Краткая история контакта

— Это как?

Петров поморщился:

— Разрешения на полёты не дают. Хотя и люди согласны — это те экипажи, что вчера были — и заявки есть. Рисковать не хотят.

— А вчера погода лучше была.

Шисс кивнул: всё понятно. Желающих нести ответственность за возможные аварии не нашлось. Сам Петров тоже не желал использовать власть и давить на авиационное начальство. Или ему запретили. Или он собирается провернуть очередную махинацию. Или...

— Хоргах, может, всё же съездим, посмотрите нашу столицу, пока возможность есть?

— Нет возможности, майор, — вздохнул Шисс.

— Почему?

— Зачем?

— Скорее, почему, — усмехнулся Хор. — Потому что существует множество способов... э-э-э... взять человека под управление. И проверять будут, не нахожусь ли я под чьим-то управлением.

— Зависит от результатов проверки, — теперь усмешка была грустной. — Если ничего не найдут, меня будет ждать очень неприятная беседа.

В разговоре возникла пауза, и официантка, явно наблюдавшая из кухни, воспользовалась ею, чтобы принести Петрову заказанный им чай. А заодно и Шиссу. Поблагодарив девушку кивком, Хор принялся разглядывать задумавшегося майора и одновременно размышлять, зачем тому понадобилось вытаскивать гостя в столицу. Причём настойчиво — уже два раза предлагал. Дать возможность полюбоваться шедеврами местной архитектуры? Не смешно. Даже простой, как здешний штык, капитан Палехов вряд ли стал бы тратить время на прогулки, а уж старший офицер СБ... Не той породы зверёк, как говорится. Другими словами, что-то на эту прогулку запланировано. Что-то этакое. Например, личное знакомство с кем-то из высшего начальства. Совершенно случайное, само собой. Мол, всё равно мимо едем, почему бы и не заглянуть? Не к начальству, на место службы. А там...

Ерунда какая-то. Что мешает майору сказать об этом честно? Какие-то местные представления о правилах приличия? О статусе? Чьём, интересно? Кроме того, начальник может оказаться занят, и что тогда?..

Шисс представил себя послушно ожидающим, когда же его соизволят принять, и мысленно фыркнул: уж чего-чего, а такого аборигены точно не дождутся. И они наверняка сами это понимают. Тогда что? Не начальство, а кто-то, чьё появление на аэродроме затруднительно организовать или замотивировать и с кем Хора можно якобы случайно познакомить при осмотре достопримечательностей?

Вот это уже больше походило на правду. Но оставался ещё один вариант: что-то хотят показать ему. Что-то этакое, не относящееся к красотам архитектуры и...

"Проснулся" Петров:

— Хоргах, вы говорили, что вам нужно установить какое-то оборудование в нашем мире?

— Побуду пока с вами, — Шисс усмехнулся: — Если не прогоните.

— Не прогоним, — без тени улыбки покачал головой майор. — Правда вот, — он пожевал губу, — с полётами сейчас... сложно. Нет, вы, конечно, летать можете, но вот наши люди... Да и гитлеровцы...

Хор пожал плечами: нет так нет. Свою задачу он выполнил, репутацию заработал. Не себе. Необычным чёрным машинам со странными опознавательными знаками. Правда, союзнички наверняка объявят их результатами собственных разработок — чтобы соседей успокоить — но эта легенда вряд ли продержится достаточно долго. Да и потом, Дому-то какая разница?

А что касается полётов... В конце концов можно и просто так прогуляться. Например, на северо-запад. Там предположительно находится ещё один крупный город местных. Предположительно — потому что те двое, которых в прошлый визит "выпотрошила" Старшая, имели о своём мире крайне смутное представление. Н-да...

Впрочем, в Империи среди граждан второй и третьей категории дела, увы, ненамного лучше. Об этом ещё в Школе говорили. И не потому, что их не учат. Нет. Потому что они не хотят учиться. Правда, Хор, пока не попал в Дом, масштабов этого бедствия не представлял. Но вот когда попал... Ещё раз — н-да...

Интересно, у союзников тоже такая проблема? Наверняка. Просто они пока её не осознали — не тот уровень развития общества. Хотя кто их знает?...

— Хоргах, вы сказали, что у вас правит народ. Но как такое может быть? У вас ведь империя?..

На северо-запад Шисс всё же полетел. Ближе к полудню, когда Петров умчался к начальству докладывать о результатах очередной беседы. Поглядев вслед увозящей майора таратайке, Хор с чувством выполненного долга занялся своими делами. Благо оставшиеся на аэродроме аборигены никак этому не препятствовали.

Город обнаружился там, где и предполагалось — менее чем в часе полёта. И тоже затянут тучами. Правда, тут местные всё же летали — и противники, и союзники. Первые пытались прорваться к городу, вторые — им помешать. И у тех, и у других выходило не очень. Обе стороны настолько увлеклись друг другом, что на появление Шисса не обратили внимания или даже просто не заметили. Тот в свою очередь решил пока не мешать им развлекаться и сходу атаковал пару хищников, державшихся немного в стороне и выше от свалки. "Охотники-любители", как их обозвал Хор, даже дёрнуться не успели, не говоря уже об уклонении, и один за другим понеслись вниз, к укрытой толстым слоем облаков земле. Сперва ведомый, а за ним, спустя несколько мгновений, и ведущий. Вот теперь можно было заняться и основной группой.

Там ситуация складывалась не в пользу союзников. Им просто не хватало сил, чтобы, связав боем прикрытие, заняться бомбардировщиками. Нет, время от времени то одному, то другому удавалось прорваться к тяжеловозам, но вот толку от этого...

При практически полном отсутствии координации действий — компьютер сообщил, что в здешнем эфире слышны только переговоры противника — дело безнадёжное.

"И опасное", — хмыкнул Хоргах, наблюдая, как один из союзников валится на крыло и уходит вниз, таща за собой дымный шлейф. Пора было вмешиваться, не то при соотношении сил четверо против восьми (это считая только истребители) от "своих" скоро совсем никого не останется.

Дальше всё шло, как и предполагалось. Шисс вломился в свалку, как ларг в стадо хусов, сходу свалив один из истребителей противника и разнеся на куски его ведущего, увлёкшегося атакой. Потом под транслируемые компьютером панические вопли: "Der schwarze DДmon! Der schwarze DДmon!*" — догнал третьего и...

* Der schwarze DДmon (нем.) — Чёрный демон.

...всё кончилось. В смысле, истребители противника разлетелись кто куда, ныряя в облака. Бомбардировщики тоже предпочли сбросить груз и развернуться в сторону дома. Их, правда, клевали союзники, но именно что клевали. Даже без компьютерного анализа Хор мог сказать, что вот именно этим машинам не хватает мощности залпа. Очень не хватает. И если против равного противника они ещё как-то вытягивают, то против значительно более тяжёлого...

Н-да. С учётом уже известного выходило, что союзники либо вообще к войне не готовились, либо готовились неправильно. И немного подумав, Шисс решил, что имеет место именно второй вариант, благо он являлся обычным и для самой Империи, и для её соседей. Сплошь и рядом — что-то не смогли узнать, что-то не сочли важным, что-то на потом отложили... Итог — спешная разработка нового вооружения под нецензурные комментарии тех, кому за просчёты начальства приходилось платить собственной кровью...

Тем временем бомбардировщики, убедившись, что страшный Чёрный Демон атаковать их вроде как не собирается, снова начали сбиваться в плотный строй, сердито отплёвываясь от наседающей мелочи. И довольно успешно отплёвывались — один из союзников вывалился из боя и неуверенно покачиваясь направился куда-то в сторону. Оставшиеся трое заметно увеличили напор, и к тому времени, когда противник нырнул в облака, всё же сумели "уронить" две машины и ещё одну неплохо потрепать.

Собственно, на этом всё и закончилось. На тактическом экране красные метки шустро удалялись общим направлением на юго-запад, кто-то неопознанный суетился на севере почти на пределе дальности обнаружения, а рядом...

Посмотрев на союзников, закончивших бестолково кружить и теперь решительно направлявшихся в его сторону, Шисс развернул машину и полетел обратно.

Обедал Хор в одиночестве: Петров уехал, остальные же успели посетить столовую раньше и сейчас курили, о чём-то оживлённо споря. Официантка Танечка шустро накрыла на стол и постреливала глазками от окна раздачи, ожидая хотя бы намёка на попытку более тесного знакомства.

"Извини, красавица, вариантов нет", — мысленно хмыкнул Хоргах, старательно сохраняя на лице обычное каменное выражение. Даже не будь он женат, десять раз подумал бы, прежде чем заводить отношения с представительницей чужой секретной службы — слишком уж дорого это может обойтись.

Неторопливо, но и не затягивая прикончив сначала суп, потом кашу из какого-то злака с жареным куском рыбы и запив всё отваром местных... фруктов, наверное?.. Хор встал, лёгким поклоном поблагодарил работников столовой и вышел.

Снаружи его ждали. Та самая группа спорщиков, успевшая, по-видимому, прийти к какому-то решению. Стоило Шиссу появиться в дверях, как от этой группы отделились двое (Хор их знал — командир и начальник штаба полка штурмовиков) и направились к нему.

— Здравия желаю, товарищ Хоргах, — козырнул комполка. — Разрешите обратиться?

— Здравствуйте, товарищ подполковник, - несколько удивлённый таким обращением Шисс решил всё же подыграть местному. — Слушаю вас.

— Товарищ Хоргах, а вы можете заводить самолёт на посадку так же, как выводили на бомбометание?

Хор хмыкнул, покосился на подобравшихся поближе остальных офицеров, чуть ли не буквально навостривших уши. Заметил среди них явно недовольного безопасника (доложить не успел?) и перевёл взгляд на командира полка:

— Накажут ведь. Вас.

— Победителей не судят, товарищ Хоргах, — добавил начальник штаба.

"Судят, ещё как судят!" — подумал Шисс, однако вслух сказал совсем другое:

— Одна машина. Без груза. Без экипажа. С половинной заправкой. Пилота с картой ко мне на инструктаж.

— Ещё нужен радист, товарищ Хоргах, - поправил начальник штаба, — связь обеспечивать...

Появившийся на следующее утро Петров поприветствовал Хора кивком, не проронив ни слова пронаблюдал за разминкой и молчал всю дорогу до столовой. И только когда они уже почти дошли, наконец-то заговорил:

— Знаете, Хоргах, я считал вас несколько более... м-м-м...

— Разумным, - подсказал Шисс, мысленно усмехаясь.

— Н-ну-у... - Петров отвёл глаза. — Если хотите, можно и так сказать.

— Как у вас говорят... Вставили фитиль?

— Только не говорите, что вас совесть замучила, - буркнул майор, открывая дверь и входя внутрь.

Хмыкнув, Хор последовал за ним. Угрызений совести он не испытывал: все полёты — сначала с каждым из трёх экипажей по отдельности, а потом с группой — прошли успешно. Кроме того, инициатива принадлежала союзникам. Целиком и полностью. Н-да...

А фитили... А что фитили? В армии их сплошь и рядом просто так вставляют. Для профилактики. И не только в здешней.

— И всё же, Хоргах...

После завтрака явно выполняющий распоряжение начальства Петров продолжил попытки достучаться до совести подопечного, хотя, похоже, сам не верил в успех этого занятия. Во всяком случае энтузиазм в его голосе отсутствовал напрочь. Однако приказы надо выполнять, вот и...

Шисс в свою очередь делал вид, что внимательно слушает, а сам в это время размышлял о старшем аэродромном начальстве, с которым обычно виделся на завтраке. И в частности о том, что командир полка штурмовиков почему-то отсутствовал. Вызвали в штаб? Наверняка. Надерут загривок? С высокой вероятностью...

— Шеф, вы ещё с нами? — вывел Хора из задумчивости ехидный голосок Кири.

— Что случилось? — он повернул голову и встретился взглядом с Петровым.

— Хоргах, вы меня вообще слушаете? - с подозрением спросил майор.

Шисс потёр щеку и честно признался:

— Нет.

Явно не привыкший к такой откровенности Петров поперхнулся папиросным дымом и уставился на Хора круглыми от удивления глазами. Ему потребовалась целая минута, чтобы поверить, что собеседник не шутит. А когда это наконец удалось, Шисс его добил:

— Лучше скажите, вылет будет?

Увы, долго наслаждаться сменой выражений на стремительно багровеющей физиономии безопасника не удалось. Сзади послышалось: "Товарищ Хоргах!" - и подбежавший боец, козырнув, сообщил:

— Товарищ Хоргах! Вас товарищ подполковник просит в штаб подойти!

Кивком подтвердив, что услышал и понял, Хор повернулся к Петрову:

— Ну что, майор, кажется, что-то прояснилось? Пойдёмте?

Что такое имперский исследовательский катер? По сути — обычный десантный скотовоз, только напичканный дополнительным оборудованием и с другими опознавательными знаками.

Другое дело — исследовательские катера Дома. Для начала — их проектировали с чистого листа, без оглядки на существующие модели и каноны. Результат — Хор посмотрел вправо, где в пятистах метрах на этой же высоте плыл матово-чёрный монстр — способен был довести до сердечного приступа любого обитателя этого мира. А если бы оный обитатель ещё и внутрь заглянул...

Хотя кто его туда пустит? Мур?..

Вообще-то может. В теории. Всё же исследователь. Решит, что для полноты картины ему требуется близкое знакомство с аборигенами, и...

Хоргах представил реакцию на добродушный оскал сначала майора Петрова, а потом и официанток-безопасниц. Картина получалась... забавная, и Шисс на минуту пожалел, что её не увидит — напарник решил не приземляться на "родном" аэродроме Хора. Так, сделает над ним пару кругов, повисит немного и полетит дальше. Оставив местное население подбирать отпавшие челюсти и собирать опросные листы — кто что успел разглядеть. Уж в последнем сомневаться не приходилось — как только закончился период активных расспросов, на аэродром началось настоящее паломничество особей, называемых Петровым авиаконструкторами. Побродив с задумчивыми лицами вокруг выгоняемого специально ради них из ангара "охотника", эти особи просили выпустить закрылки и предкрылки, пошевелить рулями, элеронами и аэродинамическими плоскостями (попросить пошевелить соплами прямоточников не догадался ни один), затем выражали желание осмотреть машину поближе, получали отказ и с тяжёлыми вздохами отправлялись восвояси.