Как тогда, в девяностых, в горах, он, послушав свою интуицию, бросил весь свой запас патронов, по привычке заранее вставленных в рожки, своему бойцу, прикрывающему отряд. А сам остался с парочкой гранат, десятью патронами в полупустом рожке и сапёрной лопаткой. В тот раз полковнику хватило десяти патронов, чтоб одиночными снимать особо безбашенных боевиков, раз за разом пытающиеся выковырять засевшего на возвышении Димку. Подмога пришла, когда боец скупо расстреливал последний магазин...
Вот и сейчас полковник кидал плешивому магу, имени которого он даже не знал, невидимые патроны...
Олег, координирующий деятельность нескольких лучников вперемешку с арбалетчиками, впереди которых стояло несколько десятков гарпунщиков, в спешке собранных с утра, строго следил за дисциплиной бойцов и безопасностью полковника. Парень чуть ли не физически ощущал волны энергии, расходящиеся от полковника. Вспомнив своё сержантское прошлое, он намётанным взглядом быстро пристроил каждого бойца к делу. Бывший рыбак Киану был назначен сержантом и весьма ответственно подошёл к делу. Поставив самых рослых и сильных в первые ряды и прикрепив к каждому одного из землян, которым выдали большие башенные щиты, Киану разместил жилистых местных (таких же, как он сам бывших рыбаков) в третью линию, строго-настрого приказав метать дротики только в приблизившихся на опасное расстояние бойцов. А чтоб бойцы не попали в спины своим товарищам, все гарпунщики были построены в шахматном порядке, который постоянно смешивался в течение боя и Киану с Олегом приходилось прикладывать неимоверные усилия, срывая свои связки, чтоб восстановить строй.
Кенджи, с ходу нашедший язык с местным интендантом или каптёром, как в первый же день его окрестил полковник, достал несколько возов дротиков, вот уже долгие годы пылившиеся на складе. Взяв на себя доставку припасов и сбор трофеев, Кенджи будто окунулся в родную стихию. Поддержка в виде грозного Олега и уже беспрекословного лидера штрафбата — полковника, придали парню уверенности в себе. И он, глядя на Киану быстро нашёл таких же скользких типов, как он сам, делегировав им часть задач по обеспечению войск припасами и организации трофейных команд, которые действовали тут же, на поле боя.
Родик же, поначалу называемый Олегом Додиком, получив ещё вечером несколько книг и карандаши, полночи просидел над книгой, размечая какие-то колонки и подписывая графы, как он выразился 'про запас'. В горячке боя паренёк не обращал внимания на свистевшие то тут, то там стрелы и увлечённо вёл баланс 'приход/расход', беззастенчиво гоняя Кенжи с его шайкой туда-сюда по разным поручениям.
— Кенджи, стрелы нужны через пять минут, а дротики через десять, не хватает шлемов, если сможете достать штук двадцать, сразу раздавай яйцеголовым!
Отряд полковника постепенно увеличивался, прямо на поле боя прирастая новыми бойцами, трофейными доспехами и оружием.
Земляне жутко бесились на приклеившееся к ним с лёгкой руки полковника прозвище, скрипели зубами и срывали свою злость на противнике, раз за разом атакующим их выстроенный на скорую руку фортпост. Стенами собранной, в буквальном смысле слова 'на коленке', крепости служили тела погибших вояк как с той, так и с другой стороны.
— Кенджи! Срочно к магам, пусть ещё двоих отправят, наш огневик уже выжат!
Бывший ученик теневой гильдии сам побежал к ставке магов, не доверяя этого задания своим подчинённым.
— Товарищи маги, огневик на последнем издыхании, нужно ещё два магика на Брест!
И мгновенно развернувшись, побежал к каптёру за новыми тюками стрел, увлекая за собой по пути контуженных или потерявшихся бойцов. Вчерашнему воришке даже в голову прийти не могло, что маги его не послушают — вера в полковника, в его слова придавала уверенности и Кенджи, и его словам.
Пятеро магов задумчиво смотрели вслед убегающему парнишке.
— Да уж, неудачно наш принц-главнокомандующий так не вовремя убыл в Крепость. Один я почувствовал немедленное желание бросить все свои дела и побежать на этот их Брест?
— Да-да, коллега, признаться, мне немного не по себе, когда маги такого уровня, как мы, поддаются простейшему ментальному воздействию!
— Простейшее?! А-ха-хах, друг мой, да этот полковник транслирует такую мощную ауру лидерства, что у меня аж зубы сводит!
— Причём, ни капли магии!
— Да не скажите, магический резерв у него достаточно объёмный, только посмотрите, какие энергии, не осознавая их масштаба, он прокачивает через себя и до сих пор стоит на ногах.
— Знаете, а мне кажется, что он просто в своей стихии. Прирождённый воин и полководец. Вон как из ничего свой Брест соорудил, а ведь, казалось бы, шутки ради сказали занять этот холмик, чтоб от балласта избавиться.
— Да что за Брест-то такой? Кто-нибудь, наконец, уже объяснит?
— Видишь холм, где стоит ученик Мишона? Да нет, не ищи глазами его красную мантию — он снял её в начале боя (и не спрашивай, почему и как он расстался со своим сокровищем), смотри внутренним зрением. Вот, видишь, вспыхнул щит, не пустив облако отравы на эту возвышенность?
— Вижу, подождите, это что стена из трупов? Какое варварство!
— Зато эффективно, — пожал плечами молчавший до этого маг с развевающимися серыми волосами, — А ведь огневику и вправду нужно помочь. Вик, — крикнул маг, — хватай Олисью и бегом к этому, как его там...
— Оливер, магистр, ученик Мишона.
— К Оливеру! Дайте ему время восстановить ману и прикройте этого... полководца, — магистр нахмурил брови.
Из стоявшей в отдалении и почтительно прислушивавшейся к беседе наставников группы учеников тут же отделились две фигуры и устремились к импровизированной крепости. На полпути к ним присоединились несколько арбалетчиков и тот самый наглый паренёк, передавший просьбу полковника.
— Свалился же на нашу голову. Коллеги сообщение принцу уже послали?
— Да, магистр, — поклонился слегка упитанный маг, с лёгкостью держащий каменный посох, — От принца Влада даже пришёл ответ, что в ближайшее время прибудет его доверенный человек — герцог Марино, и примет у нас командование армией.
— Сеть их всех подери, сколько ресурсов и сил тратим на эту бессмысленную войну. Я уже забыл, когда в последний раз был в экспедиции в Пустыне или изучал высшие алгоритмы Древних, — пробормотал себе под нос маг с серыми волосами, в его глазах заплясали молнии.
Приподнявшись на пару метров над землёй, он от души шарахнул цепной молнией по ближайшему скоплению живой силы противника. На душе полегчало, но в ответ с той стороны упал град ледяных игл, хорошо проредивший левый фланг.
— Магистр, ещё не время!
— Да я знаю, — отмахнулся от одного из своих учеников, сбросивший напряжение маг, — но, знаете, кажется мне, что с этим полководцем мы сможем пробить дорогу в Лес значительно раньше...
Стоявшие в кругу маги согласно закивали головами. Кроваво-красный диск солнца медленно опускался за горизонт, освещая остатки двух армий: пятна крови, чернеющие на белом песке пустыни; безвольные тела, которые уже начали растаскивать похоронные команды. Войска противника отходили на свои позиции, ударив напоследок по Бресту слаженной магической атакой, которую, слава Сети с трудом, но отбили пришедшие на помощь Оливеру маги. Небольшой холм, особо выделялся на поле боя — возвышение, частично окружённое баррикадой из тел. На холме гордо развевался красный флаг, сделанный из копья и остатков плаща огневика. А в центре флага гордо красовалась выведенная кровью пятиконечная звезда.
Максимилиан, Ната и Костян
Проснувшись с первыми лучами солнца, чудом проникавшими сквозь листву деревьев, Максимилиан долгое время не мог понять, что происходит. Он помнил, как они сюда попали, помнил вчерашний изматывающий марафон, помнил даже, как Ната поила их чем-то сладким, по вкусу напоминавшим то ли Баунти, то ли кокосовое молоко. Но плащей, один из которых укрывал его самого, тряпичной сумки, валяющейся около дерева, и небольшого котелка, в котором Ната уже что-то помешивала, он не помнил.
— Хм, подгончик от неизвестного доброжелателя. Учитывая, что мы в лесу, может быть это эльфы? — принялся вслух рассуждать Максимилиан, даже не предпринимая попыток подняться, для начала стоило аккуратно размять ноги, тело и руки.
— Как узнать? Есть стопроцентный вариант! Нужно посмотреть, если ли в котелке или в сумке спички, или огниво и трут, то это определённо были презренные людишки, если нет — то братья-эльфы.
Папа Максимилиана был простым работягой, пусть и отучился в своё время на историка, а мама, числящаяся обычным продавцом, по факту торговала вагонами с углём и металлоломом, покупала убыточные бизнесы и перепродавала, наведя в них порядок (про таких в девяностые говорили 'коммерсант от Бога'). Среди родни ходили слухи, что родословная матери Максимилиана восходит напрямую к купцам Демидовым. Но несмотря на всё это, Максимилиан всю жизнь знал и чувствовал, что в его венах течёт дворянская кровь. Он не строил из себя благородного — он был им.
Тем сложнее ему жилось в обычной российской школе. Увлекаясь, как и все его сверстники помимо КВНа ещё и фантастикой, Максимилиан всей душой полюбил эльфов, их стиль жизни, философию, отношение к смерти. В особенности ему в сердце запало благородное умение стрельбы из лука. Глубоко в душе Макс стыдился своего хобби и старался не афишировать, что он занимается спортивной стрельбой из лука, но в университете оказалась, что всем плевать, кто ты и какие тараканы копошатся у тебя в голове.
'Стреляешь из лука? Молодец...' 'Что-что, выиграл первенство области? На тебе повышенную стипендию...' 'Третье место на России? Представлял наш ВУЗ? Максимилиан, мы переводим вас на бюджет...' Это было волнительно, это было интересно, это была — свобода!
И вот, они с Натой и Костяном, рванув за своим Учителем, оказались в лесу. Сами посудите, какой лес в казахских степях? А значит, что? Правильно! Параллельный мир! Да еще и лес... Тут уж сам Бог велел, чтобы здесь оказались эльфы! Максимилиан при каждом удобном случае до рези в глазах вглядывался в чащу, стараясь рассмотреть грациозных ушастых рейнджеров. Хотя, честно говоря, вчерашний бег мало способствовал рассматриванию проносящихся мимо однотипных пейзажей.
Максимилиан закончил лежачую разминку и аккуратно поднялся. Тело болело, но, слава Богу, ни одна мышца не была сведена. Небольшая часовая разминка и он будет в порядке.
— Надо Костяна проверить, хотя что этому медведю сделается, — вслух произнёс Максимилиан.
— Сам ты медведь, чего разорался, дай поспать по-человечески, — пробурчал друг.
— М-м-м, ты знаешь, Константин, мне кажется, у тебя не выйдет по-человечьи, — с тревогой произнёс Максимилиан.
Костян насторожился. Друг никогда не называл его полным именем, он даже Костей его не называл, а тут — по имени, да ещё и голос тревожный какой-то.
— В смысле? — проворчал Костян, открывая глаза.
— Как бы тебе так сказать, ты только не волнуйся, — всё быстрей и быстрей начал тараторить Максимилиан.
Причём говорил он и быстро, но разборчиво, да вот только смыл слов доходил до самбиста постепенно.
— Слышь, не тяни кота за... — Костян, приняв сидячее положение, покосился на Нату. Та уже не спала, помешивая что-то в котелке, и с интересом прислушивалась к разговору друзей.
— За хвост, в общем, не тяни кота.
— Дружище, ты только не переживай, хорошо? — спросил Максимилиан, отступая на пару шагов назад.
— Максик!!! Твою налево, ЧТО случилось? — не выдержал Костян.
— Там это, у тебя, в общем, уши как у эльфа стали, — сглотнув, выдавил из себя бывший КВНщик.
Костян потрогал уши:
— Да врёшь, нормальные они!
— Да ты глянь в зеркало! — заорал в ответ Максимилиан.
— Где я тебе зеркало в лесу возьму, чудак ты этакий?
— У тебя реально мозг от ударов по голове усох, вон тебе целый ручей для чего?
— А, ну да, точно, — Костян грузно поднялся и, вращая шеей, поплёлся к ручью.
— Да гонит он всё, нормальные у меня уши, какие к чертям эльфы. Опять наверно прикалывается, а я опять ему верю, — всё ещё ощупывая уши, Костян подошёл к ручью и наклонился к воде.
Посмотреть на своё отражение он не успел, что-то, а точнее кто-то, со всего размаху врезался в него сзади, и парень полетел в ручей.
— Ух, су... судак ты, Максимка, я тебя щас порву тебя на британский флаг, — отряхиваясь от воды, протянул Костян, неспеша, впрочем, вылезать из воды, — Да, порву! — повторил он понравившуюся мысль, — Вот только сначала поплескаюсь немного, водичка — молоко!
Максимилиан недоверчиво посмотрел сначала на друга, потом на ручей.
— Серьёзно, тёплая?
— Парная, — с удовольствием погрузившись по плечи, произнёс Костян.
Максимилиан, отбежавший от берега от греха подальше, подошёл поближе, чтобы потрогать воду ногой, но не успел и коснуться водной поверхности, как сильные руки Костяна, мгновенно выстрелив из-под воды, вцепились в его лодыжку.
— Мама, — успел выдохнуть шутник перед тем, как с головой рухнуть в прохладный ручей.
— И мама сейчас будет, и папа, — ласково проговорил Костян, зафиксировав руку приятеля в захвате, с любовью макая его головой в воду.
— Костян... буль-буль-буль... погоди... бульк-бульк... давай поговорим... бульк-бульк... как взрослые лю... буль-буль-буль...
— Мальчики, кушать подано, садитесь жрать пожалуйста! — насмеявшись вволю, крикнула Ната.
Парни, довольно пофыркивая, вылезли из воды. Спрятавшись за кустом, выжали трусы, нацепили на себя влажные плавки и подошли к костру.
— Слушай, а лук нам случайно не свалился с неба этой ночью? — проникновенно поинтересовался Максимилиан, осматривая плащи.
— Не, Максик, лука не было.
— Жаль, слушай, а костёр ты как разожгла?
— У Кости из штанов зажигалку взяла.
— А в сумке огнива не было или что-то в этом роде?
— Нет, там только травки всякие и мазь какая-то и какие-то сухие плитки.
— Йа-ха, может и вправду эльфы! — подпрыгнул Максимилиан, тут же суя нос в котелок, — А что тут у нас?
— Тут у нас чай. Бери вон те плитки и макай их в котелок.
— А ты уверена, что эта еда?
— Ну, по запаху орехами пахнет, и изюмом что ли? Мне кажется, это что-то типа сухпайков или энергобатончиков.
— Точно, — присоединился к разговору Костян, — нам тренер примерно такие же даёт после каждой тренировки.
— М-да, сначала жрут всё подряд, — пробормотал Максимилиан себе под нос, — потом тесты на мельдоний заваливают.
Костян лишь огорчённо вздохнул и задвигал мощными челюстями:
— Вкусно даже.
— Угумс, есть можно, — откликнулся Максимилиан.
— Ната, ты сегодня снова втопишь как будто мы на Формуле-1? — с небольшим упрёком поинтересовался Костян после того, как трапеза была окончена.
Ребята, как ни старались больше одной дольки сухпайков осилить не смогли. Лишь Костян мужественно справился с двумя кусочками и доел оставшуюся кашу.
— Нет, ребят, я вчера... просто, понимаете, я шла за музыкой, а она такая... классная... Ну вот, в общем, так и вышло.
