Сакура металась по улицам, останавливая празднично настроенных снеговиков уже почти полчаса, но до сих пор никто так и не смог ей сказать ничего дельного. Хлебосольные хозяева снежного царства всячески пытались помочь. А вот остальным членам команды было абсолютно все равно.
Гаррет с Артуром созерцали пейзаж, сидя у обрыва, и на требования помочь с поисками только мрачно отмахнулись.
— Если стремишься испортить ему праздник, то можешь бегать вокруг и дальше. Если бы он хотел взять вас с собой, то сообщил бы заранее. — Гаррет категорически отказался налаживать связь. — Абонента нет дома. Соболезную вашему горю.
— Может он готовит вам сюрприз. Я бы не стал так сильно тревожиться...
Горячие, и не очень, "почитательницы" Тои Зеро одновременно развернулись, не собираясь вникать в их объяснения, и начали поиски заново.
Артур тихо прошептал на ухо.
— Гар, настоящая женщина должно разрушить чей-то дом, срубить дерево и угробить своего мужа, с целью обогащения. Первое условие для этих троих уже выполнено. Не сомневаюсь, что и второе тоже, так что... не стоит давать им подсказки.
— Аналогично. Если уж господин попадет к ним в клешни на долгое и беспросветное будущее, эх,... не завидую я ему.
Девушки ничем не выдали того, что прекрасно все слышали.
— Ты уверена, что нам нужно оставлять их там? Может случиться обвал! -обеспокоенно спросила у Юки Сакура.
— Уже, — безразлично ответила снежная дева.
— Что, "уже"?
Ответом послужил рокот, сдавленный вскрик и звук падения. Кельха остановила ринувшуюся на помощь вампирэссу, схватив ту за плечи.
— Не пекись ты так об их сохранности. Адольф может пострадать, только если сильно постарается, а Каменщик в горах — своей вотчине. Не поранится.
Сакура вздохнула и уныло поплелась следом. Спорить совсем не хотелось. Да и вообще...
— Может, пойдем, спросим у того мальчика, Пьера? — Больше задумок не было. У нее уже глаза через стекло очков готовы были выпрыгнуть от напряжения.
— Почему бы и нет? Хорошая идея! Тое сейчас нужно много есть. Идем скорее!
— За мной, — скомандовала Снежка. Кельха попыталась оспорить ее лидерство, но заткнулась, увидев ледяной блеск глаз. В месте концентрации своих сил девушка была очень могущественна. Лучше ее не злить.
В ресторане оказались Шива и Рикка. Первая готовила что-то на кухне, собрав вокруг целую толпу, восхищенно охающих и ахающих, наблюдая за ее кулинарным талантом.
А Рикка, сидя на пластиковом стульчике в углу, тихо уничтожала все ее шедевры, пользуясь возможностью набить брюхо на халяву. Многие удивлялись ее возможности питаться как динозавр и абсолютно при этом не полнеть. Мистика, однако. А ёрничать по этому поводу язык не повернется — вмиг исполосует всю физиономию острыми когтями...
— Девчата, налетай сюда. Вождь позволил нам есть все, до чего руки смогут дотянуться!!! — неподдельно радостно заорала волчица.
"Девчата" вздрогнули. Юки даже слегка испугалась. Если бы отец знал, что симпатичная иеху может кушать без остановки, (перерыва на сон и других естественные надобностей), в течение очень, очень, очень долгого времени... Он бы не давал таких глупых обещаний.
Девочки уже собирались идти к молоху, минуя приглашение "перекусить", когда поняли, что их команда распалась — Сакура застыла каменным столпом, широко раскрыв глаза и отчаянно пытаясь нащупать в кармане "аляски" свои очки...
На стульчике, за одним столом с ненасытной волчицей, элегантно попивая чай, сидела невысокая девушка лет шестнадцати, с белокурыми, закрученными как у барашка волосами. Лицо чистое, без морщинок, как у куклы. Темно-синие глаза посверкивают любопытством умного человека. На носу аккуратные очки полумесяцем — дальнозоркость. На коленях пухлый томик с аккуратной закладкой. О чем книга не разобрать из-за толстой обложки, девочка берегла ее сохранность.
— Анжела? — голос Сакуры слегка дрожал.
Низкорослая лолита на минутку отвлеклась от чтения и поправила очки. "Чистые" дуги тонких бровей дернулись. Лицо выглядело очень серьезным, лишенным привлекательности.
— А я уже начала сомневаться, что ты меня заметишь. Носишься вокруг, как угорелая и не обращаешь ни на что внимания...
Она и не успела опомниться, как оказалась в объятиях счастливой вампирэссы. Пока моталась по воздуху, тискаемая своей более рослой сестрой, все уже успели понять правду об их родственных отношениях. Анжела стоически вынесла все обнимания и слезы, не поощряя и не отвечая на них. Сакура и сама это почувствовала...
— Все, позвольте представить вам мою младшую сестру — Анжелину Жанну Ато фон Эванс... — Девушка слегка наклонила голову. — Кстати, Анжела, что ты здесь делаешь? Неужели ты, наконец, закончила перечитывать нашу библиотеку?..
Анжела кивнула.
— Почти. Это последняя из них — легенды Астрала. Только месяц назад распечатали...
— Это не объясняет, почему ты здесь. Отец снова не в духе? Поссорился с мамой, ломает вещи и полосует гардины? Опять собирается забрать меня домой? — Обеспокоенно заморгала.
— Нет. Нет. И нет. Он предельно спокоен, же месяц как никого не убивал... — Задумчиво поправила очки. — Меня пригласили отпраздновать Новый год, старейшины народа Дану. Они хотят посвятить меня в сестры Стужи. Я пока еще обдумываю это предложение. По всей видимости, ничего полезного мне это не даст...
— О. Ты ведь здесь уже давно? — перебила Мария.
Анжела удивленно умолкла. Вампиры не привыкли, чтобы их перебивали. А она была ВАМПИРОМ!!!
— Ты не видела здесь юношу? В сопровождении двоих горничных, саламандры и маленькой девочки? У него темные волосы, карие с прозеленью глаза и длинная коса, до талии. Одет в кожаный плащ, с меховым воротом...
Анжела слегка прикрыла глаза и вернулась на свое место. Сакура обеспокоенно умолкла.
— Что случилось, Ан...
— Он важнее для тебя, чем я? Это очень интересно. Нужно обдумать и решить — стоит ли говорить об этом семье, — задумчиво сказала девочка.
В стол перед ее руками вонзились длинные когти, разделив его пополам. Рикка едва успела подхватить блюда с недоеденной бараниной. Но возмущаться не посмела. Девушка полностью преобразилась — уже Мария поднесла длинный коготь к глазу своей сестры и с нехорошими интонациями предупредила.
— Вздумаешь сообщить отцу — и я позабочусь, чтобы тебя искали долго, где-нибудь в пропасти, в пещере ближе к центру земли либо же на дне океана. Или за столь короткое время ты успела забыть, кто сильнее, зубрилка?
— Чего ты хочешь, Мари? — Хоть внешне это и не отразилось, но синеглазка изрядно струхнула, пусть вампирам это мало свойственно. Но смена в характерах человеческой и демонической части существенны.
— Я задала тебе вопрос, малявка! Отвечай, или сразу прощайся с левым глазом!
Рикка попыталась вставить в перепалку своих пять копеек:
— Осадить лошадей, ковбой. Подруга, может не нужно так гипер...
— Молчать, волчья самка, — прошипела как рассерженная мамба. И так глянула, что волчица сразу заткнулась и опустила голову, не в силах выдержать упор кроваво-красных глаз. — Это дела моей Семьи. Остальных они не касаются. Подтверди, младшая!
Анжела только тихо дакнула, не сводя взора с кончика когтя, угрожающего ее и без того испорченному зрению. Настал судный день.
— Ну, чего молчишь, заучка? — Ускорила слегка процесс принятия правильного решения.
— Да, я его видела. Этот большой юноша лет восемнадцати. Покупал еду в ресторане. Заходил к фармакологу и в типографию... Сидит над обрывом в лесу, под большой елкой и рассказывает. Измучен, выжатый лимон. С первых же слов окрестил меня "братом по разуму" и настойчиво спрашивал, где я купила "такие экстравагантные" очки. Лицо все время спокойное, как у настоящего лорда Стужи, трудно понять — дразнит, или говорит серьезно. Потому как на мои ответы он совсем не обратил внимания — пребывает на своей волне. Он колдун. И не из слабых, если даже я не смогла прочитать его мысли, или же просто услышать отголосок чувств...
Все застыли, переваривая свалившуюся как снег на голову информацию. Мария помахала рукой в воздухе, превращая ее обратно в обычную девичью ладонь. Задумчиво поглядела на дверь. Цель задана — истребители на вылет!
— Это всё? Не разочаровывай меня, девчонка. — Синеглазка содрогнулась. Сестра настолько же доминировала над ней в мощи, насколько бабочка превосходит гусеницу в полете. Хоть и убрала руку, это не означало — не сможет пронзить свою сестренку моментально отрастающими когтями. Был бы повод.
— Он пытался играть на скрипке, но только сильно фальшивил. И еще, дети от него без ума.
Мария кивнула:
— Ясно. Точно мой. Подумаешь сказать матери — сразу сходи на исповедь. Поняла?
— Да, Мари. Я в твоей власти.
— Поедешь вместе со мной. С этой минуты я буду за тобой приглядывать, четырехглазая.
— Ты застала меня врасплох, Мари. Больше я на такое не куплюсь. Не мешало бы и тебе сменить эти ужасные блюдца на что-то элегантное. Я помогу.
Мария оскалилась. Поправила очки, и выщелкнула лезвия с правой руки. Поманила пальчиком левой — "кис-кис".
Анжела не заставила себя ждать. Из тучки холодного воздуха соткался посох-копье. Вместо лезвия наконечника — плоский клиновидный кристалл. Немного ниже он переходил в ромбовидное разветвление с отверстием посреди и кисточками хвостиков по бокам. Быстро зашептала шептать заклинание "Потока хлада", заряжая его как патрон в посох...
Поэтому, наблюдая друг за другом, чтобы не пропустить первого удара, они не заметили, как в ресторан зашел высокий молодой человек в тяжелом плаще. В руке у него было пол десятка палочек с печеными на костре сосисками и фрикадельками. Обнаружив в непосредственной близости Кельху, сунул ей свою закуску в руки, строго предупредив — не есть, чужое.
Вампир настолько бесшумно подошел с тыла, что даже чуткая Мария его не запеленговала. Саня чувствовал, что его предали, и при этом — каким-то извращенным, или изощренным способом.
Изволим пошалить, родные вы мои? Я вас всех очень люблю, однако портить мне заслуженный отдых никому не позволю!
Мария созрела для решительных действий. Но инициатива уже давно перешла в распоряжение Александра, как только он вошел в зал. Кулак уже начал заноситься для удара, когда вампир пощекотал ее под мышками. Естественно, той не осталось ничего более, как прижать руки к бюсту — условный рефлекс.
Анжела уже успела дочитать заклинание, но воспользоваться своим преимуществом — отвлекшейся противницей, она не успела. Точнее не смогла. Саня уклонился волнистым движением от удара локтем, и выстрелил из-под руки своей любимой Аргументом. Тот легко выбил из рук синеглазки начавший активизироваться посох, и пришпилил через отверстие к колонне за спиной синеглазки. Заряд Стужи, со всей дури, ударил в потолок, расплескавшись потеками льда и инея. Саня легко перехватил занесенные для удара кулаки — Мария не поняла, кто над ней подшутил. Уставившись в холодные, смертельно уставшие глаза своего "героя" смутилась.
— Отпусти меня, насекомое, иначе...
— Иначе, что? — бесстрастно поинтересовался тот. — Снова будешь рушить чужой дом, не спросив разрешения у владельца? Как будто у кого-то хватит наивности разрешить. Или, как всегда, станешь обзывать меня червяками и недо... чего-то там, фантазия у тебя не устает, на глазах у толпы посторонних?
Мария покраснела и вырвала руки, отвернувшись, чтобы спрятать свое смущение — именно так она всегда и поступала, не думая о его чувствах.
— Ты неправильно меня поняла, когда я пообещал хозяевам этой земли — мы не будем причинять им беспокойства и неудобств, будучи примерными гостями? Наше "облико морале" пока что не подтверждено фактами. Мое слово чести для тебя пустой звук?
Анжела поняла, что... ничего не понимает. Кто этот нахал, что фамильярно выговаривает ВАМПИРУ?!! Хотя он не ругался, и даже не повышал голоса. Всего лишь выложил факты. Но такое ощущение, что их поймали на чем-то предосудительном, с поличным.
— Кто ты такой, чтобы указывать нам, вампирам, сказочник?! — выкрикнула, не выдержав.
Зеро безразлично глянул ей в глаза, ничуть не пресмыкаясь. И синеглазка замерла от ужаса — в его зеницах что-то плескалось. Как если бы внутри ворочался страшный зверь, вот-вот готовый вырваться и проглотить тебя с потрохами, долго разжевывая. Взгляд ее отца...
— Расслабься и заткнись, девчонка. Я пока к тебе еще не дошел. Но если хочешь знать — я тот, кто уже трижды спас тебе жизнь! — откинул отросшую прядку с лица.
— Как... — мучительно пыталась сообразить, что же он имеет в виду.
— Не понимаешь, да? Объясняю для продвинутых. — Ни у кого не осталось сомнений, о ком идет речь. — Во-первых — ты была бы мертва, сразись с Марией в одиночку. И не спорь — я знаю, о чем говорю. Во-вторых — ты была бы мертва, еще до того как вступила бы с ней в противостояние. От моей руки. Если ты еще не поняла — я опекаю Мию, и чту свои обязанности превыше всего. А в-третьих — ты еще ответишь мне за то, что носишь этот посох. Хотя, я, как глава Гильдии таких разрешений не выдавал с начала своего становления. А победить меня на дуэли, чтобы его заполучить пока что ни у кого еще не удавалось.
— А-а...
Саня тяжело скрестил руки на груди.
— Я не хочу орошать кровью наивной недоросли дом, что дал мне приют, жаль владельца, оттирать ее будут долго. Так что сядь, выработай тактику своих дальнейших действий и подумай, как ты будешь мне это объяснять.
Синеглазка всхлипнула и упала на свой стульчик, позабыв обо всем от страха. Кош легко распознает вранье. Пришелец не сказал и слова лжи. Он трижды удержался, чтобы ее не прикончить. Поразительно напоминает горячо любимого родителя, никогда не бросавшего слов на ветер — убивал в мгновение ока.
— А теперь вернемся к тебе, любовь моя! По-моему, ты упомянула, что я тебе не нужен? — Лукавил. Она такого не говорила. Но на такой интересный ход мог пойти не каждый.
— Я искала тебя по всей деревне. Это ли не лучшее доказательство, что выбрасывать тебя за ненадобностью я пока не собираюсь? Да и чего я вообще с тобой общаюсь, ошибка природы?..
Саня пропустил "ошибку природы" мимо, помахав платочком вослед.
— Я не вчера родился, чтобы верить тебе на слово. Пока что я лишь слышал, что вы были причиной снежной лавины и из-за вашего трио, лыжники, возвращающиеся с ближней охотничьей поляны, оказались погребены под трехметровым слоем снега. Может, леди Виши смилостивиться, и не будет шпынять мне до конца времен вопиющей небрежностью — вами, оставленными на три часа без присмотра.
— Это не я. И не чего мне тут мораль читать. Мать кормилица выискалась! Я даже пыталась помочь упавшим с обрыва волку и... упс.
Взгляд вампира из "почти спокойного" стал "добрым и всепрощающим".
— Так, значит Гара с Артуром вы тоже там похоронили? Похвально. Ничего не скажешь.
— Всё совсем не так, как ты думаешь...
— Тогда почему ты оправдываешься? Может, хочешь скрыть что-то более важное?
Мария закусила губу, не смотря ему в лицо. В самом деле — чего он сегодня такой догадливый? И сама хороша — Зеро только из-под крышки гроба, а она снова хочет его туда затолкать своими действиями.
