— Да, — сказал я, и подумал, о том, с каким искусством доктор сменил тему. Отвлек меня, чтоб не углубляться в подробности события, которое должно было случиться одиннадцать месяцев спустя. Причем — на поверхности планеты, раз имперцы обратят все внимание именно туда. — На хакдарце я нашел ИскИн...

— Йааах-ха, — залихватски выкрикнул вдруг Шарик. — Корпоранты бросили свой суперкалькулятор крейсерского типа? Отличная находка. Прими мои поздравления! Вычислительная мощь у этой бандуры, конечно, оставляет желать... да... были в то время и получше... Но объем памяти там циклопический. Просто невероятный! Пожалуй, что и максимальный для устройств с архитектурой первого технологического уровня. Тогда, знаешь ли, еще не экономили на дорогостоящих материалах. Ты уже включал этот артефакт?

— Нет. Он наверняка потребует коды доступа, которых у меня нет. И я не знаю, какие действия должен предпринять ИскИн, при попытке взлома.

— Парадоксально! — выдал Колобок самодовольно. — Некоторым страх может заменить интеллект. Не испугайся ты сломать полезный аппарат, сейчас мы обсуждали бы методы извлечения драгоценных кастро-кристаллов из бронированного корпуса мертвого компьютера. Вели своим инструментам притащить ИскИн ко мне в модуль. Я им займусь на досуге... В качестве главного навигационного он для нас, конечно, слабоват. На фоне моих вычислительных возможностей, этот вообще... вроде древних... а... забыл. Да и не важно... Как помощник и хранилище информации ему цены нет. И еще...

Тут Виллар сделал даже не театральную, а какую-то прямо-таки эпическую паузу. Я уже подумывать даже стал, а не переклинило ли у него чего-нибудь в мозгах? Ну, там наноботы кусок мозга случайно повредили, или вообще революцию устроили, и бродят теперь по синапсам с транспарантами "Вся власть временному правительству" и "Даешь новый медкартридж раз в полгода"!

— Тебе понадобятся качественные дроиды, — наконец, как-то задумчиво и неуверенно, выговорил Колобок.

— Было бы просто отлично заполучить десяток, — с готовностью согласился я. Было у меня подозрение, что если бы не эти пресловутые одиннадцать месяцев, как-то облегчить труд бедного мародера, супермозгу и в голову бы не пришло. И тут мне так остро захотелось узнать, что же это за чрезвычайное происшествие должно случиться?! И как я могу это использовать. Ну, кроме практически безопасных полетов по системе, конечно.

— Но тех роботов, что уже есть, я тебе не дам. В настоящий момент большая их часть заняты работами над моими экспериментами, — а я и не сомневался. Можно подумать я не догадался, что Виллар продолжает пытаться вывести абсолютно послушных его воле техноразумных.

— Однако, — и новая пауза. Он там какую-то новую гениальную идею обдумывает, а я должен был послушно стоять на пороге обитаемого модуля, и дать откровенья, блин.

— Из двадцати четырех малых пустотных платформ, положенных по штатному расписанию адмиральского эскорта, на расчищенной полетной части полетной палубы, обнаружено тринадцать, — уже живее отбарабанил Шарик. — По результатам тестов, все до одного признаны не подлежащими восстановления. Однако девять малых ИскИнов возможно демонтировать. Принципиально, это вообще не совсем искусственные интеллектуальные кибернетические модули. Компьютеры первого технологического уровня, условно обладающие свойством ограниченно обучаться. Однако же, этого будет вполне довольно для качественного улучшения древних универсальных ремонтных дроидов, которыми ты сейчас вынужден пользоваться...

Идея, похоже, захватила ученого настолько, что он как маленький ребенок захотел новую игрушку немедленно.

— Мне потребуется десять малых реакторов, не менее дюжины роботов и гравитационные пластины... хотя бы... двадцать.

— Офигеть, — воскликнул я, по уши полный сарказма. — Всего-то? Может быть тебе еще чего? Ну, чтоб дважды на склад не бегать...

— В настоящий момент уже демонтировано одиннадцать реакторов, — привычно игнорируя мои, полные эмоций, возгласы, продолжил Шарик. — Насколько мне известно, у тебя топливных стержней достаточно для испытаний модификации примитивных дроидов. Пластины уже начали снимать из-под покрытия летной палубы. Остаются собственно сами древние кибернетические механизмы.

— У меня есть только три, — печально развел руками я.

— Три, — задумчиво повторил доктор. — Гони в мой модуль хотя бы трех. И не забудь из очередной вылазки привезти недостающих!

На этом беседа была окончена. Ну, то есть — совсем. Как говорили в мое время — Виллар ушел по-английски. То есть, договорил что-то сильно напоминающее приказ, развернулся, и за его спиной закрылась диафрагма шлюза.

— Всего наилучшего, — тем не менее, пробурчал я, прежде чем вернуться в штабную секцию, и дать команду шестилапам отнести ИскИн, оставшись в лаборатории беглого ученого.

Секундой спустя, настроение резко пошло в гору. Во-первых, пришла в голову мысль, что обижаться на убогого биомеханоида глупо и не продуктивно. А во-вторых, вспомнил об озвученных Колобком сроках. Что, естественно, вызвало логичный вопрос: на чем основана уверенность местного робинзона, в обязательном наступлении некоего события? Причем, в точное, заранее известное время!

Не значит ли это, что подобные происшествия уже происходили? Вполне возможно! Больше того! Они имели место быть на протяжении многих и многих лет. Быть может, в каждый из двадцати четырех прожитых в этой системе лет, Колобок наблюдал одно и то же именно в эту дату.

Так почему бы, призадумался я, не проводить приговоренных к апгрейду шестилапых до шлюза обитаемого модуля? Так сказать, не проконтролировать доставку снятого с крейсера ИскИна? В принципе, в режиме обмена сообщениями, созданная Шариком инфрасеть охватывала практически весь обломок линкора. Но чего я уж точно не собирался делать, так это слать Виллару запросы с требованиями раскрыть эту свою страшную тайну. Что-то не похоже было, чтоб он горел желанием поделиться секретом. Вообще, или только со мной — тоже еще предстояло выяснить. А для этого нужно было забраться в долговременную память сети. В архивы записей наблюдений хотя бы годовалой давности.

Была еще одна странность, на которую я обратил внимание только теперь. Тот момент, когда Кайданус прямо-таки в ультимативной форме запретил мне покидать пределы обитаемого модуля! И случилось это толи на второй, толи на третий день моей новой, после воскрешения в медкапсуле, жизни. То есть, приблизительно две недели назад!

А что если... Господи, да я, не заглядывая в электронные тайники инфосетки, знал, что смогу там увидеть! Раз в год на мертвую планету прилетают корабли! Или целый флот, или один, но очень большой! И около двух недель эти гости постоянно спускаются на планету и что-то там делают. Чужие люди! Не имперцы! Иначе чего бы патрульному фрегату болтаться неподалеку? Потом чужаки улетают, и график патрулирования восстанавливается...

Коли мои догадки верны, так и незачем копать в архивах так глубоко! Достаточно было просмотреть записи трех последних недель! Что я, удобно пристроившись в сумеречном уголке летной палубы, и сделал.

И ведь нашел! Практически сразу. Видимо система хранения данных была настроена таким образом, что прятала информацию в архив не сразу, а с какой-то периодичностью. Ну, например, раз в три месяца, или что-то в этом роде. И пока этого не произошло, я поторопился списать самое интересное себе на внешнее хранилище.

Видно было плохо. Никаких активных сканирующих устройств Виллар, понятное дело, не использовал. Так что ворвавшуюся, и сразу устремившуюся к планете эскадру кораблей, обозначали лишь яркие искорки отметок на радаре.

Суда были явно разными по размеру. Один большой — не меньше тяжелого крейсера, или легкого линкора-рейдера. Второй — меньше. Обычный крейсер, скорее всего. Еще три одинаковых и шустрых — скорее всего фрегаты эскорта.

Последний, имел сигнатуру не слишком отличавшуюся от второго, но по скорости разгона и длине плазменных хвостов из дюз, я предположил в нем скорее грузовое, чем военное судно. Легкий лифтер, вроде хакдарского "Тракера" или окситанского "Марк-5".

Правда очень скоро мне пришлось выбирать из другой пары малых грузовиков — умматарских "Врита" или "Мамму". Потому как ни один другой корабль к посадке на планеты не приспособлены. Во всяком случае, если верить изученной до третьего уровня базе "Управление пустотными платформами". Этот же, грамотно затормозив, вошел в остатки атмосферы То`Чуун, и приземлился в непосредственной близости от уродливого шрама — каньона вблизи экватора. Остальные суда эскадры остались висеть на стационарной орбите над местом посадки лифтера. Там же к ним присоединился и патрульный имперский фрегат.

Две недели не происходило ничего интересного. Между кораблями и планетой сновали челноки. Имперец на несколько часов пристыковывался к флагману эскадры, но потом держался несколько в стороне от остальных. Потом, как раз в тот день, когда Виллар запретил мне выход из модуля, грузовик взлетел с планеты и начал разгон в область перехода. Почти сразу к нему присоединились и остальные. Спустя шесть часов, корабли, кроме имперца конечно, исчезли во всполохах гиперперехода.

На этом запись театрального представления в пустынной системе закончилась, а у меня в голове окончательно сформировался план.

* * *

Сутки дал сам себе на отдых. Это много! Долго спорил сам с собой, пытался рассчитывать и прикидывать. Наметил даже скелет альтернативного варианта — основные принципы действий, на тот случай, если план не выгорит.

Потом плюнул на все, и решил просто себя побаловать. Спал, ел, нежился в богатой адмиральской ванной и под бодрящими тугими струями в душе. Вывалил гору найденных корпоративных бонов, слегка на них повалялся, а потом попробовал рассортировать по эмитентам. Вышло чуть ли не двадцать кучек — от серьезной пачки в три пальца толщиной, до одинокого листочка с языковыварачивающим названием корпорации. Посмеялся сам над собой, собрал всю кучу и засунул в малый контейнер.

Достал хищный пистоль, покрутил на пальце и попытался отгадать, как в этом шедевре неведомых оружейников сменить магазин. И где он там вообще. Собрался уже было пальнуть для пробы куда-нибудь в угол, но вовремя передумал. Не дай Бог пушка лупанула бы плазменным зарядом в килотонну тротилового эквивалента, чем бы я потом дырки в стене заклеивал? В общем, бездельничал. И хотя это быстро надоело, все-таки заставил себя выдержать ровно сутки.

В сообщениях, пришедших от Виллара на нейросеть, содержалась информация по пяти наиболее близко расположенных к нам объектах с некой попыткой определения типа судна по анализу его видимого размера и формы. Хакдарский тяжелый крейсер, естественно, в этом списке отсутствовал. Зато было, предположительно пара хакдарских ракетных крейсера на удалении в тысячу и тысячу сто километров. Это если лететь против часовой стрелки по поясу Скорби. По часовой, в двух тысячах болтался объект предварительно определенный, как сцепка из акбаррского линкора типа "Воскресение" и чего-то умматарского. Чуть дальше этой парочки, на трех триста, горбился характерным силуэтом имперский крейсер поддержки типа "Святое Причастие". В какой именно компоновке одному Аллаху было ведомо, ибо в информации из базы знаний упоминалось до двенадцати всевозможных модификаций этого корабля. От судна РЭБ, до мобильной мастерской или даже госпитального.

Колобок советовал обратить особое внимание именно на "Причастие", как наиболее вероятный источник недостающих баз знаний. Да я и сам планировал полететь туда в первую очередь, но с совершенно иной целью. Чуть дальше, куда дроны уже не смогли долететь, и визуальными методами ничего не разберешь, каким-то причудливым образом образовалась здоровенная область сбившихся в кучу останков. Расстояния там между осколками великих флотов измерялись десятками километров, а не тысячами. И именно на это скопление я возлагал главные надежды по поиску подходящего остова для строительства своего звездолета. Причем требование у меня было одно, но весьма жесткое: это судно должно иметь возможность посадки на поверхность планеты. Ну и взлета, естественно.

До скопления путь не близкий. Примерно двадцать пять — двадцать семь тысяч, но именно туда я и намерен был добраться в эту вылазку. Конечно же, посетив по пути и линкор с крейсером.

От выбора корабля много чего зависело. В первую очередь — список баз, которые нужно было найти и изучить для успешного им, судном, управления. И если полные наборы для судов Государства Хакдари и Империи у меня, стараниями запасливого безопасника из адмиральского штаба, уже были, то по умматарским неказистым с виду корытам не было пока ничего.

Собирался я в этот раз несколько иначе. И главным отличием был дополнительный реактор и медкапсула, на пару занявшие добрую половину бывшего салона челнока. Запасы топливных стержней, медкартриджей, кислорода и воды — это само собой. Скафандр и еще один — запасной. Дюжину стандартных комбинезонов. Волшебной стиральной машины у меня в челноке не было, но и ходить чухонцем не хотелось. Заскучал было о шестилапых, которых пришлось отдать "на опыты" в живодерню Колобка, но утешил себя надеждой, что таких роботов должно быть полно на любом судне, и что-нибудь подходящее я себе обязательно отыщу.

Сложил в свой любимый малый контейнер и взял с собой все имевшиеся на тот момент базы знаний. Добавил всю упаковку блистеров с разгонными бустерами, и невзрачные коробочки из медсекции хакдарского крейсера. Скоро должен был закончится процесс превращения меня в медтехника самого младшего ранга, и хотелось попробовать изучить "тяжелые" базы, вроде "Науки" или "Механики" под пятикратным разгоном. Конечно же, в соответствующим образом настроенной медкапсуле.

Ничего слишком объемного из трофеев в этот раз решил не брать. Будут большие трюмы, будет куда складывать, всегда можно будет прошерстить развалины на предмет догрузки. Улетать из системы с полупустыми объемами, мой хомяк категорически отказывался. Тем более что полная, а еще лучше — чрезмерная масса будущего судна, входила в мой основной план.

Был у меня, конечно же, и план "В". На случай, если первые два по какой-то причине придется отменить. Ну, или, что-то очень серьезное помешает даже начать их осуществление. Можно было попросту сесть в "Бусю" и рвануть куда-нибудь на противоположный край пояса Скорби. Уж организовать себе уютное местечко я бы смог, даже с теми знаниями, которыми уже обладал. Этот вариант мне совершенно не нравился, но перетаскивая в челнок все самое ценное имущество, включая куски обшивки первого своего корабля, первого в мире межзвездного корабля, хотел быть готовым и к такому исходу.

Да, это был вариант труса. Да, таким образом, я должен был отказаться от мыслей о мести садисту ученому, что автоматически означало, отказ от данного самому себе слова. Да, это лишило бы меня чести, как бы громко это не звучало! И да — это был бы самый простой выход. Убежать, скрыться, засунуть голову в песок, плюнуть на все, включая себя самого.