Хлопок и шар ушел в назначенную точку, чтобы уже там, в накопителе главного калибра одного из рейдеров, сбросить всю накопленную энергию. И ее будет на порядок больше, чем способен принять такой накопитель. Особенности волновых переходов, вещь очень страшная, в умелых руках.

* Эгна Черная. Лепестки.

— Демоны Ночи, да я бы лучше сдох, чем вот так... Прикинь Зей...

Обстановка в забегаловке возле военной базы Флота Лепестков, была необычно шумной. Тема для всеобщего обсуждения была одна. Флот — слился. Позорно и безрезультатно. Подогравемая изрядным количеством местного горлодера, тема муссировалась всеми присутствующими.

-... во-от. А когда отрезали ходовой на "Мокуне", и до лайнера осталось два плевка, Верган перестал ругаться и собственными ручками отправил все три рейдера к демонам. Это после всех громких речей душки Торбена... жесть. И корабли Вергана потом вытаскивали из разбитых железок людей. А эти три рейдера так и висели вздувшимися сосисками. Вот не завидую я тем, кто там выжил. Честное слово. Насколько на "Жемай" было хреново, но вот так... наливай.

— Х...ле, магистр, он и есть — магистр. А чего он сразу ничего не делал?

— Он ругался с Торбеном перед выходом. И тот его высмеял, дескать нехрен всяким штатским тут советы раздавать. Флот выполняет свои обещания... щегол чертов. Ну и получил в ответ: типа ваша работа, вы и делайте. Теперь у нас ни Торбена, ни флота. Людей, хорошо если треть сняли. Вот уж спасибо. Тому самому Вергану, кстати. Хоть и говнюк он. Могли бы и все выжить.

— С какого хрена ему твой мешок тащить? Вон, глянь на газеты. Абордажная команда. Сорок три трупа. Там совсем не мальчики приходили, ты уж поверь. Вот... потерь среди Службы нет. Это — его работа. И детки, которые с Королевой на Литоне отплясывали, и радостные рожи бугров наших. Интересно, сколько подгузников они сменили, пока до Литона добрались?

* Особняк Терраль. Артайн. Эгна Черная.

— Ну что, Тоу, восстановится память?

"Если она не станет делать то, что делала, то я не вижу результата".

Джек в очередной раз выполнял свою эпическую миссию. При его нынешних занятиях это становилось совершенно необходимым лекарством. Сегодня была очередь Тоу.

— Большие вы, ребята. Полтора раза вспотеешь, пока вычешешь.

"Тебе же лучше. Шерсти много собрал"?

Кстати. Пора искать наставника по вязанию. Это уже было совершенно очевидно. Мешочек с шерстью весьма заметно увеличился. Но и изменился подход Джека. Он нашел требуемую информацию. Пусть не много, и не в одном месте. И лоскуток вязаной шерстяной ткани был испытан всеми доступными способами. Есть определенные свойства. Но они, очевидно, зависят от структуры самой ткани. Это означает, что для вязания качественно использующих ВСЕ свойства вещей потребуется нечто, типа... того самого станочка, на котором Джек вязал костюмы с керлитом. Кроме всего прочего, это открывало еще одну проблему: подготовка нити. Именно в этом моменте открывалась главная проблема. Найти нужные технологии обработки было совсем непросто.

— Но Неш заниматься тем, чем раньше, уже не будет?

— Нет, Джек. Определенно не буду.

Оп-па. Это... неудобно получилось. Как вошла Неш, Джек не заметил. Последнее время он слишком расслабился. Хотя, рядом с довольной Тоу не расслабиться, это требуется совсем уж монстром быть.

— Мы уже почти закончили.

— Жаль. Очень уж приятную атмосферу создает Тоу. И голова у меня болит меньше.

Джек хмыкнул. Для того чтобы получить от келон комфортную атмосферу, совсем не обязательно вычесывать.

— Открою маленький секрет. Полтора литра хорошего молока. И вот... такая процедура... без всякого инструмента.

"У меня сегодня праздник"?

Джек аккуратно массировал шкуру на затылке, за ушами, на горле. А Тоу расплывалась по огромному ковру королевских покоев.

— Да... очень хорошо. Когда обзаведусь такими клешнями как у тебя, Джек, то обязательно воспользуюсь советом.

— Э... ну да.

И действительно, для качественного массажа требовалось иметь сильные пальцы. А руки у Неш... явно не по этим делам. Тонкие и изящные пальцы... стоп-стоп. Черта с два.

— Ну вот, ты опять стал холодным и колючим. В чем дело?

"Бывает слишком большая стая"?

"Тоу, приятно без кота"?

"Мы подождем. Ты ведь недолго линять будешь"?

Это... провокация.

— Ладно. На текущий момент, обсуждать глобальные вопросы, я не готов.

Что у нас там, в списке текущих "срочных" дел?

— Когда это мужчины были готовы? К обсуждению действительно важных вопросов. Не дергайся. И ничего не выдумывай. Я предупредила Ненкилла, что тебя двадцать минут нет ни для кого. Он в курсе твоего расписания.

Джек обвис. Поймали. На ровном месте.

— У меня меньше года. Дальше я пока ничего не планирую. Потребуется ждать. И как-бы не пять-шесть лет. Что толку в таком... союзе? А пять лет, это слишком много. Даже пять.

— Ты действительно никому не веришь?

Нет. Главное — не это. Главное то, что слишком хорошо Джек видел собственными глазами, во что превращаются семьи с постоянно отсутствующими мужьями. Отношения с Викси... были компромиссом. И такие отношения были скорее дружбой и добровольным сотрудничеством на определенных условиях.

— Мне категорически не нравится терять вещи, которые считаю действительно ценными.

— Очень приятное заявление. Мне нравится начало твоей речи. Продолжай.

Вот же. Делает вид, что не понимает.

— Это всё. На текущий момент изменений в личной жизни не планирую.

Царственный кивок и жест. И ехидная улыбочка в спину. За такими вещами следует следить внимательно.

"Неш знает, что тебе всё видно".

Ах ты ж, ё...

* Лагос. Синти. Цин.

Новая сборка для кораблей Цин. Не слишком удачно получается. Кораблик, конечно, великолепный. Но это военный вариант. Парный реактор. Мощнейший силовой каркас. По испытаниям "Фурана" изменена прыжковая система. Корабль этот будет штатно прыгать на маркеры стандарта Синти.

— Оповещение о новых возможностях не проводить. На время до принятия решения, режим прыжка на маркер, не применять. Об этом узнают очень быстро. К тому времени сеть маркеров должна быть максимально полной. Обслуживание, замена, коррекция идентификаторов и списков доступных точек. Активный мониторинг работоспособности маркеров.

Ведущий инженер проекта только кивал. Большинство вопросов уже отработаны, но сказать требовалось всё. Для того чтобы всё было озвучено и принято. При необходимости — дополнено и откорректировано.

Первая пара уйдет в Сото. Там сейчас хуже всего. Вторая — на границу Первого Лепестка. Третья останется в Синти. Именно пары. Работа с двух точек это серьезный аргумент для любого щита. Кроме того, засады из четверки сильных кораблей, стали обыденной вещью.

— Откуда у Баронств столько кораблей, Морилл?

— Шесть верфей на нашем направлении. Ресурсов они собрали более чем достаточно. Я смотрел данные... по Баронствам. Очень развитая система производства. Дешевые ресурсы и практически дармовая рабочая сила. В последнее время прослеживаются новые разработки. Но с обновлением принципиальной конструкции они не торопятся. У нас Девятый позволяет ускорять установку силового каркаса, практически в пять раз. У них такого нет. Поточная сборка и кооперация производителей. Масса сборочных узлов и комплектующих едет с разных углов к верфи. Очевидно, что имеется накопитель. И отстойник для стабилизации каркаса.

Джек представил себе картинку... да уж. Эдакий рядок полуфабрикатов, из которого выдергивается очередная "банка" и утаскивается на сборку. И ряд такой...

— И сколько у них занимает сборка одного корабля?

— По чистому времени — около двух лет.

— Это означает очередь из заготовок для шести верфей... твою дивизию. Собирают они в два места. И стоит у них, как бы не сорок болванок с гнездом под двигатель и реакторы.

— В три места сборка, и второй отстой меньше, за счет отличий в конструкции. Мы тут считали, что около сотни заготовок находится в отстое. Через три года начнут выходить корабли новейшей серии. Двадцать в год. Только здесь, на нашем краю.

— Мы разоримся нахрен. Если текущий проект рейдеров, нам уже неудобен, то... а на два места сборки, на Девятом, потребовалось... мама дорогая сколько ресурсов. Мы не вытянем, из расчета на перспективу. Даже считать не надо. А что надо... ладно. Еще вопросы?

Комплекс верфи, с Лагоса, Виктор демонтировал. Другие производства остались, но технологическая связка была нарушена. Восстановление заканчивалось. И в этом месте — аврал. Базовые, технологически развитые планеты области Синти, практически обезлюдели. Биггаль и Батрунг находились в аналогичном состоянии и ничем существенно помочь не могли. Точнее, помощь то была и немалая, но и Синти, в свою очередь, выполняла обязательства для этих областей.

Бастард работал только на нижнюю пограничную линию. Включая Сото. Обустройство ключевых планет, сети связи, транспортные маршруты и их обеспечение. Ввиду плачевного состояния Сото, нагрузка получалась совсем немаленькая.

Ретанон... там было хуже всего. Жилось центральной области слишком спокойно и обеспеченно. Они не торопясь переходили на изготовление новых стандартов узлов связи. Так же неторопливо закладывали базовые теоретические разработки. Фактически, они выпадали из общего графика. Безусловно, позднее им это аукнется, но... это будет уже после того, как назреет большинство острых вопросов. И, похоже, Центром они не станут.

Первым включится Биггаль и устройства связи из Ретанона перестанут быть актуальными. Затем встанет в строй новый комплекс на Винате и про гравитационные пластины старых стандартов, также, можно будет забывать. Мелкими гражданскими реакторами на "крошке", Винат уже закрывает все потребности рабочей группы. Мощнейшие реакторы из шести и четырех блоков, в гражданском варианте, запустить на Лагосе — два месяца. Принципиальной разницы практически нет, и они существенно дешевле по ресурсам, чем военный вариант. В целом, для этого края Цин, ситуация была вполне нормальной. Но... двадцать новейших кораблей Баронств могли ее изменить глобально и неисправимо.

* Лагос.

Пятнадцать минут разговора и... впечатление, что с малолеткой разговариваешь.

— Ну и что, что он из Флексов? Бриггс, я вот, не посмотрю, что ты целый полковник...

— Да они придурки, Джек. Ну какого черта мы будем им помогать?

— Полковник, если ты думаешь, что я буду уговаривать... то ты ошибаешься. Итак, взаимодействие с Флексом. Обязательное. И самое полное. Определить и устранить источники поставок оружия и специалистов. Чанир соберет вам команду транспортников, которые найдут все портальные устройства и маркеры переходов. Они этому не зря обучаются.

— Там что, волновики? Откуда у Баронств портальные переходы?

— А что тебя удивляет? С момента захвата Первого Лепестка прошло... лет двадцать. Вполне достаточно, чтобы подготовить минимальное количество персонала. Теперь по Рангону. Наземный контроль. Поддержка Тимоти и Равилата. Координатор — Тимоти. Синти повесит дежурный корабль на орбиту. Если договорятся об оплате, поставим орбитальную сеть спутников. Там Девятый рядышком. С силовой поддержкой проблем не будет. Тихо и аккуратно. По учебнику. Готовьте персонал к тому, что таких планет сейчас в секторе... более восьмисот. И слишком долго ждать, пока они сами образуют единое правительство, никто не будет.

Разговор Бриггсу явно не понравился. Впрочем, он и самому Джеку не нравился. Но. Если в данном случае Бриггс — подчиненный, то и русло разговора, будет далеким от дружеских отношений. Кроме того, одно из текущих направлений подготовки на Тиране — именно такие ситуации. И Бриггс БУДЕТ помогать Флексу в развитии такого же курса.

Изображение с Тирана уже давно свернулось, а Джек так и сидел, уставившись в угол. Плохо, когда результат не виден сразу. Делать что-то с прицелом на десять-двадцать лет, весьма сложно. Проще вот... рабочий слой, который был свернут после вызова с Тирана раскрылся. Гравитационные пластины. Очень необходимый продукт. И запускать по имперским технологиям, возможностей не предвидится. Чертовы глобальные технологии. Нет в Цин такого количества зеленых лучей, чтобы тянуть ленту... "шоколадок" из пластин, через первый луч в течение года, получая на выходе стандарт. Материал пластины, явно не подходит к коротким процессам. Требуется искать. И поиск уже дает результаты. Возможно, уже следующая серия экспериментов...

"Входящее. Неш. Джек, через пять часов консультация перед Советом. Потом Совет. Твое присутствие обязательно. Постарайся не выглядеть олухом".

Джек застыл посреди мастерской. Ну и что бы значила последняя фраза? Какой нахрен олух? Что... это что, к одежде или к информации? Черт бы побрал женские замашки. Озадачить — запросто. Сказать что-то конкретное, да не дождетесь. И что теперь, постоянно догадываться, что именно ему требуется сделать?

Джек подтянул по сети списки и персональные слои участников совещания. Мдя. Первый Лепесток. Разговор получится очень непростым. Помещение мастерской наполнилось таблицами и сводками, расчетами и аналитическими справками Дома и Чали. Джек еще раз просмотрел весь материал. Плохо. Ничего утешающего для представителей Первого Лепестка он не скажет. Точнее — скажет, но это будут пустые слова.

До установления полного контроля над территорией Первого Лепестка и образования надежной границы, никакие конструктивные действия не эффективны. Транспортные артерии и связь, поставки и поддержка завезеных специалистов. Сохранность и работоспособность доставленного оборудования... под большим вопросом всё. И контроль должен устанавливать именно — Флот Лепестков. Те самые люди, которым здесь жить.

Королевский Флот пока в самом начале становления. Подход был именно таким, как и во всех прочих случаях. Хочешь что-то получить? Делай сам. Никаких подарков. То, что легко достается, никто не ценит. И для него лично смысл самостоятельного освобождения Первого, может заключаться только в полной... утилизации территории. Потому, что это будет ЕГО территория, которую он привел в нормальный вид с помощью СОБСТВЕННЫХ ресурсов. И относиться он будет к ней — соответственно. Из-под управления Королевы эта территория выпадет, однозначно. Как уже выпали владения Ирвина и Чемт. Это — самый крайний вариант. Почему? Да потому, что это — та же самая Империя. Только — вид слева. Значит, устанавливаться всё должно не под его личное управление, а под существующую структуру управления Королевства. Да, это будет долго и хлопотно. И его собственные ресурсы использоваться будут... если не в большем объеме. Но результат будет гораздо лучше. Впрочем... это с его точки зрения. Жителям Лепестков на его длительные построения и умозаключения — плевать. Они хотят жить сейчас.