3.Капитан. На круги своя

— 'Когда', а не 'если'? — вяло полюбопытствовал Орлов, выбирая между коньяком и... коньяком. Рабочий день давно закончился, так что имели право.

— Когда, мой женераль, когда.... — иронично улыбнулся полковник, вальяжно развалившись в кресле. — Я, конечно, не Таласки, но такие вещи хребтом чую. Он уже не только примерил корону, но и признал, что та ему впору.

— И тогда остается вопрос, что этому коронованному нужно у нас? — отставив одну из бутылок, протянул Орлов.

— Или — от нас, — снисходительно поправил его Шторм, получив в ответ заинтересованный взгляд генерала.

— Есть идеи?

— Идеи есть всегда! — в том же тоне продолжил полковник, кивком показав на все еще пустые рюмки. — Вот выпьем, вздрогнем....

Прозвучало, как ультиматум.

Орлов усмехнулся, качнул головой, словно поражаясь наглости, но рюмки наполнил.

— От Харитэ что-нибудь было?

Шторм приподнял бровь:

— Ты бы первым узнал. — Заметив, как лицо генерала застывает маской, поднялся. Этот кабинет был побольше его собственного, но пяти шагов вполне хватило, чтобы оказаться рядом. — Ты это брось! Она никогда не сдавалась. — Потом, сам того не ожидая, улыбнулся. — Как бы нам с тобой не пришлось потом расхлебывать последствия ее геройств, объясняя эти проделки оперативной необходимостью.

— Хотелось бы верить.... — выдохнул Орлов. Поднял рюмку, залпом влил коньяк в рот. Поморщился. — Но если ты еще раз перехватишь сводку....

— Генерал, — ехидно протянул Шторм, отступая на шаг... вместе с прихваченной рюмкой, — какие могут быть счеты между друзьями?! — Добавил уже серьезно, продолжая греть спиртное. — От того перехвата, кстати, был толк.

— Будешь испытывать мое терпение? — проворчал Орлов, бросив взгляд на пустую посудину. Чтобы нажраться, как хотелось, емкость была слишком мала, да и не брал его алкоголь. Шторма — тоже. Удовольствия хватало минут на десять, потом от опьянения не оставалось и следа.

Повторив маневр генерала и, закинув в себя коньяк залпом, полковник мотнул головой.

— Не буду. — Перехватив бутылку, вновь наполнил рюмки. Пробил пальцами по крышке стола любимый ритм, оставив на черном дереве миниатюрный глушитель. — Последнее сообщение от ашкера оказалось двойным. Не знаю, как ему это удалось, но Дарил передал код Х4. Возможный контакт с вольными.

— Вряд ли это прямая аналогия, — тут же насторожился Орлов. — И кого он имел в виду: себя или....

— Вот поэтому, следующая сводка сначала моя, а потом можешь делать с ней, что хочешь.

Вместо ответа, Орлов отошел к рабочему креслу. Садиться не стал, продолжал, задумавшись, стоять рядом. А подумать было о чем. Вроде и сказано немного, но это смотря с какой стороны подойти.

Аршан, как уже почти кангор, которому зачем-то очень нужен был именно Союз. Дарил — один из младших сыновей императора демонов, правильно просчитавший, что Шторм обязательно сунет свой нос в сведения, поступающие из Изумрудной. Индарс, который никогда и ничего не делал просто так, но сейчас слишком явно добивавшийся расположения Орлова....

У него не было иного варианта, как разобраться во всем этом. Иначе....

Что иначе, он не додумал. Шторм неожиданно дернулся, умудрившись при этом не пролить ни капли, выругался на самого себя — не убрал комм с вибрации, прочитал сообщение, тут же кивнув генералу на лежавший на столе планшет.

К чему это, Орлов спрашивать не стал. В службе у полковника медленно работать не умели, так что если говорили, что скоро... скоро и делали.

Отчет аналитиков повис на внешке, как только Шторм ввел свой код. Столбцы цифр, диаграммы, графики.... Каждый по себе особого интереса не представлял, но если сопоставить....

Подобный анализ не входил в сферу их деятельности, но заставлял задуматься... хотя бы о том, о чем думали те, кто должен был делать соответствующие выводы из подобной информации.

— Ну, Индарс! Ну, Песчаный лев! — не без уважения протянул Шторм, похоже, придя к тем же результатам, что и Орлов. — Интересно, он их солит или коллекционирует?

— И то, и другое, — отозвался генерал, пройдясь взглядом по цифрам еще раз.

Данные за последние двадцать лет по производству крейсеров всех типов и классов, по вводу в эксплуатацию, продажам за пределы сектора, утилизации. По количеству выпускников военных академий, по выходящим в отставку.... По местам дислокации....

— Я понимаю, дельта в два-три процента, могли и наши со сведениями накосячить, ну даже в пять.... — Шторм развел руками. — Хорошо, с учетом возможной мобилизации, даже в пятнадцать, но чтобы почти тридцать....

Орлов разделял его изумление. Ему тоже хотелось бы знать, что находятся эти почти тридцать процентов крейсеров, сходивших со стапелей заводов и исчезавших в неизвестном направлении.

И о том, кто будет на них летать, если они вдруг снова возникнут... из ниоткуда.

* * *

Около десяти тысяч лет тому назад....

Если... вернусь.

— Что с тобой?

Я не обернулась на голос — ИР заранее предупредил о появлении Таласки, предоставляя выбор: заблокировать доступ на смотровую площадку или позволить Игорю меня найти. Я склонялась к первому, но выбрала второе. Разговор с ним мне был нужен не меньше, чем ему со мной.

— Это ты сейчас о чем? — не сводя глаз с экрана, на котором под нами проплывала родная планета Шураи, уточнила я. — О моем неадекватном поведении, отношениях с Искандером, схватках с Шураи или обо всем сразу?

Игорь встал рядом — чуть шевельнись и прикосновение неизбежно, но не вместе. Это ангел с демоном могли обнять за плечи, прижать к себе, тронуть губами висок, давая понять, что я для них так и осталась той взъерошенной девчонкой, которую они когда-то назвали своим капитаном. Таласки — не мог, он был чужим, как те звезды....

А Искандер?

У этого вопроса были две грани: несвоевременность и неизбежность. Еще бы не пропустить, когда одна заменит собой другую.

— Тебе никому и ничего не надо доказывать, — не совсем то, что я ожидала, произнес Игорь. — Ты — капитан. Ты — командуешь конвоем. Это не обсуждается.

— Хочешь сказать, что все остальное — сомнения? — Пришлось повернуть голову. Очень хотелось посмотреть на выражение лица Таласки, когда он говорил серьезные вещи.

— Хочу сказать, что Тарас с Дарилом не давали тебе окончательно осознать себя тем, кем ты уже давно являешься, — едва заметно, лишь слегка подбодрить, улыбнулся Таласки. — Налицо конфликт старой формы и нового содержания.

— Веду себя, как перевозчица?

Игорь кивнул, теперь уже заулыбавшись открыто.

— Искандер как-то рассказывал, как вы летали за короной.... — Не договорив, замолчал. — Ты ведь это делала специально?

Вот и обсудили....

— Скажем так, — нахмурилась я не зная, радоваться его чутью или не стоит, — пятьдесят на пятьдесят. Но опасения были. Мы начали привыкать, что можем рассчитывать не только на себя, но и на помощь. Вот и раскачивала всех, как маятник, предпочитая получить проблемы сейчас, а не тогда, когда решать их будет уже некогда.

— Искандеру просто не повезло? — 'зашел' Игорь с другой стороны, приняв мои объяснения, но давая понять, что не удовлетворен ими полностью.

Надеюсь, он догадывался, что разобраться с этим нюансом разыгрываемого мною последние дни представления было значительно сложнее, чем со всеми остальными.

От продолжения препарирования моего душевного состояния, спас Костас. Я отправляла его спать, но он выторговал у меня еще пару часов, обещая, что вот тогда-то.... Закончились они весьма своевременно.

— Капитан, — проигнорировав интерфейс, связался он со мной по внутренней связи, — есть картинка.

— Принято, — тронула я ленту коммуникатора — еще один атавизм, появившийся на 'Дальнире', как дань памяти о тех кораблях, на которых нам довелось летать. — Сейчас буду. — Отключившись, пожала плечами. — Извини, не получилось.

Таласки сделал вид, что разочарован, я... что поверила.

В командном опять было слишком многолюдно. Состав практически прежний, не хватало только Шураи, но Тимка, присматривавший за тарсом по моей просьбе, утверждал, что тот еще 'падает' в модуле, стоявшем в грузовом отсеке. Если и это не поможет, останется только расстрелять.

Вроде и шутка, но было в ней что-то... беспокоящее меня реальностью своего воплощения в жизнь.

— Любого, кто будет лезть под руку, отправлю чистить гальюн. Возражения и комментарии не принимаются, — жестко произнесла я, проходя к своему ложементу и делая вид, что меня нисколько не трогают напряженные взгляды, которыми сопровождался каждый мой шаг.

О том, чем в действительности закончилось наше противостояние с тарсом, знали только Стас и Юл, которые 'укладывали' Шураи, едва шевелившегося после второго выстрела парализатора, в аварийный и выставляли тот на стапель. Всем остальным антуражем занимался уже сам Дальнир.

Маловероятно, что Костас и Валечка забыли историю с короной кангора, как и то, что я редко повторялась с методами воспитания. Таласки и Искандер должны были догадываться, что вряд ли мое следование собственному слову могло зайти так далеко, но ведь все случается впервые. Марку было не до наших развлечений, для него главным являлось наблюдение за тем вспомогательным контуром, который они втроем настроили во время прыжка, обходя возможно внедренные в ИР программы. Оставались Сумароков и Джастин.... О чем думали они в этот момент, мне предстояло когда-нибудь узнать.

— Что по ботам? — обернулась я к Валечке, с удовлетворением отметив, что моя угроза возымела действие. Всем было любопытно, но... молча.

— Два ушли на глубину, шесть на поверхности, три приводнились. Остальные еще в пути, — попытался 'пошутить' он, но наткнувшись на мое демонстративное равнодушие, закончил уже сухо: — По данным — стабильно.

Судя по блеску в глазах, Валечке было, чем поделиться, но приходилось сдерживаться — не ему нарушать мои приказы. Особенно в тот момент, когда я занимаюсь профилактикой будущих неприятностей.

— Принято, — машинально ответила я, перераспределяя обработанную Костасом информацию по экранам вокруг себя. Результаты — результатами, но я предпочитала сначала сама приходить к каким-либо выводам.

Не сказать, что не доверяла — иногда и больше, чем себе, но не раз убеждалась, что каждый из нас на одно и то же смотрел по-своему. Еще не гарантия, что ничего не упустим, но что-то очень близкое к ней.

— Это то, о чем я думаю? — оторвалась я от очередной диаграммы, подняв голову к пристроившемуся слева от меня Костасу. Сумароков привычно стоял справа.

Стаса в отсеке уже не было — отправился 'выручать' Шураи, у которого после 'посадки' сосбоила программа, открывающая внешний люк.

— Если ты про гравитационный след, то — да, это именно он, — хмыкнул Костас. Он у меня всегда был исключением из правил, так что мог позволить некоторую вольность. Хотя бы в пределах своей необходимости в данный момент.

— Оценить удалось?

Приамец ловко подцепил расчет, перебросил на центральную внешку.

— Около семидесяти часов назад. Плюс — минус, ну и допущение, что это был тот самый ардон, который мы провожали.

Еще один спектакль. Он знал, что я в объяснениях не нуждалась, но продолжал говорить... для остальных заинтересованных лиц.

— А это? — сбросив выкладки вниз, передвинула я еще одну картинку с куском Изумрудной, примыкающим к сектору звездной системы, где мы сейчас находились.

— Остаточная волна от разрыва пространства. Могу предположить, что здесь они вышли, а вот куда ушли....

— Здесь главное, не куда, а сам факт, — хмуро отозвалась я, пытаясь избавиться от панической мысли о том, что ардон, о котором мы говорили, мог и задержаться где-нибудь поблизости. 'Дальнир' находился под защитой, но мог быть легко обнаружен во время сброса ботов.

— Если верить сохранившемуся искажению кривых напряженности, то факт можно считать доказанным. А я им верю. — На этот раз Костас был серьезен. Сомневаюсь, что он не думал о том же.

— Хорошо, — согласилась я, — принимаем. Как и твое допущение. Но тогда возникает вопрос: почему именно сюда?

— Можно спросить у дарона? — заговорщицки прошептал хакер, в очередной раз исполняя мою просьбу.

— Спросим, — равнодушно отозвалась я, стараясь не видеть довольной улыбки Игоря и задумчивого взгляда Искандера. А вот реакция Сумарокова на откровенность Костаса меня разочаровала. Судя по его равнодушной физиономии, судьба тарса его нисколько не интересовала. Я же говорила... зануда. — Вот слегка придет в себя после жесткой посадки и спросим. А пока будем думать сами.

— Ты позволишь? — поднялся с места кресла пилота Искандер.

Мне бы обрадоваться — его вежливость не воспринималась равнодушной, но я не спешила успокаиваться. Наш с ним разговор пока еще не состоялся.

— Прошу, — встав, сдвинула я ложемент, чтобы освободить место. — Мне будет интересно узнать ваше мнение, адмирал.

На мое очередное 'вы', он словно и не обратил внимание. Подошел, встал рядом, заставив посторониться Сумарокова.

— У нас ведь есть данные по прыжкам ардона Харитэ?

А вот я его 'нас' не пропустила. Многообещающее такое 'нас'....

— У нас есть все, — вместо меня ответил Костас. — Только это ничего нового не даст, кроме весьма условного предположения, что трюмная нагрузка шлявшегося здесь корабля была аналогичной.

— И, как следствие, — 'не заметив' и на этот раз тона, которым говорил мой хакер, продолжил Искандер, — вероятность того, что на этом ардоне находилась сама Сдильма. А если еще допустить, что у прыжка был и иной смысл, а не только желание, как можно скорее покинуть зону возможного конфликта, то....

— То возникает вопрос, — перебила я его, зацепившись взглядом за данные с ботов, — не слишком ли много следов посадок тяжелых судов на поверхности планеты для расы, которая отказалась от выхода в космос?

Их молчание я расценила, как солидарность со мной. Ответ на него их тоже интересовал.

* * *