Неприкаянная душа (черновик)

Сколько раз уже убеждался, что оборотни в Мириде — это особо опасные твари, и снова попадаюсь на туже уловку. Несчастная избитая девушка? Как же. Наемная убийца, которую Никрам посадил на поводок. Заметив мой оценивающий взгляд, лисица шарахнулась от меня, как от прокаженного. Только бежать ей было некуда.

— Подойди,— скомандовал я.

Она несмело подошла и опустилась передо мной на колени. Пришлось взять ее за подбородок и запрокинуть голову, чтобы заглянуть ей в глаза. По-лисьи желтые, с вертикальными иглами зрачков. В них смертельный ужас перед мучителем мешался со звериным желанием выжить любой ценой.

— Сегодня прибывают представители клана Ирис. Ты знаешь зачем?

— Одна из Ирис — ваша невеста,— ответила Пэй.

Час от часу не легче, так вот о каком ритуале говорил глава драконов. Ладно, об этом можно было подумать и позже. Сейчас необходимо было разобраться с Пэйлин (а ведь она сразу сообразила, что раз уж прибывает невеста господина, то рабыня ему будет только мешать, поэтому и боялась). Скорее всего, настоящий Никрам избавился бы от нее старым, как мир способом (учитывая, что замок находился на обрыве — тело никогда бы не нашли). Но лично мне эта особа пока ничего плохого не сделала, а убивать просто для сохранения образа — это не для меня.

— Сейчас ты выйдешь из этой комнаты и из этого замка, и больше никогда сюда не вернешься сюда. Ты навсегда забудешь о моем существовании. И моли всех известных тебе богов, чтобы и я не вспоминал о тебе.

Панический ужас в глазах девчонки сменился безмерным удивлением, когда я снял с нее ошейник и подтолкнул к двери. Но реакция у нее оказалась отменной. Не оборачиваясь ко мне спиной, она так и пятилась к двери, а потом неслышно выскользнула наружу. В том, что Пэй благополучно выберется из замка даже голышом и без оружия, я не сомневался (если она смогла выжить, имея в хозяевах Никрама, то и теперь не пропадет). Надеюсь только, что когда девчонка вернется (а что-то мне подсказывало, что однажды она все-таки вернется) меня здесь уже не будет.

Что ж с одной проблемой разобрались. Теперь можно было заняться следующей. Кода там прибывают представители Ирис?

Они появились ближе к вечеру (пришли через портал) как-то буднично и почти незаметно. Две фигуры в серых дорожных плащах. Высокий русоволосый парень прикрывал плечом невысокую фигурку девушки, поэтому я не сразу смог рассмотреть свою так неожиданно появившуюся невесту. Зато когда она вышла вперед, я невольно хмыкнул. Вот уж кого я не ожидал увидеть здесь, так это ее. Интересно, сколько времени прошло после нашей последней встречи? А ведь девчонка заметно повзрослела, превратилась в красивую девушку. Никраму повезло с невестой.

— Давно не виделись, Кая,— невольно вырвалось у меня.

— Меня зовут Кайтана. К сожалению, не могу сказать, что рада видеть тебя, Никрам,— ответила девчонка.

На счет "повезло" я, кажется, поторопился. Похоже, у девчонки изменилась не только внешность, но и характер (и не в лучшую сторону). Но, зная пристрастия настоящего Никрама, пожалеть стоило именно Каю. Не хотелось даже представлять ее на месте Пэй. Теперь стало понятно, почему она так старалась избежать навязанной свадьбы. Жаль только, что побег ей не удался.

**

Кайтана Ирис, невеста наследника клана драконов. Это звучало настолько же высокопарно, насколько неприглядным было ее истинное положение. По крайней мере, сама девушка считала именно так. Она отдала бы все золото мира лишь бы иметь возможность снова стать просто Каей, непутевой младшей дочерью, посредственной ученицей со слабым магическим даром, и просто серой мышкой, теряющейся на фоне своих красивых сестер. А ведь когда-то она и не догадывалась, что однажды будет жалеть об этом.

Кая с детства терпеть не могла праздник Большого Сбора и искренне не понимала, почему его устраивали каждый год. Когда все так называемые родственники съезжались к ним под предлогом, что Большой Сбор необходимо проводить в доме главы клана. А потом еще две декады жили за чужой счет, так как выгонять их не полагалось. Впрочем, свое недовольство девочка благоразумно оставляла при себе, опасаясь лишний раз злить отца, которому в отличие от нее приходилось ежедневно общаться с родней, а настроение от этого совсем не улучшалось.

Своего отца Кая очень уважала за то, что клан он держал в ежовых рукавицах. Но, как и всем великим, предпочитала любоваться им на расстоянии. Характер у него был далеко не сахар, и под горячую руку ему лучше было не попадать.

К несчастью, согласно традиции все семейство должно было присутствовать на сборе, поэтому девочке волей неволей приходилось выбираться из своего убежища (то есть комнаты) и спешно приводить себя в порядок (пока этим не занялся кто-то другой). В тот раз она успела как раз вовремя — до того, как к ней нагрянула Сис. К старшей сестре Кая относилась вполне терпимо, но наедине с ней старалась надолго не оставаться (считала чреватым для нервной системы). Сисиль не отличалась умом и сообразительностью, зато мстительности у нее было хоть отбавляй.

Вот и в этот раз Кая потратила на приведение себя в порядок на час больше, зато сестра не нашла к чему придраться. Только одобрительно кивнула и выплыла из комнаты с блаженной улыбкой на лице. У Сис было подозрительно хорошее настроение. И Кая догадывалась почему.

Ведь именно сегодня к ним приезжал распрекрасный Ники — альфа и омега Сис в одном лице (в том смысле, что для нее он всегда и во всем был на первом месте). Причем, приезжал он не просто так, а для того, чтобы выбрать себе невесту. Вернее, невесту уже выбрали. Отец Каи давно договорился с главой драконов, что будущей женой Никрама станет его старшая дочь (то есть Сис). Вот сестричка и ходила такая довольная. Считала, что если главы кланов уже все обсудили, то ей не о чем было переживать. А о том, что Никраму никто не указ, она и не вспоминала. Этому ненормальному ни один оборотень и слова поперек не мог сказать. Даже собственный отец его опасался (а ведь он ни много, ни мало глава всех драконов). Поэтому если Никрам вместо Сис захочет забрать Тами или Эри, никто не станет возражать. Отдадут как миленькие любую на выбор, а то и всех троих вместе взятых. Полигамия среди оборотней хоть и была редким явлением, но встречалась.

Официальная часть мероприятия прошла неплохо. Родственники дружно поздравили отца Каи, уверили его в своем безмерном уважении, потом пересчитали всех наследников по головам. Каю, слава богу, не трогали. Зато старшим от них досталось по полной программе — еле отбились. Тэка ей даже жалко стало, так на него наседали (еще бы, старший сын и будущий глава клана слишком лакомый кусок, чтобы его можно было упустить).

Зато Сис прямо извертелась на своем месте. Никак не могла дождаться появления своего единственного и неповторимого. Чуть из платья не выпрыгнула. И так довела Каю, что та и сама не могла дождаться приезда Никрама (она была согласна уже на что угодно, лишь бы старшая сестра оставила ее в покое). Знала бы, чем все это закончится, сразу же сбежала бы оттуда. И отца не побоялась бы. Ну, всыпал бы он ей потом, зато скольких проблем можно было бы избежать.

Никрам явился, как всегда, в полном блеске своего великолепия (умел он себя подать — этого было у него не отнять). С внешностью ему просто сказочно повезло. Алебастрово-бледная кожа, роскошные черные волосы и рубиновые глаза — большая редкость даже среди оборотней правящих родов. Не удивительно, что стоило ему появиться в зале, как все присутствующие сразу же обернулись к нему. Даже Кая поймала себя на мысли, что слишком уж пристально рассматривает этого типа, хотя на самом деле терпеть его не могла. Ведь в отличие от всех остальных она доподлинно знала, что за этой совершенной маской скрывался настоящий садист и убийца (Никраму хватало ума заметать за собой следы).

Сама Кая узнала все это только потому, что... Вообще-то, это был ее секрет, который она хранила даже от ближайших родственников. Девочка родилась эмпатом. Чужие эмоции для нее были раскрытой книгой. Но телепатом она была слабеньким, поэтому чужие мысли могла "услышать" только во время сильных эмоциональных всплесков.

Однажды она спросила у Тэка о том, что обычно происходит с такими вот одаренными членами клана. И ответ ее не порадовал. Оказалось, что родиться с подобным даром не так уж замечательно. Если в раннем детстве не убьют свои же, то потом пристроят в чужой клан соглядатаем (тоже мало приятного). Поэтому Кая скрывала свои способности.

Она молчала, когда Сис прятала от нее игрушки (у них была небольшая разница в возрасте, поэтому они много времени проводили вместе). Когда прислуга перешептывалась у нее за спиной, в кого, мол, она такая серенькая и невзрачная уродилась. И даже когда в их доме впервые появился Никрам, Кая тоже промолчала.

Ей тогда было шесть или семь лет, и она очень расстроилась из-за очередного обидного прозвища, которым наградила ее сестра. А тут появился он, такой взрослый, красивый и заботливый. Погладил ее по голове, успокоил, и Кая призналась ему во всех своих бедах, а потом зачем-то спросила, как ей поступить со своей обидчицей. Никрам тогда ничего не ответил, зато подумал такое, а потом еще и вспомнил о каком-то мальчишке, который посмел ему не угодить, и что он с этим несчастным сделал. Девочку от увиденного чуть не стошнило. К счастью, Сис тогда отвлекла Никрама, и он не заметил состояния Каи. Больше она и близко к нему не подходила. Все время вспоминала глаза того мальчика, которого он замучил.

Иногда, при взгляде на старшую сестру, Каю мучила совесть (та ведь и не подозревала, чьей парой должна была стать). Но ни сестре, ни отцу девочка так ничего и не рассказала. Решила, что, во-первых, ей никто не поверит. А во-вторых, ну не настолько же Никрам был глуп, чтобы издеваться над дочерью главы второго по силе клана драконов. Она же ему еще детей рожать будет.

Вот так и дождалась до смотрин (на свою голову).

Никрам насладился произведенным эффектом (черное ему действительно было к лицу), а потом направился к ним. Что-то спросил у Тами, оценивающе посмотрел на Эри, демонстративно не заметил Сис (она от удивления даже вертеться перестала), а потом направился к Кае.

— Давно не виделись, малышка. Я скучал по тебе.

Его голос обволакивал, и девушка и оглянуться не успела, как на ее руке защелкнулся обручальный браслет. Ледяные пальцы скользнули по ее скуле, зарылись в волосы, требовательно откидывая голову назад, а рубиновые глаза оказались опасно близко. Она даже отшатнуться не успела. В голове билась только одна мысль "пожалуйста, пусть это будет всего лишь страшный сон". А потом чужие губы накрыли ее губы. Поцелуй был требовательным, но нежным. Казалось, Никрам изучал ее на вкус. А Кая едва не задохнулась от нахлынувших на нее эмоций: своих, а потом и чужих, где страх и вожделение мешались с чуть ли не звериным чувством собственности. "Мое" говорили руки Никрама, властно прижимая ее к худому жилистому телу. "Мое" повторяли его губы, клеймя ее рот.

Кая и сама не знала, как ей удалось вырваться из его объятий. В одно мгновение она оказалась в десяти шагах от него, и ненавистный браслет полетел на пол.

— Нет! Никогда!— выпалила она, яростно вытирая губы и размазывая слезы по щекам.

Сбежать она не успела. Ее поймали на выходе из зала. Причем, не кто-нибудь, а собственный отец. Он схватил Каю за руку, а потом развернул к себе лицом (лучше бы он этого не делал). В гневе глава клана был страшен, но девушка смотрела не на него, а на Никрама, стоявшего у него за спиной. На то, как он улыбался.

Эта улыбка делала его и без того привлекательное лицо просто неотразимым. Но Кае стало страшно, как никогда. Потому что точно так же Никрам улыбался, глядя на того несчастного мальчика из виденья. Неожиданная догадка заставила ее замереть на месте. Никрам знал ее секрет. Поэтому и сторонился ее все это время. Приблизившись только теперь и только для того, чтобы заявить на нее свои права. Разве мог он пройти мимо такой игрушки и не прибрать ее к своим рукам? Он скорее сломал бы ее, чем позволил кому-то другому к ней прикоснуться.

Никрам улыбался, а в его глазах читалась неприкрытая угроза. Или Кая выполнит его волю, или он сломает ее. Наследник главы драконов поднял браслет и снова надел его на руку девушке. Та даже дернуться не осмелилась. Ей показалось, что посмей она только пошевелиться, как он тут же разорвет ее на клочки.

Он потрепал ее по голове (как собаку) и этим своим обволакивающим голосом сообщил:

— Ничего. Я не сержусь.

Как же она его ненавидела.

Наверное, в тот момент Кая впервые в жизни пожалела о том, что она не человек. Их обычаи позволяли сходиться и расходиться. А у оборотней-драконов пара выбиралась один раз и на всю жизнь. Как и клятва перед алтарным камнем произносилась только однажды. Потому что эту клятву оборотень не мог нарушить уже никогда. Это было заложено в их природе.

Кае до клятвы было еще далеко (обряд проводили только между совершеннолетними). До совершеннолетия ей оставалось еще целых пять лет. Но девушка даже представлять не хотела, что будет, когда эти пять лет истекут.

Следующая декада для нее прошла, как в тумане. Хмурое лицо отца, слезы матери, ненавидящие глаза Сис — все смешалось в единый кошмар. И тогда Кая решила попробовать сбежать. Уже вещи в дорожную сумку сложила. Но когда кралась по коридору, неожиданно натолкнулась на Эри. Та ей и слова не сказала. Даже виду не подала, что ее заметила. Но Кае и этого хватило.

Как она могла о них забыть? Тами, Эри и даже Сис. Если бы она сбежала, Никрам отыгрался бы на них. Только чтобы ей досадить. Так и закончился ее побег — Кая пробралась обратно в комнату, снова надела обручальный браслет, разобрала дорожную сумку, а потом всю ночь прорыдала в подушку.

Но, как оказалось, расстраивалась она слишком рано. Помощь пришла оттуда, откуда девушка ее и не ждала. Тэк — старший брат и наследник отца решил помочь своей невезучей сестренке. То ли в нем неожиданно взыграли братские чувства (хотя они никогда не были особенно близки, но общались вполне по-дружески), то ли его патологическое чувство ответственности сыграло свою роль.

Он помог ей выбраться с территории клана и даже нашел для нее телохранителя. И все вроде бы складывалось неплохо. Но потом неприятности посыпались одна за другой.

Сначала Арен сообщил, что по их следам пустили отряд наемников, поэтому придется уйти с тракта и добираться до места назначения окружными дорогами. Но и эта предосторожность не помогла. Их все равно нашли. Десяток головорезов, слишком хорошо подготовленных для обычных наемников, нагнали их на пустынной дороге и сразу же атаковали. Арен погиб, а Кае чудом удалось спастись.

Чудо звали странным именем Дэс. Внешне он был похож на обыкновенного деревенского парня, но девочка так и не смогла определить, кем он был на самом деле. Он говорил необычные вещи, совершал странные поступки, был совершенно непредсказуем, и столько раз спасал ее, ничего не требуя взамен. Что Кая поверила и доверилась ему. Только для того, чтобы он предал ее в самый последний момент.