Смерть или слава!

— У нас будут проблемы с питанием.

Я показал на окружающую нас пустыню.

— На этой земле сложно выжить.

— Не совсем, — улыбнулся Тайбер.

— Возможно среди гражданских найдется парочка жителей пустыни.

Я поспрашиваю.

— Отлично — ответил я, возвращая инициативу разговора.

— И пока ты будешь занят, посмотрим какие у них еще есть умения.

Большинству этих бедняг не помешал бы осмотр у доктора, хотя я не думаю, что нам настолько повезет.

Тайбер оживленно кивнул и я продолжил.

— Нашим главным приоритетом, кроме запасов, станет транспорт и защита.

Давай узнаем, если ли у кого-то боевая подготовка или увлечения охотой, что-то в этом духе, их можно будет вооружить.

Переговори с Юргеном и раздели лазганы, которые у нас есть, еще часть можно будет вооружить оркским оружием.

Если повезет, у нас будет достаточно новичков, для организации пристойной обороны, раздели их на взводы и поставь по пехотинцу во главе каждого.

И нам определенно необходим человек, который бы разбирался в этой мобильной груде мусора.

Я взглянул на полдюжины грузовиков и багги, которые мы имели, расставленные грубым кругом для лучшей защиты и покачал головой.

— Это действительно будет чудом.

— Что-то нам обеспечит Омниссия, по случаю. — сказал новый голос и я немного развернул голову, замечание сделала молодая женщина, стоящая в паре шагов за Тайбером.

Ее черты лица были утончены голодом, как и у других жалких бедняг, которых мы спасли, но ее глаза были до сих пор живы и улыбались, отсвечивая огоньком горящего города.

Отсветы окрашивали ее волосы и цвет лица, которые, как я разглядел днем, были поразительно прекрасны, тусклый оранжевый свет, который так же окрашивал ее простую и грубую робу, вспыхнул, отразившись от шестеренки на цепочке, вокруг ее шеи.

Хотя мы ни разу с ней не встречались до этого, в ней было что-то такое смутно знакомое, и когда она шагнула ближе и протянула руку, я понял, что она имеет больше чем мимолетное сходство с сержантом.

— Технопровидец Фелиция Тайбер, к вашим услугам.

— Тайбер? — спросил я, подняв бровь и взглянув на сержанта, когда пожимал протянутую руку.

Она была холоднее, чем я ожидал, мозолистой от инструментов и совершенно своеобразной.

Но техножрецы не склонны заменять свои органы аугметикой, до тех пор, пока они не поднимутся по иерархии.

Тайбер выглядел несколько смущенным, и из-за румяного света далекого пожарища я так и не смог определить — покраснел он или нет.

Он закашлялся.

— Моя сестра.

— Я вижу — ответил я, начиная подозревать, что его намерение спасти гражданских было не полностью продиктовано буквальным следованием моих приказов.

У меня не было возможности это доказать и так как я нуждался в нем, чтоб добраться до своего полка целым, то я решил просто не думать об этом.

Я развернулся к женщине.

— Похоже нам обоим есть за что благодарить твоего брата.

— Я бы сказала, что нам это предстоит еще выяснить, — ответила она и на ее лице появился намек на улыбку.

— Сначала я бы взглянула на эти аппараты.

Он повернула голову в сторону ближайшего и задумалась на секунду.

— У грузовика с этим намалеванным желтым черепом, определенно что-то не так с трансмиссией.

— Вы можете определить это, прямо отсюда? — спросил я, интересуясь был ли ее глаз аугметикой, хотя он выглядел достаточно реалистично.

До этого момент я видел нескольких техножрецов (да и остальные, которых встретил позже) явно слишком любили свои усовершенствования, чтоб делать их похожими на натуральные органы, вероятно полагая, что чем меньше они будут похожими на человека, тем ближе они станут к своему Богу-машине.

Фелиция потрясла головой.

— Я на нем ехала.

И моя задница до сих пор отбита.

Механодендрит вылез из складок ее робы и схватил один из батончиков базового рациона из моего кармана (о которых я совершенно забыл).

Она усмехнулась, развернула его своей натуральной рукой и начала с наслаждением жевать.

— Как долго нам еще здесь стоять? — вернулся я к предыдущему разговору.

— До рассвета, я полагаю.

Я взглянул на Тайбера и он кивнул в подтверждение.

— Около шести часов. — дополнил он.

— Тогда мне лучше заняться ей.

Фелиция бодро зашагала, чем вызвала каскады огненно красного песка.

— Есть ли тут хоть какие-то инструменты?

— Спроси Юргена, — ответил я.

Если кто-то и мог добыть то, в чем она нуждалась, то это был только он.

Я развернулся к Тайберу.

— Твоя сестра. — сказал я медленно.

— Она не типичный техножрец, не так ли?

Сержант выглядел смущенным.

— Ей нравится чинить предметы.

Всегда нравилась, поэтому мы поняли, что это ее призвание.

Она обычно проводит все свое свободное время в святилище Механикус, медитируя над частями машины.

Его выражение лица посветлело, видимо вспомнил лучшие времена и я напомнил себе, что из всей ихней семьи остались только они двое.

— Мы так были горды за нее, когда она приняла святой обет.

Но она не слишком хорошо училась в семинарии.

— В это сложно поверить. — ответил я.

Я всегда хорошо мог судить о характере человека, возможно потому что прятал свои собственные черты, что и сделало меня таким искусным в чтении других, и это чувство подсказало мне, что Фелиция всегда искренне была вовлечена, во все, что делала.

Это, как оказалось, была проблема.

Тайбер встряхнул головой.

— Она никогда не понимала теологическую сторону вещей, а это несколько препятствует продвижения в Механикус.

Так что они сказали ей, что придется остаться технопровидцем на всю жизнь.

— Ну существуют вещи и похуже, чем быть технопровидцем. — ответил я.

Гвардия развалится без них.

— Я знаю.

Тайбер с сожалением кивнул.

— Да и она вроде бы счастлива.

Просто это немного стыдно, вот и все.

— Мы все служим Императору как можем.

— процитировал я, как буд-то это было глубоким пониманием, а не цитатой из моей печеньки с предсказанием и Тайбер кивнул.

— Тогда я думаю, я начну организацию взводов ополчения — сказал он.

К моему удивлению, я выкроил пару часов на сон после этого разговора, и проснувшись обнаружил, что орки необъяснимо не устроили резню ночью, и все выглядело более организованно.

Юрген впихнул мне кружку рекафа и булочку с ломтиком соленого грокса, и я благодарно принял пищу.

Солнце только начинало выглядывать из-за горизонта и воздух в пустыне до сих пор был прохладен.

— Они вас ждут, сэр. — он информировал меня, как будто я понимал о чем идет речь, и я кивнул, потягивая горький напиток и согревая свои руки о кружку.

— Хорошо.

Кто и для чего?

К счастью мой помощник часто видел меня утром дезориентированным, иногда усиленным похмельем, чтоб устранить непонимание на ходу.

Я принял вторую кружку рекафа и попытался распутать бардак в своей голове.

— Сержант Тайбер, — уточнил он.

У него отчет относительно защитных мер.

И эта техножрица.

Он хочет поговорить о машинах.

Об одной из них, вероятно, и она хочет разобрать ее на запчасти.

Еще парочка гражданских, которая думает, что может быть в чем-то полезна.

— Понял. — ответил я, понимая лишь отчасти.

— А они что-нибудь говорили об этом чем-то, в чем они могут быть полезны?

Зная Юргена, он скорее всего был чрезвычайно вежлив, пока они говорили с ним, и скорее всего, раз он не продолжил, это было индикатором того, что он точно знал, чем они могут быть полезны.

— Человек, назвавшийся Ариоттом, думает что может быть полезен в медицине.

Мое настроение улучшилось.

По правде говоря, это была хорошая новость.

— И дорожный рабочий Колфакс, провел много времени в пустыне до прихода зеленокожие, сказал что кое-что знает об условиях существования здесь.

— Это может быть полезным. — согласился я.

Я поправил фуражку, и вычистил с шинели песок и остатки орков.

— Давай посмотрим, что они скажут.

Встреча произошла, по большому счету конструктивно, хотя и труднее, чем я ожидал.

Со смутным чувством беспокойства я прошел через вертящуюся толпу беженцев, которая в большинстве своем только начинала шевелится.

Когда я проходил, почти все, за редким исключением, поворачивались посмотреть, что-то бормоча друг другу, на их исхудавших и грязных лицах было какое-то благоговение.

Запах, мягко говоря, перебивал любой, так что я первый раз, с момента нашей первой встречи, обернулся через плечо, чтоб убедиться, что Юрген по прежнему сзади.

— Комиссар! — женщина, неопределенного возраста, но скорее всего достаточно молодая и здоровая, чтоб пережить недели пленения орками, бросилась к моим ногам, почти сбив меня. Это был бы почти идеальный блок передачи в скрамбол.

— Император благослови вас на века!

— Да будет благословенно имя Императора. — подхватила в ответ кучка идиотов.

Я старался отцепить ее как может мягче.

— Спасибо, — ответил я, сдерживаясь.

— Это было приятно.

Благослови вас тоже.

Я наконец-то отцепил ее, оставив сидеть на песке в экстазе, с разинутым ртом.

— Благословение — сказала она.

Группа беженцев, чуть менее одурманенных, чем остальные пошли к ней, чтоб помочь.

Я встряхнул головой.

— Я всего лишь солдат — сказал я.

— Если вам нужно благословение, то вам нужен священник.

К счастью того было легко найти: он был первым же ярким пятном, попавшемся мне среди этого человеческого хаоса.

Однако такая очевидная демонстрация скромности привела к противоположному результату. Хор похвал и одобрений только усилился, казалось к нему присоединились все мужчины и женщины лагеря.

В конце концов, пытаясь сохранить свое здравомыслие, я поднял руки чтобы призвать к тишине. Если честно, то скорее с надеждой чем с ожиданием.

Но к моему удивлению, вся вонючая толпа сразу стихла.

— Вы оказываете мне слишком много чести. — сказал я, при этом больше всего желая где-то уединиться чтоб спокойно прикончить свой рекафф и подумать что делать дальше.

«Если вы кого и должны благодарить, то это ваши солдаты ПСО.»

Пусть идут и донимают Тайбера, в конце концов это было его ошибкой.

К сожалению. как обычно, чем больше я пытался преуменьшить свой вклад в прошедшие события, тем больше захватывал умы своей аудитории.

А ведь я должен был ожидать такой реакции, поскольку проделывал это уже много раз специально.

Видимо, всему виной была усталость, притупившая мое остроумие.

Приветственные крики усилились, и я смог заставить их замолчать только снова подняв руку.

«Сейчас я должен идти, и заняться, гм, военными делами» сказал я неубедительно.

«А вас ждет завтрак.»

Как я и надеялся, перспективы еды было достаточно чтобы полностью отвлечь их внимание от меня, и я смог добраться до остатков грузовика, возле которых меня ждали Тайбер и остальные, без дальнейших приключений.

— Комиссар.

Я заподозрил, что сержант отсалютовал больше для собравшихся гражданских, чем по требованию устава, и решительно возвратил приветствие.

Непомешало бы произвести на них впечатление серьёзностью ситуации и попытаться выглядеть так, будто мы знали что со всем этим делать.

«Сержант» кивнул я для сохранения хороших манер, и сел на удобный ящик.

Они были небрежно расставлены, образуя что то вроде грубого круга, и, в большинстве своём, уже заняты.

Либо их заранее расставил Юрген, либо собравшиеся воспользовались ими сами.

Тайбер сидел на ящике с пайком (судя по тому, как гражданские работали челюстями — открытом. И я решил обратить на этот вопрос более пристальное внимание.

Понятно что они голодали, и едва ли могли быть обвинены в том что постоянно перекусывают, но ситуация на продовольственном фронте была весьма серьёзной, и небыло никакого смысла ухудшать её дальше.)

Единственным, кто ещё стоял была Феллиция, хотя она выглядела удивительно расслабленной.

Только через некоторое время я понял, что она откинулась назад, используя механодендрит в качестве импровизированного кресла. Проведя некоторое время в её компании я узнал, что это было её обычной манерой.

Механодендрит был присоединен к основанию позвоночника и идеально подходил для этой цели.

Я приветственно кивнул и она улыбнулась мне в ответ, свежая после ночи, которую она провела копаясь во внутренностях орочьих машин.

«Хорошо» сказал я.

«У нас немного времени.»

Рано или поздно оставшиеся в живых зеленокожие достаточно оправятся чтобы начать двигаться, либо на нас наткнется другая группа орков по пути в город.

Так или иначе, но нас убьют.

«Если кто то из них остался в живых» сказал лысеющий человек в изодранной форме Администратум, и другие гражданские согластно закивали.

«Всегда есть выжившие» ответил я.

«И даже если это не так, вы должны считать что выжившие есть.

Иначе самодовольство убьёт всех.»

Теперь они выглядели достаточно смирными, и дармоед из Администратума снова кивнул.

«Очень благоразумно» сказал он.

Я оглядел остальных собравшихся гражданских.

Тот что был одет как ремесленник, должно быть был Колфаксом. На другом были изодранные остатки вязанного свитера с кожаными нашивками на локтях.

Орочий плен не нанес его гардеробу таких катастрофических последствий. как всем прочим.

Однако он излучал ощущение надежности и общей заботы, поэтому я определил его как медика Ариотта.

Остался вопрос, который я определенно хотел обсудить.

Я взглянул на Юргена, вопросительно подняв бровь,

«Я не знал что с нами представители Администратум» ровно сказал я.

Тайбер выглядел слегка смущенным.

«Зивините сэр» сказал он.

«Я должен был вас проинформировать.

Но мне казалось что вам лучше поспать.»

«Весьма тактично» сказал я.

Я обернулся обратно к маленькому лысеющему человечку в изодранной одежде.

«Поскольку все собрались»— сказал я «Я — комиссар Каин.»

К его чести. он, как ни удивительно, улыбнулся.

«Я не думаю что есть кто то во всем конвое, кто этого не знает.» сказал он.

«Я Скривенер Норберт.

Вашему сержанту казалось, что я могу быть полезен.»

«Казалось?» сказал я, позволив просочиться в голос небольшому намеку на скептицизм.

Норберт кажется не обиделся, хотя, что говорит в его пользу, его улыбка стала ещё шире.

«Фактически, это ещё нужно проверить»

«Хорошо»

Я кивнул, переходя к текущим вопросам.

«Сначала наиболее приоритетное.»

Я взглянул на Тайбера.

«Защита.»

«У нас есть восемнадцать человек, знающих с какой стороны браться за оружие.

Три солдата ПСО, пять офицеров-скитарий, для остальных игры с оружием это хобби.»

Он хмурился и выглядел несколько сомневающимся.