Все застыли в ожидании приговора, что вынесет глава Совета. Несмотря на возраст и физическую немощность, этот Избранник был по-прежнему силен. Таранис был одним из тех, кто помнил мир до кислотного дождя, этого седого старца до сих пор боялись.
— Локи!!!
Брюнет, присутствующий на заседании Совета, вышел в центр зала и преклонил колено перед Таранисом. Мужчина стиснул зубы от страха и напряжения.
— За предательство Чертога Энки и Даджал приговариваются к казни! Ты отправишься за беглецами. Верни их, чтобы мы могли устроить публичную казнь в назидание другим. Если не сможешь вернуть их... убей сам. Ты понял меня?
— Да, господин, — брюнет поднялся на ноги. Этот приказ не нравился ему, все же Энки был ему другом, но ослушаться главу Совета он не мог, иначе его самого казнят. А значит, он во что бы то ни стало должен поймать беглецов.
— Иди, — Таранис, довольно улыбаясь, опустился на место. Вскоре жизнь в Чертоге войдет в привычное русло, и тогда они смогут заняться увеличением своей территории.
Мрачный брюнет вышел из главного зала. Локи не понимал, почему это дело поручили именно ему; один он точно не сможет справиться с Энки. Может, его друг и потерял рассудок, но не силу. К тому же с ним телепат, пусть и слабый. Вернуть их обратно в Чертог будет очень не просто.
— Локи, постой! — Бригид выбежала из зала Совета. Избранница даже не пыталась скрыть своего раздражения. Ведь она возлагала большие надежды на Энки. Хотя и сейчас еще не все было потеряно, главное — вернуть его в Чертог, а дальше она сможет убедить Совет помиловать его, свалив всю вину на Даджала.
— Чего тебе? — грубо спросил брюнет, которому никогда не нравилась целительница.
— Я отправлюсь с тобой.
— Еще чего!
— Это приказ Совета, так что лучше заткнись и делай, что тебе велят, — зашипела Бригид. — Подготовь все, чем быстрее мы отправимся, тем лучше.
— Как скажешь, — скривился Локи, пытаясь успокоиться. Это задание будет самым сложным в его жизни, и дело не только в том, что придется ловить Энки, но в том, что ему придется терпеть самовлюбленную брюнетку.
Мы пленники и ты знаешь, что это значит
Энки смотрел на уснувшую Искру, что совершенно бесстрашно лежала рядом с ним и, казалось, совсем не видела в нем угрозы. Лицо девушки было настолько расслабленно и безмятежно, что Избранник и сам начал понемногу успокаиваться. Какой смысл злиться, если он связан и ничего не может предпринять? Эта Искра, она странно действует на него: сейчас, когда она рядом, на душе появилось странное умиротворение, словно это он поймал её, а не наоборот. Может быть, он и правда тронулся умом?
Блондин перевел взгляд на Константина и мрачно усмехнулся — даже не верится, что Љ 63-90-785 все же одолел его. Пусть ударом со спины, но все же... Он недооценил мальчишку, как, впрочем, и его сестру. Тяжелый вздох вырвался из груди мужчины, который сейчас отчетливо понимал, что совершил слишком много ошибок, и виновата в этом была вовсе не Искра... Он сам виноват в том, что позволил этой девчонке завладеть всеми его мыслями. Осознание этого, как ни странно, не злило, напротив, заставляло задуматься и иначе взглянуть на все произошедшее. Подумать только — один из сильнейших Избранников проиграл жалким людишкам! Хотя, таким ли уж жалким?
Энки взглянул на связанного Даджала, что сидел рядом с ним и смотрел в небо пустым невидящим взором, явно размышляя о чем-то. Избранник нахмурился: нужно срочно что-то предпринять, и брюнет поможет ему.
— Послушай, — тихо прошептал блондин, так, чтобы Константин не смог его услышать. — Мы должны бежать и вернуться в Чертог...
— Бежать? — устало усмехнулся брюнет, переводя взгляд на Энки. — Зачем? Мы пленники, и ты знаешь, что это значит...
— И что же? — блондин удивленно приподнял бровь, искренне не понимая, что имеет в виду парень.
— Энки, приди, наконец, в себя и начни рассуждать логически, — раздражено бросил Даджал, прекрасно осознающий плачевность своего положения. — Ты думаешь, старейшины поверят в то, что представители низшей ветви эволюции смогли проникнуть в Чертог, взять нас в заложники и угнать парящую платформу? Особенно, если учесть твое неадекватное поведение в последнее время. Ты действительно думаешь, что нашему возвращению будут рады?
Энки понимал, что имеет в виду телепат. Избранники слишком гордые, чтобы признать, что люди могли действительно совершить все это, а значит, им нужен козел отпущения. Блондин заскрежетал зубами. Он подходит на эту роль больше всего, ведь последний месяц действительно вел себя неадекватно.
— Мыслишь в верном направлении, — криво оскалился Даджал, вновь поднимая взгляд к затянутому лиловыми облаками небом. — Нас обвинят в измене и наверняка приговорят к казни... Хотя... Ты сильный, перспективный для дальнейшего процветания Избранников, твои гены могут заинтересовать Совет, так что, возможно, тебя пощадят... Даже не так, тебя точно пощадят, Бригид позаботится об этом. А вот моя судьба незавидна, я всего лишь среднестатистический телепат, ничем не выдающийся — моя смерть неминуема в любом случае. Так зачем мне возвращаться?
Энки молчал, понимая, что парень прав, и Избранники не терпят слабых. Твое место в иерархии Чертога зависит от твоей силы и способностей. Он вполне мог высоко подняться и даже войти в Совет, но теперь это вряд ли осуществимо. Искра... С тех пор, как он её встретил, все в его жизни пошло наперекосяк: он потерял голову, перестал мыслить логически и наделал много глупостей. И вот теперь настала неминуемая расплата. Вернуться в Чертог и оказаться запертым, быть использованным для продления рода и выведения новых, более сильных Избранников — нет, такой судьбы он не хотел, но именно это ждало его после возвращения.
— Нам нельзя возвращаться, по крайней мере, мне, — продолжил телепат. — Так что, если решишь бежать, на мою помощь можешь не рассчитывать.
— И что ты предлагаешь? Ждать, когда люди убьют нас или начнут пытать? — блондин пытался найти хоть какой-то выход из сложившейся ситуации, но Даджал во всем был прав. Одна маленькая ошибка, допущенная чуть больше месяца назад, привела к катастрофическим последствиям. И винить в этом Энки мог только себя. Ему следовало забыть об Искре — это было бы правильным решением.
— Не думаю, что нас убьют, — безразлично пожал плечами телепат, который слишком устал, и ему теперь было все равно, что с ним будет дальше. — Не стоит судить всех по себе... Не факт, что люди поступят с нами так же, как мы поступаем с ними... Разве что решат провести опыты.
— Так что, у нас нет шансов? — мрачно усмехнулся Энки.
— У тебя есть — ты всегда можешь стать игрушкой Бригид, — вздохнул брюнет, — у меня ни одного. Наверняка нас уже приговорили, а это значит, что за нами отправят карателей... Наша смерть — дело времени. Знаешь... Я даже завидую Љ 63-90-785. За мной никто не придет, никто не вступится... Никто не станет рисковать ради меня.
Искра не спала, она просто лежала с закрытыми глазами и внимательно прислушивалась к каждому слову Избранников. Теперь она понимала, что они не смогут оставаться в старом городе, их враг наверняка перевернет там все верх дном, чтобы найти заложников. Но не только это беспокоило девушку, но и собственная жалость к этим людям. Избранники всегда казались кем-то вроде древних богов, она думала, что их жизнь легка и полна счастья. А что в итоге? В итоге все не так... В этом мире никто не свободен: ни люди, ни избранники, возможно, даже мутанты не свободны.
Сейчас Искра пыталась понять, как можно использовать полученную информацию. Избранники оказались в трудном положении: они не могут вернуться в Чертог, а значит, возможно, стоит попытаться переманить их на свою сторону. Желание жить сильно не только у людей, но и у Избранников. Девушка не сомневалась в том, что сможет убедить этих двоих перейти на их сторону, по крайней мере, Даджала, а вот с блондином наверняка возникнут проблемы. Но попытаться стоит... Если Избранники действительно собираются напасть на Нову, помощь этих двоих может пригодиться.
Возвращение в старый город
— А вот и старый город, — довольно улыбнулся Константин. Столько времени он мечтал оказаться в этом месте, среди этих руин — это было его целью. И вот, наконец, это свершилось, мальчик верил, что здесь он будет свободен. Искра подошла к брату и положила ладонь на его плечо; прошло много времени с того момента, как они покинули селение, но все же достигли цели.
— Он, конечно, не такой красивый, как Чертог, но по мне этот город гораздо лучше.
— Даже лучше Новы? — мальчик напряженно рассматривал панель управления: настало время приземляться, но Константин понятия не имел, как это сделать. Можно, конечно, спросить у Энки, но далеко не факт, что Избранник поможет, а Даджал наверняка и вовсе не знает о том, как управлять парящей платформой.
— Не знаю, — девушка мечтательно улыбнулась, — я не была в Нове, мы отправимся туда вместе... А может, еще куда-нибудь — наверняка есть и другие города, и селения, не может быть, чтобы выжило так мало людей.
— Все возможно, — нахмурился Константин, который не мог разобраться в приборах самостоятельно, а это значит, что придется все же признаться. — Я не знаю, как посадить эту штуковину.
— В смысле? — замерла Искра, а все внутри нее похолодело. Если они не смогут сесть, то что делать дальше? Сколько времени платформа сможет находиться в воздухе? А что, если они упадут?
— В прямом — этому должны были учить позже, — мальчик перевел взгляд с сестры на Энки, который внимательно прислушивался к разговору.
— И что теперь делать? — девушка начала нервничать. Будет глупо и обидно погибнуть, уже почти добравшись до убежища.
Вместо ответа Константин подошел к своему куратору и присел рядом с ним на корточки. Мальчику было нелегко просить о помощи Избранника, но другого выхода нет. — Мне нужна помощь.
— С чего бы это мне помогать вам? — криво усмехнулся блондин. Несмотря на то, что Энки понимал последствия отказа, ему все равно не хотелось соглашаться вот так просто. Возможно, дело в гордыне или злости, а может, он просто решил расслабиться и наконец не вести себя продуманно и серьезно.
— С того, что если ты этого не сделаешь, то мы разобьемся, — раздраженно буркнул Константин, — или тебе не терпится умереть?
— Он прав, — подал голос телепат, которому, несмотря на не самые лучшие перспективы, погибать совсем не хотелось. — Просто объясни ему, что делать.
— Развяжи меня, и я посажу платформу, — Энки, сощурившись, смотрел на мальчишку.
— Ты действительно думаешь, что мы пойдем на это? — Константин скривился. Он понимал, что Избранник гораздо сильнее их с Искрой и легко может убить их, как только станет свободным.
— У тебя нет выбора, — блондин старался говорить как можно спокойней. — Ты же знаешь, что перед полетом платформа не была дозаправлена, а это значит, что в скором времени топливо закончится, и мы рухнем вниз. Объяснять, как посадить её, слишком долго, да и не факт, что неопытный пилот, как бы талантлив он не был, справится с этим делом. Если хотите жить, вам придется довериться мне.
— Довериться Избраннику? Тому, кто дважды пытался убить меня и издевался над Константином? — фыркнула Искра, недовольно смотря на спокойное выражение лица мужчины. Она не понимала, как в такой обстановке он может не нервничать, а, напротив, сохранять хладнокровие.
— У вас нет выбора, — безразлично пожал плечами Энки, который прекрасно понимал причину недоверия. У него даже появилась шальная мысль убить беглецов и вернуться в Чертог, но отмел это глупое желание. Даджал прав, дома их не ждут с распростертыми объятиями, наверняка их уже приговорили, так что возвращаться нельзя. Подумать только... Всего одна маленькая ошибка, а в результате он лишился всего: дома, положения, власти, перспектив. Сейчас Энки не представлял, как жить дальше, но умирать он не собирался, сдаваться было не в его правилах.
— Он прав, сестра, — Константину было тяжело признавать этот факт, но выбора действительно не было. — Дай слово, что не тронешь Искру.
— Хорошо, — тяжело вздохнул блондин: дать такое обещание было тяжело, ведь он никогда не нарушит своего слова. — Даю слово, что не трону твою сестру.
— А Рыжик за этим проследит, — усмехнулась Искра, гладя своего друга по мягкой шерсти. Девушка знала, что на хищника в этом деле можно положиться, он никому не позволит причинить ей вреда.
— Меня тоже можете развязать, — подал голос Даджал, у которого от сидения в одной позе уже затекло тело, — я нападать точно не буду и использовать свои способности тоже.
— Ладно, — раздраженно буркнул мальчик, начиная развязывать Избранников. Во всей этой ситуации утешало лишь то, что оружие находится у них с Искрой, да и грозный хищник в случае чего поможет им.
Энки потянулся и медленно направился к пульту управления, хоть он давно не управлял платформой лично, но все же прекрасно помнил, как посадить летательный аппарат. Мужчина начал быстро нажимать на нужные кнопки и поворачивать рычаги. Топлива почти не оставалось, и Избранник тяжело вздохнул — до посадочной площадки они точно не дотянут.
— Держитесь за что-нибудь, — приказал Энки, — посадка будет жесткой.
Платформа начала стремительно снижаться прямо на развалины домов.
— Ты что, убить нас хочешь? — взвизгнула Искра, хватаясь за поручень.
— До площадки не доберемся, — Избранник сохранял спокойствие, понимая, что после такой посадки, а если уж быть точным, то падения, платформу в воздух больше не поднять. Но выбора нет, уж лучше он попытается посадить её плавно, чем она рухнет сама.
Платформу тряхануло, когда она достигла одного из полуразрушенных домов старого города. Послышалось скрежетание и шум, казалось, что еще немного, и летательный аппарат разорвет на части. Обломки зданий падали на землю, на саму платформу и её пассажиров, что уже приземлилась, подняв столб пыли.
— Вот и все. Вам повезло, что я умею им управлять, иначе вы были бы уже мертвы, — усмехнулся Энки, рассматривая своих напуганных пассажиров.
— Может, нам тебе еще и спасибо сказать? — оскалился Константин, понимающий, что его куратор прав и от этого злящийся еще больше.
— Было бы неплохо, — Избранник сам не понимал почему, но ему было невероятно легко. Сейчас у него не было будущего, Энки не знал, что будет дальше, но в то же время не было никаких правил и приказов. Он чувствовал себя свободным... Это было новое чувство для мужчины, но тем не менее приятное. — Что дальше?
— Дальше мы пойдем в убежище, — Искра оторвала от своей рубашки рукава, — но для начала — завяжем вам глаза. Не хочу, чтобы вы видели, где оно находится.
— Надо же, какое благоразумие, — поморщился блондин, которому не нравилась эта идея, но рычание недовольного Рыжика все же заставило его подчиниться и позволить девушке завязать ему глаза.
* * *
Виктор не мог поверить своим глазам, в какой-то момент ему даже показалось, что у него начались галлюцинации.
— Искра? Это правда ты? — на глаза старика навернулись слезы, ведь он уже не надеялся увидеть девушку вновь. Но она вернулась и вернулась не одна, а с братом и двумя пленными Избранниками, да и Рыжик был с ней.
