — Купава, хоть бы ты заступилась. Обижают ведь. Нагло и бесстыже. И что характерно, при всем честном народе.

Купаву в таких случаях просить не надо. Без слов шагнула вперед, закрывая вождя. Правая рука скрылась под полой волчовки. В глазах загорелся беспощадный огонек.

Войтик развеселился.

-Ты что, Купава, вот так легко и просто можешь пырнуть боевого друга и товарища?

-Охнуть не успеешь. Слово вождя!

Войтик ощутил под своей волчовкой пониже пупка кончик ее ножа.

Стас не на шутку встревожился.

-Брек! Купава, убери ножичек. Порежешься. И Войтика порежешь. Шуток не понимаешь? Он же мне не просто друг. Брат!

Жаль, не видит ее глаза. А хотелось бы!

Решительная дамочка. И ведь порезала бы. Как пить дать, порезала!

-Войтик, прости.... Всему виной мой поганый язык. У Лехи нахватался. Ума нет, считай калека.

Шагнул к Войтику. Легонько подтолкнул к Купаве.

-Помиритесь....

-Так зарезала бы, зараза? — Изумленно прошептал Войтик. — А я за тебя еще заступался. Замуж, можно сказать, собирался сватать.