— Приготовится! Занять строй S-5! Всем — полная боевая готовность! — скомандовал я, отходя к тактическому столу. Активировав на нём картину происходящего, я сосредоточился.
— Сэр, разумно ли..., — на связь вышел капитан Уильямс.
— Некогда нам в игрушки играть! Атакуем!
— Сэр, у противника корабль неизвестного класса! Вывожу на экран!
Мне не составило труда узнать обводы корпуса корабля. "Хатт... Это же "Провидение"! Авианесущий, мать его, крейсер!"
— Свяжитесь с высшим генералом джедаем Ади Галлией. Передайте ей координаты нашего манёвра! Передайте на БДК — пусть готовят истребители!
— Сэр, противник глушит связь! Но... я попробую! — выкрикнул Мирро.
* * *
В ангаре Баннагера ревела сирена тревоги.
— Шевелитесь! Бегом-бегом-бегом!
— Пилоты, строиться!
Сома Пэрис, облачённая в лётный костюм, оглядела пилотов. Хотя все машины были из сил обороны Денона, пилоты этих машин не были "слётанными", их надёргали с различных частей, разбавив большим количеством выпускников лётной академии, или вообще — добровольцами.
"Чем они там в правительстве думали? Прислали столько новобранцев... как мы будем драться, если нашими противниками будут пилоты-органики?"
— Как я вам уже не раз говорила — атакуйте противника группами! Не летайте в одиночку! А теперь — по машинам!
* * *
Операторы безэмоционально комментировали обстановку.
— Численность противника — от сорока до пятидесяти линейных кораблей. Фиксируем восемь "Барышников" и пять "Бунтарей"! Количество истребителей и бомбардировщиков превышает двадцать тысяч!
"Придётся..."
Скользнув в состояние медитации, я вытянул руки над тактическим столом, пытаясь охватить происходящее, понять его суть, предсказать последствия того или иного шага. Это по прежнему требовало дикого напряжения, но... оно того стоило.
— Курс два-семь, вертикальная наводка четыре градуса! Открыть огонь!
— Генерал, есть связь с высшим генералом!
— Викт, мы атакуем... приходится нелегко. Нужно.... выручать их как можно скорее! Что вы предлагаете?
— Атаковать волнами в этой ситуации — напрасная трата времени! Нужен один решительный удар! Объединить наши силы, отойти, перестроиться, а затем — атаковать вновь! Это единственный шанс! Мы ударим по левому флангу и пробьём его, а вы атакуете по всему фронту! Это даст шанс вывести корабли из-под вражеского обстрела.
Галлия не была несмышлёным младенцем, и быстро поняла, что я хочу провернуть.
— Может выгореть. Действуйте, Викт! Хотя ваш манёвр смел, не спорю!
* * *
Это было полным безрассудством, но... учитель атаковал противника. Резко пойдя на сближение, корабли вклинились в строй противника, а за ними накатывались корабли магистра Галлии. Учитель же... закрыв глаза, тот отдавал приказы:
— Выпустить "Лавины" и "АRC-и"! Сосредоточить огонь на "Бунтаре": координаты 7-H5! Внимание, вражеские истребители в секторе семь! Перехватчики, не зевать! Пэрис, Ширанью, выводите свои истребители!
Глядя на схватку истребителей, тогрута изнывала от нетерпения. Она хотела быть там, помочь другим. Наконец, не выдержав, Асока дернула учителя за руку.
— Учитель, можно мне...
— Нет.
Девочка обиженно засопела, но тут в голове раздался голос учителя
Асока, ты мне нужна! Сейчас!
Что мне делать?
Доверься мне!
И тогрута расслабилась, открывая сознание.
Миг — и она оказалась в кабине истребителя...
* * *
Винду отчаянно крутился, пытаясь стряхнуть истребитель КНС с хвоста, но все его попытки были безуспешны — истребитель в серо-зелёных цветах не отставал. Сейчас идея атаковать серебристо-синий Р-38 уже не казалась такой замечательной. Его очень плотно охраняли, и Барвел при атаке потерял своего ведомого, а эскадрилья, следовавшая за ним, вынуждена была отвернуть.
"Кажется, всё".
Внезапно его сознание прояснилось, а руки стали действовать без его на то желания. Совершив умопомрачительный манёвр, его Z-95 оказался позади истребителя Сепаратистов. Короткая, точная очередь — и дефлектор врага не справляется — P-38 исчезает в пламени взрыва.
Винду не понимал, что происходит, но всё равно улыбнулся.
"Ну, я сейчас им устрою!"
* * *
Женщина никогда не была в настоящем бою, и сейчас, глядя на обзорные экраны, ей стало страшно. Корабельная артиллерия с обеих сторон вела интенсивный огонь, а значит, щиты кораблей долго не продержатся...
Переведя взгляд, Санторини уже не смогла его оторвать. Предметом её внимания стал джедай. Тот... был одновременно и завораживающий, и страшный. Лицо было безжизненной маской, из носа текла струйка крови, но тот не обращал на это внимание, продолжая отдавать четкие приказания. И женщина понимала, что некоторые из них следовали ещё до того, как что-то происходило... да что там, казалось, будто корабли повинуются движениям его рук! Ведь связь работала с перебоями, что уже было чудом, но корабли безукоризненно выполняли все манёвры.
— Отвести "Баннагер" на левый фланг! "Акаги", занять его место!
"Ну вот, уже первые повреждения..."
— Внимание, истребители противника — нижняя полусфера! Ринд, Вэлкер, поворот вдоль оси — сто восемьдесят! Открыть заградительный огонь!
Когда корабли КНС заполнили собой все обзорные экраны, джедай скомандовал:
— Кораблям — приготовится! Выпустить торпеды! "Консульские". Ваш выход! Вперёд!
Было хорошо видно, как корветы вынырнули из-под их строя — и сразу-же вышли из зоны поражения. А затем они прошли вдоль бортов противника, безнаказанно поливая фрегаты "Щедрость" из всех своих орудий.
— Корабли противника пытаются развернуться!
— Ждём... ждём! Пора! Манёвр! Выпустить бомбардировщики!...
Через минуту строй вражеских кораблей распался, и они вырвались к ним в тыл.
— Начать поворот! Заходим в центр построения противника!
* * *
— Сэр, противник уходит!
Действительно, корабли КНС один за другим начали уходить в гиперпространство.
"Кажется, всё". Дикое напряжение спало, и я облокотился на тактический стол. Вероятно, прошло какое-то время, прежде чем я пришёл в себя. Как потом оказалось, прошло почти полчаса.
Вытерев кровь с лица, я поинтересовался:
— Каковы потери?
У Сумераги, как всегда, отчёт был наготове.
— Сэр, потерь в кораблях нет, но есть незначительные повреждения, раненые и убитые. Мы потеряли тринадцать Лавин, четыре АRC-170, два бомбардировщика, четыре Актиса и двадцать семь Z-95.
— Могло быть и хуже. Свяжитесь с Ади Галлией...
— Викт, это было нечто! Хатт, но и так, нас здорово потрепало. В общем, мне придётся здесь задержаться — корабли Сектора потрепало, и они не потянут наземную операцию без нашей помощи. Поэтому, отправляйся к Луминаре один. Я прибуду позже.
— Хорошо.
Повернувшись к офицерам, я скомандовал:
— Лихтендаль, готовь флотилию к отлёту!
— Потребуется часа три, генерал
— Добро.
* * *
Гривус выпрыгнул из покорёженного истребителя. какой-то вертлявый республиканский ублюдок едва не сбил его. На последнем издыхании истребитель дотянул до ангара "Провидения".
— Сэр, каковы будут приказания? — поинтересовался у него тактический дроид, едва Гривус вошёл к рубку корабля.
— Каков наш курс?
— Система DT-675. Перестраиваемся, и атакуем?
— Нет. По прилёту, обеспечить связь с графом Дуку.
* * *
Луминара задумчиво смотрела на раскинувшийся перед ней пейзаж. Она узнала об этой планете совсем недавно, буквально перед вылетом в этот район Галактики, хотя на слуху она была у многих, особенно — с начала войны.
Ротана была расположена в секторе Киброн, неподалёку от края Внешнего Кольца, и была штаб-квартирой "Тяжёлого машиностроения Ротаны" — главного поставщика военной техники для Великой Армии Республики. Снежный мир с арктической местностью, планета была на первый взгляд безжизненна, но именно на первый взгляд. Множество растений приспособились к жизни в холодном климате, а по равнинам бродили стада велхмеров — массивных шерстистых шестиногих животных, чья фигура и устойчивая походка нашли отражение в конструкции AT-TE.
"Тяжёлое машиностроение Ротаны" было дочерней фирмой "Куат-Стар-Драйв". Вся экономика планеты была практически полностью основана на судостроении и разработке военной техники. Планета был окружена огромным планетарным кольцом, в котором находились перерабатывающие заводы, орбитальные верфи и герметичные доки. Планету защищала сотня оборонительных станций "Голан-1" и "Голан-2", а так-же огромный флот КСД, в состав которого входил огромный Звёздный Дредноут типа "Мандатор", чей внушительный восьмикилометровый корпус был виден невооружённым взглядом даже с поверхности планеты.
Ротана был открыта семьсот шестьдесят пять лет назад, и остаётся удивляться, как за такой короткий срок на ней удалось создать подобную инфраструктуру — плотную сеть верфей, шахт и заводов как на поверхности планеты, так и на её орбите. И тем более — сохранить это в тайне.
Тайны...
Расположенная вдали от Центральных Миров, Ротана была скрыта ото всех долгие годы, пока не была выбрана каминоанцами из-за своей близости к водному миру для производства транспортных средств и судов для Армии Клонов, созданной по заказу мастера-джедая Сайфо-Диаса. В четвёртом году, главный инженер верфей Куата, Онара Куат, получил огромный, анонимный заказ на создание массового количества новых военных и транспортных средств. В дополнение к огромному количеству кредитов, полученных в качестве оплаты, КСД также получил еще миллиарды кредитов, чтобы проложить новый гиперпространственный маршрут от Ротаны к Камино, и от Ротаны — через Экскаргу — к Рилоту.
Этот заказ подстегнул и без того развитое производство, и буквально ежедневно из цехов выходили тысячи единиц боевой техники, а со стапелей сходили десятки боевых кораблей...
— Мастер, — размышления Луминары были прерваны голосом её ученицы, — Отряд рыцаря Викта вышел на орбиту планеты.
— Передай, что я сейчас свяжусь с ним.
* * *
Рассматривая многочисленные станции, орбитальное кольцо, которое опоясало планету, и всю эту движуху, которую создавали сотни кораблей, я отстранёно думал, сколько ещё таких мест скрывается в Галактике. И ведь ситхи к этому, скорее всего, не причастны, так как этот проект начал развиваться задолго до Сидиуса, Плэгаса и даже Тенебруса. Остаётся только гадать, чем руководствовались куатовцы, создавая такую производственную базу — которая, на минутку, не намного уступает мощностям самого Куата. Предчувствовали ли они, что после тысячелетия мира разразится война, которая охватит Галактику? Или же — всё это происки Силы? Ответа на этот вопрос я, скорее всего, так и не узнаю...
Впрочем, мои пространные размышления были прерваны вызовом от мастера Ундули.
— Вы прибыли с опозданием, однако, причина его — уважительная.
Я молча развёл руками, подтверждая её правоту.
— Ситуация в Диких Регионах далека от приятной. Мы потеряли Адубу, моя эскадра серьёзно пострадала в схватке с отрядом Гривуса.
— Он всё-таки здесь?
— Он был здесь три дня назад, но у разведки нет сведений о его нынешнем местонахождении.
— Так... что теперь?
— Рыцарь Викт, для вас будет отдельное задание. По нашим сведениям, рейдеры Сепаратистов выдвинулись к планете Надием, это далеко на север отсюда. Наш патрульный корвет вынужден был покинуть систему, впрочем, как и тот район Дикого Пространства. Вероятно, жестянки уже высадились на поверхность. Вы со своим отрядом направитесь туда и выбьете дроидов с планеты.
— Что известно про планету?
— Колонизирована сто лет назад, число колонистов — примерно сто тысяч человек. Абсолютно мирные, у них есть несколько отрядов милиции, но на этом всё. Основное производство — сельское хозяйство.
— Тогда... я вылетаю?
— Чем скорее, тем лучше, рыцарь Викт. И да пребудет с вами Сила, — ответила мириаланка.
* * *
Райо Чо, ухватилась за спинку пилотского кресла, Кэл едва успел поддержать её. Корвет снова тряхнуло.
— Проклятые ублюдки! — капитан CR-90, ничуть не смущаясь присутствия сенатора, отчаянно ругался, но помочь мало чем мог. Два оставшихся "Гозанти" отчаянно отстреливались от кораблей и истребителей пиратов. Силы были не равны — и это при том, что они разменяли два своих корабля на четыре пиратских лоханки и половину истребителей. Но... Три оставшихся пиратских корабля отжимали обороняющихся к планете, не давая корвету покинуть гравитационный колодец.
— Где истребители? — спросил Кэл Чо.
— Только что вылетели! — ответил ему один из сопровождающих их панторанцев.
— Не успеют! Придётся... — капитан из Сенатской Гвардии решительно клацнул энергоячейкой, вгоняя её в пазух приёмника карбина, — Мы не можем позволить, чтобы сенатора взяли в плен. Примем бой...
Панторанка обернулась к своему мужу. Тот решительно положил руку на кобуру..
Когда все необходимые ритуалы и формальности были соблюдены, Райо поспешила на Корусант, дабы вернуться к своим обязанностям Сенатора. Кэл последовал за ней, уверяя, что может помочь — и девушка — хотя нет, уже женщина — согласилась, ведь она не хотела с ним расставаться. Когда теперь выдастся возможность побывать на Панторе — кто знает. Но никто не мог и предположить, что едва Сенатский корвет покинет атмосферу, в систему войдут корабли пиратов, которые набрались наглости напасть на один из транспортников, а кроме того — на их корабль. "Что же делать!"
Райо бросилась к приёмнику, вызывая клона-лейтенанта.
— Лейтенант! Что нам делать?
— Думаю, мэм!... Слушайте. Ваш курс — три-семь-четыре, мы прикроем вас, — видимо, клон забыл отключить микрофон, так как дальше разнеслись его приказы, — Снять предохранители! Деактивировать охлаждающий контур! Эр-пять, прикрывай корвет корпусом, я выдвигаюсь в сторону кораблей пиратов, попробую отрезать им путь!
— Что они делают?
— Кажется, они выводят реакторы за пределы безопасного режима... — неуверенно начал капитан, но его перебили.
— Они жертвуют собой, дабы мы смогли уйти, — беспощадно пояснил капитан-гвардеец.
Райо отчаянно наблюдала, как один из кораблей удаляется, а второй "Гозанти" подлетает ближе. Десять минут напряжённого полёта — и капитан радостно выкрикнул:
— Получилось! У них получилось! Мы можем прыгать!
Кэл перехватил гарнитуру.
— Истребителям прикрыть "Гозанти"! Атаковать корабли пиратов! — повернувшись к ней, он пояснил, — Это самое малое, что я могу сделать для них.
* * *
ТХ-07, неподвижно замерев, наблюдал за тем, как из ангаров "Барышника" медленно выплывали десантные баржи, и под прикрытием "Стервятников" медленно и неторопливо брали курс к поверхности планеты.
— Сэр, вторая волна десанта достигнет поверхности планеты через сорок минут, — сообщил капитан "Бунтаря", ООМ-дроид под номером Q-456.
— Что насчёт подтверждения разведданных, капитан?
— Подтверждения нет, но вероятность такого исхода событий — семьдесят пять процентов.
На несколько секунд Ноль-Седьмой замер.
