Как не везет попаданкам!

Услышав про перемещение, я едва не хлопнулась в обморок, спасла только крепкая нервная система нового тела. Вновь оказаться в окружении чокнутых мужененавистниц я желала меньше всего. А вот что касается гибели варвара от моей руки, не слишком ли многих устраивает такое развитие событий? К счастью, варвар, как и цитадель, от меня все дальше.

Как бы спросить про лилововолосую старушку?

— Ты думаешь, Тень случайно оказался на твоем пути?

Ага! Я навострила уши, сомнения насчет моего хозяина терзали уже не один раз. Любой информации на его счет я внимала с особым нетерпением, сама не понимая почему.

— Он не простой рыбак. Это правая рука варвара — я знаком с ним не понаслышке. Сильный маг, способный бросить вызов даже богу.

При этом красавчик недовольно засопел, и у меня немедленно закрались подозрения, что Тень не просто способный, но и бросавший эти самые вызовы.

Личная месть? Не может напакостить военачальнику, так ослабит его через соратника? А я — опять удобная возможность отыграться. И в перспективе коза отпущения. Мутные у них тут порядки.

Любопытство сводило с ума.

— Есть способ его сдержать! И ты сможешь помочь. Так удачно, что именно Тень варвар отправил изловить тебя. Ты же заметила, они постарались лишить тебя всякой возможности вернуться в цитадель, разыграв историю с изгоем и патрулями воинов орды. Отправили в плавание. И куда?

— К-куда? — не без тревоги спросила я, иначе взглянув на все случившееся в недавнем прошлом.

— Все это позже. Если ты уничтожишь Тень, появляться на острове Жизни не придется. Без его магического влияния я легко верну тебя в цитадель. А ты возглавишь поход и принесешь гибель воинам орды. На сей раз это будет не просто поход, будет война! Масштабная и неумолимая, пришло время покорить мир, это придаст Богине жестокосердных огромную силу, необходимую ей сейчас. Тогда и я в накладе не останусь. Вот что тебе поможет...

Обнаженный бог протянул мне кулон в форме крошечной емкости. Он лишь цветом отличался от выданного мне ранее, отливал жемчужно-фиолетовым.

Однако...

Незаметно сглотнув, я напряглась, — жизнь палача в чем-то однообразна.

— Добавь в его еду или питье это снадобье — и все! А пока повесь кулон на шею, его никто, кроме тебя, ни увидеть, ни почувствовать не сможет.

Желания расспрашивать о лилововолосой уже не было — все они тут одинаковы.

Вот почему другие попаданки оказываются в волшебных мирах в телах милейших существ, а я в теле палача? И у всех ко мне одно лишь дело — смерть. Грусть-печаль была неподдельной.

— Уяснила задачу? — проявив неожиданную прозорливость, красавчик с прищуром впервые взглянул мне прямо глаза.

— Да, да! — Я усердно закивала в ответ, спешно надевая шнурок на шею — лишь бы отпустили уже. На груди теперь болтались уже два флакончика с ядом.

Если дело пойдет так и дальше, стану опаснее кобры.

И тут, основательно ударив по моим натянутым нервам, в повисшей на минуту тишине раздался мерзкий такой звук, словно чем-то металлическим чиркнули по стеклу. Скрип?

Хруст! — с ужасом сообразила я через мгновение, проследив за направлением резво переместившегося взгляда очередного добросердечного божества.

Прямо под нашими ногами на ледяной поверхности возникла трещина. Причем она, возникнув едва приметной морщинкой, неумолимо росла, с характерным звуком устремившись вперед и разветвляясь на ходу.

Ко мне ползет, — с чувством обреченности, как-то неестественно спокойно подумала я, демонстрируя смирение перед неизбежным, словно все это время подсознательно ожидала чего-то подобного. — Сейчас рухну!

— Тень! — взбешенно рявкнул обнаженный бог, подтверждая мои подозрения. Все снисходительное безразличие слетело с него мгновенно. — Он невыносим! И тут каким-то образом до тебя добрался! Теперь ты понимаешь, как важно от него избавиться? Без такой поддержки военачальник орды ослабнет, став для тебя легкой добычей!

При этом мой собеседник резко воспарил над ледяной поверхностью, очевидно, ему опасаться не приходилось. Откуда тогда гнев? Это мне надо биться в истерике в преддверии падения с трех тысяч метров без парашюта.

Но нахлынуло странное безразличие. Я с отрешенным видом и абсолютной невозмутимостью наблюдала за разрастающейся сетью трещин под ногами. Провалюсь? А как иначе!

Будь что будет!

От меня в этом мире еще ни разу ничего не зависело.

— Не печалься, — с очевидной досадой решил напоследок 'приободрить' меня местный бог войны, — я призову тебя еще раз, как только исполнишь повеление. Ты сможешь отдаться мне — свершится величайшее счастье в жизни и этой тариль!

Да-а, ну хотя бы он уверен, что мое новое тело выдержит неумолимое грядущее...

Уставившись на мужчину огромными от изумления глазами, я рухнула в бездну.

'Это же надо так верить в собственную неотразимость!' — мелькнула в голове последняя мысль.

...пи-пи-пи... пи-пи-пи...

Кто хоть раз прыгал с парашютом без инструктора, и на миг представлял себе ситуацию, когда парашют не раскроется, меня поймет. Остальные вряд ли.

Высота оказалась реальностью, рухнула я со скоростью тяжелого топорика, пулей устремившись к колышущейся внизу синеве воды. Подумать ни о чем не успела, сердце зашлось в неистовом стуке. Это бесновалась душа — моя человеческая, задохнувшаяся от ужаса душа. Единственной мыслью, застывшей в сознании, было: сейчас будет удар.

Но...

Зажмурившись, в какой-то момент осознала, что воздух перестал со свистом проноситься мимо — мое движение замедлилось. Решившись и приоткрыв один глаз, обнаружила рядом такую знакомую лодку и мужчину, стоявшего на корме.

Широко расставив ноги, чтобы не покачнуться, он впился в меня сосредоточенным взглядом, словно регулируя скорость и направление моего падения. Единственная не пострадавшая рука Тени призывно вытянулась в моем направлении, придержав, когда я все же обрушилась на него, вцепившись в мужские плечи руками и заливаясь слезами от облегчения. Даже неуязвимое тело тариль не стало причиной для отмены маленькой истерики.

И наплевать мне, что палачи не плачут.

— Ты не пострадала?

Все в нем — пристальный взгляд, напряженное до окаменелости тело, стальная хватка, бесстрастный тон — говорило о подозрении. Словно он знал, с какой целью меня могли умыкнуть. И опасался внезапной атаки.

— Нет. — Растирая слезы по щекам, как маленькая девочка, и все еще свыкаясь с мыслью о благополучном приземлении, я неграциозно плюхнулась на дно посудины. Сейчас готова была расцеловать дряхлое корыто. — Испугалась очень, но обошлось. Спасибо! Не знаю, как ты выдернул меня оттуда, но спасибо.

Опомнившись, я поспешила выразить переполнявшую меня благодарность.

Тень молчал, угрюмо изучая меня взглядом. Мужчине тоже предстояло как-то объяснить свою роль в произошедшем, явно выходящую за рамки возможностей простого рыбака.

— Удачно совпало, что мы достигли течения желаний, — развеял все мои надежды на признание мужчина, кивая за борт.

А там действительно наблюдалась очередная странность — лодку шустро несло в стремительном потоке мутной желтоватой воды. Причем поток этот выглядел горной шустрой речушкой в мареве едва колышущихся вод окружающего сине-зеленого моря.

— Я пожелал вызволить тебя.

— А я тоже могу загадать желание? — ухватилась я за подвернувшийся шанс, а может, желание проверить честность спутника. Первая мысль была, конечно, о возвращении в свой мир.

— Можешь, — хитро прищурился мнимый рыбак.

Я немедленно пожелала вновь оказаться в злополучном санатории на черноморском побережье. Увы, секунды текли, ухмылка на лице Тени становилась все шире, а я как сидела, привалившись к борту лодки, так и продолжала сидеть в том же положении.

— В чем подвох? — сообразила я, вопреки всякой логике не чувствуя разочарования. — Надо сжевать лапку лягушки? Прокукарекать с закрытыми глазами? Станцевать нагишом? Отчекрыжить себе ногу?

Последнее я брякнула сгоряча, мгновенно устыдившись, едва слова слетели с губ.

Но Тень невозмутимо качнул головой и сообщил:

— Желание исполнится, только если оно будет касаться воды.

Вот озадачил! Я задумалась. Ко мне окончательно вернулось присутствие духа, и я даже ощутила чувство голода.

Вероятно, это все же попытка скрыть от меня магические способности нелепыми оправданиями о течении желаний. Или нет?

Перебросив руку через верхний край лодки, я наблюдала за прозрачными солеными каплями, которые залетали на ладонь. Что бы такого пожелать? Может быть, сначала что-то на пробу?

— А попыток много? — Я с подозрением уставилась на мужчину. Ловко орудуя одной рукой, Тень ставил парус.

— Одна. — Даже не видя его лица, по голосу догадалась об улыбке.

— А что ты загадал? — не унималась я.

— Э-э-э... чтобы ты немедленно искупалась!

— Да?

— Но я успел перехватить тебя на подходе, — мотнув головой, он на минутку обернулся, поразив кротостью взора. Божий агнец просто!

Ну-ну, — не поверила я, — может быть, провалилась я и из-за магии этого ручья, но поймали меня точно не так просто.

И тут меня осенило: жемчужина! Я же планировала завладеть ею, чтобы добиться от Мудрейшего на острове нужных ответов. А во всей этой суете она куда-то подевалась. Вероятно, выскользнула и упала в воду. Значит...

'Пусть жемчужина с подводного дна прыгнет мне в руку', — пожелала я от всей души.

И тот же миг вместо соленых брызг из желтоватых глубин вылетел такой знакомый отливающий перламутром шарик.

Бряк!

Шарик плюхнулся мне в ладонь. Пальцы немедленно сжались в рефлекторном захвате — мое.

Отклик на мое пожелание получился настолько стремительным, что даже Тень не мог заметить возвращения приватизированной мною собственности. Поэтому...

— Не буду ничего желать! — решила я сделать вид, что не поддалась на провокацию.

Тень замер. Медленно обернулся, посмотрел очень внимательно, и вдруг спросил:

— Расскажи мне, что там произошло? — Он подбородком показал вверх.

Плавно отступив от края лодки, я постаралась собраться с мыслями. О чем стоит говорить, а о чем — нет? Если выбирать между рыбаком, который, вероятно, вовсе и не рыбак, и обнаженным самодовольным божком, то мои симпатии и доверие определенно были на стороне моего спутника.

— Вознеслась на небо для свидания с обнаженным богом войны, — без намека на иронию призналась такому важному уже для меня мужчине. — Предлагал приятно провести время вдвоем. Между делом попросил срочно тебя отравить.

В извиняющемся жесте, всем своим видом демонстрируя сдержанность, приподняла плечи — ничего личного.

А вот моего спутника всякое напряжение немедленно покинуло. Тень широко ухмыльнулся:

— И как тебе Трой?

Догадавшись, что это имя упомянутого бога, вместо ответа я скорчила красноречивую гримасу, изображая подступающую дурноту. А еще поняла, что лощеный красавчик-бог мне понравился куда меньше этого рыбака с обезображенной внешностью. Все же здравый смысл с возрастом начинает преобладать, позволяя видеть и ценить истинно достойное. Как, например, этого мужчину рядом.

— Значит, не впечатлил! — Улыбка переросла в смех. Довольный и искренний. И даже увечье нисколько не омрачило настроя моего спутника. Оттого и мне стало легко и спокойно. — А не пора ли перекусить? Плыть до цели осталось недолго. Ветер попутный.

Глава 10

Остров был окутан туманом, оттого его появление стало для меня неожиданностью. Вот наш баркас плыл, как мне думалось, в предрассветной дымке, и вдруг из тумана вынырнули очертания суши. Пока я с волнением вглядывалась в такую долгожданную землю, боясь поверить, что это не мираж, дно лодки заскрипело о песок.

Тень спрыгнул в воду, чтобы вытолкнуть баркас на берег. Вид у мужчины был сосредоточенный и суровый. Я не решилась сейчас приставать к нему с расспросами, полагая, что все разъяснится само собой. Остров показался мне недружелюбным, отчего-то раньше в моем воображении сложилась совершенно другая картина.

Я ожидала увидеть этакий вариант из рекламного проспекта своего мира: солнце, белый песок и пальмы. А вместо этого, за исключением небольшого отрезка песчаной косы, к которой мы и пристали, граница острова скалилась вздымавшимися ввысь неприступными горами.

— Надо знать об этом месте, чтобы суметь сюда добраться, — пробормотала я себе под нос, подразумевая этот пологий кусок береговой линии.

— Остров неприступен для любого, кто не родился здесь, — неожиданно откликнулся мой спутник.

— А ты здесь родился? — Я искренне изумилась. Со стороны эта долгожданная суша казалась нагромождением скал посреди океана, которые разве что перелетным птицам сгодятся. А выходит, остров обитаем.

— Да. Здесь все не совсем так, как кажется. Для меня остров всегда открыт. Как и для тех, кто явится со мной... — Он многозначительно умолк, позволяя мне обдумать эти слова. — Прыгай в воду! Возьми сумку с тем, что необходимо, за остальным я вернусь позже.

Покосившись на его искалеченную руку, подумала, сможет ли он справиться один, но спорить не стала. Из ценного у меня имелась только жемчужина, припрятанная в лифе. Окинув взглядом лодку, решила прихватить с собой еще и плащ — погода на острове пока не напоминала солнечную.

Свернув его компактным рулоном, утрамбовала в удобную сумку, туда же отправились и башмаки. Повесив сумку на шею, еще и подняла ее вверх, прежде чем спрыгнуть в воду — придется намочить одежду. Впрочем, Тень это нисколько не заботило, он стоял рядом в воде по пояс, придерживая рукой край баркаса.

Плавно скользнув в воду, я очутилась рядом, в душе радуясь приятной температуре воды и мягкому песку под ногами. Это единственное, что пока послужило добрым знаком. Зловещий туман, скрывший солнце, и отвесные скалы, о которые с шумом разбивались высокие волны, внушали только тревогу.

Но именно того крошечного участка берега, где находились мы, все это никак не касалось. Вопреки всем известным мне законам физики, волнения в воде вокруг нас не наблюдалось.

— Выходи на берег, — качнул головой мужчина. Себе плащ он не взял, явно не намереваясь скрывать изуродованное болезнью лицо.

Послушно развернувшись, я побрела к цели. Идти было удивительно легко, сопротивление воды практически не ощущалось.

Тоже добрый знак.

Посмотрев в сторону, буквально в паре метров от себя я увидела, как штиль сменяется едва ли не штормом — вода вздымалась вверх, штурмуя неприступные скалы. Та же картина наблюдалась и с другой стороны. Словно неведомая сила расстелила для нас ковровую дорожку, на узком отрезке пути утихомирив море и организовав для нас пляж.

Снова волшебство! Мне уже хотелось застонать в голос.

Пока ступни касались воды, промокшая насквозь юбка хлестала по ногам, неприятно прилипая и холодя кожу. Но стоило мне ступить на сухой прибрежный песок, как одежда стала совершенно сухой.

Оглянувшись на следовавшего за мной мужчину, заметила аналогичную шутку с его штанами и рубахой.

— И что дальше?

— Вот дорога, — ухмыльнулся Тень.