'До чего же странная привычка?!', — отметил он.
Дориан пошел туда, но и в парке её не обнаружил. Зато гуляющих было много. Спросив у охраны, он узнал, что за ней посылал Ааронг. Вот что у них за дела?
Некоторое время он не беспокоился и начал только тогда, когда обнаружил отсутствие Ульриха. Начав выяснять где Ася, он узнал, что встреча с Ааронгом давно завершена, а ни Аси, ни Ульриха после неё никто не видел. И куда могли пропасть эти двое?
Он конечно доверял другу, все же тот предпочитал женщин постарше, а не таких молоденьких и наивных как Ася, но их одновременное отсутствие наводило на неприятные мысли. Вот и Мариса перед исчезновением часто пропадала в сопровождении Торренса.
Время близилось к обеду и Дориан поднял всех слуг на поиски. Хорошо хоть Керриган никуда не исчез и помог ему, тоже обеспокоенный отсутствием Аси.
За обедом Дориан просидел как на иголках, ковыряя в тарелке. Да и о каком аппетите может идти речь, когда его невеста непонятно где! А еще Ааронг поинтересовался, куда пропала Ася. А он знает?!
После же обеда известий не было и Дориан сорвался, стал требовать найти Асю. А вдруг что-то случилось и ей нужна помощь? Да еще Керриган пропал куда-то. Когда он все же объявился, то хоть успокоил, что они нашлись. Правда спокойствие длилось лишь до того момента как он узнал, что вместо того чтобы вернуться они решили пообедать в долине.
К моменту их появления он уже был готов придушить обоих. Только об этом он тут же забыл, стоило Асе открыть рот. Ну как можно злиться, когда она искренне раскаивается, да еще и подарок ему купила?! Дориан к этому не привык, обычно он женщинам подарки покупает, а не они ему.
Решив сказать Ульриху пару ласковых наедине, он попытался отправить Асю к себе, так и тут она все с ног на голову перевернула. По всему выходило, что это он должен еще его и поблагодарить. Дориан и сам не понял, как уже идет и провожает Асю в комнату, так как ей срочно его совет понадобился.
'А до украшений мы так и не дошли', — отметил Дориан. — 'Вот чертовка, это же она специально придумала!'. Он и не заметил, как она обвела его вокруг своего изящного пальчика.
Дориан до сих пор не мог понять, как спор из-за платья мог перерасти в такую ссору?!
'А вспыхивает она мгновенно', — подумал он сначала о ссоре, а потом мысли плавно перетекли к поцелую.
'Вот зачем я её поцеловал?' — в который раз спросил он себя и сам же ответил: — 'Потому что хотел!'.
Слушал, как она рассуждает о том, что между ними ничего нет, а думать мог лишь об этом.
Он все не мог понять ,как можно так страстно отвечать, а уже через мгновение вырываться и требовать отпустить?! Дориан не хотел заходить так далеко или пугать её, но не жалел ни о мгновении. Что же случилось? Что её напугало?
'Я выясню это!', — решил он.
Его доводили до бешенства все её рассуждения о том, что у него нет на неё прав. Как нет? Она его невеста! И не важно как надолго, пусть на месяц, но она его.
— Дориан, давай поговорим, — вывели его из задумчивости слова Ульриха. — Я хочу все объяснить.
— Ульрих, давай не сейчас, — отмахнулся он, — что-то у меня все разговоры сегодня не так заканчиваются.
Кивнув другу, он ушел к себе, желая побыть один.
* * *
Раздался стук в дверь и появился Керри.
— Ася, ты меня искала?
— Да, проходи, — пригласила я.
— Может пошли прогуляемся? — предложил он.
— Неплохая идея. — После встречи с Рианом мне не повредит проветриться. Мы вышли и он предложил мне руку.
— Ася, я тобой восхищаюсь! — сказал Керри.
Ух, ты! Такое всегда приятно услышать.
— А можно с этого места поподробнее, — улыбнулась я.
— Когда вы сегодня с Ульрихом соизволили появиться, я ожидал как минимум смертоубийства, настолько Дориан был зол, ты же с легкостью успокоила разгневанного вампира. Твой дипломатический талант был бы незаменим на переговорах.
— Откуда такой опыт у столь юной девушки? — он с любопытством посмотрел на меня.
— Все очень просто, я живу с мужчиной и в том как заболтать его и отвлечь я непревзойденный спец.
Мы завернули за угол и натолкнулись на Ульриха.
— Ася?! — что-то лицо у него удивленное.
— С утра была Ася, — улыбнулась я.
— А я шел к тебе. Хотел убедиться, что с тобой все в порядке, — сказал он. — Я недавно Дориана видел, что-то он какой-то странный.
'Странный — это не то слово', — вздохнула я.
— Как видишь, со мной все в порядке, — ответила я.
— Я рад, — сказал Ульрих. Бросая на меня непонятные взгляды, он откланялся. Похоже, не один Риан сегодня странный. День что ли такой?
Удивительно, но Керри тоже как-то подобрался и не был столь расслаблен.
— Ася, что значит ты живешь с мужчиной? — переспросил он. — Ты замужем?
— Нет.
— Тогда как? У тебя нет родных? Ты в бедственном положении, что вынуждена...
— Керри, стоп! — остановила я его, пока он не наговорил лишнего. — Я живу со своим братом.
— Братом?!
— Да, братом. А ты что подумал? — ехидно спросила я его. — Можешь не отвечать, по твоему лицу было видно куда тебя бурная фантазия понесла. Готова поспорить, ты уже собрался меня из пучины разврата спасать!
У Керри появился на щеках румянец. Нет, ну какая прелесть! Сколько лет, а еще умеет. Надо почаще его смущать.
А Здорово! Раньше рыцари в честь прекрасных дам бились с драконами, а у меня собственный дракон, который готов меня спасать. Да и кому нужны рыцари? Драконы намного интереснее, с ними и полетать можно.
— А твои родители?
— Моя мама разошлась с отцом, когда мы еще маленькие были. — Я не стала говорить, что папаша мой нас попросту бросил, и больше никак в нашей жизни не проявлялся.
— Недавно она вышла замуж и мы с братом переехали в квартиру её мужа, а он к нам. Нам так показалось удобнее. — Просто от его квартиры мне было ближе добираться к месту учебы, а брату до работы.
— А почему вы не живете вместе? — удивился он. — Вам не нравится её новый муж?
— Ну что ты, он замечательный и очень любит маму, — После стольких лет поисков, мама наконец обрела свое счастье. Мы с братом были рады за неё. — Просто не все живут во дворцах, у нас жилище несколько меньшего размера. А таким образом мы не мешаем им, но часто встречаемся и созваниваемся каждый день.
— Ладно, оставим. Я с тобой о другом хотела поговорить.
Рассказав ему о подарке Весты, мы решили, что я вручу его сразу после салюта. Просто было запланировано, что Ааронг исполнит песню, а потом выведет Салитею на балкон, где в небе будет салют с её именем и признанием в любви. Как-то не хотелось вмешиваться в эту часть плана, а вот сразу после этого можно и подарок вручить.
— Я уведомлю об изменениях распорядителя, — пообещал он мне.
— Слушай, а ты не знаешь кто этот мужчина? — спросила я и описала незнакомца, которого встретила в коридоре.
— Ася, как ты могла с ним встретиться?! — напряженно спросил он
— Как-как, в коридоре! А в чем дело то?
-Странно, значит он остается..., — сказал он сам себе.
— Ася, держись от него подальше! — попросил он.
'Вообще-то уже поздно', — подумала я, но вслух этого не сказала.
— Ты можешь сказать хотя бы кто он?
— Ася, он маг. Даже не так — он архимаг и очень опасный человек. О нем ходит масса слухов, и думаю большинство из них правдивы. Он не подходящая для тебя компания.
— А что он здесь делает, если не секрет?
— У него была встреча с братом. Похоже, он задержится на праздник.
Мы немного еще поболтали, и расстались, да и к вечеру пора было готовиться.
* * *
И грянул бал! В свете свечей и магических светильников таинственно мерцали бриллианты на точеных шеях дам, а еще ярче сверкали их глаза и улыбки. Прекрасная незнакомка кружила в танцах, сменяя партнеров, и каждый задавался вопросом: 'Кто же она?', делая все, чтобы привлечь её внимание.
Эк, я завернула! На самом деле было все примерно также. Горели и свечи и светильники, бриллианты сверкали, как и положено. Дамы стреляли глазками и ослепляли партнеров улыбками, да и я кружила в танцах, наслаждаясь первым в жизни балом.
Недостатка в партнерах по танцам я не испытывала, но вопросом: 'Кто же она?', никто не задавался. Трудно догадаться что ли?! Кто же еще будет дарить подарок от Весты, как не я. Так что никакой интриги. Да и хмурый вампир за моей спиной таинственности не додавал.
Почему хмурый? Так каким же ему еще быть, если я наотрез отказалась с ним танцевать?! Даже прямо попросила постоять в сторонке и не мешать веселиться. Но, все по порядку...
Перед балом служанки постарались на славу и навели мне красоту, а затем помогли упаковаться в платье. Все таки корсет — великая вещь. Его затянули так, что грудь стала еще пышнее, а талию можно было обхватить руками, мужскими конечно. Я порылась в драгоценностях от Весты и подобрала к костюму украшения из гранатов.
Посмотрев в зеркало, я даже себя не узнала. И дело не в том, что я была в маске, а просто я была такая... такая... блин, заело. Красивая, вот!
Меня сопровождали Риан и Ульрих. Вообще-то я хотела сама пойти, вот как то не по себе мне было встречаться с Рианом после всего. Вот только его видно ничего не смущало, так как он заявился ко мне пораньше, мотивируя это тем, что он столь стремительно меня покинул и забыл мой подарок — маску и плащ. К счастью для его здоровья, он мой наряд никак не прокомментировал, да не сильно и хотелось. Я ответила тем же, то есть не стала озвучивать, что выглядит он великолепно.
А вот Ульрих оказался настоящим мужчиной: осыпал меня комплиментами, утонул в декольте и поцеловал руку. Вот так и получилось, что в окружении прекрасных мужчин, не менее прекрасная я прибыла на бал. Огромный зал, заполненный множество гостей, сверкал в свете свечей и магических светильников. На маскарад были приглашены все лорды с семействами, и гостей собралось достаточно.
В торжественный момент открытия бала, надо было видеть выражение лица Салитеи, когда заиграла музыка и Ааронг запел. А голос у него что надо! Весь зал затих и внимал. Мне кажется, в этот момент для этих двоих все гости исчезли, оставив их наедине, и столько любви было в их глазах...
Сюрприз удался просто на славу. Мы вышли на улицу и в завершение небо осветили яркие сполохи с именем Салитеии и признанием в любви, а потом грянул салют.
— Так вот чем ты была занята с Ааронгом, — услышала я Риана. — Знакомая песня...
Я никак не прокомментировала это, наслаждаясь зрелищем салюта.
После был мой выход и я преподнесла Ааронгу и Салитее подарок от Весты. Когда они открыли его, то просто ахнули, да и весь зал тоже. Там оказался амулет Богини Прародительницы, который считался утерянным, способствующий легким родам.
Как мне объяснили, если его одевала роженица, то роды всегда проходили легко и быстро, а ребенок и мать оставались живы и здоровы. Это такая реликвия, которую берегут как зеницу ока, и передают из поколения в поколение. На мой взгляд, кто как не драконы способны оценить и бережно сохранить сей раритет.
Салитея и Ааронг открыли бал. После меня пригласили на приватную беседу, где Салитея шепнула мне:
— Я догадываюсь, кто поспособствовал такому сюрпризу. Его выступление для меня бесценно, и я благодарна вам!
— Я слышала, что вы желаете попутешествовать. Если получиться посетить Вековой лес, то в моей семье вас с радостью примут. Возьмите от меня на память, — она протянула кольцо. — Если вам будет нужна помощь, то покажите его любому эльфу, и вам помогут.
Я искренне её поблагодарила и мы расстались. Нда... запасы моих драгоценностей стремительно пополняются.
Риан хотел пригласить меня на танец, но я ему прямо заявила, что танцевать с ним желания не имею. И вообще, это мой первый бал и я хочу веселиться. Не скажу, что я была звездой бала, но внимание привлекала и недостатка в кавалерах не испытывала. Я пила шампанское, кружилась в танцах, а Риан скрипел зубами, но терпел мое поведение молча.
Меня уверенно вели в танце крепкие мужские руки, с красивыми длинными пальцами. Решив обратить внимание на их владельца, я подняла глаза выше.
А почему, кстати, я на него сразу не посмотрела? Ах, да! Мой взгляд привлекла звезда на его груди с большим сверкающим камнем, и я размышляла бриллиант это или не бриллиант. А если бриллиант, то нифига себе какой большой. Эта звезда висела на тяжелой золотой цепи с крупными звеньями.
Подняв глаза, я натолкнулась на внимательный взгляд серых глаз, а черты лица владельца скрывала маска. Только вот его прическа мне показалась смутно знакомой, особенно легкая седина. Так, кажется, это мой знакомый, от которого мне советовали держаться подальше.
'Да уж, Ася так и сделала', — пожурила я себя.
— А я все жду, когда же вы обратите на меня внимание, — усмехнулся он.
— И долго ждали?
— Больше половины танца. Только вы почему то все не могли поднять взгляд выше моей груди.
— А это у вас бриллиант? — с места в карьер поинтересовалась я.
Он рассмеялся, обнажив прекрасные белые зубы:
— А я то думал! Что же еще может привлечь внимание женщины так надолго.
— Да, это бриллиант, — подтвердил он. — Вижу, как и все женщины, вы подвержены очарованию этого камня.
Это он намекает на любовь всех женщин к бриллиантам, что ли?
— Я просто размышляла: настоящий он или нет, а к его блеску я спокойна, — сообщила я.
— Ой, ли?
— Ой, да. Иногда блеск камней меркнет с совсем другими ценностями.
— Это с какими? — удивился он.
— Думаю, сегодняшняя песня Ааронга, посвященная Салитее, намного дороже ей блеска драгоценностей, подаренных им.
О, мой ответ удостоился внимательного взгляда серых глаз.
— А не хотите ли прогуляться? — предложил он, так как наш танец подошел к концу. Не дождавшись моего ответа, он повел меня на балкон. Да я и не протестовала. После танцев я раскраснелась, и мне действительно не помешало бы проветриться.
Вот только на балконе мы не задержались, а по ступенькам спустились в парк. Я не беспокоилась, так как он был хорошо освещен и там неспешно гуляли множество пар.
— Как же зовут прекрасную незнакомку? — поинтересовался он.
— А как же зовут таинственного незнакомца? — вопросом на вопрос ответила я.
— Коулсон Фридрейх ван Торсон, — представился он. Нда... с таким именем язык сломаешь. Вот я так точно.
— Розумовская Анастасия Владимировна, — не осталась в долгу. — Для друзей просто Ася, — закончила я с улыбкой.
— Тогда для вас я просто Коул,... Ася. — Мое имя он произнес немного растянув 'с', как будто привыкая или пробуя на вкус.
— Коул, хотела бы еще раз перед вами извиниться за сегодняшнее, — произнесла я, не став скрывать, что его узнала. Сожалею, что вы ни за что пострадали.
— Я бы так не сказал, — ответил он. — Ваш поцелуй того стоил.
Вот до чего же галантный мужчина! Нет, порода — она и в Африке порода, а если сравнивать с коньяком — многолетняя выдержка не дает о себе забывать.
А вот хорошо, что я его встретила! В моем мозгу, подогретом несколькими бокалами шампанского, стала формироваться шальная идея. И чем больше я думала, тем привлекательнее она мне казалась. Да еще то, что мы завернули к беседке, способствовало её исполнению.
