Проект "Иксервенатум"

...Несмотря на гнетущую обстановку, царящую на технической палубе, нам без каких-либо происшествий удалось спокойно добраться до коридора, в конце которого находилась нужная нам дверь. Он заметно отличался от двух предыдущих... и не в лучшую сторону. Часть кабелей на стенах были оборваны и лежали на полу мёртвым грузом. Другие напротив сильно искрили, то и дело разрывая полутьму яркими вспышками света. Пол и потолок были местами сильно оплавлены чем-то или покорёжены. И при этом никаких следов заражения... что выглядело довольно странно на фоне таких разрушений.

— Идём дальше, но крайне осторожно, — больше для своего напарника, чем для нас обронил Касат. Вместе с ним они пошли вперёд, аккуратно обходя искрящие на стенах и полу кабели. После того как они отошли подальше, Касат подал знак и мы с Театом медленно двинулись следом.

Не знаю, как у остальных, но мой шлем никак не мог приспособиться к постоянным вспышкам света, отчего я то и дело терял ориентацию в пространстве. Переступая очередное плюющееся электричеством препятствие, я чуть не навернулся и лишь в последний момент успел ухватиться за стену. Из-за неловкого движения, я запрокинул голову вверх и пару мгновений был вынужден созерцать потолок. И то, что я там увидел, мне не сильно понравилось...

Из узкой, сильно покорёженной, решётки под потолком на меня кто-то смотрел. Два ярко оранжевым огня с вытянутыми зрачками следили за каждым моим движением. С явно нездоровым интересом.

— Наверху! — воскликнул я и неловким движением попытался выхватить "молот". Вот только когда я, наконец, навёл мушку на отверстие — там уже никого не было.

Офицеры среагировали куда более оперативно, вскинув винтовки практически одновременно с моим возгласом. Замыкающий даже успел выстрелить краткой очередью, заметив движение в ещё одной решётке позади нас.

— Что там?! — тут же обернулся к замыкающему Касат.

— Какая-то мелкая тварь, сэр... но она кажется уже успела сбежать, — откликнулся боец, водя стволом винтовки по потолку.

— Слушайте сюда. Подходите ближе — дальше двигаться будем плотной группой, — бросил нам старший, — если этот монстр не стал нападать, как только нас завидел, значит, он достаточно умён... и опасен. К тому же он может быть не один.

Собравшись вместе, мы продолжили движение по туннелю, то и дело, поглядывая наверх. "Молот" из рук я теперь не выпускал. Если события начнут развиваться слишком быстро, пара лишних секунд мне точно пригодятся.

— А вы уверены, что это был монстр? Шахта под потолком здесь всего ничего в диаметре. Там вряд ли кто-нибудь сможет пролезть, — поделился предположением Теат, когда мы прошли ещё десяток метров по искрящему туннелю.

— Мы далеко не всех тварей, пожаловавших на корабль, видели. Кто его знает какие "экземпляры" здесь ещё бегают, — спокойно и тихо ответил Касат, продолжая вместе с другим сбшником цепко осматривать окружающее пространство, — а потому не стоит излишне шуметь и привлекать их внимание.

К моему удивлению, больше ничего не произошло и без излишних приключений добрались до нужной двери. Я, как и все остальные, наверное, прямо кожей чувствовал, что кто-то продолжает наблюдать за нами из вентиляции... но ничего не мог поделать. Вот только палить вслепую по вентеляции, пытаясь поразить тварь никто не пытался. Напрасная трата патронов.

Большей удачей оказалось то, что дверь, да и её сенсорная панель, оказались вполне исправными. Учитывая окружающие нас разрушения — это действительно была удача.

Стоило двери послушно уйти вверх, как нам открылся вид на достаточно просторное помещение. Как и вся эта палуба, оно было погружено во тьму. На противоположном конце в полутьме едва-едва угадывались силуэты огромных металлических баллонов, окружённые металлическими лесами. Ведущая от входа металлическая сетчатая дорожка вскоре разветвлялась на три. Две из них вели к лестницам, которые заканчивались на полу зала. Третья же всего через пять метров заканчивалась специальной площадкой-возвышением, на котором стояла активная консоль с оранжевым голографическим экраном. По нему, кстати, прямо сейчас ползли сразу несколько строчек с какими-то показателями.

— Это одна из станций подачи и очистки воздуха. Несколько таких разбросаны по всему кораблю, — начал Теат, осторожно двинувшись к консоли, — к счастью для нас, с любой из них при помощи интерфейса можно так же проверить состояние и всех остальных.

— Тогда делай, что нужно, а мы пока прикроем, — сказав это, Касат вместе с одним из бойцов встал снаружи двери, контролируя коридор. Я же пытался не мешаться под ногами и следить за обстановкой в помещении, вместе с третьим офицером.

Технику понадобилось совсем немного времени для работы. Быстро убедившись, что с системой подачи и очистки воздуха всё в порядке, он уверенным движением рук внёс какие-то незначительные изменения в их работу.

— После этого она ещё долго сможет работать без обслуживания... — пояснил он, заметив мой интерес к его действиям, -...если только монстры ничего не испортят.

— Уже готово? — кратко поинтересовался Касат, высовываясь из проёма двери.

— Да, —

— Тогда уходим, —

Не успели мы пройти и десяток метров по коридору, как прямо позади нас что-то отчётливо стукнулось о металл. Резко обернувшись, я успел увидеть, как вскидывает винтовку замыкающий офицер, целясь во что-то мелкое на полу. Неожиданно сильно заискривший рядом кабель позволил разглядеть во что именно.

Довольно маленькое по сравнению с другими монстрами, не больше, а может даже меньше футбольного мяча — это существо, на первый взгляд, выглядело довольно безобидно. Три суставчатые ноги, похожие на уменьшенные конечности рабочего кое-как воздели существо в вертикальное положение после падения. Огромный, растянутый почти на всё тело, пылающих оранжевый глаз с вертикальным зрачком оглядел нас... и уже в следующий момент несколько снарядов из винтовки буквально размазали существо по полу. Их разорванного тельца на пол потекла ярко пурпурная жидкость. При соприкосновении с полом, она стала преспокойно проедать его, оставляя после себя те самые оплавленные пятна, которые были видны по всему туннелю.

— Доклады... — свою фразу Касат оборвал на полуслове, когда в туннеле упало ещё несколько монстров. Поднявшись после падения, они вперили свои пылающие глаза в нас, после чего быстро-быстро застучав маленькими лапами по полу, понеслись в атаку.

Наш замыкающий навёл на них оружие... как вдруг ещё один монстр упал с потолка прямо на него. Офицер только и успел дёрнуться, да рефлекторно выпустить короткую очередь куда-то в туннель, как тварь своими острыми лапами мгновенно вскрыла его защитный костюм и вцепилась в плоть. Попытавшись отодрать тварь от себя сбшник ничего не добился, та держалась за него мёртвой хваткой. На что-то большее времени солдату уже не осталось. В следующий момент тварь вдруг мелко затряслась... после чего неожиданно взорвалась пурпурной кислотой. Я едва успел отпрыгнуть от разлетающихся во все стороны капель. Успев вскрикнуть напоследок, офицер мгновенно умер. Часть его тела перестала существовать буквально у нас на глазах. Это произошло настолько быстро, что даже не верилось.

Тем временем, остальные твари продолжали наступать на нас из темноты. И судя по постоянно раздающимися из темноты стуками — их становилось с каждым мгновением всё больше и больше.

— БЕГОМ К ЛИФТУ! — тут же сориентировался Касат, оценив количество и опасность противников, после чего добавил, обращаясь к своему напарнику, — ты прикрываешь сзади, я спереди!

Мы с Театом тут же, не сговариваясь, стартанули с места. Мимо пронёсся сбшник и уже в следующее мгновение позади ожесточённо затрещала его винтовка. Правда, погибать героической смертью он не собирался и вскоре позади послышался его быстрый топот. Теперь он лишь изредка оборачивался, чтобы отогнать короткой очередью самых настойчивых.

Я несколько раз хотел остановиться, чтобы выпустить пару-тройку снарядов в набегающих тварей... но так ни разу и не сделал этого. В голове билось отчётливое понимание ситуации. Учитывая мою меткость и опыт в обращении с оружием, я бы скорее своего подстрелил, чем попал в кого-нибудь из мелких и как оказалось довольно вёртких тварей.

Бежать по туннелю с искрящими тут и там препятствиями оказалось довольно непросто. Вскоре твари, бегущие по безопасной вентиляции, немного обогнали нас и стали падать прямо на нашем пути. Тут уже дело нашлось и для меня. Да и Теат, у которого оказался какой-то энергетический пистолет незнакомой мне модели, тоже подключился к делу.

В какой-то момент я лишь чудом избежал незавидной участи, когда один из монстров рухнул мне прямо под ноги. Он уже собирался броситься, когда я спонтанным, но на удивление точным ударом ноги отправил его куда-то в сторону. Времени удивляться внезапно открывшимся способностям к футболу у меня не было, поэтому я просто поднажал ещё больше... тварь, кстати, оказалась довольно крепкой, так что теперь бежать мне было вдвойне тяжело. Ушибленная нога давала о себе знать.

...Неожиданно оставшаяся позади полоса препятствий сразу же кардинально поменяла ситуацию. Какими бы не были быстрыми твари, но разница в длине ног делала своё дело. На открытом пространстве монстры были не в силах тягаться с нами в скорости. Сначала мы смогли вырваться из-под падающих из вентиляции тварей, а после, так вообще оставили их шумящую волну далеко позади.

Влетев на полной скорости в лифт, мы немедленно покинули техническую палубу...

...Оставшийся путь до убежища прошёл более-менее спокойно. Двух перерождённых не вовремя выпавших из приоткрытой двери в каком-то коридоре Касат с лёгкостью уложил из винтовки. Кроме них до самого убежища нас никто не побеспокоил.

И теперь, с удобством расположившись в нашем блоке, мы с Театом приходили в себя после вылазки. Примерно через час к нам присоединилась Инсара. Спустя ещё полчаса вернулся Нимр. Затем прошло ещё два часа... потом ещё два...

К тому моменту, когда день подошёл к концу, нам всем стало ясно, что Гардох уже не вернётся. Его задачей было попытаться восстановить корабельную связь. Остаётся только гадать, какая судьба постигла отряд моего наставника.

По итогам вылазки количество выживших заметно сократилось. Теперь нас осталось лишь чуть больше тридцати.

Глава 8

За тот недолгий срок, как мы были с ним знакомы, я успел привязаться к Гардоху. Несмотря на свой немного ворчливый характер, он был ко мне добр и действительно многому успел обучить. Практически весь следующий день я провёл в какой-то странной прострации. Только под вечер, когда немного пришёл в себя, я с удивлением понял, что меня никто не собирается гнать из блока техников.

Я почему-то считал, что остальные техники меня не очень-то жалуют и после смерти пожилого хасса, непременно постараются от меня избавиться. Вместо этого они попросту свели всякие контакты со мной практически к нулю. Я оказался полностью предоставлен сам себе.

Долго думать над тем, что делать дальше, я не стал. Взгляд сам собой упал на инопланетный планшет, который в последнее время исполнял для меня роль учебника по самым разным дисциплинам. Быстро проглотив инопланетные таблетки для улучшения памяти, я с головой окунулся в учёбу...

...Следующие два дня прошли для меня в авральном режиме. Я впервые за долгое время учился по своему собственному желанию с такой отдачей. И вот теперь, под вечер второго дня, я, как обычно, тихо сидел в дальнем углу блока и учил инопланетный язык. Кроме меня в блоке находилась только Инсара, которая сейчас как раз копалась в очередном сломанном агрегате. Все остальные техники сейчас находились на заданиях.

Занявшись вплотную изучением языка, я быстро понял, что без помощи его носителя дело будет продвигаться очень медленно. Естественно, в такой ситуации очевидным решением было бы обратиться к кому-то из своих соседей. Заодно и контакт бы наладил. С этим была только одна проблема. Последнее время все техники работают в авральном режиме, практически без отдыха. Я понимал, что беспокоить их в такой момент не лучшая идея, но... сейчас, в очередной раз наткнувшись на "стену" в своём обучении, я понял, что больше выжидать не имеет смысла.

Словно услышав мои мысли в этот момент, Инсара раздражённо отбросила сломанный прибор и обессиленно развалилась на диване, запрокинув голову на его спинку. Она была порядочно измотана, но и я, к её сожалению, больше не мог топтаться на месте...

— Привет, — несколько неловко поздоровался я, аккуратно присаживаясь напротив девушки.

— Что тебе надо, Артём? — инопланетянка нехотя приподняла голову и уставилась на меня. Тон у неё был весьма далёким от дружелюбного.

Инсара была пожалуй самым наихудшим вариантом для налаживания отношений в моей ситуации. Из всех техников хуже всего отношения у меня сложились именно с ней. Если Теат и Нимр ещё пытались для вида соблюдать хоть какую-то вежливость, то Инсара меня по-настоящему игнорировала. Она бы наверняка и сейчас бы попросту проигнорировала моё приветствие, если бы не усталость.

Стоит так же отметить, что отношения с остальными техниками у неё тоже были далеко не ахти. В силу довольно таки непростого характера с ней кое-как ладил только Гардох.

— Давай поговорим, — наконец, выдавил я из себя неловко, отбрасывая лишние мысли. Прозвучало это наверняка крайне глупо, учитывая гримасу исказившую лицо инопланетянки, но что делать?

— Что?! Тебе заняться что ли нечем? Иди вон поешь, займи чем-нибудь рот, если так уж невтерпёж, — раздражённо отмахнулась девушка, смерив меня презрительным взглядом. Вполне ожидаемая реакция от неё.

— Расскажи что-нибудь, например, о технике или ещё о чём-нибудь, пожалуйста. Мне нужен собеседник для того, чтобы учиться языку, — чётко и спокойно ответил я, проигнорировав её тон.

От такой наглости, инопланетянка даже немного опешила. Раскрыв рот для очередной язвительной реплики, она тут же медленно его закрыла и кажется даже немного задумалась. Хороший знак.

— Ты серьёзно? С чего это вдруг? — после недолгих раздумий, недоверчиво осведомилась Инсара.

— Потому что мне это нужно, — тут же честно ответил я и после краткой паузы добавил, — к тому же я не хочу провести свои последние дни в качестве бесполезного груза. Я уверен, что смогу быть полезен... если ты мне немного поможешь.

— Ты? Полезен? — кажется своим саркастическим тоном она специально хотела задеть меня за живое... хотя почему кажется? Так ведь и есть.

— Да, я. В конце концов лишние руки вам не помешают, — терпеливо продолжил я гнуть свою линию, не поддавшись на провокацию, — если же ты или Теат с Нимром вдобавок чему-нибудь меня научите, то я возможно сгожусь и ещё на что-то, помимо "принеси-подай".

Повисла недолгая пауза. Моя собеседница кажется опять о чём-то задумалась.

— ...скажи мне... неужели я так похожа на того старика? Считаешь, у меня нет ни времени, ни желания обучать тебя, — на удивление спокойным тоном высказалась, наконец, инопланетянка.