Героями не рождаются

Я ходил вместе с парнями на протяжении всего октября, когда один раз в неделю, когда два, в зависимости от того, какие у моих провожатых были планы. За это время мы неплохо сработались и даже сдружились, но в команду на постоянной основе я идти отказался. Впрочем, парни отнеслись с пониманием, да и я был не против совместных с ними вылазок время от времени, если им понадобится подмога, либо мне — подкрепление.

Тем не менее, за этот месяц я узнал о Зоне многое. Хотя и далеко не всё. Например, расположение блокпостов военных и слабые места в оцеплении. Мы облазили практически все внешние, то есть наиболее безопасные сектора Зоны, где обитают в основном Изверги зелёного уровня. Так же несколько раз забирались дальше, туда, где господствует жёлтый цвет. Непосредственно на бывшую промзону — центр Закрытой Зоны и место, откуда вылезают твари, наподобие той, что нас чуть не схарчила — мы не совались. Токсик уверял, что даже патрули масовских Героев обходят эти места стороной и предпочитают встречать оранжевых Извергов в более дальних секторах. Впрочем, если сильно припрёт, могут и сунуться, но только очень большой толпой.

Ко всему прочему, попробовал себя в качестве охотника. Несколько раз нам встречались Изверги, части тел которых неплохо ценятся на чёрном рынке. Конечно, никто из нас не обладал навыками для разделки туш, да и не стремился этому учиться, но чтобы откочерыжить рогатую башку, или просто когтей-зубов навырывать, много ума не нужно. Так что пару раз ходили к подпольщикам, обосновавшимся на давно заброшенной станции метро, практически на границе Зоны, сдавали собранное. К моему удивлению, платили за всё это прилично. Во всяком случае, даже после раздела на троих, суммы были достаточно большими, чтобы не отбрасывать подобный вариант заработка. Тем более, коллеги свели меня со скупщиком, у которого были неплохие отношения с Обществом. Он без вопросов принимал, как он выражался, 'хабар', и, по уверениям Токсика, давал за него почти справедливую цену. В общем, я запомнил этого Сидоровича, как он сам мне представился. А он запомнил меня.

* * *

К своему первому одиночному выходу я подготовился основательно. Наточил топор, взял пенал с несколькими фальшфейерами, которые могут пригодиться, учитывая, куда я собрался, и прихватил с собой упаковку одноразовых мусорных пакетов, чтобы было в чём тащить трофеи, если они, конечно, будут.

Пробрался в Зону я со стороны наиболее спокойного и знакомого мне сектора. Пора было проверить, чему я научился, и оценить эффективность моих тренировок, включая и практические занятия по сокращению поголовья Извергов, за последний месяц. Если оценивать статистически, то увеличение оболочек Барьера до четырнадцати, повысившаяся чёткость и дальность Магического Зрения и куда более продвинутое Усиление говорят сами за себя. Метод работает!

Для начала решил пройтись по краешку, почистить всякую мелочь. Что, впрочем, мне довольно быстро наскучило — хорошо знакомые Изверги первого уровня уже не доставляли мне особых хлопот. Всё равно, что уже более-менее прокачанным персонажем в какой-нибудь эмэмохе пытаться бегать за мобами первого уровня — и опыт не капает, и лут уже не тот. Впрочем, в реальности польза от этого всё же была — Извергов становилось меньше. Тем не менее, часа полтора побродив по знакомым местам и порубив — в прямом смысле! — десятка два зелёных Извергов, я счёл свой долг выполненным и решил двигаться дальше.

Меня давно интересовал один из секторов, в котором раньше располагался довольно крупный хаб товарных поездов. Огромное открытое пространство, оплетённое паутиной рельс, на которых до сих пор стоят ржавые пустые вагоны. И, конечно, не стоит забывать о депо, раскинувшемся чуть в стороне. Отсюда давным-давно было вывезено всё мало-мальски ценное, но и я сюда не за ценностями явился. Здесь обитали Собаки. Да-да, эти Изверги в самом деле напоминали самых обычных собак. Только будто бы мёртвых, с белёсыми бельмами вместо глаз, неестественной худобой, свалявшейся клочковатой шерстью и с длинными мордами, полными острейших зубов. Ну и ещё они были примерно по пояс среднестатистическому человеку. В общем, довольно крупные животинки. И чрезвычайно опасные, несмотря на их зелёный уровень. В стае уж точно. Небольшими группами в две-три особи — вариативно.

Разумеется, вглубь этого сектора я забираться не собирался, всё же я себе больше нравлюсь одним куском, а не набором кровавых ошмёток, что от меня останутся после встречи со стаей Собак. Так что я решил осторожно пройти по краешку, не выбираясь на открытое пространство. Глядишь и удастся подловить нескольких милых пёсиков, если и не поодиночке, то хотя бы не в слишком большой компании.

В кои-то веке всё шло примерно так, как и было запланировано. Я крадучись перемещался меж вагонами и старался не шуметь. Первой моей целью стали две Собаки за раз. В отличие от своих земных вариаций, они не имели острого нюха, видели так же крайне посредственно, да и сами по себе были весьма туповаты. Полагаю, если бы не это, то расплодившись, они могли бы стать проблемой если и менее значительной, то не на много, чем Гоблинская Орда.

В общем, мне удалось подобраться к ним достаточно близко, чтобы первому нанести удар. Что я, собственно, и сделал. Одномоментное Усиление и я, стремительным рывком оказавшись сбоку одной из Собак, мастерским ударом топора, с которым уже успел неплохо освоиться, сношу твари голову, благо шея у них не особо толстая, да и кости не слишком крепкие. И в следующий же миг уворачиваюсь от пасти её товарки. Несмотря на болезненный вид, Собаки довольно проворны и звериной интуицией не обделены. Челюсти их, если позволить себя укусить, хрен разожмёшь. Повезёт, если защита будет, и Собака не отгрызёт тебе что-то нужное сходу.

Оставшийся Изверг, утробно рыча, попытался наброситься на меня, но не дать себя задеть оказалось не сложно — моей скорости под Усилением уже хватало для подобных игр. Тем не менее, играть с ней я даже не собирался, ибо подобная безответственность в пределах Зоны — первый шаг в могилу. Так что, улучив удачный момент, я просто и без затей приласкал псину поперёк хребта своим рабочим инструментом, после чего осталось лишь добить заскулившего Изверга, что я и сделал.

Следующую жертву долго искать не пришлось, и очередная Собака отправилась в свой собачий Рай. А вот после мне выпала задачка потруднее, так как нарвался я сразу на трёх монстров, причём не слишком удачно — они заметили меня раньше, чем я успел к ним подобраться. Пришлось повертеться, уклоняясь от проносящихся в миллиметрах от моего дождевика челюстей и раздавая удары топором и Астральным Клинком, который я создал в левой руке. Сделал его подлиннее, чуть больше метра, чтобы было удобнее отмахиваться. Энергетические Узлы на их Астральных телах я по-прежнему не видел, но, в данном случае, мне хватало и обычных размашистых ударов, которые поумерили пыл тварей, заставив их, подвывая, отскакивать, и давая мне драгоценные секунды для атаки. Всего эта круговерть и пары минут не продлилась. Я потерял пару слоёв Барьера от пропущенных атак, но монстры всё же были немилосердно мной порублены. Их тёмно-красная кровь, стекающая с топора, смотрелась жутковато.

Я продолжил свой рейд, став после предыдущей схватки вдвойне осторожным и терпеливым. Мне совсем не хотелось, чтобы во время следующей стычки к нам присоединились окрестные Собаки. Стоит лишь одной капитально вцепиться мне в руку или ногу, Барьер долго не продержится, его слои схлопнутся один за другим, и не факт, что пластиковая защита выдержит дольше. Плюс, ограничение подвижности, которым не замедлят воспользоваться остальные монстры. Итог, как говориться, будет закономерен и весьма для меня печален. Так что эта охота на Собак, да без прикрытия в виде напарников, довольно рискованная затея, где единственная ошибка может стать роковой. Я бы и не рискнул сюда прийти, если бы не знал точно, что Собаки не атакуют когтями. И если бы моё Видение не было бы способно определять приближение вражеских аур даже сквозь преграды. А так — я посчитал этот риск вполне умеренным. К тому же, меня немого успокаивало наличие фальшфейеров, закупленных мной специально для этого рейда. Как мне удалось выяснить заранее, огонь их отпугивает, так что подобный козырь был совсем не лишним.

Мне стоило раньше собраться и навострить свою бдительность до предела. Пусть я тратил на поиск и выслеживание следующих жертв намного больше времени, однако же, и острых моментов у меня теперь не возникало. На данном уровне моей подготовки, две Собаки одновременно — оптимальный для меня вариант при котором я могу не потерять ни одного слоя Барьера. Ну, может, три, если первым же ударом я обезвреживаю одну из Собак.

Я провёл на границе сектора чуть больше трёх часов, и количество убитых Извергов перевалило за пару десятков, когда откуда-то из глубин этого места я услышал лай множества глоток. Приближающийся лай множества глоток.

— Что там опять? — Скорее с раздражением, чем с любопытством пробормотал я, взбираясь на крышу одного из вагонов.

Да, если что-то может пойти не так, это обязательно произойдёт. Мне даже в полный рост вставать не потребовалось, чтобы разглядеть, что произошло: кто-то шибко умный решил сократить себе дорогу через депо, взболомутил обитавшую там Стаю и теперь пытался скрыться от неё, убегая по крышам вагонов. И, должен признать, скакать с одного вагона на другой, даже когда они находились на соседних путях, между которыми было не меньше трёх метров, выходило у этого возмутителя спокойствия довольно ловко. И это при том, что он, вернее, она, судя по фигуре, не использовала никаких сверхсил.

Женщина в военной экипировке радикально чёрного цвета, в чёрной же шапочке и с болтающимся за плечом оружием, резко затормозила, когда поняла, что дальше бежать некуда. Одни вагоны закончились, а чтобы добраться до других, где засел я, требовалось преодолеть не меньше полусотни метров открытого пространства. Которое уже было наводнено сворой зашедшихся в лае собак. Мда, неприятная ситуация, в которую вполне мог попасть и я, будь я менее осторожен.

Незнакомка не придумала ничего лучше, чем, сняв с плеча то ли небольшой автомат, то ли пистолет-пулемёт, с длинным толстым стволом, пройтись по хаотичной массе косматых тел длинной бесшумной очередью. Что, впрочем, лишь раззадорило Собак. Те, что находились впритык к вагону, откуда вёлся огонь, пытались на него запрыгнуть. Хорошо, что с этим у Извергов дела обстояли не лучше, чем у обычных лучших друзей человека.

— Геройская доля, — сказал я сам себе, поднимаясь в полный рост и, помахав топором, привлекая к себе внимание женщины. — Нельзя взять и не влезть не в своё дело.

Достав из-под плаща приготовленный пенал с фальшфейерами, по очереди их поджёг и раскидал по всему разделяющему нас пространству. Собаки мигом рассосались, предоставив незнакомке коридор до вагона, где обосновался я. И пусть огонь и искры смогли их шугануть, надолго бы этого не хватило. К счастью, женщина это сообразила быстро и, не став терять времени, спрыгнула на землю, после чего, стараясь не споткнуться о рельсы, рванула ко мне.

— А-а! — И у неё почти получилось.

Она уже добежала и пыталась взобраться на вагон, когда в её ногу мёртвой хваткой вцепилась одна из Собак. Медлить было нельзя, ведь где один Изверг, там и остальные скоро подтянутся. Применив Усиление, я свесился с крыши вагона и, схватив женщину одной рукой за разгрузку, втащил на верх прямо вместе с Собакой, что своими зубищами впилась прямо в каблук её берца. Изверг тут же получил от меня приветствие Астральным клинком в морду, из-за чего был вынужден отпрянуть, отпустив заветный каблук, после чего я просто и без затей мощным пинком отправил дезориентированную тварь к её друзьям, так же заглянувшим на огонёк.

— Не прокусил? — Тут же поинтересовался я.

— Кажется, нет, — ответила женщина, вернее даже девушка, всё же больше двадцати пяти ей не дашь, поджав пострадавшую ногу и аккуратно ощупывая её в районе пятки.

— Тогда идём, они так просто не отстанут, — прокричал я, подав даме руку.

Из-за стоявшего вокруг лая приходилось повышать голос.

— Да, — согласилась она, приняв мою помощь и поднявшись на ноги.

Она слегка поморщилась, наступая на пострадавшую пятку, но быстро взяла себя в руки. Лицо девушки ничего не скрывало. Ну, кроме небольшой чумазости. Я не назвал бы её красивой, скорее приятной и женственной, даже несмотря на подобную одежду и огнестрел за спиной.

Мы побежали по вагонам в сторону забора, что опоясывал с этого края территорию депо.

— Там есть дыра, — крикнул я на ходу, — но в нашем случае, это не вариант! По верху подберёмся вплотную к ограде, я раскидаю оставшиеся фальшфейеры, нам нужно будет успеть перелезть!

— Принято! — Донеслось в ответ.

Ограда была высокой, метра три. Сетка рабица с довольно крупными ячейками с колючкой поверху. Тем не менее, что моя, что её экипировка вполне справятся с подобной преградой. В отличие от преграды в виде десятков зубастых пастей.

Как я и планировал, сходу кинул вниз пару последних фальшфейеров, озаривших пятачок между вагоном и оградой неверным алым светом, после чего спрыгнул сам, приземлившись на полусогнутые ноги. Без Усиления такой трюк лучше не повторять. Моя спутница проявила осторожность и аккуратно спрыгнула рядом, предварительно свесившись с края вагона. Стая пока не нагнала нас, нам удалось неплохо опередить их, двигаясь наперерез, перемахивая с одного состава на другой. Впрочем, лай быстро приближался.

Упёршись спиной в отделяющую нас от опасности сетку, я, схватившись за топор с двух концов, подставил его рукоять в качестве ступеньки.

— Давай!

Дважды моей новой знакомой повторять было не нужно — она упёрлась в неё здоровой ногой, и я подкинул её вверх. Неплохо так подкинул, она вцепилась в сетку буквально за полметра до колючки. Сам же я, схватив топор за рукоять под самым бойком и развернув его кирковидной стороной, полез, цепляясь им за решётку. Когда я добрался до верха, девушка уже перелезала через колючку, а свора Собак собралась под нами, наваливаясь своими тощими телами на ограду, заходясь в бессильном лае. Наконец, грузно перевалившись через колючую проволоку и, кажется, нехило подрав свой плащ, я спрыгнул на землю по ту сторону смерти.

Стая беснующихся за столь тонкой преградой тварей произвела на меня не самое благоприятное впечатление, а потому, подхватив под руку пытающуюся прийти в себя девушку, я потащил её дальше.

— Куда ты меня ведёшь? — Спросила она, стоило ей восстановить дыхание.

На что-то большее она пока была не способна и пока лишь покорно тащилась следом.

— Подальше от них, — ответил я. — Их слишком много, а ограда уже старая, может и не выдержать, если они на неё всем скопом навалятся. Нужно выйти за пределы их видимости, и они сами постепенно успокоятся и разбредутся.

— Ты что-то говорил о дыре? Они не смогут обойти через неё?

— Эти — нет. Они не настолько умны.

Неизвестная, наконец, вырвала свою руку и пошла следом сама. Даже ходу прибавила.