4. Капитан - неизбежность

— Точно! — усмехнулась я. — Повесить — тоже.

— До сих пор не можешь простить? — задумчиво посмотрел на меня демон.

— За что? — удивилась я. Про 'кого' спрашивать не стоило.

— За то, что он тебя все-таки не повесил, — усмехнулся Дарил. — Так бы — раз и... все, а тут....

Смотреть без слез на изумленного Шураи было невозможно. Похоже, та история из моего прошлого тарсу была неизвестна. Серьезный прокол в его воспитании!

— Боюсь, — продолжила я хохмить, — что он меня решил пожалеть. Вы бы достали и оттуда.

— Достали! — кивнул Дарил. Не мне — Тарасу. Заговорщики... демоны их задери! — Так что, капитан, — резко переменил он тему, — уходим или...?

— Ну... — протянула я, обведя задумчивым взглядом командный. Авантюристы.... Хоть бы у одного в глазах не светилось предвкушением! — Дальнир, мне нужен проход.

Курсовой, тут же появившейся на экране, я не удивилась. Какой экипаж, такой и ИР.

— А теперь еще один, — столь же деловито потребовала я. Нечего потакать его сумасбродству.

С предположением не ошиблась. Вторая линия была не менее четкой, чем первая — устойчивый проход в погружении.

— И сколько их у тебя? — Про необходимость отхода я тоже забывать не собиралась.

— Восемь, — с гордостью произнес Дальнир. — Шесть со стопроцентной гарантией, еще два чуть похуже.

Снисходительно посмотрев на Дарила, явно огорченного такой предприимчивостью моего ИР, приказала:

— Связь на полковника Шторма!

— А этот тут причем? — вскинулся сначала демон, потом... осуждающе, качнул головой. — Знаешь, как это называется?

— Манипулированием обстоятельствами, — довольно отозвалась я. — Главное, не перепутать заинтересованные стороны.

— Я уже начинаю сочувствовать Искандеру, — вроде как тяжело вздохнул ангел.

— А Искандер, это — кто? — невозмутимо поинтересовался Карин. Он сидел вторым.

— Ее муж, — присоединяясь к нашему балагану, заявил Таласки. На этот раз без Тимки на коленях. Тот в последнее время пропадал у техников, — вице-адмирал Искандер.

— Да? — нисколько не удивившись, высказался старх. — А я и не знал, что госпожа капитан замужем.

— Главное, — назидательно произнес Дарил, — чтобы она об этом не забывала.

— Капитан, — оборвал цепочку реплик Костас, — есть связь с полковником Штормом.

— Принято, — тут же убрала я улыбку с лица. — Закрытый канал.

Искажающее поле вспыхнуло вокруг моего ложемента, отрезая от остального командного, на экране появилась физиономия уставшего и злого Шторма.

— Прикрывать не буду! — сходу выдал он. Догадливый....

— И не прошу, — усмехнулась я. — У твоей Кэтрин ведь есть какой-нибудь хитрый идентификатор? Который на всякий случай.

— Есть, — тут же подобрался Шторм. И куда только делись усталость и злость. — Ты об отце подумала?

— Слава, — отозвалась я, продемонстрировав фирменный оскал ангела, — тебе показать, что именно тут творится или поверишь на слово?

— Полное дерьмо?

— Выражаетесь, полковник! — хмыкнула я. Еще помнила то время, когда Слава вызывал у меня душевный трепет и желание исчезнуть... куда подальше.

— Служба такая, — вальяжно откинулся тот на спинку кресла. — Что собираешься делать?

— А это, смотря какие успехи у моего родителя, — сменила я тон. — Что-нибудь уже слышно?

— Синтар согласился, что идея создания группы 'Ворош' соответствует ситуации. Хандорс просил передать тебе привет и присмотреть за сыном.

— Все так оптимистично? — не поверила я.

Правильно и сделала....

— Генералу досталось.... — качнул головой Шторм, едва ли не впервые на моей памяти отбросив маску 'того самого полковника Шторма'. — Но, главное, демоны и скайлы готовы провести совместную операцию по освобождению пассажиров.

— И потерять их всех, — продолжила я, как только он замолчал. В ответ на вопрос в его глазах, попросила: — Дальнир, отправь схему защиты. — Дождалась, когда он кивнет — получил, и только после этого спросила: — Как думаешь, сколько их погибнет, пока высадится десант?

— Все, — оправдал мои ожидания Слава. — Я передам твои данные Фархаду, но....

— Слава, — насколько это было возможно убедительно, начала я, — как говорит Дарил, я свое место знаю. Только разведка. Спустимся, посмотрим, что и как, сбросим вам информацию. Дальше — по обстоятельствам. Надо будет, подработаем штурмовыми катерами, но... без нас эту операцию не вытянуть.

— Еще бы убедить в этом генерала, — озабоченно вздохнул он. — Сколько тебе нужно времени на разведку?

— Часов десять-двенадцать.

— Сколько?! — Шторм даже приподнялся с кресла.

— Так я же осторожно, — улыбнулась я. — Да и опорные маяки поставить бы не мешало.

— Ничего другого я и не ожидал, — вроде как обреченно вздохнул он.

Я так и поверила.... Все уже давно просчитано, все четко по плану.... И даже если не по плану, то все равно будет так, как ему нужно.

С некоторых пор мне это очень импонировало.

— Так что там с идентификатором? — переспросила я, возвращаясь к главному вопросу.

— Там без специальной аппаратуры не подобраться, — с искренним огорчением произнес он. — Если только попытаться достучаться до командного....

— И чего тогда ждем?! — возмутилась я. Похоже... слабости у Славы все-таки были.

— Когда шифровальщики сформируют пакет, — подмигнув, фыркнул тот.

Хотелось мне ему поверить, но... черные круги под глазами, да осунувшееся лицо, да тяжесть во взгляде.... Жалеть я не собиралась, если только помочь... чем могла.

— Ну... если шифровальщики... — отозвалась я в том же тоне. Продолжила уже серьезно: — Идентификатор тоже сбрасывай, дам Дальниру с Костасом поработать, вдруг что придумают. Не хотелось бы выходить на командный.... Если только не будет других вариантов.

— Если только не будет других вариантов, — повторил он за мной... опуская взгляд.

— Ты забыл меня о чем-то предупредить? — невинно поинтересовалась я, склонив голову... словно пытаясь рассмотреть, что же он попытался от меня скрыть.

— Не то, чтобы забыл....

— ... и не то, чтобы предупредить....

— ... но вы с Кэтрин чем-то похожи, — закончил он наш экспресс-диалог.

— И это что-то называется авантюризмом, — поставила я в нем окончательную точку. — Принято! Буду иметь в виду.

— И поосторожнее там, — попросил он меня, как только я отстучала прием сообщения. — Генерал снесет голову и не заметит.

— Да уж постараюсь, — кивнула я. Только собиралась отключиться, когда он остановил жестом. — Я нашел тебе двух спецов по иллюзиям. Через пару декад прибудут на базу.

— И в чем подвох? — напряглась я. Самодовольной улыбки Шторма для выводов было вполне достаточно.

— Ничего, с чем ты бы не смогла справиться, — подмигнул он мне и... разорвал связь, оставив последнее слово за собой.

Шторм есть... Шторм.

Приказав снять защиту, еще раз окинула своих мальчиков внимательным взглядом.

Ничего... с чем ты бы не могла справиться.... Уверенности Славы у меня не было, но... лезть в пекло нам предстояло далеко не в первый раз.

И... не в последний.

* * *

— А это у нас что? — я даже подвинулась к экрану, словно это могло помочь разглядеть среди сплошного буро-зеленого мелькнувшее чуть более светлое пятно.

До поверхности планеты и 'Дальнир' и 'Тсерра' добрались без проблем, в глубоком погружении пройдя и минное поле, и сканеры орбиталок. Защита хоть и была плотной, но выстраивалась против наших технологий. Возможности этих двух кораблей учтены не были, чем мы и воспользовались.

Нельзя сказать, что все оказалось совсем уж просто — для каждого нашего трюка нужна была определенная смелость, но мои мальчики были лучшими.

— Может еще одна платформа? — высказал свое предположение Антон. На этот раз он сидел за своим терминалом.

— Четыре, указанные в реестре, мы нашли, — не то, чтобы возразила я. Скорее, просто констатировала факт.

Шли по спирали. 'Тсерра' с одного полюса, 'Дальнир' — с другого. Искажающие поля на максимуме, но скрывались мы, похоже, зря. Вся паранойя осталась на орбите.

Или....

Словно вторя моим мыслям, на экране связи появилась недовольная физиономия Дарила:

— Не нравится мне все это! — буркнул он, перелистывая висевшие перед ним внешки. — Слишком тихо.

— Сбрасывать буи опасно, — задумчиво качнула я головой. — Если вся эта тишь лишь мирный антураж, можем засветиться.

— А если не сбрасывать, то — вляпаться, — парировал он.

— А сканеры вязнут, — вздохнула я, соглашаясь с демоном. Большая часть планеты, облик которой напоминал то полузатопленные джунгли, то бескрайнее болото, переходившее в довольно мелкий океан, 'фонила', скрывая в себе много чего из стратегического списка. Причем, все по верхним строчкам, оправдывая высокий риск добычи. — Если только опуститься еще ниже....

— ... и напороться на что-нибудь... экзотическое, — хмыкнул он.

— Значит, — опять не стала я с ним спорить, — нужно нечто неординарное.

— Например? — вскинулся Дарил.

— Например? — повторила я. — Шураи, Слайдер, Тимка и Игорь.

— О-па! — подобрался мой демон. В предвкушении. — И что ты собираешься с ними делать?

— Что? — фыркнула я. — Эксплуатировать способности. Один — интуитивщик, один — непонятно что и двое — вроде как жрецы. Вот пусть и поиграют в игру: опасно — не опасно.

Шураи, высунувшись из-за плеча Дарила, бросил на меня тяжелый взгляд.... Я даже отвечать на выходку не стала. Теперь, когда мне точно было известно, что он — не Камил, игнорировать было совершенно несложно.

— И ты собираешься поверить их результатам? — как-то... по-новому посмотрел на меня демон.

— Не только собираюсь, я именно так и сделаю. И если они ошибутся, — я добавила в голос многозначительных, урчащих ноток, — трое из четверых останутся здесь, пока их не спасет кто-нибудь сердобольный.

— А... — протянул жалобно Шураи, — четвертый, это — кто?

— Не ты, — улыбнулась я... обворожительным оскалом ангела. Пока тарс пытался сообразить, что бы такого ответить, продолжила, глядя на Дарила и 'не замечая' легкого напряжение, повисшего в моем командном: — А пока они развлекаются, я сброшу 'Легенду' и пройдусь на сверхнизкой.

— Сама? — невинно уточнил Дарил. Судя по пыхтению Тараса, этот тоже был среди недовольных.

— С Джастином и Хорсом, — улыбнулась я. Мило. Чтобы не дать демону высказаться, уточнила у Костаса: — Что там у нас с кодом?

— Глухо! — отозвался он... восторженно. Что поделать, любил мой хакер нестандартные задачки. — Дальнир просит познакомить его со спецом, который все это сотворил.

— И с полковником Штормом, — подал голос ИР, заставив меня удивленно приподнять бровь. Что бы с этим типом, да добровольно....

— И чем он тебя так заинтересовал? — полюбопытствовала я, опасаясь услышать в ответ то, о чем подумала.

Не ошиблась....

— У него очень необычный образ мышления, — совершенно бесхитростно отозвался Дальнир.

Да.... Если к нашему пагубному влиянию добавить еще и Шторма.... В глазах Дарила я видела то же беспокойство, которое снедало и меня. Только не это!

— Ну, — решила я как можно скорее перевести разговор на что-нибудь более безобидное, — как там наша 'Легенда'?

— К сбросу готова, — отозвался Дальнир. — ИИ активирован, все необходимые данные в систему сброшены.

— А буи? — подмигнула я Дарилу. Мол, а твоя так может? Элемент негласного соревнования между ИР присутствовал и мною поддерживался.

На этот раз к отчету прилагался выведенный на терминал список. Двенадцать маяков и полусотня буев первой разведки. Собственная 'антибликовая' защита делала их практически незаметными для сканеров. Да и мелкие, если специально не искать, обнаружить трудно.

— Антон, — поднялась я с ложемента, — 'Дальнир' — твой. — Посмотрела... угрожающе. — И никакого бардака!

— Принято, капитан, — отозвался тот, бросив быстрый взгляд на демона, — никакого бардака.

Эх, мальчики, мальчики....

Мы будем помнить каждого, кто навсегда остался у базы 'Кушнар', но жизнь продолжалась, а без юмора в ней несложно было и свихнуться.

— Капитан, — вышел на меня по личному каналу Шураи, когда я уже спустилась к себе, чтобы переодеться, — прихвати с собой Слайдера.

— Мне стоит расценить это, как начало вашей работы? — уточнила я, щелкая фиксаторами рабочего комбинезона. Этот был облегченным, для 'Дальнира' вполне хватало, 'Легенда' же требовала уровень защиты повыше. На малых крейсерах более 'жесткие' компенсаторы. Не для космоса, для атмосферных полетов. А уж тот вариант, когда сверхнизко... тут уж лучше перестраховаться.

— Мне так будет спокойнее!

Стоило признать, что ответ выглядел обескураживающе. Ему! Так! Будет! Спокойнее!

— Думаешь, возможны проблемы? — натягивая тоже серые, только уже более темные, штаны, спросила я. Собственному гонору предложила заткнуться, что он и сделал. Молча.

— Слайдера среди тарсов называют вейкером — любимцем триединой. Такие прозвища без серьезных на то оснований не дают.

— А тебя как? — воспользовалась я случаем, узнать о Шураи хоть что-нибудь. О себе он предпочитал не распространяться, продолжая придерживаться того же правила, которым руководствовался и в Изумрудной. Докажешь — признает, нет... значит, нет.

С моментом угадала:

— Дошер. Умеющий ждать.

Почти намек....

— Хорошо, — согласилась я, активируя систему жизнеобеспечения, которая контролировала терморегуляцию и компенсаторную нагрузку. — Но вашу задачу это не отменяет.

— Принято, капитан! — отозвался тарс и... отключился.

Вот и поговорили.

— Дальнир, слышал?

— Слайдер приказ получил, принято отстучал.

И ведь даже покладистостью не назовешь, скорее уж, заговором.

— Принято, — спокойно отозвалась я. Подвигалась, позволяя комбинезону плотнее принять мое тело. Когда появилось ощущение легкости, принялась за ботинки.

Воспоминания только этого и ждали. Я и Искандер.... Наш первый совместный полет.... Наша первая неформальная встреча.... Наше первое выяснение отношений....

Когда я завалилась к нему в каюту, не забыв предварительно постучать, из одежды на нем были лишь тренировочные штаны.

А еще мой будущим муж был босиком....

Мелочи... мелочи.... Многое забудется, а они останутся, создавая тот мир, который и делает нас живыми.

А еще... вспомнилось о Кэтрин и Шторме.

Не вовремя?

— Капитан! — опровергая мой вопрос, раздалось по громкой. — Взломали! Дальнир перенастраивает сканеры!

Говорить, что я в этом даже не сомневалась, не стала. Они и без меня знали, что — лучшие.

— Вот и ладушки, — ответила я, все-таки не скрыв довольных ноток. — Осталось только найти.

Найти и вытащить.... И не только ее....

Вздохнув — было не до меланхолии, вышла из каюты.

Нам предстояла очередная игра в хатч. И на этот раз мы были настроены только на победу!

Глава 9

— У вас осталась последняя попытка! — мстительно ухмыльнулась я, переведя взгляд со Слайдера, сидевшего справа от меня в командном 'Легенды', на Игоря, который задумчиво хмурился с экрана, висевшего слева.