Белый Клык

— "Глинда Гудвич", — тихо сообщил он очевидное, бросая кости.

— Оборона Вейл восстановлена, — уныло проворчал Хонг, сверля злым взглядом две шестерки.— Все повреждения починены, стена снова стоит. Солдаты Мистраля одевают штаны и готовятся к осаде... Тяните карты, ребята.

Спустя пару секунд, осмотрев выуженные из колоды карты, он разочарованно грохнул их на стол (рубашкой вверх, разумеется), и вздохнул:

— Блин, день команды без медведа отстой. Эта игра рассчитана на четвертых! С Атласом мы бы тебя сделали!

— Где он, кстати? Я его с утра не видела.

— Там же, где и последние дня три, — проворчал Хонг. — Заперся у себя в комнате, обложился картами, донесениями и записями предыдущего турнира Витал в Вейл и отчаянно шаманит, пытаясь состряпать план операции с минимумом жертв.

— Как он вообще может что-то планировать? — покачала головой Скарлет. — Нам же здесь ни хрена не говорят! Мы тут как большая красная тряпка для копов: "Белый Клык все еще в городе! Фавн-из-стали все еще буйствует! Расслабьте булки — мы ничего особенного не планируем!"

— А вот так, — развел руками лис. — Ты не поверишь — у него даже что-то получается. Хочешь поспорим — если он и ошибется, то ненамного?

— Да ну тебя... — буркнула Скарлет, откидываясь на стуле и закидывая ноги на стол. — Мне скучно, Хонг.

— Курай все еще здесь, ты не забыла? Пусть хотя бы из комнаты выйдет...

— Иди в жопу, Хонг, я не в настроении. Он ел вообще?

— Я ему что, нянька? Откуда мне знать?

— Ты его партнер. Партнеры заботятся друг о друге.

— Ты Брауна вообще знаешь? Заботится о нем? Да он сам о ком хочешь позаботится!

— Не после боя на автостраде, — заметил Курай, обрывая спор. — Не после Блейк.

В том, чтобы молчать большую часть времени, есть свои преимущества: когда ты наконец открываешь рот, все настолько удивляются, что затыкаются и слушают.

— О, ну хорошо, — закатил глаза лис. — Его бывшая подружка ушла в самоволку, по старой памяти пришла на сходку и услышала, чего не следовало. Он догнал, они немного подрались, потом поговорили, копы и атлаские вояки не переворачивают весь Вейл в поисках Паладинов — значит, они достигли соглашения. К тому же Торчвик наконец заткнулся со своей херней в стиле: "Я здесь главный!" и свалил на новую базу. По-моему, все замечательно!

— Чего вы на меня так смотрите?! — буркнул он через пару секунд. — Это что — жалость?!

— Ты идиот, Хонг, — вздохнула Скарлет. — Честно, я всерьез.

— Блейк (Блейк!), за любую шутку над которой он бил тебе морду, которой звонил из Атласа каждый раз, когда выдавалась возможность, с которой он вырос вместе, не просто ушла от нас — она все это время была под боком и даже не попыталась выйти на связь. Она шпионила за нами. Она в одной команде со Шни! ШНИ! — на последнем слове девушка-койот сорвалась на глухое рычание.

— А еще грядущая операция, которую командир называет "гребанной войной", — добавил Курай. — То, что мы здесь в темноте, изображаем присутствие и пугаем копов — работа важная, мы подходим для нее лучше всего, но недостаток информации его убивает.

— Ой, ладно, ладно! — раздраженно отмахнулся Хонг. — Он переживает. Что, в первый раз, что ли? Сами знаете, как все будет — он будет хмуриться, зависать в раздумьях, рычать не по делу, потом сломает пару стен, может, напьется... если будет совсем хреново — пойдет в лес, поиздевается над Беовульфами, поиграет в футбол Урсой, оторвет хобот Голиафу, а потом воткнет ему его же бивень под хвост. Когда придет время действовать, когда будет НАДО — он пойдет и сделает то, что необходимо. Потому что он Браун. Так всегда было.

— Ему не нравится то, что происходит, — упорствовала Скарлет.

— Ему никогда не нравится, если дело не касается шахтеров Шни и роботов, уж первых-то он готов защищать хоть круглые сутки... как и разбивать вторых.

Скарлет насупилась, но промолчала. Курай видел — она печенкой чувствовала, что права, но не могла это как следует сформулировать.

— Раньше ставки не были столь высоки, — неохотно влез он. — Раньше в деле не была замешана Блейк. Раньше она не дружила с Шни.

— Шни! — вскрикнула Скарлет, выглядя так, будто наконец нашла алмаз в луже грязи. — Он отпустил Шни! Черт, он всегда говорил, что ее семья начала все это дерьмо, а что сейчас? Он просто ее отпускает?!

Хонг просто пожал плечами.

Насколько было известно фавну-пауку, лис, в отличие от многих, пришел в Белый Клык два с половиной года назад отнюдь не из-за Шни — его младшего брата просто забили до смерти какие-то пьяные расисты. А учитывая, что никакой особой законопослушностью или врожденной добротой рыжий никогда не страдал, у него вообще было всего две дороги — в Белый Клык или в одну из многих фавн-банд Вейл. Организация самозваных революционеров предложила ему куда больший масштаб...

— Почему? — тихо спросила она, мгновенно растеряв весь пыл. — Ладно, черт с тобой, Хонг, ты всегда был идиотом, когда дело касалось вещей, на которые тебе плевать. Курай, ты-то уж поумнее этого малахольного. Почему он ее не убил? Такой шанс выпадает нечасто...

Курай не ответил. У него были определенные соображения на этот счет, но зачем напрягаться, высказывая их вслух, если за спиной койота, привалившись плечом к косяку и пригнув голову, чтобы не задевала косяк, стоял тот, кто справится с этим куда лучше?

— Почему, Скарлет? — тихо спросил Браун, заставив свою подчиненную подпрыгнуть, вскочить со стула и испуганно обернуться.

— Я...

— Не трудись, — покачал головой фавн-медведь.

Вздохнув, он прошел к столу, уселся на стул, заставив его жалобно заскрипеть, и аккуратно положил перед собой три пухлые папки — планы операции, как предположил Курай.

— Я думал, уж вы-то должны понять. Если уж даже вы... все новички тоже? Что они говорят?

Хонг с Курай нерешительно переглянулись.

— Ой, да ладно, я не стеклянный.

— Ну, они говорят, что ты сдулся, — осторожно начал Хонг. — Что слаб. Мягок... ну, и все такое.

Моррон на это только невесело хмыкнул.

— Я? Мягок? Я застрелил подростка на камеру, а после показал это всему миру. Мелкий поганец погиб только потому, что я ошибся с выбором цели и требованиями — и я все еще убил его, потому что иного выхода уже не было: мы не могли отступиться от своих слов, показать слабость и нерешительность. А после я убил его отца, потому что не мог позволить себе оставить такого мудака управлять персоналом SDC. Я мягок?

— Они считают, что да. Ты не позволял им как следует оторваться на охране Шни, в шахтах. За то, что одному из них сломали руку, ты едва не обломал рога нашему бычку, Сэйблу, когда он не остановился после приказа.

— За него попросили шахтеры, — скривился Браун. — Уж им-то лучше всех знать, кто заслуживает наказания, а кто — нет.

— Они не хотят фильтровать, командир, — тихо заметил Курай, не дав Хонгу открыть рот. — Они хотят мести. Для всех.

Их общий лидер только снова вздохнул и устало потер виски.

— С каждым разом им становится все сложнее втолковать, что месть — это не то, для чего создан Белый Клык.

— Равенство для фавнов, бла-бла, плавали, знаем, — закатил глаза Хонг. — Только где оно, это равенство? А месть — вот она, только к вербовщику приди.

— И что, так вы все видите Белый Клык? — прищурив глаза, исподлобья посмотрел на них Браун. — К черту равенство, давайте просто отомстим?!

— С каких пор мы говорим о нас? — вильнул Хонг.

— С этих самых. Колись, лис, это важно.

— А что я первый-то? — возмутился тот. — Я что, самый ры... а, точно. ...Ой, Браун, ты меня знаешь — я стреляю, куда ты скажешь, в кого ты скажешь, и как ты скажешь. Мне до звезды все эти высокие материи. Уродам, которые убили моего брата, я уже отомстил — с твоей помощью, между прочим. Все остальное — просто работа.

Браун, глядя в глаза своему партнеру, чуть поморщился, но кивнул и перевел взгляд на Скарлет.

— Ты лучше скажи мне, почему ты не убил Шни, — упрямо насупилась девушка-койот. — Мне казалось, что в этом и был смысл: показать им, что их вседозволенность — лишь иллюзия, что их деньги — не гарантия безнаказанности, что перед возмездием... не местью! — все равны. Я понимаю, ты не хочешь связываться с похищениями и подростками после Лаймов, но... это же Шни! Они начали это!

— Скажи мне, Скарлет, — тихо, обманчиво мягко начал Браун, но все, включая Курай, который еще не успел ляпнуть ничего нарушающего субординацию, резко подобрались на своих местах, вытянувшись в струнку. — Тест на интеллект: почему SDC эксплуатирует фавнов?

— Потому что это выгодно, — заученно ответила она.

— Что нужно сделать, чтобы они прекратили это?

— Сделать все это дерьмо невыгодным, — вновь, без промедления ответила она прямой цитатой.

— А теперь главный вопрос, Скарлет... Когда выгода перестает иметь значение? Когда становится плевать на деньги?

На этот раз девушка-койот промолчала. Скорее всего, она знала ответ, но произносить его вслух не очень-то и хотелось.

— Когда все становится личным, — пришел ей на помощь Курай.

Моррон мгновение сверлил взглядом отводящую глаза Скарлет, а потом вздохнул.

— Верно. Когда все становится личным. Прибыль Жака Шни — это цифры. Если он терпит убытки, он поднимает отчеты и выясняет, где именно он теряет деньги, а после пытается это исправить, если это — дешевле. Это холодный расчет, это — просто бизнес. Его сотрудники — лишь еще один ресурс, его принято называть "трудовым", когда он теряет их, он ищет замену... что тоже потеря денег и времени, между прочим. А что делает отец, когда кто-то убивает его дочь?

— Он мстит, Скарлет. И вот фавны — уже не удобный ресурс, а те, кто убили плоть от плоти. Семья Шни убедила весь мир в том, что эксплуатировать наш народ — это хорошо и выгодно. Они повторят это снова, если захотят, но теперь уже мы будем просто кровожадными животными, для которых нет ничего святого — даже несовершеннолетних Охотниц (Охотниц!) и тех зарежут за чужие грехи.

— Они уже делают это, — заметил Хонг. — Смерть Лавендера так и представили.

— Для толпы, — покачал головой Браун. — Те, кто действительно принимают решения, прекрасно знают, что случилось — оригинальное видео, в конце концов, до сих пор можно откопать.

— И что, получается, вся эта хрень о разбивании иллюзий — действительно хрень?! — ощерилась Скарлет. — Шни и в самом деле неприкосновенны?! Мы можем грабить их компанию, ломать оборудование, нападать на сотрудников, но небожителей Шни — трогать нельзя?!

— Я не говорю, что это легко, Карри, — покачал головой Моррон, отчего-то используя старое "детское" прозвище. — Мы должны пройти по тонкой грани, по одну сторону которой будут доказательства нашей решимости, нашей силы и билет на свободу, а с другой — новая война.

Он помолчал пару мгновений, а потом продолжил:

— Если бить — то в голову дракона, в Жака Шни. Но до него не добраться, мы столько раз пытались... А наследница... она просто девчонка. Ее смерть не напугает — она приведет в бешенство. Как произошло с Лавендером, только последствия будут непоправимы.

Медведь опустил взгляд на ладони:

— Я никак не могу отделаться от мысли, что едва не начал вторую Войну за Права там, под автострадой.

— Ты уверен в этом? — тихо спросила Скарлет.

— Нет. Я никогда не встречался с Жаком Шни — я не знаю, насколько он дорожит своей дочерью. Но если я пойду на это — то только тогда, когда другого выхода не останется. Как было с Лавендером.

Повисшую тишину разбил Курай:

— Мы вообще можем сделать это?

— Я надеюсь на этот план, — кивнул Браун на папки. — Здесь и сейчас, в город стянуты войска Вейл и Атласа — мы должны ударить по ним. Не по гражданским, их смерть ничего не изменит — по непосредственной военной силе Королевств, по кибер-армии Атласа, в которую они так верят. Это должна быть демонстрация силы, не объявление священной войны фавнов против человечества. Если у нас выйдет нанести достаточно урона, показать, что мы можем не просто грабить и взрывать, но сражаться в открытую... я надеюсь, что это что-то изменит в их головах.

— Есть еще вопросы, ребята? — тихо спросил Моррон после долгого молчания. — Задавайте, это важно.

— Ты думаешь, этот план примут? — спросил фавн-паук, видя, что его товарищи не собираются продолжать.

Он не хотел быть тем, кто поднимет этот вопрос, он вообще предпочитал держаться в тени и не привлекать к себе внимания, но сейчас не видел иного выхода.

— Я не знаю. У меня недостаточно информации, так что я смог накидать все только в общих чертах. Адам знает больше — он сможет подкрутить его до рабочего варианта.

— Я спрашивал не об этом. Ты думаешь, все там, на новой базе, хотят того же, чего и ты?

— На что ты намекаешь, Курай? — прямо спросил Браун.

— Ты знаешь мое Проявление, командир. Меня сложно заметить, я много где хожу, многое слышу. И я говорю тебе — далеко не все разделяют твою точку зрения на миссию Белого Клыка. Действительно ли там, в штабе, твой план примут?

— Я отправлю его лично Адаму, — прорычал Браун.

Фавн-паук было открыл рот, чтобы сказать, что это не ответ на вопрос, но передумал, встретившись взглядом со своим командиром.

Нет, он не был уверен. Не до конца.

— Разговор окончен, — буркнул Моррон, вставая из-за стола и сгребая папки. — Я к связному.

Он замедлился только однажды, уже у самой двери:

— Вернусь ночью. После у меня еще одна встреча. Сегодня день команды, в конце-то концов...

Он уже ушел, когда команда обменялась многозначительными взглядами, а после Хонг и Скарлет синхронно выдохнули одно-единственное имя, которое объясняло все:

— Блейк.

Курай промолчал. Он не любил изрекать очевидное.

Глава 15. День команды

Желтый мотоцикл, истошно визжа шинами, затормозил у тротуара. Сняв с головы шлем, Янг тряхнула золотой гривой и со всем положенным вниманием изучила себя в зеркале — не помялось ли. Волосы — это важно!

— Нептун был прав, — тихо сказала у нее за плечом Блейк, слезая с мотоцикла. — Ты сумасшедшая. Чем ты угрожала инструктору, которому сдавала тест на права?

— Права? Тест? — в деланном изумлении склонила голову Янг и тут же рассмеялась выражению ужаса на лице подруги. — Расслабься, Блейк, я пошутила! Просто я была паинькой на тесте.

— Не знала, что ты умеешь....

— Только никому не говори, это испортит мой имидж.

— Из-за своего имиджа ты осталась одна на балу.

-...Заткнись. И вообще, поверить не могу, что мы на него не пошли! Твой Плюшевый что, другой даты выбрать не мог?

— Сегодня день команды... — тихо ответила Блейк, накидывая капюшон и развернулась, зашагав дальше по улице. — Пойдем, нам туда. Минут десять пешком.

Янг только вздохнула на это, с явственным недовольством собирая свою роскошную гриву в тугой пучок на затылке и одевая яркую оранжевую кепку.

— День команды? — переспросила она, пристраиваясь рядом.

— Да... поверить не могу, что я не вспомнила сразу. Это... традиция. Каждый месяц, в этот самый день, мы трое: я, Мор и Адам, собирались вместе и просто проводили время — на речке или в лесу... жарили мясо или выбирались в город. Все споры, если таковые были, откладывались, все разногласия — забывались. Были только мы трое... — она помолчала пару секунд, а потом с горечью добавила. — Тогда Адам еще умел улыбаться.