Я чуть не фыркнул, но сдержался и виду не показал. Что ж за задача, это рассказывать, когда мы сами его собирали. Однако приказ есть приказ и я начал подробный рассказ об устройстве.....

Рассказ был прерван появлением старшего помощника. Я вскочил, но капитан жестом приказал мне садиться. Старпом был прямой противоположностью командира, но такой же розовощёкий, возможно потому, что на дворе ещё прохладно, особенно когда бегать приходится а, как известно старший помощник не бегает, он "летать" обязан.

— Модест Дмитриевич, нам ещё специальный груз доставили в огромных ящиках. Вскрывать на берегу запрещено, а подъёмные механизмы ещё позавчера к торгашам отправлены. Теперь раньше третьего дня их не возвернуть. Разрешите внешний пост, для охраны прямо на причале организовать?!

— Не торопитесь, Степан Иванович, не торопитесь. Думаю, этот молодой человек вам поможет. Это его груз.

Так началась наша служба на судне со странным названием "Гидрограф-2", хотя теперь я уже знал, что это слово означает.

Совершенно забыл похвастаться. Я теперь ещё и командиром дивизиона аварийно-спасательных и подводных работ назначен. В уложениях вроде нет такого, но позже ещё раз почитаю, вдруг пропустил что.

На судно профессор приезжал, старенький такой, он нам картинки морских чудовищ в книжке показывал и очень интересно о них страшные истории рассказывал. Потом о повадках акул говорил. Тоже интересно было. Когда прощались, то просил он нас все случаи фиксировать, потому что это для его науки полезно. Ихтиология, так она называется.

Пётр мой после тех лекций "самопал" на акул мастерит. Хорошая у него идея. Труба, полтора фута длинной, с рукояткой. В другом её конце заряд картечи восьмого калибра в медной гильзе. Остаётся только ту трубу к голове акул рыбы приставить и на курок нажать. Посмеялись, пошутили, но я уговорил капитана дать срочный заказ в мастерские порта на дюжину таких трубок и две сотни гильз с капсюлями в придачу.

Ночью, за три дня до отхода аврал объявили. Приняли мы на борт ещё шесть ящиков. Их в специальные внутренние отсеки поместили, для этого даже плавкран приходил, что бы никого не "беспокоить". По форме и по весу ящиков, да по типу грузораскрепления, я, кажется, знаю, что в них.....

.......................................................................................

Мы примерно в сорока милях к Северу от острова Гаити находимся, практически строго на Север от городка Санто-Доминго. На наших картах это место "Серебряная банка" называется. Подошли мы к ней вчера вечером и сразу на якорь стали, как только глубина позволила. Сегодня штурмана будут, по Солнышку точно определятся, и стоянку мы сменим.

Сместились несколько миль на Запад и стали сразу на все четыре якоря. Чем-то мне это место не нравиться. Вода бирюзово-прозрачная, видимость не менее двадцати метров, рыбёшек в воде на отмели, как цветов на лесном лугу, солнышко пригревает. Что тебе ещё надо?

Подскочил посыльный, приглашают к капитану.

Поручил ещё раз проверить и готовить наше оборудование к работе. Петро не бурчит, но это только внешне. Оборудование проверяли и перепроверяли многократно.

Потому уже просто по дружески я ему шепнул.

— Готовься и людей приободри, мы на месте, я бегу к командиру.

— Есть готовиться!

Модест Дмитриевич в своей обычной манере дружелюбно приветствует всех нас собравшихся в кают компании.

— Поздравляю вас господа с благополучным прибытием на место!

Потом зачитывает документ, делая акцент, на том, что он писан самим царём. Нам предлагается отыскать галеон "Нуэстра Сеньора де ла Консепсион", точнее его останки. Этот корабль перевозил золото и серебро, награбленное испанцами в колониях. Затонул, где-то здесь, более ста лет назад. Немного подумав, капитан добавляет, как бы уже от себя.

— Примерно через полгода, сюда должна прибыть британская экспедиция. Её цель аналогична нашей, но в прошлом году они уже здесь были, потому их шансы весьма велики.

— Алексей Михайлович, вы теперь главный человек. Все ваши команды будут незамедлительно исполняться. Зачтите, пожалуйста, диспозицию по выполнению поисковых работ.

Ещё с четверть часа, я медленно читаю текст диспозиции. Он уже много раз обсуждался, во время рейса, но с данного момента его положения становятся законом, а капитан, — первое лицо после Бога, его гарантом!

.......................................................................................

Уже неделю мы утюжим морское дно в районе этой банки. Постоянно работают четыре пары. Кроме нескольких скал, трёх десятков коралловых пиков и песчаных прогалин между ними ничего нет. Напряжение на судне достигает максимума. Все раздражены, но пока ещё сдерживаются.

По моему указанию составлена большая подводная карта. На листе фанеры покрытым парафином нанесены все детали морского дна. Потом его перенесут на бумагу. Это как бы наше оправдание.

Штурман напоминает капитану, что скоро начало сезона штормов, а это значит, что с проклятой "Серебряной банки" надо уходить, здесь нас волны запросто разобьют о те самые рифы и скалы, что мы так аккуратно нанесли на карту.

Похоже, что это наши последние погружения, надо уходить.

.......................................................................................

Медленно погружаюсь, одновременно наслаждаясь красотой места. Глубина шесть семь метров. Мои страхующие в маленькой шлюпке-двойке, внимательно сверху следят за моими перемещениями под водой. Примерно в ста метрах от двух скал, почти доходящих до поверхности воды, расположено самое большое скопление кораллов. Мы уже много раз мимо него проплывали, но каждый раз восхищает обилие жизни, которое он содержит.

Вот мой "знакомый краб" он, когда я подплываю ближе, старается отбежать и спрятаться подальше. Вот очень красивая коралловая ветвь, я очень осторожно её миную, чтобы не зацепиться. Вот небольшая вредная мурена, тоже наша знакомая. Не понравился ей мой краб. Сейчас она его достанет, но нет, краб залез в расщелину, откуда его не достать.

А это что такое? Что-то произошло, все попрятались. Поднимаю взгляд и вовремя. Не большая серая акула направляется прямо ко мне. Что ей нужно? Не очень сильно бью её стволом самопала, стараясь попасть по носу. Так нас дедушка ихтиолог учил. Акула уходит.

Цель погружения, которую я себе составил ещё раз расширяющимися кругами обойти место нашей стоянки. Большой коралл при этом будет почти в центре. Начинаю разматывать спираль. Тень сверху мешает моему замыслу. Надоедливая рыба, я сейчас тебя опять стукну, но уже сильно! Уваливаюсь на правый бок, приподнимаю руку с "палкой" и прикидываю усилие, с которым стукну нахалку.

То, что я вижу, напоминает развёрстую бочку из детства, только усеянную по краям несколькими рядами острейших зубов. Белая акула, мелькает в мозгу паническая мысль. В этот момент край "бочки" очень сильно бьёт меня по баллонам акваланга, буквально впечатывая и меня и аппарат в поверхность кораллового рифа. Раздаётся противный скрежет, напоминающий звук сталь-стекло. Мне кажется, повезло. Обуховская сталь баллонов выдержала, а акуле она на вкус не понравилась.

Матёрая хищница разворачивается, чтобы повторить заход. Что ей надо? Кажется понятно, кораллы распороли не только костюм, но и моё левое плечо, вода заметно порозовела. Где же моя палочка-выручалочка? Ага, вот она висит на ременной петле, на правой руке. Это хорошо, вот только рука плохо выполняет свои функции, никак не удаётся захватить рукоятку и сместить флажок предохранителя. Без этого "палочка-выручалочка" — обычный кусок железа. Пробую дотянуться до флажка левой рукой, но она от страшного удара о риф, похоже, вывихнута. Подтягиваю оружие правой рукой поближе к левой, что-то плохо дышать стало. Вокруг меня сплошные пузыри. Хорошо, что шланги гофрированы и ещё что-то попадает в мои лёгкие. Вот опять бочка с зубами летит прямо на меня. Смещаюсь что есть силы влево и вниз. Интересно, похож я на того краба или не очень? Кажется, получилось, зубастая тварь промахнулась, но она отсюда не уйдёт, пока не позавтракает. Время-то как раз к завтраку.

Петькин самопал упёрся в песок, и я медленно опускаюсь на грунт, а вот это удача, рука почувствовала рукоятку и мне удалось сместить на несколько миллиметров упрямый флажок. Как там я писал в инструкции "...сместить предохранитель до характерного щелчка...", ну и где он щелчок? Двигаю выступающую железку ещё на несколько миллиметров. Дальше не идёт, зараза. От боли в руке хочется что-то очень громко сказать. Говорить нельзя. Потеряешь загубник и тогда конец.

Щелчок, характерный щелчок пружинки предохранителя. Этот звук я узнаю один из тысячи. Двумя руками придерживаю самопал, одновременно пытаясь определить, где акула. Откуда ожидать удара? Мне кажется, опять повезло, был бы я на поверхности, некоторые бы уже завтракали. Теперь, чтобы меня достать, ей надо обойти большой коралл. Смотрю по сторонам от той вмятины, что я оставил в теле чудесного морского животного. Странное дело, на меня смотрит жерло орудия. Бред какой-то, а вот это уже не бред, это белая смерть за мной спешит. Глыба коралла мешает акуле меня прикончить, и она вынуждена нападать сбоку. Вот уже совсем близко, остались буквально сантиметры. Из последних сил ухожу в сторону, приставляю палку к голове хищницы и нажимаю курок. Жуткая боль отдачи бьёт по рукам, только бы не потерять сознание, не выпустить загубник.......

Фрагмент записей Модеста Дмитриевича Новикова, капитана "Гидрограф-2"

После примечательного разговора с Е.И.В. по поводу подъёма ценного груза со старого испанского галеона, прошло уже более месяца. Надеюсь, что через неделю мы будем в назначенном районе. На судне происшествий не случилось, больных нет.

..................................................................................

Пришли в район "Серебряной банки", сделали обсервацию, уточнили координаты, стали на якорь. Карту отмели нам дали чудесную интересно, как только удалось достать это изделие картографии, выполненное с такой точностью и чёткостью. Насколько мне известно, наших судов здесь не было.

..................................................................................

Уже более двухсот часов работают люди мичмана Тихого, галеон не обнаружен. Глубины здесь не большие, видимость в воде отличная, осмотрен каждый квадратный фут в районе указанном в записке Е.И.В.. Советовался со штурманом, он "сознался", что и сам уже проверял точность нашего местонахождения. Неужели, где-то ошибка закралась?

Сегодня произошло ЧП, на Алексея Тихого внезапно напала белая акула. Страховавшие его матросы, рассказали, что всё происшедшее длилось две три минуты не больше. Откуда она здесь взялась, это очень важно. Почему мы их раньше не замечали? Всё это, возможно, говорит о близкой перемене погоды. Сейчас зайду в госпитальный отсек. Как там наш мичман? Доктор сказал, что сломаны несколько рёбер и имеются многочисленные ссадины и порезы, но его жизни ничего не угрожает.

..................................................................................

В медицинском отсеке застал ещё и друга нашего пострадавшего, они о чём-то горячо спорили. Быстро молодой организм восстанавливается, это хорошо. Увидев меня, спорщики, замолчали. Потом, как мне показалось, Тихий дал своему приятелю беззвучную команду и он рассказал мне, что причиной их спора стало жерло орудия, которое якобы привиделось Алексею.

Они оба считают, что надо ещё раз обследовать "большой коралл", только сначала его немного тряхнуть взрывчаткой.

Времени почти совсем не остаётся, если пробовать идею мичманов стоит поторопиться. Люди устали, но все горят желанием найти этот проклятый галеон.

...................................................................................

Петр Семёнов, устроил маленький показательный подрыв кораллового выступа. Когда через час вся муть рассеялась, на дне стали видны несколько стволов старинных орудий. Принадлежность их сомнения не вызывала. За прошедшие года морская живность превратила часть галеона к коралловый риф. Эта чудная маскировка и ввела нас в заблуждение. Хорошо, что мы находимся почти в самой верхней части отмели, поэтому здесь нет ила. Пятнадцать двадцать кабельтовых влево и вправо, там глубины уже запредельно велики для погружений. Весь ил туда видимо и смывает. Организовали работу в лёгких водолазных скафандрах. Все работают с огромным напряжением, даже Тихий уже несколько раз наведывался на верхнюю палубу. Проверяет, как работают его подчинённые. Доктор наложил ему тугие повязки на грудь, правая рука в лубках, он похож на большой белый кокон, а туда же.

..................................................................................

Подняли более двух тысяч пудов слитков золота, серебра, старинных монет. Я приказал поднять и орудия, через некоторое время вода и морские животные всё оставшееся приведут в первоначальный вид и следов нашей деятельности не останется. Для наших трофеев в обоих корпусах катамарана, выделены специальные помещения, куда складировали все найденные предметы. Орудийные стволы поместили в трюма, где их надёжно раскрепили. Пора уходить, неровён час, налетит шторм, как бы нам тогда с останками галеона местами не поменяться.

.................................................................................

Идём домой. Все возвращаемся с чувством выполненного долга. Ни у кого в глазах нет алчного блеска, которое часто возникает от близости драгоценного металла. Команда, слава Богу, подобрана удачно! Сегодня в кают-компании приняли решение огибать Британские острова с Запада, не хочется через их канал идти.

Историческая справка

Золотой стандарт — монетарная система, в которой основной единицей расчётов является некоторое стандартизированное количество золота.

Сторонники золотого стандарта отмечают, что его использование делает экономику более стабильной, менее подверженной инфляции, поскольку при золотом стандарте правительство не может печатать деньги по своему усмотрению, не обеспеченные золотом. Однако дефицит платежных средств вызывает спад в производстве из-за кризиса ликвидности.

= Разновидности золотого стандарта =

Золотомонетный стандарт, который условно называют классическим золотым стандартом, существовал в странах, денежная система которых была основана на золотых монетах, то есть монетах, отчеканенных из золота. При этом выпускались также бумажные деньги. Любой владелец денежной банкноты мог обменять в банке бумажные деньги на золотые монеты или золотые слитки, по установленному гарантированному паритету, который был зафиксирован на самих банкнотах. Золотомонетный стандарт существовал до тех пор, пока государство гарантировало свободный обмен бумажных денег на золото любому владельцу бумажных денег.