Самый быстрый

  В итоге мы (вернее, я, ибо никто больше не знал, чего нам удалось избежать) отделались лишь возросшей неприязнью Малфоя.

  Через несколько дней состоялся первый урок защиты от тёмных искусств с новым преподавателем. Мы явились раньше и застали профа в самом бодром расположении духа. Выглядел он выспавшимся и отъевшимся человеком и не скрывал своей радости по этому поводу.

  — Мисс Грейнджер, — обратился он к нашей предводительнице после того, как признал нас и дружелюбно поздоровался, как с давними знакомыми, — уверен, вы ведёте безукоризненные конспекты. Могу я ненадолго позаимствовать их у вас для краткого ознакомления с тем, что вы проходили у других преподавателей?

  Сказать это проще и короче он, конечно же, не мог.

  Гермиона не возражала, и, пока остальные ученички подтягивались в класс, проф внимательно прочёл все тетрадки девочки. В выборе он не ошибся — никто другой так маниакально не вёл конспекты, как Гермиона. Про неё и её супер-сумку из Гринготса уже слагали легенды.

  Когда все гриффиндорцы-третьекурсники собрались в классе, профессор с важным видом поприветствовал их и сказал:

  — Как я уже наблюдал по конспектам разных курсов, профессор Локхарт предпочитал новейшие методики обучения по американской системе. К сожалению, я не поддерживаю его точку зрения и намереваюсь обучать вас по старой, проверенной программе. Никаких тестов, — тут он прищурился и строго посмотрел на своих подопечных. — Даже на экзамене. А теперь приступим к практическому занятию. Следуйте за мной!

  Профессор Люпин привёл учеников в учительскую, где с совершенно невозмутимым видом за столом восседал сам Снейп, пил чай и почитывал газетку. Впрочем, при внезапном появлении посторонних он оставил свои занятия, аккуратно сложил газету и откланялся, так и не сказав ни слова.

  А проф тем временем рассказал нам про боггарта, которого изловил и посадил в старый гардероб. Я настолько заинтересовался этим, что украдкой вылез из кармана мантии.

  — Итак, — сказал проф после того, как научил детишек новому заклинанию, — теперь проверим его в действии. Невилл, начинай!

  Но не успел мальчик выступить вперёд, поближе к шкафу, как тот с грохотом открылся, выпуская сразу двух существ — самого боггарта и безумного Пивза, решившего составить ему компанию.

  Пивза я взял на себя и, мгновенно очутившись рядом с ним, предложил ему убраться куда подальше. Вредный дух снова выкинул фокус. Он затравленно согнулся, пропищал что-то вроде: "Уже убираюсь, о, всемилостивейший и всеужаснейший господин..." и исчез, как будто его здесь никогда не было. Пока я в крайнем изумлении летел назад и пытался понять, что за новый титул изобрел мне Пивз, очередь дошла до Гарри. Он поднял палочку, приготовился, и тут...

  ...И тут шкаф со скрипом открылся, являя всем собравшимся Ужас, какого не видывало это место со времён его сотворения. Запахло чем-то гнилым и безжизненным. Из шкафа пыталась выползти отвратительнейшая тварь в высоту не меньше трёх метров (и это только на полусогнутых ногах или на том, что мы обычно называем ногами!). Тело существа имело шарообразную форму, а на рудиментарной голове находились три рыбьих глаза, и не было в них ничего, кроме бесконечной злобы и жажды убийства. Оно было шестилапым, и в одной своей паре этих самых лап, больше похожих на клешни, держало омерзительный бесформенный комок плоти, изуродованный, покрытый маленькими ранками, словно выеденными кислотой...

  — Нет! — пронзительно закричал профессор Люпин, выступая вперёд, и, хвала небесам, боггарт трансформировался в безобидную луну, старушку луну, такую обыденную и привычную глазу...

  Тотчас же проф отправил Ридикулюсом эту луну в шкаф, захлопнул его и с облегчением вытер пот со лба.

  Ученики вышли из оцепенения.

  — Не знаю, Гарри, что это было, и знать не хочу, но... пожалуй, на сегодня достаточно. Урок окончен.

  Расходились все в полном молчании. Проф даже забыл про домашнее задание.

  — Готов на что угодно поспорить, что это было твоих рук... кхм, в общем, это был ты, Снитчи! — сказал Рон, когда все сидели за столом в Большом зале, понимая, что никто не приступит к поглощению обеда.

  Нет, это был не я! Даже при жизни у меня, как и у всех нормальных людей, было две руки, две ноги и два глаза. А ещё я не жрал всякую пакость. Только хорошо прожаренные отбивные, знаешь ли.

  — Да я не о том! Это был твой страх. Ты как раз оказался рядом с Гарри.

  — Я боюсь даже догадываться, откуда взялось это существо, — подключился тот.

  — И всё же тебе неплохо бы объясниться, Снитчи, — добавила Гермиона.

  Невилл промолчал, задумчиво разглядывая тарелку, наполненную едой, не вызывающей ни у кого аппетита.

  Я просто решил поэкспериментировать и целую неделю внушал себе, что до чёртиков боюсь это порождение ночных кошмаров, самого Ран-Тегота. Как видите, боггарт поверил мне. Очень опасный эксперимент. Но я знал, что проф всех нас спасёт.

  — Ох, Снитчи, уж лучше бы это был клоун или песочный человек... — протянул Гарри. — Профессор Люпин теперь будет думать, что со мной случилось что-то страшное или что я вообще того... на всю голову.

  Вот и посмотрим!

  Но профессор пока что не стал обременять нас своим вниманием. Видимо, был занят новыми обязанностями. После того, как Локхарт укатил к больной матушке в Америку, Дуэльный клуб остался на попечении одного только Флитвика, и тому требовались помощники. Люпин был не из тех, кто оставляет других в беде.

  А вот одногруппники стали с опаской поглядывать на Гарри, словно боялись, что он может в любую минуту наколдовать целый пантеон чудовищных божков, подобных тому, которого им довелось увидеть.

  В конце первой учебной недели состоялось заседание клуба Гермионы, и сначала мы отметили торжественное присоединение к нам Луны. Сама она, правда, замечталась о чём-то и частенько теряла нить разговора. А разговор был о насущной "проблеме с Блэком". Всю информацию о нём ребята почерпнули из газет, а доверять жёлтой прессе на все сто процентов не следует никогда в жизни. Я предложил им наведаться к Хагриду под благовидным предлогом и расспросить его, как самого информированного во всём Хогвартсе, но Гермиона отнеслась к моей идее скептически.

  — Значит, поступим так, — подвела она итог собранию, — следим за взрослыми, не ходим по одному и пытаемся узнать как можно больше о том, что происходит.

  Верно! Всё может оказаться запутаннее и сложнее, чем видится сейчас при недостатке информации. Возможно, Блэк захочет навестить старую школу не только для того, чтобы добраться до Гарри.

  — В любом случае мы обязательно всё выясним! — уверенно сказала девочка.

  Я ни секунды не сомневался.

  *

  В октябре у детишек совершенно не было свободного времени. Благодаря Гермионе они изучали больше предметов, чем это было необходимо по программе, причём девочка не собиралась давать поблажки своим подчинённым и мучила их наравне с преподами.

  Слегка реорганизованный Дуэльный клуб наконец-то начал приносить ученикам (в основном со старших курсов) пользу, а профессор Люпин единогласно был признан лучшим преподавателем по ЗоТИ за последние несколько лет. Все питали надежду, что хоть он сумеет справиться с проклятием и продержится на своей должности больше одного года.

  Возобновились тренировки по квиддичу, и, так как этот год был последним у Вуда, тот порядком достал всю команду бесконечными сомнениями и опасениями за судьбу сборной Гриффиндора. Наверное, будь у него возможность остаться капитаном ещё на несколько лет, он не преминул бы воспользоваться ею.

  В конце месяца наметили первую вылазку учеников старших курсов в Хогсмид. Гарри в их число не входил, но мы уже разработали план побега из Хогвартса. Для его осуществления требовалась только карта потайных ходов под замком. Её составлением мы и решили заняться, пока остальные будут развлекаться, гуляя по хогсмидским магазинам.

  Когда, наконец, большинство учеников отправилось в деревню под надзором нескольких преподавателей и молодой помощницы мистера Флоренса (сам он пропадал неизвестно где, очевидно, в поисках Блэка), Луна быстренько смылась от нас, поведав, что они с одногруппниками и деканом, профессором Флитвиком, проводят какие-то мега-важные исследования. Хоть она и учится на Равенкло, мне это объяснение показалось очень подозрительным. Пришлось нам вдвоём с Гарри приняться за дело.

  Но по пути в обитель Миртл нас перехватил профессор Люпин.

  — Гарри и... — меня как-либо назвать он не решился. — Что вы здесь делаете? Все третьекурсники давным-давно в Хогсмиде.

  — Как видите, не все. У меня проблемы с разрешением.

  — Может, заглянете тогда на чай?

  Гарри вопросительно посмотрел на меня.

  Почему бы и нет? Мы никуда не спешим, — ответил я за нас обоих.

  Мы устроились в кабинете за классом ЗоТИ. Проф уже успел навести тут свой порядок, натащив стопки потрёпанных книг и каких-то подозрительных коробок. Естественно, на чай он пригласил нас не просто так и сразу же приступил к волнующей его теме.

  — Я почитал немного о том существе, — профессор Люпин кивнул на стопку книжек рядом с собой, — и думаю, что в твоём возрасте, Гарри, не стоит читать произведения подобных писателей...

  Позвольте прояснить ситуацию, профессор, — интересно, почему только взрослые вздрагивают, когда я к ним обращаюсь? — Тот боггарт вовсе не принял облик чьего-либо страха. Дело в том, что я на протяжении недели занимался самовнушением, и оно сработало как раз тогда, когда Гарри решил сразиться с боггартом.

  — Самовнушением? — удивился профессор. — Но это существо кого угодно повергло бы в ужас, не смотря на то, что сам боггарт был слабеньким и молодым...

  Мои сведения о проведенном эксперименте так заинтересовали профа, что он забыл обо всём на свете и принялся выведывать у меня подробности, тщательно всё конспектируя. Если бы не явное выражение скуки на лице Гарри, проф мучил бы меня до глубокой ночи.

  — Удивительно, просто удивительно... я должен сам попробовать!.. — не переставал бормотать Люпин, отпустив нас по нашим делам.

  Вот что удивительно для меня, так это факт, что я первый решился проверить на боггарте силу самовнушения. А с помощью него, кстати, можно ещё одним способом победить обитателя шкафов и тёмных углов.

  В дверях класса мы столкнулись со Снейпом. Тот был безмерно рад встрече.

  — Поттер! — воскликнул он. — Когда вы научитесь смотреть, куда несётесь?

  В руках у него было дымящееся зелье для Люпина.

  Миртл очень обрадовалась нашему приходу, хотя и сделала вид, что обиделась. В прошлом году я так и не послушал её стихи.

  — Если вы немедленно не уберётесь отсюда, наглые обманщики, я позову кого-нибудь! — пригрозила она нам вместо дружеского приветствия.

  Погоди, Миртл, у нас к тебе есть деловое предложение. Ты когда-нибудь лазила по системе сверхсекретных потайных ходов прямо под тобой?

  — Нет, а разве есть такая?

  — Мы со Снитчи как раз идём туда. Можешь составить нам компанию, — ответил Гарри.

  — Обязательно! — радости Миртл просто не было предела.

  Что ж, нам её компания только на руку. Призраки могут проходить сквозь стены, что весьма полезно при составлении карт.

  В прошлый раз за нами увязался хвост в виде Малфоя и его бравой команды, но теперь никто не помешает нам спокойно приняться за обследование ходов. Тайная комната, кстати, ни капли не изменилась. Всё то же унылое запустение некогда обитаемого жилища. Видимо, директору она ни к чему.

  Прошло довольно много времени с того момента, как мы приступили к зарисовке карты ходов, а разветвлениям всё не было конца и края. Мы нашли несколько выходов к Запретному Лесу, не считая того, который обычно использовал василиск. Все они были ужасно запущены и едва проходимы. Но, стоило нам с помощью Миртл отыскать нужное направление и кое-как разобраться, какие ходы предположительно могут вести к деревушке, как я стал ощущать чьё-то присутствие. Это сильно меня беспокоило. Кто ещё, кроме нас, мог лазить по этим позабытым ходам? Ни Миртл, ни Гарри не разделяли моего беспокойства.

  У одной из развилок мы остановились передохнуть. Пока Гарри перекусывал печенюшками, нагло стащенными у профа за чаепитием, я смог найти то место, откуда нечто следило за нами. И подумать только! Это был Сириус Блэк собственной персоной. Он в форме грима затаился в тени необследованного нами ответвления, не собираясь выходить или как-либо обозначать своё присутствие.

  От греха подальше я предложил Гарри и Миртл вернуться обратно в замок.

  *

  На собрании в Выручай-комнате после того, как ребята поделились с нами впечатлениями от первого посещения Хогсмида, я всё-таки рассказал, что видел. Гарри был в полном изумлении.

  — И ты даже не предупредил меня! — возмутился он.

  Ты бы перепугался и не смог скрыть, что заметил Блэка. А я всего лишь решил проверить, прав ли. Как видите, ему нужна не жизнь Гарри, а что-то ещё.

  — Хм, а ведь и правда, условия были идеальными, но Блэк ничего не сделал, — заметила Гермиона. — Скорее всего, он пробирался в замок, а вы помешали ему. Что насчёт карты?

  Мы показали плоды своих трудов, и Гермиона осталась довольна.

  В итоге детишки решили в свободное время обследовать ту часть ходов, в которой Блэк прятался от нас, и найти его местонахождение. К счастью для меня, это удалось им очень нескоро.

  Матч между командами Слизерина и Гриффиндора был назначен на начало ноября. На этот раз слизеринцам не выпал шанс пропустить игру в плохую погоду, но они всё равно были настроены решительно. Воинственнее всех выглядел Малфой, который при каждой встрече с нами не упускал возможности объявить, что уж в этой игре точно уделает Гарри.

  Вуд, собравший свою команду в сотый раз на переговоры, был на взводе и не уставал повторять, что слизеринцам проигрывать нельзя ни в коем случае и что он мечтает окончить школу с приятными воспоминаниями о целых двух блистательных победах над ними.

  — Ребята, мы наконец-то смогли разбить порочный круг постоянных поражений и теперь ни в коем случае не должны дать слизеринцам прорваться вперёд. Только не в эту игру!