Возвращение Героя

— Тупой кролик, сейчас не время для этого!

— Бесила меня, — закончил я, засмеявшись. — Ладно, я шучу, ты очень милая.

— Ной, ты идиот?!

Даже не знаю, чего больше было в её крике: возмущения или смущения. Но я ни разу не пожалел о том, что сказал — в подобные моменты, когда твоя жизнь висит на волоске от смерти, нужно говорить что-то смешное, воодушевляющее, печальное или смущающее — так устроен мир, ха-ха!

Мои мысли перебил сильнейший взрыв — это "нечто" решило показать себя, передавив заодно кучу преследующих нас монстров. Нет, я не видел этого, но я услышал кучу тонких визгов и предсмертных хрипов тварей, а ещё я увидел где-то у крон деревьев прямоугольные сияющие глаза нашего спасителя. Они светились белым светом и освещали что-то отдалённо напоминающее зелёный мох.

Понятия не имею, что это за монстр, но он огромный — около десяти метров в высоту.

— Не смотри себе за спину, беги! — я шикнул на развернувшую голову Хлою, для напутствия хлопнув её по затылку рукой. — Если можешь, то...

Я перебил себя на полуслове, так как прогремел взрыв, перемешавшийся с криками десятков монстров. Нас задело ударной волной и бросило на землю, меня перевернуло несколько раз, пока я не остановился около одного из деревьев, пытаясь подавить писк в ушах. В глазах витали вспышки и алые круги — налицо все признаки дезориентации и шока.

Но у меня не было времени обдумывать это, я заставил себя подняться на колени и кое-как разглядеть в огненном хаосе, покрывающем территорию, Хлою.

— Хло... я, — выдавил из себя я, сдерживая тошноту.

Я пополз к ней, с каждым движением восстанавливая привычное видение мира. Судя по всему, волчица была в схожем мне состоянии — она тоже пыталась подняться на ноги или хотя бы на четвереньки, но ей прилетело больше, чем мне.

Территория быстро разгоралась, всюду мелькали тени и очертания разнообразных тварей, спасающихся бегством, а неподалёку я, наконец более-менее восстановив зрение, заметил виновника огненного хаоса и взрывов — огромного десятиметрового голема, больше напоминающего ожившее здание.

У него была непропорционально большая прямоугольная голова, покрытая сияющими алым цветом иероглифами, мощные руки состояли из нескольких круглых колонн, их усеивали пылающие лианы и мох, туловище являлось кучей прямоугольных кусков какого-то здания, а тело поддерживали четыре ноги, придавая монстру вид краба или неправильного кентавра. Некогда белые провалы глазниц перекрасились в цвет огня.

Голем двигался медленно, но стремительно, словно ковш, ухватывал заостренными пальцами сразу по несколько монстров, после чего закидывал их в огромный рот, раскрывающийся с треском и скрежетом.

Вторая рука была объята пламенем, каменный истукан время от времени наводил её на разные участки леса, спуская с пальцев алые лучи, тем самым порождая ещё больше взрывов.

— Хлоя, — я наконец дополз до девочки, помогая ей подняться на ноги, — нужно бежать! Давай, вот так, пошли.

Я повёл её в противоположную голему сторону, раздумывая, что делать дальше.

То, что нас никто не затоптал, не загрыз и не прибил очередным взрывом — удача. Хотя я бы на месте этих монстров сейчас так же сломя голову бежал в противоположную сторону, если бы мог. Мои звериные инстинкты кричат и обзывают меня не самыми хорошими словами, но я не жалею о том, что, грубо говоря, позвал сюда эту тварь — сомневаюсь, что в ином случае нам бы удалось сбежать.

— Ной, мне очень хреново, — прошептала девочка. Из уголка её губы медленно скатывалась капля крови.

Я нахмурился и быстро оглядел её тело, аккуратно пройдясь ладонями по довольно большому синяку на левой стороне туловища.

— Вроде у тебя нет внутренних кровотечений, но ушиб серьёзный. Возможно, трещина ребра, — я сплюнул в сторону и с хеком подхватил девочку на руки, заставив её зарычать и завозиться. — Моя очередь тебя нести, не крутись!

— Отпусти! Я сама! — продолжила девочка, но я проигнорировал её и трусцой побежал дальше, продолжая двигаться в примерное местоположение Ревана с Мерлин.

— Молчи, — я ещё раз шикнул на неё, — этот шанс нельзя упускать!

Наверное, зря я сказал эту фразу, так как последовал очередной взрыв. В этот раз с ног сбили меня, но он прогремел на приличной дистанции от нашего местоположения, поэтому нас практически не протащило по земле, я даже кое-как сумел продолжить держать Хлою, хоть и валялся в земле лицом.

— Тьфу! — я выплюнул землю изо рта, покосившись на стенку пламени, появившуюся неподалёку от нас. — Шанс нельзя упускать, тьфу!

Я уселся на землю и помог сесть Хлое, неодобрительно поглядывающей в мою сторону. Девочка держалась за бок и временами сплёвывала скопившуюся во рту кровь, перемешавшуюся со слюной.

— Я прикусила язык, — поведал мне волчица. — Ничего серьёзного.

— Точно?

— Да. Мы должны... ух, идти дальше, — она с трудом поднялась на ноги и пошатнулась, но я её удержал.

Моё внимание привлекала тень, расположившаяся на уцелевшем дереве, освещаемом всполохами огня. Тень напоминала руку и указывала в левую сторону пальцем.

— Что... — я развернулся влево, после чего услышал на границе слуха свист и на инстинктах выставил перед лицом Хлои руку, в которую тут же вонзился длинный заостренный кусок древесины, норовивший попасть в глаз моей напарницы. — Гх!

— Ной! — глаза волчицы широко раскрылись от шока и ужаса, а я с болью оглядел инородный предмет, вошедший точно по середине ладони, после чего вновь перевёл взгляд на дерево.

Там всё так же была тень, но сейчас она напоминала широкую улыбку, медленно истаявшую в следующее мгновение.

— Всё хорошо, — я отвёл взгляд от руки и подхватил под плечо Хлою, став идти дальше. — Видимо, кусок палки откинуло очередным взрывом — удача на нашей стороне. Вынимать нельзя — потеряю слишком много крови, потом обработаю. Сейчас важнее Реван с Мерлин.

— Я должна тебе жизнь, — тихо отозвалась девочка. В её глазах всё ещё витал страх смерти.

— Не разбрасывайся подобным. Сначала головой подумай, а потом обещай жизнь или душу, — я уже говорил, что ненавижу, когда люди разбрасываются подобными фразочками?

— Но... я так не могу, ты же спас меня? — в глаза Хлои отражалось пламя, вперемешку с чудовищной решимостью. — Нас же учили, что жизнь всегда стоит другой жизни!

— Просто оставайся сама собой, этого достаточно, — я хмыкнул и задумался о той странной тени.

Было ощущение, что я где-то видел её... Хм, почему она помогла нам? Разве тени не на стороне Праматери? Это же какие-то духи?

Но где же я её видел?

Глава 11.

— Хлоя, я вроде бы услышал голос... — я нахмурил брови и навострил уши, немного наморщившись от максимальной концентрации. — Ревана? Нужно спешить! Слышишь...

Я развернулся и поглядел на пошатнувшуюся девочку, широко раскрыв глаза.

— Блохастая?

Хлоя начала заваливаться навзничь, но я успел подхватить её на руки и аккуратно уложить на землю, тут же начав проверять пульс напарницы. Он был слаб, дыхание прерывисто, видимо, из-за боли. Или что-то мешало ей нормально дышать.

Я не считаю себя идиотом, но иногда мне кажется, что я ещё тот дурак. Не заметил, что с ней что-то не так, хотя интуиция и слух подсказывали, что с Хлоей не всё в порядке. Забыл, что друзьям, в плане здоровья, никогда нельзя верить на слово!

Вот дура, почему же она такая дура?! Нельзя было сказать, что она держится на силе воли...

— Мерлин! — послышалось вдалеке.

Рычащий голос Ревана отвлёк меня от моих не слишком хороших дум. Я сам себе кивнул и, подхватив лёгкое тельце на руки, побежал в сторону голоса.

Я практически ничего не различал в непроглядной тьме, приходилось ориентироваться по блуждающим огонькам, летающих то тут, то там, сияющим мягким светом цветочкам и мху с грибами, растущем практически на каждом дереве.

Напади на меня сейчас какой-то монстр, и я бы, скорее всего, погиб, да и Хлоя вместе со мной. Это если мне не удалось бы его услышать, но есть много монстров, которые передвигаются практически бесшумно.

Чем ближе я приближался к шуму, тем сильнее хмурился — там то ли была битва, то ли ещё что. Я слышал грозные выкрики Ревана и шум множества движений, а где-то сзади продолжались взрывы — голем продолжал бушевать. Благо, мы были на приличной дистанции от той махины.

Я не врач, хотя что-то смыслю в медицине. Но этих знаний точно не хватит на операцию, если у Хлои что-то серьёзное.

У меня в памяти множество книг, как с Эмбера, так и с интернета Земли, но они обрывисты и не полные — если я что-то вспоминаю, то это, в основном, неполные воспоминания, которые приходится встраивать в цепочку основной памяти. Угу, жизнь трудная штука, особенно после перерождения, о чём я время от времени напоминаю себе.

Я выскочил на открытую поляну, по которой носился парень и убегающая от него девочка. Решение было принято молниеносно — я аккуратно положил свою ценную ношу на землю, после чего подхватил замеченную на земле палку, около которой сиял желтый цветочек, и метнул её на звук бега.

— Дерьмо банты! — крикнул Реван, завалившись на землю.

Попал, но... он выругался? Вроде он не в состоянии берсеркера, как должно быть после поедания сердца монстра, так? Или Хлою дезинформировали, или он не съел сердце. Но тогда почему он гонится за Мерлин?

Только сейчас я заметил, что небольшие рожки, торчащие из головы девочки, светятся мягким голубым светом, как и некогда алые глаза.

Она остановилась и развернулась в мою сторону. Мерлин несколько секунд немигающим взглядом разглядывала меня, после чего резко стартанула в мою сторону, заставив меня выругаться и отойти на два шага назад.

— Мерлин? — вырвалось из меня. Мозг услужливо подсказал, что я немножко ошибся в выборе цели.

Она гнала на меня с огромной скоростью, практически размываясь во тьме. Я мог следить за ней только по слуху, но было слишком поздно — у меня не было зверолюдской реакции, чтобы вовремя среагировать на столь быстрое воплощение опасности.

— Ной! — донеслось от поднявшегося с земли Ревана.

— Гх! — в меня на полной скорости врезалась Мерлин, буквально откинув в сторону, но я успел её схватить и крепко сжать, потянув за собой.

Мы несколько раз перекувыркнулись по влажной траве, от силы удара из меня сразу же выбили весь воздух, а из глаза брызнули слёзы, именно из-за этого я не пытался вздохнуть, продолжая сдерживать порыкивающую девочку, пытающуюся вырваться из хватки.

Через несколько мгновений подскочил Реван, и вот уже мы вдвоём кое-как смогли заломать её и усесться сверху. Она ещё несколько раз брыкнулась и наконец-то прекратила сопротивление, став еле слышно всхлипывать, иногда тонко не то рыча, не то подвывая.

— Ной, что ты здесь-... — тут же спросил мальчик, но я перебил его, приложив палец к носу и медленно встав с ног Мерлин, показав Ревану пальцем, чтобы он держал её ноги.

Затем я схватился за живот и медленно отошел в сторону, где, наконец, опустошил желудок и начал дико кашлять, втягивая в лёгкие столь нужный воздух.

— Ох, — донеслось от Ревана, видимо, наблюдающего за не слишком лицеприятной картиной.

— Ох, — повторил я, когда наконец сумел успокоиться и утереть лицо какой-то травкой. — Знаешь, тьфу, меня однажды сбил дракон. Не спрашивай, что я делал в воздухе, и как нам не удалось разминуться, ну так вот... ощущения похожи.

— Ной, как ты... вы? Что с Хлоей? — мальчик, наконец, заметил лежащую неподалёку девочку, к которой я медленно подошел, всё ещё держась за побаливающий живот, куда пришелся удар.

— Не знаю, скорее всего внутреннее кровотечение, — я рыкнул и поднял её на руки, снова направляясь в сторону Ревана. — Ты скормил Мерлин сердце монстра?

— Не совсем, но да, она его съела. Откуда ты узнал?

— Инсайдерская информация, — на моё лицо налезла кривая улыбка. — Выруби её.

Он кивнул, после чего надавил на сонную артерию девочки. Мерлин ещё несколько мгновений пыталась вырваться из крепкой хватки мальчика, но вот дёрнулась в последний раз и затихла. Реван подхватил её на руки и поравнялся со мной, покосившись себе за спину, откуда доносились взрывы со звериным рёвом.

— Ты сможешь прооперировать Хлою? Или сказать, что с ней? — сразу же спросил я.

— Извини, — тихо ответил мальчик, заставив меня ругнуться. — Без былых способностей я бесполезен в плане медицины. Что с ней произошло?

— Здоровенный десятиметровый монстр, походящий на ожившее здание, и несколько взрывов, — отвечаю ему, сопровождая слова унылым вздохом. — Мы шли искать вас — хотели предупредить про сердце монстра, но, видимо, ты уже и так всё понял. Нужен врач...

— Гремори, — мы переглянулись и одновременно произнесли.

— Они шли на юг, думаешь, нам удастся их найти? Хотя у нас нет выбора, — Реван пожевал губу и поглядел на свою ношу. Мы стояли достаточно близко, чтобы я мог разглядеть его действия. — Пошли, я поведу. Нет, стой.

Я послушался, после чего он стал спереди, а моё правое запястье обвязало что-то пушистое. Чёрный хвост.

— Теперь пошли. У тебя лучше слух, говори, если что-то услышишь, а я буду твоими глазами.

— Хорошо, — я кивнул, и мы пошли вперёд, медленно переходя на неспешный бег.

— Что вы узнали? — тихо спросил мальчик.

— Задница, — кратко ответил ему я, припоминая случившееся. — Съешь сердце — превращаешься в неконтролируемого берсеркера. Хотят отсеять слабых, причём обычные зверолюди, судя по всему, не проходят это испытание. Только Именитые. А ещё за нами реально следят духи.

— Они тупые? Мы Именитые. Наши знания могут помочь племени, возвысить его, — его шепот был наполнен яростью. — Или же... они боятся нас. Опасаются, что мы слишком привязались к друг другу. Хотят сделать нашими же руками грязную работу, убив слабых и ненужных? Знаю я таких — выращиваешь бархеста, привязываешься к нему со временем, а потом убиваешь его собственными руками. Потому что привязанности — это слабость.

Мне оставалось только согласиться с его словами. Правду мы всё равно не узнаем, но, лично по моему мнению, Реван был прав.

— Что произошло? — просто спросил я, развеивая гнетущее молчание.

— Я убил монстра, а Мерлин вызвалась его разделать, — устало произнёс парень. — Ты знаешь, что она не любит кровь, поэтому я отказал, но она стояла на своём и мне не удалось её переубедить. Ну я и решил по охранять её с дерева, потом вижу, что у неё в руке какой-то синий кристалл, а дальше... она просто проглотила его. Я даже не успел её окрикнуть.

— Она на тебя напала?

— Нет, — он отрицательно покачал головой. — Наоборот, она убегала от меня. Ты вовремя пришел, я гонялся за ней минут сорок.

— Хм... "Ритуал нужен для раскрытия вашей второй сути", — я припомнил слова Праматери. — Мерлин — импала. То есть антилопа. Причём самка, самцы, вроде как, более агрессивные.

— Ну да, она из клана Антилоп, — не понял меня Реван. — И что?

— Ты видел когда-нибудь антилоп? Именно животных?

— Нет. В космосе мало "антилоп", а живность на планетах, в основном, имеет более хищные замашки.