Земли Меча и Магии: "Маг"

Разговор вышел не слишком долгим. Оговорили лишь размер дани, которую ящеры, как и все другие мои деревни будут платить едой, благо и выращивать и охотиться умеют прекрасно на своём болоте. Так же я оставил за собой право в случае военной необходимости призвать на службу половину воинов их Рода, а так же стрекоз и наездников на ящерах. Вожаку это не слишком понравилось, но я его заверил, что произойдёт это только в случае нешуточной угрозы всему королевству. Посовещавшись тихонько со своими, видимо советниками, он согласился. Те вообще встревали в разговор очень редко и практически всё время молчали. В обязаности ящеров помимо прочего входила охрана моих земель со стороны болот, и, разумеется, в случае обнаружения враждебно настроенных чужаков требовалось незамедлительно сообщить об этом мне. На том и порешили. Сразу после согласия вожака система выдала сообщение о том, что поселение ящеров перешло под мой контроль. Рядом шел таймер с обратным отсчётом дней до бунта в случае, если деревня Комариная Топь останется на прежнем месте.

— Вождь, раз ты обещал любую помощь, у нашего рода есть к тебе просьба. Теперь, когда мы признали твою власть, я могу рассказать тебе, что наш род возник...

— Хищестс, но... — подал голос толстый.

— Молчи, Фешшес-с, он единственный, кто в силах помочь Роду. Ты — старший Пасс-са в Роду, но бьёшься как рыба на суше. Запомните, всегда нужно действовать в интересах Рода, и сейчас тот самый случай, — важно подняв коготь в сторону потолка сказал вожак. Двое его советников согласно покивали.

"Так вот оно что!" — подумал я. На самом деле эти двое не имели никакой власти или веса, потому и говорили мало. Видимо, вожак устал тянуть все дела в селении один и готовит себе помощников. А "Пасс-са", похоже, название местных толстяков. Вожак, тем временем, повернулся ко мне и продолжил рассказ.

— Около месяца назад, наш род пришёл в эти места в поисках нового дома. Но мы столкнулись с многочисленным отрядом хумансов, предводителем которого был отец поганого Ладислава, да умрёт он бесхвостым в страшных муках. Не знаю, почему они вдруг напали на нас. Завялась тяжелая битва. Это произошло на том месте, где сейчас стоит их поганая деревня. Мы бились славно и убили много хумансов, но потерпели поражение, их оказалось гораздо больше. Наш род оказался на грани гибели. Мой ездовой ящер привёз меня к этому дереву. Тут я и решил основать гнездно. Позже стрекозы завели в нём улей, но тогда не было и его. Каким-то чудом удалось высидеть первую кладку, но без Пасс-са наши знания оказались утрачены.

— Прости, что перебиваю, Хищестс, но кто такие Пасс-са? — решил я всё-таки задать уточняющий вопрос.

— Разве у хумансов нет Пасс-са? — удивился ящер. Увидев непонимание на моём лице он продолжил, — Пасс-са это Фешшес-с, они те, кто высиживает наши яйца. Самка откладывает, Самец покрывает, а Пасс-са своим теплом согревает и высиживает, а после и воспитывает молодых ящеров. Рассказывая им о устройстве мира и помогает делать первые шаги. Разве у хумансов не так?

— Нет. Люди теплокровны, для продолжения рода им нужен лишь Самец и Самка. Самец оплодотворяет самку и она в своём теплом животе вынашивает дитёныша, после чего рожает на свет.

— Болотная тина! — воскликнул вожак, — немыслимо. Но, вернёмся к делу. Без Пасс-са наши знания оказались утрачены, ибо я воспитал новых ящеров как смог, но я — не Пасс-са. Наши Пасс-са обладали особым даром магии Разума, они были способны общаться с маленьким ящерами, когда те ещё внутри яиц. И наших новых Пасс-са так никто и не сумел обучить силе Разума. Фешшес-с научились говорить с невылупившимися, но этого мало. И поскольку ты, наш господин, Маг, моя просьба выражается в следующем. Обучи Фешшес-са Магии Разума, дабы наши Пасс-са стали вновь полноценными.

— Хорошо, — ответил я, — но есть загвоздка. Сам я владею школой разума не слишком хорошо, чтобы учить этому кого-то. Посему это произойдёт не раньше, чем я построю достаточно сильную Гильдию магов, чтобы его мог обучить достойный наставник. Если желаете, я могу взять Фешшес-са в замок и отдать на обучение в Гильдию Магов уже сейчас, дабы он овладел и другими магическими дисциплинами. Это сделает его мудрее и опытнее и может быть его врождённая сила откроется ему быстрее.

Репутация с Селением + 10! (Всего 14, Дружелюбно!)

— Мы благодарны. Наш Род сможет стать гораздо сильнее. Разумеется, Фешшес-с сегодня же отправится с Вами. Если мы можем быть чем-то полезны, спрашивайте. Нам ведомо многое о окрестностях и болоте, о чем эти жалкие хумансы могут лишь догадываться.

— Расскажите всё, что считаете нужным, — улыбнулся я. Проверим, как много информации они мне выдадут.

— Возможно, Лорда заинтересует, что неподалёку здесь живёт колдун. Мы иногда покупаем у него лечебные снадобья, меняем их на еду, работу или золото, которое отбираем у хумансов из деревни, пусть она погибнет от зимней стужи! — заговорил тот самый Пасс-са.

— Сможешь показать дорогу?

— Разумеется, — ответил ящер. Следующим слово взял Вожак.

— На севере есть Серная Шахта. Охраняется двумя Гидрами, но уже старыми. На востоке проклятые хумансы, но те дальше своего носу не видят. За их деревней, на востоке, находится жилище комаров, они иногда налетают на путников, а так же роща чудесных яблонь, где мы иногда собираем плоды. О старом капище господин наверняка уже знает, однако, на юге, у истока ручья есть пещера. В ней живут странные чудища с головой, похожей на лик тиграна, хвостом с жалом и крыльями. Очень опасные твари, наши воины еле унесли ноги, когда впервые увидели их. Дальше на запад, за колдуном, течёт великая река. На другом её берегу мы пока не бывали. Однако, однажды, отряду молодых ящеров довелось столкнуться с какими-то излишне волосатыми хумансами на лодке. Те были очень свирепы в бою и нашим воинам пришлось отступить и спрятаться в болоте. К счатью, до поселения волосатые хумансы не добрались, они лишь побродили по берегу и убрались восвояси на своей лодке, не найдя поживы. Сие всё, что может быть интересно в округе для господина.

— Благодарю за очень подробный и точный рассказ, Хещестс. Я рад, что обрёл столь честных союзников. А теперь, Фешшес-с, пожалуйста, отведи наш отряд к колдуну...

— Время близится к ночи. Я знаю, что хумансы предпочитают дневной свет приятной ночной тьме, быть может, вы захотите остаться за нашими стенами?

Я взглянул на таймер. Да, вечер уже приближался. Должно быть, совсем скоро на болото опустятся сумерки.

— Мне приятно ваше гостеприимство, но я спешу. Мы разобьём лагерь в лесу, может быть даже у колдуна. Веди, Фешшес-с.

Пасс-са степенно кивнул и попросил подождать, пока он соберётся в дорогу. Я кивнул и, в сопровождении вожака, вышел на улицу. Там он сделал объявление всему племени о том, что мы договорились. Обстановка разрядилась, ящеры опустили оружие и разошлись по сторонам. Я покосился вверх. Там, в десятке метров над нами вокруг дупла, источающего лёгкий красноватый свет, кружили немногочисленные стрекозы. Здоровых полуметровых тварей, с тонкими крылышками, правда, трудновато назвать стрекозами в прямом смысле, но... были похожи.

— А почему вы не натравили на нас стрекоз в бою? — поинтересовался я у вожака. Тот отвернулся в сторону и тихо, смущённо пробормотал.

— Без Пасс-са мы не можем с ними договориться. Они просто живут тут и кружат над нами. Не нападают, потому что помнят о нашем родстве, но без сил Пасс-са...

— Понятно, — ответил я, а сам направился к дереву.

Вожак не понял, что я хотел сделать, а я всего лишь коснулся перстнем власти старой коры. Захватил строение "Улей змеев" и присвистнул. Да тут целый недельный прирост без дела болтается. А сколько ещё наверху летает просто так! Нанять?

Немного пораскинув мозгами, я передумал. Да, такой рой усилил бы мою армию, но, во-первых, мы договаривались с вождём на крайнюю военную необходимость, а улей всё-таки часть его селения. И во-вторых, мораль моих войск сильно упадёт. Люди в лице марии, наги. А тут ещё и эти летучие твари. Нет, пусть лучше копятся. А там, когда этот Пасс-са овладеет разумом в нужной степени, видно будет. В крайнем случае призову сразу тучу, будет сюрприз врагам.

Из хижины вышел Фешшес-с, облачённый в темную рясу, видимо снятую с какого-то человеческого святоши. На мой вопросительный взгляд он пояснил — чтобы закрываться от палящего солнца вне леса. За спиной у толстого ящера имелся походный мешок с какими-то пожитками, а в руках он держал копьё, такое же, каким были вооружены воины их племени, и опирался на него, как на посох.

Глава 9. Хижина мага

Двинулись в путь. Должен сказать, теперь, когда нас вёл ящер, лес вокруг не казался таким враждебным. Дорога тянулась сквозь топь, двигаться приходилось очень аккуратно, стараясь не отставать от Фешшес-са, но, как бы мы не старались идти аккуратно, пара неприятностей всё-таки случилась. В первый раз во время небольшого привала Мария едва не закончила свой жизненный путь в трясине, а второй раз я оступился из-за усталости и чуть не угодил в болото, но Фешшес-с успел придержать меня древком копья. Вскоре тропка, петлявшая через топь, вывела нас прочь из болота. Теперь мы шли вдоль ручья, вверх по течению. И чем выше мы поднимались, тем более старые здесь росли деревья. Могучие, высоченные, с толстыми необъятными стволами, они раскинули свои кроны так широко, что закрывали листьями небо. В их тени давно царил сумрак, росли причудливые цветы и кустарнки. Всё казалось каким-то сказочным и волшебным. Вдалеке заухала сова. Приближалась ночь.

Ящер довёл нас до странного места. Здесь ветви двух дубов замысловатым образом переплетались, образовывая настоящую живую арку. Их стволы словно тянулись друг к другу, создавая проход, от которого тропинка уходила круто в гору. А всюду вокруг непроходимой живой стеной росли кусты орешника и можжевельники.

— Здесь живёт колдун. Он не терпит присутствия солдат, пусть воины твои останутся здесь.

— Аин, оставь оружие, ты идёшь с нами. Остальные разбейте лагерь там, — я указал на дерево, где было подходящее для ночлега место. Нага лишь кивнула и отдала своё снаряжение. Отряд отправился отдыхать, а мы продолжили путь к жилищу колдуна. Едва я пересёк Арку, в углу мелькнуло системное сообщение.

Вы вошли в локацию: Хижина Мага.

Тропинка уходила резко вверх, нам пришлось взбираться по крутому склону, на котором я останавливался через каждые двадцать шагов. Наконец, мы вышли на поляну, окруженную высокими столетними дубами. Это было наверное единственное место в лесу, откуда я смог увидеть небо, с западной стороны окрашеное в теплые краски заката. Здемь царила непередаваемая атмосфера спокойствия и тепла, я чувствовал себя просто прекрасно. На поляне преспокойно щипала траву косуля, не обращая на нас никакого внимания. Щебетали птицы, стрекотали насекомые, здесь повсюду кипела жизнь.

Под сенью старого дуба на правом краю поляны стояла небольшая избушка с соломенной крышей. Крепкая и добротная, без лишних прекрас. Рядом аккуратно сложеный колодец, небольшой огородик, ограждённый чудесным заборчиком из причудливо переплетающихся между собой ветвей. У крыльца стояло ведёрко, единственное окошко было закрыто.

— О-о-о, Фешшес-с пожаловал! Здравствуй здравствуй, юный ящер. Расскажи, кого это такого интересного ты привёл ко мне? — слева раздался звонкий старческий голос, заставив нас подпрыгнуть от неожиданности.

Из лесу вышел тот самый колдун. Седой старик в длинной белой рясе опирался на посох с замысловатой загигулиной на конце. Он выглядел совершенно не таким, каким я его представлял. С длинными белыми волосами и такой же длинной, пышной белой бородой да добродушным лицом с обилием морщинок у глаз, какие появляются лишь только у очень улыбчивых людей, он совсем не походил на умудрённого жизнью мага.

— Доброй Тины тебе, колдун, — уважительно проговорил ящер, обращаясь к старику, — позволь представить тебе сего достойного Мага, как нашего нового Лорда. Он желал познакомиться с тобой.

Улыбка слегка поблекла на лице старика, а взгляд стал прохладнее. Он смерил меня с головы до ног оценивающим взглядом и подошёл поближе.

— И как же зовут сего Лорда, и что за нужда привела его ко мне? — задал он вопрос, глядя мне в глаза.

— Моё имя Ренат Шер. Старуха Мирослава из села Соснового рассказала, что в этих местах живёт её учитель и только он может помочь нам в одном важном деле, — ответил я.

— Хм, — старик призадумался, — ну, проходи к избе, сядем, потолкуем, что за дело такое у тебя ко мне имеется. Как там ученица моя поживает?

— Так себе, — честно ответил я, — мужики деревенские совсем уважать перестали, я как в дом к ней зашёл, боялся, что потолок обвалится. Вот, приказал селянам избу ей новую выстроить.

— Это дело правильное, негоже, когда знахарь деревенский в развалюхе живёт. Опасно для тех, кого лечить будет, — покивал дедуля.

Мы как раз подошли к избе. Старик зачерпнул чашкой воды из ведёрка, напился. Рясу свою белую он повесил на крючочек у двери, там же поставил посох и, оставшись в одной свободной рубахе, штанах да лаптях — ну вылитый типичный крестьянский дед, только чистый больно и взгляд выдаёт. Чувствовалась в нём какая-то мудрость.

Старик присел на лавку у избы, махнул рукой на пень неподалёку, приглашая меня сесть. Фешшес-с уселся прямо на землю у огородика, а Аин устроилась рядом с ним, свернув хвост кольцами. Она сложила руки на груди и по всему её виду можно было сказать, что ей происходящее совершенно не нравится. Без оружия она чувствовала себя некомфортно.

— Так, почему, говоришь, ученица моя плохо поживает? — прищурившись, спросил дед.

— Проклята она, старик. И не вежливо это, беседу вести не представившись.

— Не представившись? — удивился он, как будто бы не услышав про проклятие, — так я ж думал ты знаешь, коль искал меня столь настойчиво. Беляк моё имя, отродясь было. А ты, стал быть, юный маг, тоже от чёрной магии страдаешь. Мирослава-то знает, помогать ей не стану, а тебе, видать, сказать забыла.

— Почему не станешь? Она же твоя ученица, — удивился я.

— Так не рассказала она тебе, видать, что женою Мстиславу была в своё время, дурёха несмышлённая, а когда тот понял, что секреты мои через неё выведать не сумеет, ушёл от неё, да проклял на прощанье, — спокойно сказал старик и продолжил, — я, хоть и добр по натуре, обещания держу крепко. Сказал — выберешь его, помогать тебе не буду больше.

— Интересно. И вправду, теперь её история обретает новые краски, — пробормотал я, — ты верно угадал, я тоже страдаю от проклятия. Уж больно Мстиславу не понравилась голова сына, прибитая на заборе в Сосновом, — видя слегка удивлённый взгляд Беляка, я поспешил пояснить, — он был казнён за убийство и предательство.

— Для Мстислава сын всегда превыше остальных стоял. От проклятья тебя освободить могу, но знай — он тебя в покое не оставит, пока не изведёт. Такая уж у него натура, — покачал головой старик.

Он потянулся, широко зевнул и направил на меня руку. В уголке выскочило системное сообщение, а я почувствовал настоящий прилив сил. Усталость, накопившуюся за день, как рукой сняло.