Бездна Тхарна

-Твою-ж... — выругался я, заходя в дом. Пусть улицы гномы и строили с размахом, но вот обычные жилые дома... мне приходилось сутулиться, и наклонять голову в бок, иначе я рисковал расшибить себе лоб. Про орка я вообще не говорю, ему приходилось передвигаться в полуприсяде. Лишь Колоб чувствовал себя тут относительно свободно.

-Мда... — хмыкнул он, глядя на наши "мучения". — В те времена люди были очень редкими гостями у гномов, вот и строили в первую очередь под себя.

Внутри оказалось очень даже просторно, не считая низкого потолка. Но это было не удивительно, я уже усвоил, что гномы обычно строят вширь, а не в высоту. Если только не возводят монументальные постройки, которые призваны уверить всех в их величие.

Первым делом мы вошли в столовую. Столы каменные, как и скамейки. На обеденном столе стояли древние глиняные тарелки и бокалы, полные пыли. У окна стояла древняя ваза, в которую возможно когда-то ставили цветы. Я подошел и провел по ней рукой — не рассыпалась. А вот под толстым слоем пыли удалось обнаружить искусный рисунок, пусть и потускневший от времени.

-Здесь все очень хорошо сохранилось... — изрек несколько удивленный орк, словно озвучивая мои мысли.

-Ну, ещё бы! Все здесь это работа гномов, а мы если и делаем, то минимум на века. А древние мастера вообще делали на тысячелетия. Если тут все отмыть, то и жить можно! — не без гордости заявил Колоб. — А из посуды, вполне неплохо можно есть. Опять же, если её отмыть. И та не разлетится в труху и не треснет, в отличие от работ вашего племени.

-Орки воины, а не мастера, — вполне легко согласился Уайн, которого, кажется, нисколько не задело это высказывание.

Мы поднялись на второй этаж, во время подъема на который, я хотя бы на короткое время смог выпрямиться. Кровати тоже каменные, как и шкафы. Может древние гномы вообще дерево не очень любили? А вот матрасы, одеяла и одежда истлели за этот долгий срок. На кровати можно было найти их почти окаменевшие остатки.

-Никого, — подытожил Колоб, ещё раз внимательно осмотрев все углы дома.

-А подвал? — справедливо предположил я.

-Точно! — неожиданно опомнился гном, принявшись озираться по сторонам.

-Я к слову, его не видел, — справедливо заметил Уйан. Я тоже нигде не видел никаких признаков подвала, просто предположил.

-Потому что вы не знаете что искать, — опять с некоторым превосходством заявил тот. Ну, это ему позволительно. Не так часто нашему "Щиту" удается чем-нибудь прихвастнуть. И пусть речь не о себе лично, а о далеких предках. Немного походив по древнему дому, он с довольной ухмылкой дернул за что-то и в районе кухни загрохотало.

Наша троица тут же ринулась туда и обнаружила в полу ровный квадратный люк, которого раньше не было.

-Он скрыт, говорю же, — пояснил гном. — Наши предки очень любили делать скрытые подземелья под домом. Такое было почти в каждом доме.

-И какой в этом смысл? — спросил я. — Если оно было у всех, то смысл делать его скрытым?

-А Хаос их знает, — пожал плечами Колоб. — Может у Эрида спросишь, он должен знать об этом намного больше.

-Если не забуду, — пообещал я, и заглянул в открывшийся проем.

-Ну что, спускаемся? — спросил я.

-Да, — кивнул гном и спрыгнул вниз, не смотря на присутствие лестницы. Я лишь покачал головой на такую смелость, мы же не знаем глубок ли этот подвал. Вдруг там какой-нибудь провал. Но нет, обошлось.

-Я подожду тут,— сказал Уайн. — Не очень люблю замкнутые пространства. Мне и тут не очень хорошо, а внизу наверное ещё теснее.

-Хорошо, — кивнул я и принялся спускаться вниз.

Колоб уже ожидал меня, отряхиваясь. Видимо, не слишком удачно приземлился. Я тем временем огляделся по сторонам. Подвал, надо сказать оказался довольно большим и высоким. Тут мне уже не приходилось сгибаться.

-Подвалы у гномов строят обычно выше, чем жилые комнаты, — тут же пояснил гном. — Это делается на случай, если придется хранить много вещей.

Шурх.

Послышалось что-то поблизости.

-Может крысы? — недоверчиво спросил Колоб, достав щит из-за спины.

-Тут уже давно нечего есть... — почти так же недоверчиво хмыкнул я.

Я тоже приготовился, и мы медленно пошли по подвалу, который был разделен на несколько секций. Видимо когда-то владельцы дома в одной хранили еду, в другой материалы. И в этот момент из-за угла на нас вышел гном.

Я чуть было не обругал его, за то что нас напугал. Заодно и Хонарда, за то что не уследил за исследователями. Но внимательно его рассмотрев я тут же захлопнул рот и поудобнее перехватил ружье.

Гном был ужасающе бледен, а вместо глаз были два черных провала из которых вытекала черная жижа.

"?????????. Уровень 65"

"Здоровье: ??????"

-Что за... — выдал Колоб и схлопотал ударом топора по стальной кирасе. Жизнь нашего "Щита" тут же просела на пятьдесят единиц, а его самого отбросило к стене. Силен гаденыш....

Нисколько не замедлившись, наш враг тут же бросился на меня. Но я успел вовремя отпрыгнуть назад. Едва разминувшись с топором этого странного гнома. В этот момент в себя пришел и мой товарищ, бросившись мне на выручку, и швырнул молот прямо в спину этому существу.

Тот покачнулся, но от меня не отстал, вновь атаковав. В этот раз ему удалось меня достать, а я как на зло даже винтовку использовать не могу. Он слишком близко. Отбрасываю её и тут же хватаюсь за дробовик. Использую мультивыстрел и заряженный выстрел, нанося в совокупности больше пяти сотен урона.

В этот момент ко мне подбежал Колоб и обрушил свой молот прямо на голову гному. В этот раз это проняло нашего противника и цель он сменил. Колоб понимая что на ближней дистанции я ничего сейчас не смогу сделать, отпрыгнул назад уводя странного гнома подальше. А я пользуясь появившейся возможностью подхватываю свою кинетическую винтовку.

Бах! Бах! Бах!

Стреляю я, стараясь метить в голову, что бы нанести побольше крита.

"Поздравляем! Вы усердно трудились и заслужили награду!"

"Ваша ловкость повышается на +1"

Подъем характеристик это хорошо, но сейчас немного не вовремя. Отмахиваюсь от сообщения, и тут же делаю новый выстрел.

А вот атаки из винтовки произвели совершено удивительный эффект. Гном завопил нечеловеческим голосом, так, что у нас аж уши заложило. А его здоровье, которое раньше с такой неохотой ползло вниз, стало значительно проседать.

Огонь!

Осенило меня. А вот атаки светом, которые использовал наш паладин не имели особого эффекта. Что странно, ведь наш противник очень смахивал на нежить.

Бах! Бах! Бах!

""Поздравляем! Вы усердно трудились и заслужили награду!"

"Ваше восприятие повышается на +1"

Эх... то ли мне так везет, то ли бой с этой штукой неплохо так апатет характеристики.

Наш противник быстро сообразил, что гном с молотом не главная ему угроза, и вновь ринулся на меня.

-Эй! Что там у вас!? — послышался явно обеспокоенный окрик орка.

Но ответить ему я не смог, так как пришлось резко уходить в сторону. Но прикладом я все-таки успел того приложить. Значительного урона это не нанесло, но хоть что-то. Жалко дробовик разряжен, а то получил бы ещё одну порцию дроби в свою бледную рожу.

-Железяка, выручай! — крикнул я, сразу активируя у компаньона боевой режим. Куб незамедлительно отделился от моей спины, и уже в воздухе изменил форму на человекоподобную.

Наш безглазый противник немного опешил, но к несчастью Железяка полностью проигнорировал возможную цель. Просто непонимающе таращился на бледного гнома перед собой своим единственным глазом.

Я уже начинаю жалеть что вообще открыл эту модификацию. Такое чувство что после неё он вконец отупел. Раньше в критических ситуациях Железяка выручал меня, а сейчас... появился и стоит как истукан.

Но и этого, в принципе, оказалось достаточно, что бы я смог разорвать дистанцию и открыть огонь.

Бах! Бах! Бах! Щелк.

-Дерьмо... — только и произнес я, осознав что произошло. В магазине закончились патроны, а в магазинах на поясе только бронебойные и со "светом". Здоровье у противника оставалось совсем немного, и пусть точных чисел мы не видели, но полоска жизни точно была в красном секторе. — Бей его! — кричу стоящему как столб компаньону, доставая бронебойные пули с пояса. Про "свет" даже не думал, Колоб уже наглядно показал что у этого гнома явно к нему немаленькая сопротивляемость.

А Железяка ударил, и надо сказать очень смачно. Противника настойчиво подбирающегося ко мне откинуло на несколько метров и неплохо так припечатало к стене. Но, к сожалению не убило. Ну и Колоб стоять в стороне не стал, нанеся врагу несколько очень добротных ударов по голове.

"Поздравляем! Ваш компаньон повысил уровень!"

"Все характеристики компаньона повышены на 5% от базовых"

"Доступны новые модификации"

Именно с этим сообщением я и понял, что все кончилось. Облегченно выдохнул я, и плюхнулся на землю.

-Что тут стряслось!? — прогудел грубый, но одновременно обеспокоенный голос орка. Который все-таки спустился вниз.

-Ты пропустил все веселье, — ухмыльнулся Колоб, для уверенности пнув нашего недавнего врага.

-Это кто!? — завопил орк, узрев стоящего недалеко от входа Железяку. Пришлось поспешить успокоить, нашего чересчур перепугавшегося хилера.

-а это кто? — удивленно заморгал Уайн, склонившись над телом, полностью забыв про встречу с моим компаньоном. А затем, увидев отсутствие глаз пробормотал. — Никогда не видел ничего подобного...

-Толстокожий, гаденыш, — фыркнул паладин. — И очень упорный. Ему Дирен почему-то приглянулся. Или наоборот... не приглянулся.

-Это потому, что я зажигательными стрелял, — поспешил я поделиться интересной деталью. — Вот ему и не понравилось. Повезло, что у меня в магазине были именно они, будь обычные пришлось бы куда хуже.

-Понятно! Так вот что это так вспыхивало. Ты даже на пару мгновений поджечь его ухитрился.

-Мальчики, что там у вас? — послышался вопрос Райли, сверху.

-Дирен, ты как там!? — взволнованно спросила Анри.

-Да живые мы, спускайтесь давайте! — крикнул я им.

Первой спустилась темная эльфийка, по способу Колоба. Только в отличии от гнома, у неё приземление вышло очень грациозным. Я даже залюбовался. А вот наша магесса как "цивилизованный человек" воспользовалась лестницей.

Увидев у наших ног странный труп, она без слов отодвинула Орка, который был почти в два раза больше неё в сторону, и сама принялась внимательно изучать мертвеца.

-Интересно... Это не зомби и не призрак. Больше похоже на какую-то одержимость...

-Только вот он явно не из наших, — хмыкнул Колоб и в очередной раз пнул покойника. — На одежку гляньте, она старая, полуразложившаяся.

-Тогда, не одержимость, — сразу заключила Райли. — Если это один из исходных обитателей этого города... то....

-Ты понятия не имеешь что с ним? — словно закончила за неё Анри, довольно серьезным голосом. Видимо сейчас ей было не до шуток.

-Ни малейшего, — огорченно подтвердила полудемон, поднимаясь с одного колена.

-Дайте я, — теперь к нашему поверженному в нелегком бою врагу, подхожу уже я. Привычным жестом кладу трупу руку на грудь и использую умение, добывающее кристаллы Хаоса. И это сработало, только в последствии нас ждал весьма странный сюрприз. Из древнего гнома действительно выпал кристалл, но он был не черным, какие обычно бывают кристаллы Хаоса, а голубоватым. Но странно было не это, а то что на нем росли другие кристаллы, уже черные.

-Во что-ж мы вляпались.... — изрек пораженный орк. Даже очки решил протереть, не поверив в увиденное.

-Мне и самому интересно... — хмыкнул я, повертев странный кристалл в руках.

-Это... очень похоже на кристалл Порядка. Такой есть почти во всех живых существах, не затронутых Хаосом. Но... что это за кристаллы... очень похоже на Хаоса, но...так не должно быть! — она вновь отступила и схватилась за голову. — Кристалл всегда гладкий! У него всегда восемь граней! Но это... Такое чувство что в кристалл Порядка впились кристаллы-паразиты. Но...

-Этого не может быть, — фыркнул наш паладин. — Мы уже поняли!

-Да вы хоть понимаете с чем мы столкнулись!? — не унималась Райли, которую видимо чересчур сильно взволновала находка. Никогда не видел её такой эмоциональной.

-Уж прости нас, тупоголовых, но не понимаем! — заворчал гном. — Но это что-то мягкое, теплое и пованивает. Думаю что это такое говорить не стоит?

-А он и правда воняет, — поморщилась Анри глядя на кристалл.

Я принюхался, и действительно уловил едва различимый запах, смутно напоминающий тухлятину. Это и впрямь странно, ни один из кристаллов, что я доставал прежде никогда не пах.

-Вы только посмотрите! — воскликнула Райли. — Такое чувство, что эти небольшие кристаллы паразитируют на кристалле Порядка. Для примера, те кристаллы которые есть во всех затронутых Хаосом разумных выглядят совершенно не так! Мой кристалл, например, сиреневый. Да и у Анриэллы похожего оттенка! Но это....

-Да-да, мы поняли, — наш казначей чересчур разошлась.

-Думаю, тебе нужно присесть, а то ещё сознание потеряешь, — Колоб даже на лавочку указал.

-Я в порядке! Вы просто не понимаете!

-Ну и что мы с ним будем делать? — спросил Уайн.

-Попробую расщепить на компонениты.

-Зачем!? Нам нужно его изучить! — запротестовала Райли, грозно топнув ножкой.

-А я и изучаю, — хмыкнул я, и отправил странный кристалл в сумку, а затем выбрал расщепить на компоненты.

"Поздравляем! Вы открыли новый элемент "Порядок"!"

"Добавлены новые рецепты"

"Поздравляем! Открыт новый элемент "Альтераний"

"Добавлены новые рецепты"

-Ну и что там? — нетерпеливо поинтересовалась Райли.

-Порядок и Альтераний...

-Альтераний? — переспросила рогатая девушка. -Никогда о таком не слышала.

-Да и я... — хмыкнул Колоб. — Это явно не ремесленный материал.

-А Хаос в нем был?

-Был, — подтвердил я. — Но не много. Обычно столько дают кристаллы с монстров двадцатого-двадцать пятого уровней.

-Ещё страннее.... — задумчиво пробормотала Райли, почесав подбородок. — И все-таки, зря ты его расщепил. Лучше бы сохранили тело и показали Хонраду. Вдруг он бы что нам сказал.

-Тут скорее к Эриду надо обращаться. Именно он у нас "специалист" по древним гномам, — не согласился Колоб. Но раз Хаоса в этой штуке было немного, понятно почему так плохо работали мои силы.

-Сомневаюсь что это единственный гном в округе. Найдем ещё. Кстати, Райли, у тебя есть какой-нибудь баф для оружия, желательно на огонь.

-Есть, — кивнула полудемон. — Не слишком сильный, и продолжительность всего минута, но есть.

-Замечательно! Как только увидим противника, сразу кастуй.

-А не проще огненным шаром приложить? — справедливо заметила она.

-Ну, если в таких тесных помещениях ты попутно не спалишь и нас, то пожалуйста.

-И ещё, я не думаю, что огненный баф сработает на твоем оружии. Только ближний бой.