На тёмной стороне Земли

— Пошли, — зевая, согласился я.

Преданно повиляв куцым хвостом, давешняя знакомая откормленная псина увязалась следом.

— Пошла, пошла! Всё, домой! — замахал руками я.

— Да пусть идёт, всё ночью поспокойней будет, — обернулся Тро.

— Послушай, Махс, а зачем тебе так срочно понадобилась эта Круглая скала? Извини, но я ни за что не поверю, что тебе и вправду необходим тот странный череп, — негромко поинтересовался он.

— Да понимаешь, не сходится что-то. Не должно здесь быть таких существ!

— Так ты их уже видел?

— Видел, правда, только на картинках. У нас они уже давно вымерли, — подтвердил я.

— И как же они назывались?

— Йети, — коротко ответил я.

— Йети, — медленно, словно пробуя на вкус, Тро повторил незнакомое слово.

Водоросли за мыском действительно оказались что надо. Блаженно вздохнув, наставник погрузился под воду. Изредка икая от чрезмерной тяжести в желудке, я припрятал вещички в укромное место под валуном, мало ли что, так надёжней. Сочувственно поглядев на скучающую псину, бросил ей охапку сухой травы. Пусть привыкает к цивилизованной охранно-розыскной деятельности. Подозрительно принюхавшись, собачка удивлённо уставилась на меня.

— Так пёсик! Слушай мою команду! Лежать, сторожить, никого не впускать и не выпускать! — указав на место, строго скомандовал я и завалился спать.

Волны. Куда ни глянь бесконечные тёмные волны. Они настигают меня, раскачивая всё сильней и сильней. В страхе оглядываясь назад, я плыву изо всех сил. Гигантский водяной вал схватил за плечи и рявкнул голосом Тро:

— Да нет же, говорю тебе, он жив! Трясти надо лучше, дай сюда!

Меня тряхануло так, что больно клацнули зубы. Я поспешно открыл глаза.

Прямо надо мной нависли удивлённые лица Тро, Хахи и счастливая морда собачки.

— Вот видишь, живой, а ты говоришь, переел, переел, — назидательно произнёс наставник, выпустив меня из рук.

Я плюхнулся на берег, окончательно просыпаясь. Надо же, даже из воды уже меня вытащили незаметно. Пятизвёздочный здесь сервис, однако, и накормят, и разбудят вовремя.

Хахи и Тро оживлённо беседовали.

— ... а однажды он так проспал весь день и целую ночь, — расслышал я обрывок разговора.

— Весь день? — удивлённо ахнул молодой воин, уважительно взглянув на меня.

— Да, это как раз случилось после той страшной битвы. Помню, устал я тогда неимоверно, — не моргнув глазом, вдохновенно соврал я.

— Это после того, как ты убил двух гигантов и захватил оружие? — благоговейно понизив голос, уточнил Хахи.

— Ага, смотри вот ещё шрам остался, — небрежно ткнул я себе в грудь.

Восхищённо цокая языком, воин внимательно оглядел блёклую ниточку пореза.

— Когтем полоснули?

— Неа, вот этим, — я похлопал по тесаку, вешая базуку за спину.

— Ты забрал головы? — кровожадно загорелись глаза Хахи.

— Некогда было, отбиваться долго пришлось, — поспешно вмешался Тро.

— Жаль, очень жаль,— приуныл воин. — Ладно, выходить пора, — он озабоченно поглядел на небо. — Есть будете?

— Нет, спасибо, — поспешно вырвалось у меня.

Тро отрицательно покачал головой:

— Я ещё сыт.

— Ну тогда пойдём! — беззаботно поправив поясную сумку, произнёс Хахи.

Распрощавшись с бдительными часовыми, углубились в лес. Поблёскивая тёмно-медной чешуёй, собачка бодро трусила впереди, старательно нюхая воздух. Время от времени резко останавливалась и стремглав бросалась в кусты, лихорадочно разрывая когтистыми лапами какие-то мелкие звериные норки. Громко фыркнув, поворачивала к нам пыльную зубастую морду и умильно виляла хвостом. Я никак не мог отделаться от стойкой ассоциации с ходячей зубастой еловой шишкой. Несмотря на утреннюю жару, её пасть при ходьбе всегда оставалась закрыта. Поневоле вспомнились наши обычные лохматые сомлевшие от жары собаки c вытянутым до земли языком. А с другой стороны, тут и сравнивать нечего, система охлаждения принципиально разная, да и ледниковый период ещё только впереди.

-Твоя? — показав на псину, я шёпотом поинтересовался у Хахи.

— Почему моя? Наша, — удивился он.

— Как зовут?

— Муха.

Собачка остановилась и вопросительно повернула голову. Надо же, хоть и первобытно-чешуйчатообразная, а как соображает! Интересно, палочку принесёт? Ага, с такими зубищами принести может и принесёт, только пополам перекушенную. Не со зла, а так, от излишнего усердия.

— Иди, иди, — Хахи успокоительно махнул псине рукой.

— А почему Муха? — заинтересовался я.

— Молодая самка, шустрая, носится везде. Так имя и прилепилось — добродушно улыбнулся воин.

К вечеру лесистая ровная местность понемногу начала меняться. Потянулась бесконечная цепь заросших холмов и мелких озёр. Наставник и Хахи приглушенно беседовали, изредка издавая удивлённые возгласы. Да уж, двум следопытам с разных континентов всегда найдётся что обсудить. Я неспешно брёл в хвосте замыкающим, не вникая в малопонятные разговоры. Муха изрядно подустала и плелась рядом со мной.

— А вот и наши охотничьи места, — перевалив вершину высокого холма, радостно озираясь, пояснил Хахи. — Здесь заночуем, мелко, тепло, — он показал на спокойную гладь озера внизу. — Больших хищников тут почти не осталось, мы постарались, — многозначительно взглянул охотник.

— Хорошее место, — согласился Тро.

Позавтракав рано поутру, продолжили путь. За разговорами день прошёл незаметно. Череда озёр и невысоких холмов напомнила бесконечную Финляндию, только в буйном тропическом варианте. Вечером Хахи завёл на высокий холм и указал на невысокое каменное плато неподалёку:

— Вот там и есть Круглая скала, её ни с чем не спутать, видно издалека, но по темноте туда лучше не соваться.

— Это понятно, можно ноги переломать, да и ночные звери, — согласно кивнул наставник.

— Всяко бывает, — уклончиво произнёс охотник. — Это вообще непонятное место. Говорят, тут видели и других странных зверей, а бывало и так, что в этих местах табахо бесследно пропадали, — понизил голос он. — Ни крови, ни следов. — Мне тогда ещё здорово повезло, что жив остался, зверь был очень силён.

На этой фразе Тро выразительно посмотрел на меня, дескать, а оно тебе такое чудо надо? Я только уныло вздохнул, надо, очень надо.

— Ну что, вы ещё не передумали охотиться?— прямо спросил Хахи.

— Нет! — поспешно ответил я. — Утром походим, осмотримся, а там видно будет.

— Как хотите, засада — дело такое, иногда долго ждать приходится, — предупредил воин.

— Да ты утром нам только покажи куда идти, а дальше уж мы уж сами справимся, — вмешался Тро.

— Хорошо, — покладисто согласился Хахи. — А сейчас я покажу вам одно здешнее укромное местечко. Бывало, раненым я там долго пережидал. Если вам не показать, сами ни за что ни найдёте! — с гордостью сообщил он.

— Ну-ка! — живо заинтересовался Тро.

Хахи поманил вниз к небольшому водопаду.

— Ну как, что-нибудь видно? — хитро улыбнулся он, вопросительно обведя низкую скалу рукой.

Тро задумчиво оглядел почти отвесное нагромождение камней и нерешительно произнёс:

— Конечно, при желании здесь можно спрятаться, но я бы не назвал это надёжным убежищем.

— Вот то-то и оно! — охотник засветился от гордости. — Я же сказал, ни за что ни найдёшь! А убежище прямо перед вами, — Лезьте за мной, — возбуждённо махнул рукой он. — Здесь невысоко.

Ловко цепляясь за камни, Хахи полез вверх. Переглянувшись со мной, Тро полез следом. Едва я поднялся всего на метр, снизу раздался отчаянный вой. Возмущённая хамским обращением с дамами, Муха опёрлась на скалу передними лапами и, глядя наверх, решительно запротестовала.

— Тихо ты! — сердито шикнул Хахи. — Махс, забери её оттуда, а то сейчас всё окрестное зверьё прибежит!

Ага, молодец, забери! Вот сам возьми и забери! Кто знает, что у неё на уме, порвет как грелку.

Видимо чувствуя мои сомнения, Муха добавила в голос хриплую тоскливую ноту, поперхнувшись на последнем сложном аккорде. Да тьфу ты, страсть какая! Бешеные коты и то лучше орут.

— Она не укусит? — спускаясь, опасливо поинтересовался я.

— Да что с ней возиться! Бери за хвост и сюда тащи, они привычны, мы их так из нор вытаскиваем, — приободрил Хахи и шагнул в стену водопада.

— Справишься? — выжидательно уставился наставник.

— Попробую, — вздохнул я.

— Так Муха, ты только посмотри какое небо голубое! — показал я когтем.

Видимо опешив от настолько само собой очевидного, собачка удивлённо уставилась вверх. Решительно схватив чешуйчатый обрубок хвоста, я приподнял её на вытянутой левой руке. Раскинув лапы, животинка безвольно повисла. Хм, интересно, видимо рефлекс какой. А тяжёлая скотинка, килограмм пятнадцать будет.

Цепляясь правой рукой, я добрался до небольшой площадки. Ухватившись за протянутую руку наставника, перелез через край.

— Сюда, — произнёс Тро и скрылся за водной пеленой.

Миновав прохладный душ, я очутился в уютной глубокой пещере. Размахивая руками, Хахи и Тро оживлённо беседовали в дальнем углу.

— Вот и все, а ты боялась, — я заботливо поставил собачку на устеленный сухими листьями пол.

Почувствовав твердь под ногами, Муха деловито засуетилась, обнюхивая незнакомую обстановку.

— Ну как? — жизнерадостно поинтересовался подошедший Хахи.

— Хитро придумано, ни за что бы ни догадался, — честно признался я.

— Вот и мы также. Лазили, лазили здесь, и случайно нашли. Правда куда остальные деваются так и не узнали, — с сожалением вздохнул он. — Ладно, темнеет уже. Устраивайтесь вот здесь, у дальней стены, только травы ещё подстелите.

Причудливый рассеянный свет от шумящей водяной стены почти совсем померк. Немного повозившись на мягкой подстилке, я пригрелся и начал засыпать. Неприкаянно побродив по пещере, ко мне подошла Муха. Шумно обнюхав, печально вздохнула, видимо находясь в тяжких раздумьях, куда бы можно прилечь в условиях жуткой антисанитарии. Пошкрябав когтями листья, решительно устроилась мне под бок. Вот это здорово, значит, лучшего места отдыха, чем моё бренное тело здесь нет! И ладно бы хоть грела, а так словно шишку колючую подложили. Хотя, теперь поздно трепыхаться, не гоняться же от неё по всей пещере.

Утром я был грубо разбужен методом двойного окунания головы под ревущую струю холодной воды. Надо признать, довольно действенный способ. Переход от забвенья к реальности оказался почти мгновенный, даже сон не запомнил. Охнув от неожиданности, я открыл глаза.

— ...и вот так каждый день, — печально прокомментировал наставник моё пробуждение.

Приветливо оскалив акулью пасть, Муха стояла рядом, жизнерадостно виляя хвостом. Да уж, миленькая мордашка, а если бы вот так улыбнулась мне ночью? Широко зевнув, я рассеянно почесал собачку за предполагаемым ухом и поинтересовался:

— А где Хахи?

— Уже там, — Тро кивнул в сторону выхода. — Нас ждёт. Ты ещё не передумал смотреть на свою скалу?

— Нет.

— Тогда уходим! — наставник шагнул в водяную дверь.

— Так Муха, с вещами на выход! — упаковавшись, скомандовал я, хватая псину за хвост.

Пройдя водяную завесу, оглядел окрестности.

Утренний туман почти рассеялся, оставив блестящие капли росы. Хахи безмятежно грелся внизу на камне в лучах утреннего солнца. Тро тщательно осматривал следы ночных гостей. Услышав меня, поднял голову и призывно махнул рукой:

— Давай спускайся Махс!

Спускайся так спускайся. А мокро-то как, главное не навернуться. Вообще уже давно пора какой-нибудь рюкзак смастерить, бродим тут как дикие. Цепляясь когтями за трещины в камнях, я осторожно спустился. Похоже, Муха воспринимала такой экзотический способ передвижения как должное, безропотно вися головой вниз. Приземлив собачку, поспешил к наставнику.

— Ну что? Есть какой-нибудь необычный след? — сходу поинтересовался я.

— Нет, всякая мелочь бродила, ничего нового, — отозвался Тро.

— Повыше надо подняться, — Хахи вмешался в разговор. — Своего я там встретил. Ну что, пошли?

— Пошли, — бодро откликнулся я.

Поднявшись на плато, Хахи вытянул руку:

— Во-он там впереди Круглая скала. Видите?

— Вижу, — подтвердил я, разглядев неровный контур на горизонте.

— Ну вот, вам туда, с пути не собьётесь. Может помочь с охотой? — зловеще улыбнулся воин.

— Спасибо, справимся, — небрежно похлопал я по тесаку.

— Тогда удачной охоты! Будете в наших краях, заходите!

— Спасибо, зайдём! И тебе удачи! — улыбнулся Тро.

— Муха, пошли! — скомандовал Хахи.

Собачка нерешительно спряталась мне за спину.

— Гляди, ты ей понравился, — захохотал воин. — Ладно, раз такое дело, оставайся.

— Может, заберёшь? — робко спросил я.

— Пусть остаётся, захочет — сама прибежит. Их принуждать нельзя, злопамятные они, укусить могут, — серьёзно пояснил он. — Только возьми вот это, пригодится, — Хахи протянул мне моток кожаного шнура.

— Прощай, Муха! — потрепав собачью морду, повернулся и пошёл назад.

Проводив взглядом удаляющегося воина, наставник вздохнул:

— Хороший охотник.

— Хороший, — согласился я.

Присев, ласково почесал бок собачки.

— Значит, ты решила сменить хозяев?

Муха виновато повиляла хвостом. Здорово! Наконец-то у меня появилась своя собака! А ведь просил родителей, упрашивал, ну купите хоть попугайчика, хоть хомячка! Нет, нельзя, у тебя аллергия! Согласен, такое было в далёком детстве, но хотя бы золотых рыбок можно было завести? А фигушки — возможна аллергия на корм! И вообще, как я такой задохлик дожил до сих пор, не знаю.

— Умный зверь, — улыбнулся Тро. — У нас таких не было.

— У нас были, но немного другие, — вздохнул я, обернув поводок вокруг пояса. — Пошли, Муха.

Через час тёмная громада Круглой скалы стала различаться вполне отчётливо. Местность вокруг отличалась стабильным однообразием, влажная глинистая земля с редкими остатками разрушенных скал. Может сель здесь когда-то прошёл, или наводнение, слишком неряшливо после буйной зелени леса выглядела земля, местами валялись занесённые песком засохшие стволы деревьев.

— Странно, так тихо кругом, — настороженно озираясь, произнёс Тро. — И никаких следов нет.

— Здесь совсем недолго осталось, вот сейчас подойдём, я только посмотрю всё, и сразу уйдём, никакие черепа мне не нужны, — поспешно отозвался я.

Метров за триста до цели стали одолевать смутные сомнения. Вблизи загадочная скала оказалась кругом из гигантских каменных монолитов примерно десятиметровой высоты, явно имевших искусственное происхождение. Разгадка молнией мелькнула в мозгу.

— Стоунхендж! — поражённо охнул я и ускорил шаг. Точно, один к одному, только этот гораздо выше и новее.

— Что? — переспросил Тро.

— Да была у нас похожая штука, правда немного поменьше. Вот я и удивился.

Метрах в десяти от каменных исполинов почувствовалось странная щекотка. Не знаю, может так себя накрутил, но воздух здесь точно наэлектризован. Опять шутки с гравитацией? Муха распушила чешую и заворчала, прибившись к ногам.

— Тяжёлое место, — сердито засопел Тро.

— Да, неприятное, — согласился я, ощупывая каменную глыбу зелёного камня. Камень как камень, ничего необычного кроме слишком яркого цвета, надо дальше смотреть. Я заинтересованно поспешил к центральному круглому алтарю. Привыкнув к гнетущему давлению, немного успокоился и присел на тёплую каменную плиту. Собачка уселась рядом, настороженно поглядывая по сторонам.