Ведьмино Везение

О её внезапной кончине говорил весь двор. Кто-то упоминал чуму, кто-то южный пот, а кто-то утверждал, будто её отравили. Но одно было ясно точно — Вивиан Руа мертва.

Чтобы ни говорили при дворе, он был уверен — во всем виноват колдун. Это из-за него она мертва. Доминик прикончил свою жену, узнав, что та спрятала ребенка, и обстроил всё так, будто она сгорела от лихорадки.

Её хоронили на Золотых Холмах. Там, где находилось кладбище для дворян. Проводить в последний путь Вивиан собралось много людей, и Сету без труда удалось затеряться в толпе. Ему на руку сыграл и дождь — тот лил вот уже четвертый день подряд, будто небо тоже оплакивало её кончину.

Это было опасно, приходить сюда — колдун считает, что он мертв. Все так считают. Но он не мог не прийти... Необходимо было попрощаться.

Сет натянул капюшон так, чтобы закрыть лицо, и встал у кого-то за спиной — ему и отсюда было хорошо видно, как несут гроб с её телом. Закрытый. Но Сет знал, что золотистые волосы украшены маленькими красными цветами, а одета она в белое подвенечное платье. В холодных пальцах зажата свеча — та самая, что осветит ей путь в райские кущи, к Единому.

Сет разглядел и отца — потеря сперва приемного сына, а потом и дочери сломили его. Он выглядел намного старше своего возраста, сгорбившись, тяжело и медленно шел, опираясь на руку Доминика. Сет много бы отдал, чтобы поддержать отца в столь тяжелый момент.

Лицо же Доминика было непроницаемым. Одной рукой он придерживал пожилого графа, во второй нес букет оранжевых лилий. Её любимых цветов.

Сет с остервенением подумал, что лучшего момента его прикончить и не сыскать. Вот, он здесь, уязвим, далек от своих зеркал и темного покровителя... Чем не идеальный шанс для мести? Мужчина уже было поддался этому порыву, но вовремя взял себя в руки. Нет, колдуна так не одолеть. Если бы всё было так просто...

Нужно ждать.

Нужно время.

А пока он выполнит обещание, данное Ви, и приглядит за её дочерью.

Доминик резко отшатнулся, словно его кто-то оттолкнул. Воспоминание Сета ясно стояло перед глазами: дождливый день, кладбище, он сам, идущий за гробом и придерживающий отца Ви, и слова о том, что он виноват в её смерти... Что он убил свою жену...

Вивиан умерла по его вине.

Доминик устало потер лицо. Он не убивал жену, но мог спасти. Просто не успел, опоздал, и южный пот сожрал её раньше, чем он вернулся из дворца.

И такое бывает.

Ирония, что обладая такой властью, силой, которая могла вытащить её с того света, он просто-напросто не успел...

"Не отвлекайся на сентиментальности", — резко оборвал его Ир, который снова появился в зеркале.— "Достань из него то, что нам необходимо. Потом избавься".

— Хорошо.

Последний рывок.

И, наконец, он обнаружил то, что ему нужно.

— Почему ты помогаешь мне?

Она очень похожа на Вивиан, даже хмурится точно также. Только глаза отцовские. Голубые. И волосы темные. Но на секунду-другую, ему показалось, что на него смотрит, ожидая ответа, Ви...

Маленькая девочка выросла. Дана о ней действительно хорошо позаботилась. Жаль, что её не стало в самый ответственный момент.

— Я дал слово одному человеку, что позабочусь о тебе.

Веста удивляется, но молчит, насторожено обдумывая его слова. Скорее всего, не верит. Логично, он бы тоже не поверил. Ей-то небось и не рассказывали о том, кто она на самом деле. Считали, так лучше. Всему свой час. И теперь ей придется докапываться до правды самой. У него нет времени всё объяснять и растолковывать.

Он выводит её на окраину города. На кладбище Псы не сунутся. Сет приметил там парочку склепов. Лучшего убежища на ночь и не сыскать. Джус туда не полезет. Северяне не любят тревожить могилы усопших.

Веста испуганно озирается по сторонам. Гадает, небось куда он её завел. Сет приметил, что девчонка намеревалась дать деру, пока он вскрывал замок. Но осталась, рассудив, что иначе её поймают быстрее. Тем более, ей было интересно, почему он помогает.

Сет протянул ей вещи. Произнес.

— А теперь запомни внимательно, Веста. Как только Черные Псы уйдут, твой путь будет лежать на восток. Эко проведет тебя. Ты должна дойти до Сумеречного острова. Там живет мой старинный друг. Саймон. Он тебе всё расскажет. Постарайся не вляпаться в неприятности.

Есть! Вот, то, что искал! Ответ!

Доминик открыл глаза и оглядел зеркальную комнату, в один момент переместившись из влажной летней ночи в реальность. Так, вот куда держит путь девочка — на север, надеясь укрыться на Сумеречном острове. У Саймона.

Доминик бросил взгляд на Сета. А он прав — она действительно очень похожа на мать. Даже слишком.

— Что ж, Сет, спасибо... Я получил всё, что мне нужно было. Пожалуй, мы можем с тобой попрощаться.

— Проваливай в Бездну, колдун...

Доминик улыбнулся и отвел руку для удара невидимой плетью.

— Только после тебя, Сет.

* * *

* * *

* * *

*

— Веста! Веста!

Та тотчас проснулась и резко села, держа в руках обнаженный кинжал. Крик Киры оборвал её сновидение на самом сладком месте — ведьме снилось, что Дана жива и здорова и они едут к морю, чтобы полюбоваться на его красивые темно-синие воды.

— Что случилось? — хрипло поинтересовалась, глядя на перепуганную девушку.

Ночевали они неподалеку от дороги, спрятавшись в тени деревьев. Первую половину ночи дежурила Веста, потом её сменила Кира. Но и то, оставшись без защиты Поющего Леса, ведьма долго не могла заснуть, ворочаясь с бока на бок. И вот только, когда удалось окунуться в сновидение, её разбудила Кира.

Веста глянула на светлое небо. Солнце уже поднялось над линией горизонта, но можно было подремать еще немного. Бездна бы побрала эту... Эту... Ай, Отверженный с ней!

Было и еще кое-что, тревожившее её. Ведьма всматривалась в небо, надеясь увидеть знакомый темный силуэт Эко, но ворон пропал, стоило им войти в Поющий Лес. Птица почувствовала что-то недоброе? А может с Сетом случилась беда?

Хоть Веста и плохо знала Пса, всё равно не хотела, чтобы Сет попал в неприятности. Он ведь помог ей... И знал её мать.

— Там... Там демон в клетке! — всплеснувшая руками Кира отвлекла Весту от беспокойных мыслей.

— Что? — недоуменно посмотрела на нее ведьма, выбираясь из-под теплого одеяла. Хорошо все-таки, что Рем помог им собраться в дорогу. Ночи стали прохладные, так и заболеть немудрено. Жара Липеца постепенно уходила, гонимая холодными осенними ветрами.

— Демон в клетке! Такой страшный, заросший! Ты сама-то посмотри!

— Ты издеваешься?

— Нет,— обиделась на её тон та. — Он там, — указала пальцем на дорогу,— висит... В клетке.

— Ты надо мной точно издеваешься... — вздохнула Веста тяжело. — Ладно, пойдем посмотрим на твоего демона. Но если эта такая шутка, клянусь, обращу тебя во что-то мерзкое и скользкое.

— Единый защитит меня от твоей магии,— скрестила Кира руки на груди.

— От магии да, но от пинка вряд ли, — буркнула Веста и добавила тихо. — Давно мечтаю тебе его дать...

Когда ведьма махнула рукой, мол, веди к своему демону, Кира двинулась обратно к дороге, огибая высокие заросли крапивы. На раздраженный вопрос Весты, что Кира вообще забыла здесь, та покраснела и выдавила что-то про нужду и уединение в кустах.

Они вышли на разбитую ленту дороги, серую и извилистую, проросшую травой. Добрались до перекрестка, и глазам Весты предстал тот самый "демон".

Он действительно сидел в клетке, подвешенной к столбу, свесив ноги между ржавыми прутьями. Вопреки обычаю преступника повесили не на людном перекрестке, где каждый мог лицезреть его страдания, а здесь, на пустом и заброшенном месте. Ему оставили одежду, пусть и не самую лучшую на вид, и даже не изуродовали лицо.

Сперва Веста подумала, что мужчина уже отдал концы, уж очень неподвижен он был, но тут раздался радостный возглас.

— А, ты вернулась! — преступник заметно оживился, увидев, что к нему направляются. Даже приподнялся, насколько это было возможно. — И подружку привела! — широко улыбнулся в густую темную бороду.

Веста посмотрела хмуро на Киру.

— Это демон по-твоему?

Та пожала плечами.

— Кира, это преступник. Ты что ни разу таких не видела? Боги, какой из него демон? Обычный убийца!

Заключенный счел нужным вмешаться.

— Вообще-то, я никого не убивал. И посадили меня сюда по ошибке. Я невиновен перед законом, — произнес он, положа руку на сердце.

— Ага,— едко ответила Веста, поворачиваясь к нему, — и в тюрьмах сидят сплошь невинные овечки. Всё, уходим, Кира, — она подтолкнула разглядывающую преступника девушку в спину и сама тоже развернулась, чтобы уйти.

Остановил её отчаянный окрик.

— Ну, погоди, красавица! — заключенный протянул к ней руки через прутья.— Я сижу здесь третий день, и если тебе знакомо милосердие, прошу... Нет, умоляю о глотке воды. Один глоток. Умираю от жажды. Смилуйся над бедным, наказанным по ошибке человеком! Я и мухи не обидел в жизни! Клянусь! — добавил, натолкнувшись на недоверчивый взгляд Весты.

Та думала над его словами несколько минут, а потом кивнула и попросила Киру принести флягу. Когда Кира ушла, ведьма сама стала разглядывать заключенного. Даже борода не могла скрыть того, что он довольно молод. Примерно, одного возраста с Вестой. Может, старше на год или два. Спутанные волосы до плеч мужчина откинул назад, открывая высокий лоб и глаза цвета корицы.

Заметив, что Веста его разглядывает, он улыбнулся.

— Ты первая, кого я здесь встретил,— его настроение заметно поднялось после встречи с Кирой. — Про эту дорогу давно забыли. Куда вы держите путь? Далеко идете? Вас только двое? И кто-то еще есть?

— Слишком много вопросов,— холодно ответила ведьма.

— Значит, двое. Довольно опасно путешествовать красивым девушкам в одиночку? Кто вас защитит в случае неприятностей?

— Мы и сами за себя постоять сможем.

Преступник только отмахнулся.

— Видел я как-то таких, как вы. Далеко они не ушли. Вам не помешал бы мужчина в компанию.

Веста смерила его насмешливым взглядом, фыркнула.

— Это ты себя, что ли, рекомендуешь?

Её собеседник гордо приосанился.

— Вообще ты говоришь сейчас с мастером Синего Меча*! Одно время я даже учил Его Высочество... Но у нас не сложились отношения, — добавил. — Я один из лучших фехтовальщиков Тимара.

Веста кивнула.

— Поэтому ты сидишь здесь, мастер Синего Меча?

— Ну... Это довольно долгая история. Меня подставили, веришь ты или нет. Я честный малый, который зарабатывал себе на хлеб своим умением. И судьба забросила меня сюда! А, наконец-то! У меня в глотке просто пустыня Красного Солнца! — воскликнул, когда на дороге снова показалась Кира.

Она осторожно приблизилась к "демону" и протянула ему фляжку. Тот нетерпеливо вырвал её из девичьих рук, открыл и приложился к горлышку, делая большие глотки. Пил он жадно, и вода стекала по его подбородку.

— Ох, спасибо огромное, красавица! — выдохнув с облегчением, вытер влажные губы рукавом, посмотрел на Киру. — Бог зачтет тебе этот добрый поступок.

— Что ж, раз ты уже всё выпил, то мы пожалуй пойдем,— Веста взяла Киру под локоть.— Флягу оставь себе. Удачи.

— Погоди! Послушай, куда бы вы не собрались, вам далеко самим не уйти. Я серьезно. Ты действительно полагаешь, что этой зубочисткой можно кого-то заколоть? — он кивнул на её кинжал. — Брось. Вам невероятно везло, раз вы никого до сих пор не встретили! Я могу помочь вам. Выпусти меня, и я сослужу тебе верную службу. Куда ты направляешься?

— На север, — ответила вместо Весты Кира и ойкнула, получив ощутимый тычок в бок от колдуньи.

— На север! — коротко хохотнул мужчина. — Вы не дойдете до севера. Вы даже до Белого города не доберетесь.

— Доберемся. И уж, тем более, без помощи преступника, — отчеканила Веста.

— Ты сама-то хоть веришь в это? И я тебе только что сказал, что меня посадили сюда по ошибке.

— Я могу постоять за себя.

— Пфф... Знаешь хоть, каким концом колоть надо? — он поболтал ногами в воздухе.— Освободи меня, и я стану вашим верным защитником. Честное слово. А Вигго, — ткнул себя пальцем в грудь, — никогда не бросает слов на ветер.

Кира повернулась к Весте, и та сразу поняла, что означает этот умоляющий взгляд. Отведя её в сторонку, чтобы Вигго не слышал их беседы, она негромко заговорила.

— Нет, даже не думай меня упрашивать. Он с нами не пойдет. Ни в коем случае.

— Но, Веста, он же в чем-то прав. Мы не сумеем постоять за себя в случае чего. Ты сама ведь говорила, что дорога будет долгая и опасная. А если он нас готов защищать...

Веста, не удержавшись, встряхнула Киру легонько за плечи.

— Неужели ты действительно поверила обещанием человека, сидящего в клетке? Откуда ты знаешь, что он сделал. Может быть, он убил кого-нибудь? Или ограбил? Он может лапшу нам на уши вешает?

Кира насупилась.

— Ты сама недавно в клетке сидела, была обвинена в колдовстве и должна была быть сожжена на праведном костре.

— Я другое дело. Меня действительно обвинили несправедливо.

Дочь жреца напустила на себя удивленный вид.

— Да ну? А как по мне, ты самая настоящая ведьма! Мы должны ему помочь, Веста. Единый не зря нас направил по этой дороге, и мы не зря наткнулись на этого несчастного. Это Провидение. Что если он действительно посажен по ошибке? Что если мы бросим невиновного человека? Ты подумай, как тебе зачтется этот поступок? Что скажет твоя совесть?

Против таких аргументов Веста не нашла, что возразить. Кира могла опуститься и до цитирования священных книг. Этого добра у нее в голове хватало, и спор затянулся бы до вечера.

— Хорошо. Но если этот "правильный человек",— она сделала воздушные кавычки, — ограбит нас или соберется изнасиловать тебя, или убить, в этом будешь виновата ты. Только ты. Исключительно ты. Я тебе помогать тебе не стану. Ясно?

— Как божий день, — качнула головой Кира.

— Вот, и славно, — и направилась обратно к Вигго, который ждал вердикта.

Ведьма остановилась в шаге от клетки, скрестила руки на груди.

— Значит, если я тебя выпущу, то ты будешь нас сопровождать в качестве ... Охраны?

— Именно. Чтобы вы целыми и невредимыми дошли до своего места. Так я выплачу свой долг жизни.

Кира от его слов расплылась в улыбке, Веста же, наоборот, нахмурилась.

— И ты не убьешь? Не ограбишь? Не покусишься на девичью честь?

— Как ты могла про меня такое подумать? — обиделся Вигго. — Нет. Я честен с вами.

Веста почесала задумчиво нос. Глянула на Киру, потом снова на Вигго, поймав его умоляющий взгляд, и кивнула.

— Хорошо. Что мне надо сделать, чтобы освободить тебя?