Из города мы выходили шагом, постепенно переходя на легкий бег. Вскоре Хьярти начал отставать. Он был слишком мал, чтобы поддерживать темп, который задавали взрослые. Заметив это, Сирил приостановился и осторожно подхватил его зубами. Котенок не возражал, тут же обмякнув и расслабившись. После этого мы ускорились, но дроу продолжал внимательно следить за тем, как чувствует себя Асдис. Иногда мы останавливались на короткие стоянки, чтобы дать ей перевести дух. Но в конце пути она все равно была вымотана, так, что Сирилу пришлось помогать ей перекидываться обратно. С мальчиком это прошло легче. Тут же возникла проблема одежды. За спешкой о ней никто не подумал и сейчас и женщине, и ребенку не во что было одеться. Сирилу пришлось отдать Асдис плащ, а Хьярти одели в его рубашку, которая была мальчику почти по щиколотки.
Едва попав в дом, я позорно передал гостей ошарашенному отцу, едва объяснив ситуацию, и почти побежал к комнате Акри. За эти дни я успел истосковаться, и только сильная усталость не давала мне полностью почувствовать это. А сейчас я дрожал от нетерпения увидеть любовника.
Элим.
Я был у себя, когда ко мне буквально ворвался воин из личного отряда отца. Реллиналь ор'Лести, если не ошибаюсь. Я знал, что он полностью предан мне. Его доверие завоевать было легко. Всего несколько фраз о дроу, которых он ненавидит, и о том, что отец слишком им доверяет, что это приведет страну к краху — и он уже мой. Ну, конечно, потом не обошлось без некоторых обещаний. В конце концов, возможно, я действительно поставлю его капитаном личной стражи. А пока он приносил мне свежие новости. Так что я всегда был в курсе того, что задумал отец.
Сейчас же, увидев его, я даже не знал, что сказать. Его лицо было разбито, одежда заляпана кровью. А еще я заметил нервную дрожь, которая вряд ли имела какое-то отношение к побоям. Поэтому я решил пока не выговаривать ему за неподобающее появление, сначала послушав, что он скажет.
— Элим, — на это я все же вздернул бровь. Кто ему давал право обращаться ко мне, как к равному? Но он тут же исправился. — Ваше Высочество, Вам нужно срочно уходить!
— О чем ты? — Скрывая собственное напряжение, я опустился в кресло.
— Хранитель уже все знает!
— Что он знает? — Я еще продолжал задавать глупые вопросы, хотя сам уже судорожно размышлял о том, кто мог проболтаться.
— О заговоре. Ему все рассказали дроу. — Последнее слово он буквально выплюнул, но мне было не до того. Сейчас меня больше занимало то, откуда дроу узнали о моей причастности?
— Ты уверен?
— Да, — тут он немного замялся. — Я лично слышал разговор Вашего отца и Ларина. Хранитель приказал ему взять Вас под стражу. Сейчас он уже направляется сюда.
Это заставило меня вскочить. Теперь было уже не до этикета и условностей. Я быстро собирал самое необходимое. Потом повернулся к Реллиналю.
— Ты остаешься здесь. Вот тебе амулет, с его помощью ты сможешь связаться со мной. Докладывай о любых мелочах. — Сунув кулон ему в руку, я метнулся к противоположной стене, где был потайной ход, ведущий за стены дворца.
Пробираясь пыльным коридором, я думал о том, где можно скрыться от поисков отца. Скорее всего, он не захочет предавать огласке мое предательство, поэтому искать меня будет лишь его личный отряд. Значит, самое разумное — спрятаться на видном месте.
Усмехнувшись простоте решения, я зашел на постоялый двор, хозяин которого был из наших. Там взял лошадь. Не мой красавец, конечно, но терпимо. Быстро выбраться из города труда не составило. Вскоре я уже мчался прочь, настегивая и так идущего на пределе коня.
Майвинар.
Мою жизнь как будто затянуло серой пеленой. После отъезда Элима я потерял себя. Пока у меня оставались силы только на то, чтобы врать себе, убеждая, что он уехал не из-за меня. Я чувствовал себя беспомощным и грязным. А еще я ждал очередного приступа. Это было бы так естественно. Но даже сумасшествие пока оставило меня. Вместо его горячечного безумия на меня навалилось полное равнодушие ко всему. Я бездумно провожал день за днем, машинально спускаясь на обед и ужин. Все остальное время я предпочитал проводить или у себя в комнате у окна, или в полях, лежа в траве и смотря в небо.
Этот день ничем не выделялся из остальных, когда тишину разорвал бешеный перестук копыт. Во двор ворвался запыленный всадник. Лошадь под ним захрипела и упала, исходя кровавой пеной. Добив и так обреченное животное, мужчина откинул с головы капюшон, и я убедился в том, во что боялся поверить. Внизу стоял Элим и, как мне казалось, что-то искал взглядом в окнах. Мысль, что он высматривал меня, я старался гнать из сознания, но она упорно возвращалась вновь и вновь. Еще через пару мгновений я все же вышел из ступора и побежал вниз. Скорлупа одиночества треснула, и я собирался наслаждаться обществом принца, пока судьба дает мне такую возможность.
— Элим, я не ждал тебя обратно. — Он сократил оставшееся расстояние между нами и обнял меня, как прежде.
— Мне надоела столица. Такое ощущение, что теперь у нас правят дроу. Они везде, куда ни пойди. Вот я и решил от них сбежать. Тем более что в глуши томится мой друг. — Вроде бы все было, как обычно, но что-то не давало мне поверить в это. Какое-то внутреннее ощущение неправильности происходящего. Но сейчас я был слишком счастлив, чтоб об этом задумываться.
— Ты, наверное, хочешь смыть с себя пыль? Пойдем. Приведешь себя в порядок, а потом все расскажешь за обедом.
Оставив его одного в комнате, я уже прикрыл за собой дверь, когда из-за нее донеслись приглушенные голоса.
— Элим, что происходит? Что ты натворил, что твой отец обо всем узнал? — Злой женский голос заставил меня вздрогнуть.
— Леди, успокойтесь, все под контролем. Здесь отец меня не найдет, а огласки он не допустит. Так что можно продолжать в том же духе. Когда народ поверит, что дроу нападают на наши границы, даже Хранитель не сможет его удержать от ответных действий. Ваши принцы будут порваны на мелкие кусочки. — Голос Элима был холоден и спокоен. Но я его хорошо знал, поэтому смог различить за этой невозмутимостью страх.
— Очень на это надеюсь, принц. Если ты меня подведешь, то сильно пожалеешь. Тогда ты сам захочешь оказаться во власти собственного папочки! — Я понимал, что невольно стал свидетелем чего-то жуткого, видел, что Элим во что-то впутался, но как помочь, пока не знал.
Обеда я ждал с надеждой, что он сам мне все расскажет, но Элим был весел, шутил, расспрашивал, как я тут, но ни словом не обмолвился о себе. Я же вопросов задавать не решался. Признать, что, хоть случайно, но все же подслушал его тайну, было очень тяжело. Поэтому я старался поддерживать непринужденную беседу, внутренне умоляя его довериться мне.
Чеграр.
— Владыка, на связь вышли все, кроме Гера Альрика. — Слуга подобострастно склонился перед высокой худощавой фигурой.
— Хорошо. Этот червяк, наверное, опять запил, или развлекается, насилуя очередную девицу. Свободен. — Слуга, пятясь, вышел, а господин, вопреки своим словам, достал с полки очередной хрустальный флакон с кровью и вышел в сад.
На самом деле, он уже знал, что увидит. Вода в фонтане быстро чернела, мужчина равнодушно смотрел в чашу, а потом с размаху швырнул пузырек о камни дорожки. Тонкое стекло разлетелось множеством осколков, на камнях растеклась уродливая бордовая лужа.
— Значит, теперь и Альрик. Что же происходит? Я не хотел спешить, но, видимо, придется. — Из складок мантии он достал уже другой флакончик. Прозрачный, наполовину заполненный густой зеленой жидкостью. Взвесив его в руке, мужчина резко развернулся и покинул сад. В черной мертвой воде отражались легкие облака и высокое небо.
Шаг седьмой. Желания.
Хочешь — помни, а хочешь — люби.
Значит, я никогда не умру.
Канцлер Ги
Акри.
Первый день одиночества прошел странно. Я был словно потерян, бездумно бродил по городу и дому Шерри. Попал в маленький садик, где провел несколько часов. Там меня нашла его сестра. Я заметил ее задолго до того, как она подошла. Думая, что остается незамеченной, девушка пристально разглядывала меня, словно что-то решая для себя. В принципе, я даже догадывался, чем заслужил подобное внимание. Я ведь любовник ее брата... Вот оно! Любовник! Именно это слово не давало мне покоя, хотя оно было правдиво. Наверное, мне надо радоваться, что Шерри не стал скрывать перед семьей наши отношения, что с порога заявил о них. Но... это "любовник" без ножа резало. Сейчас еще сильнее, чем когда я не понимал, что меня беспокоит. Несмотря на его правильность, что-то в нем было не так. Но что, я пока не мог уловить. Полностью погрузившись в себя, чтобы найти ответ, я выпустил из внимания Хармэ. Поэтому вздрогнул от ее голоса.
— Привет. Я напугала тебя? Прости. Не хотела. — В голосе я уловил легкое ехидство и ощущение превосходства, но разубеждать не стал. К чему?
Молча кивнув на ее приветствие, я просто смотрел ей в лицо, ожидая продолжения разговора.
— Скучаешь? — Кажется, она сама не знала, зачем подошла.
— Думаю.
Хорошо, что она не спросила, о чем.
— Да, для этого тут хорошее место. — Девушка упала на траву рядом со мной, но сохраняя достаточное расстояние, чтобы даже случайно не коснуться.
Я же скользил глазами по ее лицу, отмечая сходство с братом. Та же солнечность, тот же изгиб губ и бровей, светлая кожа. Но ее красота совсем не трогала меня, хотя она была все же более яркой и броской, чем у Шерри. Заметив мой взгляд, она закинула руки за голову и картинно потянулась всем телом. Одежда еще плотнее натянулась на груди и бедрах.
— Нравлюсь? — Хармэ чуть скосила в мою сторону каре-зеленые глаза. Такие невыразительные, по сравнению с неправильными глазами брата.
— Ты красива. Но — нет. — Последний раз окинув ее взглядом, словно убеждаясь, что это действительно так, я тоже откинулся на спину, глядя уже в небо, выглядывающее сквозь листву.
Я почувствовал ее движение сразу, но не сделал ничего, чтобы уклониться. Она нависла сверху, щекоча горло тонким кинжалом.
— Это хорошо. — Прошипела Хармэ мне в лицо. — Если причинишь боль моему брату — я тебя убью.
Наверное, подобная забота была трогательна. Но сейчас мне было все равно. Меня волновали совсем другие вопросы, а еще пустота, которая поселилась во мне, как только они с Си ушли. Поэтому я равнодушно усмехнулся ей в лицо.
— Не обещай того, чего не сможешь исполнить. — Возможно, следовало промолчать. На мою фразу девушка зашипела и царапнула клинком по коже, выпуская маленькую каплю крови.
— Я в себе уверена полностью.
— Зря, — коротко бросив, я чуть сосредоточился и смел девушку с себя плотным потоком воздуха.
Приземлившись в кустах, она тут же вскочила и опять бросилась на меня. Боги, какая ерунда! Я более чем уверен, что она уже просто зла и, из-за чего начинает драку, не задумывается. Теперь в ее руках уже было по кинжалу. В правой клинок был чуть длинней, с изогнутым лезвием. Преодолев разделяющее нас расстояние одним прыжком, она попыталась один кинжал воткнуть мне в грудь, а второй в горло. В голове мелькнула ехидная мысль: " А как же мнение на этот счет Шерри?", — а тело уже действовало само. В руках материализовались веера. Перехватив стальными лепестками кинжалы, я резким движением вырвал их и отбросил прочь, тут же делая подсечку и опрокидывая девушку на траву, в свою очередь, прижимая сталь к ее горлу. Зрачки у тигрицы пораженно расширились.
— Откуда ты взял оружие? — Словно она и не хотела мгновение назад меня убить.
— Оно зачаровано на меня. Его невозможно потерять, его не сможет никто украсть или купить. По одному моему желанию оно оказывается со мной. Успокоилась? — Сменил тему я. Хармэ осторожно кивнула, стараясь не коснуться лезвий.
Я поднялся, протягивая руку девушке. Она уже подала свою в ответ, как вздрогнула от раздавшегося голоса:
— Тут не место для спаррингов, Хармэ.
Оглянувшись, я увидел Шамин. Она чуть хмурилась. И непонятно было: ее раздражает вытоптанная трава, или возможная драка.
— Ты не моя мать, чтобы указывать. — Самостоятельно вскочив на ноги, Хармэ быстрым шагом скрылась за деревьями. Я слегка растеряно проводил ее глазами.
— Не обижайтесь на нее. Она еще очень молода и не может держать себя в руках. — Женщина грустно улыбалась чему-то своему.
— Я не в обиде. Можно сказать, я сам спровоцировал эту вспышку. — Мне хотелось остаться в одиночестве, чтобы еще поискать ответы, но как уйти, чтобы не выглядеть грубияном, не знал. Но женщина оказалась умной и сама избавила меня от своего общества.
— Ну, раз у Вас все хорошо, то не буду мешать. — Она бесшумно ушла в дом.
А я чуть переместился на непримятую траву, возвращаясь мыслями к своей тревоге. Хармэ боится, что я причиню боль ее брату. Я же каждый раз, просто прикасаясь к нему, испытываю восторг и трепет. Чувствую согревающее тепло, быстро переходящее в опаляющий жар. Я не хочу быть для него любовником! Эта мысль пришла внезапно и осталась. Я хочу быть для него... Кем? Любимым? Робкое в начале, предположение зрело, я убеждался в его истинности. Я все еще боялся назвать это любовью, но уже решил, что это имя мы дадим происходящему вместе с Шерри.
Это решение принесло покой и расслабленность. Теперь мне приходилось бороться только с подступающей тоской. Мне не хватало волны огненных волос, озорных глаз, постоянных шуточек и ехидных замечаний. А еще податливого, горячего тела рядом, то сильных, то едва чувствовавшихся прикосновений. Того уюта, который рождал Шерри рядом с собой.
Следующий день лишь обострил все это. Я уже не находил себе места, с трудом сдерживаясь, чтобы не выглядывать знакомый силуэт на дороге, как верная женушка. Понимая, что могу сорваться в любой момент, я старался максимально оградить себя от общения, почти не выходя из комнаты.
Время тянулось одуряющее медленно. Я гадал, увижу ли завтра Шерри, или он не вернется. И боялся себе представить еще сутки ожидания. Но день все же подходил к концу. Уже стемнело, но я смотрел на кровать, как на худшего врага. Ложиться одному в холод шелка не хотелось. А когда я все же лег, то уснуть смог далеко не сразу. В голове сотнями роились мысли и ожидания, какие-то планы. Сон подошел незаметно и вкрадчиво. Как выскользнул из этой реальности, я и не заметил.
А сейчас было так тепло, мягкая ткань одеяла так приятно обнимала кожу. Снилось что-то смутное, но тоже приятное. Мне совсем не хотелось реагировать на то, что уже явно утро, хоть еще и раннее.
Легкие, скользящие прикосновения показались продолжением сна. Я лишь довольно застонал и потянулся за ними, не желая прерывать ласку. И, словно подчиняясь, они стали смелее, ощутимее. Я лишь недовольно попытался возмутиться, почувствовав холодный воздух, когда одеяло с меня стянули. Но кожу тут же накрыли чьи-то теплые руки. Согревая и отвлекая. Отдавшись иллюзорному моменту, я еще подумал, что действительно хотел бы, чтобы это был Шерри, а не просто видение. Но потом к пальцам добавились губы, и лишние мысли вытолкнуло из головы наслаждением. Язык влажно прошелся по груди, задевая сосок и тут же ускользая. Возмущенно я попытался удержать незваный мираж, но получил лишь жесткий укус. Мои запястья были перехвачены и прижаты к кровати над головой. Мелькнула и пропала мысль, что во сне можно все. Я расслабился. За что был вознагражден. Обжигая кожу острыми поцелуями и легкими укусами, губы спускались все ниже. Пока не сомкнулись на моем члене. Вскрикнув от слишком острого удовольствия, я резко толкнулся бедрами вперед, стремясь усилить контакт, но меня мягко придержали.
