Легенды Чёрной скалы

И правда — делов-то... Какие мелочи.

— Вообще-то по старым правилам, если вместе поесть, то после этого воевать друг с другом — страшное западло, — заметил я.

— О! Принципы? — оживилась Гаджет. — Старые-добрые понятия гостеприимства... После такого действительно будет некрасиво друг друга убивать. Значит, мне это всё в одну морду трескать? Отстооой...

— Брось, — усмехнулся я, вставая и шарясь по шкафам в поисках пары тарелок. — Я жил на улице — у меня из принципов только принцип выживания.

— Беспризорник? — осведомилась Иви. — Это непросто. Я бы, наверное, на улице долго не протянула... Повезло мне, в общем.

Можно было спросить Гаджет ещё о чём-нибудь. Почему ей повезло, как девчонка-малолетка оказалась в числе террористов-южан и кто такой Иннес Рэндольф... Но я не стал её ни о чём расспрашивать. Зачем? Мы случайно встретились, случайно расстанемся, возможно, выпустив друг в друга пару пуль. Не слишком подходящий настрой для откровений.

Готовила Иви средненько... Наверное. В вопросах вкуса эксперт из меня был тот ещё. Съедобно — не съедобно, вот и все мои критерии вкуса.

— Как думаешь, что за веселье нам дядя Сёрт придумал? — поинтересовалась у меня Гаджет.— И как думаешь — будет ли действительно весело?

— Не знаю.

— Не, ну вряд ли он тупо выпихнет нас на арену и скажет "убивайте друг друга, детишки, на потеху старому паралитику"... Должно быть что-то интереснее этого.

— Думаешь? — равнодушно спросил я.

— Хе, уверена, — улыбнулась девушка. — У меня уже и версия своя есть. Хочешь поделюсь?

— Иви, а ты не думаешь, что чересчур... дружелюбна с противником? Или это твой хитрый план — втереться ко мне в доверие?

Что может быть более обезоруживающим, чем правда и искренность? Как правило — ничего.

— А чего тут такого? Я всегда и со всеми такая. Жизнь у нас одна, кончается она обычно неожиданно, так чего тогда постоянно букой быть? Надо позитивнее смотреть на мир! Да и с кем поболтать-то? Мигель прикольный, но мыслительный узел у него явно не между ушей, а между ног. Чёрно-белая парочка никого к себе не подпускает, Феникс из себя королеву строит, Коммандо — унылый. Крошка Голем какой-то насмерть затурканный, несмотря на габариты...

— А Эдгар?

— А Эдгар — мясо, — пожала плечами Гаджет. — Скучный слабак. Будет даже неинтересно смотреть, как он умрёт. По-любому от случайной пули загнётся, или просто на ровном месте споткнётся и шею себе сломает.

— Жёстко ты, — ухмыльнулся я. — Тебе что, его ни капельки не жалко?

— А тебе? — рассмеялась Иви. — Вот то-то и оно. Жалко мне котяток и щеночков, а людям всегда есть за что пожелать смерти. Эдгар ведь уже помер, просто ещё этого не понял. Так что его не спасти.

— А как он может быть мёртв, если всё ещё жив?

— Да запросто. Да, сейчас он жив, а через час, через день или, может быть, год умрёт. Для нас в этом есть разница. А для какой-нибудь звезды — это так, туфта, и глазом моргнуть не успеешь

Злые слова Гаджет категорически не вязались с её доброй улыбкой и благодушным тоном. Нормального человека они бы, по меньшей мере, покоробили. Мне же они казались вполне разумными.

Поэтому я не стал спорить, возмущаться или делать что-то в таком духе.

— А как насчёт Зеро?

— Эй! Я люблю всякие технически штучки-дрючки, но не настолько, чтобы пытаться охмурить киборга, — рассмеялась девушка. — Ты только вспомни этого парня в маске — человек ли он вообще? Нормальный чувак не будет натягивать на башку чёрную кастрюлю и говорить хокку.

Смелое заявление. Особенно для той, кто даёт имена гранатомётам и хвастается взорванной плотиной.

— Всем участникам Кайзеркриг! — неожиданно послышалось из скрытых где-то динамиков. — Немедленно явиться в зал собраний по поводу первого задания. Опоздания и неявка недопустимы. Провинившиеся будут... дисквалифицированы.

— А быстро дядя Сёрт решил организовать нам вечеринку, — прокомментировала объявление Иви, жуя жаркое. — Как думаешь, Блэк, дисквалификация — это та самая дисквалификация, о которой я думаю?

— А я не знаю о какой именно дисквалификации ты думаешь, — хмыкнул я, поднимаясь из-за стола. — Как-то не сложилось у меня с телепатией. Идёшь?

— Доесть бы... — с сожалением произнесла Гаджет, глядя на еду в своей тарелке. — А, ладно. Вернёмся — подогреем и доедим.

Оптимистичное заявление. А вот я, например, поем ли я в этой жизни ещё раз или это был мой последний ужин.

19.

Зал, погружённый в темноту. Десять колонн бьющих сверху лучей мощный фонарей. Десять стульев. Десять человек. Десять участников Кайзеркриг. Десять.

— Что ж, начнём игру, господа.

Посредине в круге света — парализованный инвалид в коляске. Саймон Сёрт. Если о Зеро нельзя утверждать уверенно, что он человек, то про этого дядю и подавно такого сказать нельзя. Не человек, а кукла.

— Гринго, я же только покемарить решил... — широко зевнул Моралес, вытягиваясь поудобнее на своё стуле.

Сёрт реплику Безумца благополучно проигнорировал.

На дальней от нас стене загорелась огромная плазменная панель, на которой начали выводиться карты местности, планы зданий и фотографии каких-то людей.

— Первое испытание будет для вас предельно простым, — хриплым машинным голосом произнёс динамик на груди Сёрта. — Это своего рода разминка — возможность показать себя... Как вы, может быть, знаете, мы всё ещё находимся на территории DMC — Detroit Municipal Colony. Место, где собраны самые зловонные отбросы США, в силу царящего гуманизма не отправленные на электрический стул или в газовую камеру. Непростительное упущение. Но, как и любая инициатива, связанная с Детройтом, проект уже практически провален. Такой вот принцип Антимидаса — превращать в дерьмо всё, чего касается этот, поражённый болезнью, умирающий город. Минные поля, дроны, армейские патрули и автоматические огневые точки нынче практически бесполезны — население DMC не особо горит желанием покидать это землю обетованную для заключённых. Но это не значит, что всё хорошо — совсем даже наоборот. Проблема не решена — она погружена в спячку, а когда она проснётся... Мало не покажется окрестным даже не городам, а целым штатам. Хотелось бы посмотреть на это. Могу бесконечно смотреть на три вещи — как горит огонь, как течёт вода и как умирают люди... К чему я это всё? Да ни к чему, собственно. Просто люблю произносить монологи.

Хриплое карканье. Наверное, оно заменяет мистеру Сёрту смех.

— А теперь к делу. Все внимательно смотрим на экран.

Фотографии зэков-поселенцев. Одеты кто во что, но у всех на руках оранжевые повязки.

— Это представители банды... хотя, это совершенно неважно. Какая разница, как обзывают себя эти отбросы? Запомните только лишь то, что это самая крупная, сильная и жестокая банда Детройта. Как только поступит сигнал, вы отправитесь в город и в течении часа принесёте мне по пять нарукавных повязок. Тот, кто не справится, в следующие полчаса принесёт столько же.

— И всё? — презрительно протянула Феникс. — Я думала будет что-то посерьёзнее.

— Вы здесь не затем, чтобы думать, мисс Кастильони, — прохрипел Сёрт, поворачиваясь на своё кресле-каталке к Фелиции. — Не забывайте об этом.

— Мне заказывали убийства боссов мафии, а теперь я должна чистить улицы от какой-то плесени? — скривилась девушка.

— А чего вы говорите о них во множественном числе? На вашем счету из серьёзных работ только один убитый главарь албанской мафии из Индианаполиса. И то вы были выбраны для этого заказа, мисс Кастиольни, лишь потому, что мистеру Тачи нравились юные девушки.

Круто. Если бы слова могли размазывать, то Фелиция сейчас бы имела площадь в пару квадратных километров.

Феникс, полностью оправдывая своё прозвище, натурально вспыхнула став багрово-красной. Она вскочила и схватилась за рукоять пистолета на поясе.

— Да что ты о себе возомнил, чёртов урод!..

Где-то под потолком моментально послышался механический гул и лязг. Темноту прошили тонкие красные линии лазерных лучей, скрестившиеся на груди Феникс.

— Только не делайте глупостей, мисс Кастильони, — брюзгливо произнёс Сёрт. До этого момента я не думал, что брюзжание может быть хриплым и в исполнении машинного голоса. — Сядьте.

— Дешёвый трюк, — без особой уверенности в голосе процедила Феникс.

— Отнюдь. Совсем недешёвый, хотя и на редкость картинный трюк. Но я всегда хотел играть на Бродвее, поэтому мне это простительно. А теперь сядьте, мисс Кастильони, и успокойтесь. Больше я повторять не буду.

Фелицию перекосило так, будто её заставили сожрать килограмм лимонов, но приказу Сёрта она всё-таки подчинилась.

— Может, кто-то из вас ещё не понял? — старик крутанулся на своём моторизированном кресле, поочерёдно обводя нас всех своим мёртвым немигающим взглядом. — Вы здесь не потому, что вы какие-то там суперкрутые убийцы и уникальные бойцы. Не думайте, что вы особенные. От исключительности до ущербности — всего один шаг.

— Ну и почему мы в таком случае здесь, сэр? — поинтересовался Коммандо.

— Встречный вопрос, мистер Монтгомери. Почему вы живёте в этом мире?

— Это философский вопрос, сэр. В число необходимых мне наук философия не входит.

— И это правильно, — одобрил Сёрт. — Солдату она совершенно ни к чему.

— Потому что солдат — есть автомат, к ружью приставленный, — не сдержавшись, хмыкнул я. И добавил, — Фридрих Прусский.

Чёрт, а Дамиан-то, наверное, себя здорово ощущает, когда такие же фразочки выдаёт. Нет, он и обычно себя чувствует неплохо — при его-то деньгах и возможностях. Но когда умничаешь на людях — сразу самооценка поднимается. Мелочь и глупость, а приятно ведь.

— Мистер Блэк.

Когда на меня не вскользь — пристально уставился немигающий стеклянный взгляд Сёрта, я моментально пожалел о том, что открыл рот. Нет, я не боялся этого старика-инвалида, но и встречаться лишний раз с ним взгляда я не горел желанием. Неприятный взгляд. Неприятный человек вообще.

— Хотите высказаться, мистер Блэк?

— Ни капельки, — равнодушно ответил я. — Мы же здесь не ради дружеской беседы собрались.

— Мисс Кастильони, кажется, считала, что я собрал здесь лучших малолетних убийц... А как думаете вы?

— Мы здесь не затем, чтобы думать, — с ухмылкой прохрипел я, копируя голос старика и слегка склонил голову. — Мистер Сёрт.

— Вы запомнили мои слова, мистер Блэк... И это хорошо. Теперь вам осталось научиться слушать меня. И моё слово, как хозяина Кайзеркриг — скажи мне, Блэк, зачем по-твоему я вас собрал? Думай быстро, но хорошо — от твоего ответа может кое-что зависеть.

— Судя по тому, как вы раз за разом нападаете на Феникс, демонстрируя свои знания о ней, вы хотите показать, что она в этом не уникальна, — немного подумав, приличия ради, произнёс я. — И подобная информация есть у вас на каждого. Это означает, что вы собрали здесь не абы кого, а именно тех, кто вам нужен. Тех, чью историю вы знаете от и до. Пол, раса, внешность, национальность... Никакой общей черты. И даже в возможных методах действия — тоже. Гаджет — подрывник, Зеро — снайпер, Голем — штурмовик. Значит, общей черты и нет, а наоборот собраны представители разных... школ. Зачем-то. А раз вы всё про всех знаете, то ещё имеют значения и личности...

Я припомнил недавние посиделки с Иви на кухне и добавил:

— Чем-то напоминает кулинарию. Мы — ингредиенты, вы — повар. На выходе будет блюдо. А какое — знает только повар.

— Браво, Иван, браво, — прохрипел Сёрт, поименовав меня настоящим именем. — Я не буду опровергать или подтверждать ваши рассуждения, но их ход мне определённо нравится. Вы, по крайней мере, пытаетесь поймать витающую вокруг концепцию Кайзеркриг. Будет интересно посмотреть, сможете ли вы её поймать, мистер Блэк.

Сёрт неожиданно развернулся на каталке и двинулся куда-то в темноту.

— На этом всё. Ждите сигнала.

20.

Исполняя данное обещание, сразу же после собрания пошли вместе с Иви доедать поздний ужин, совсем поздний обед... Или очень ранний завтрак? Когда мы сюда прибыли время было уже после обеда. То-сё, пятое-десятое... Сейчас, наверное, уже глубокая ночь. Часы организма уже давно сбиты в хлам, так что определить сложно. Особенно сидя под землёй, без единого окна на поверхность.

— У тебя крепкие нервы, Гаджет, — заметил я, закидывая после еды тарелку в раковину мойки. Мыть её, правда, не особо-то было и нужно — голодная жизнь приучила не оставлять объедков. — У нас тут каждая минута, как последняя, а ты сидишь и печенье трескаешь.

— Это не нервы у меня крепкие, а аппетит здоровый, — изрекла девушка, намазывая на печенье малиновый джем. — Убийства — приходящи, жратва — вечна. К тому же в подрывниках нервные личности надолго не задерживаются — играет свою роль естественный отбор посредством тротила и С4... О чём задумался?

— Да так... Почему-то подумал — а кто будет мыть посуду, если в этом подземелье кроме нас никого и нет?

— Глупость какая, — фыркнула Иви. — Чего тут думать? Проведём собрание квартиросъёмщиков, составим график дежурства по кухне... И не знаю как ты, а я бы многое отдала за то, чтобы посмотреть на Феникс, моющую в передничке посуду.

— Забавно, да, — усмехнулся я.

— Оп-па...

Проходящий мимо кухни Мигель остановился, заглянул внутрь, а затем и вошёл.

— Посиделки? И без меня? Всегда знал, что все гринго — предатели!

— А сам виноват, — парировала Гаджет. — Пока ты там шляешься не пойми где, мы с Блэком ведём высокодуховные разговоры.

— О жратве, — невозмутимо уточнил я.

— О ней самой! — ничуть не смутилась девушка.

— Фу такими быть. Я вот в качалку местную ходил — это куда круче, — авторитетно заявил Моралес. — Ты же только глянь на Блэка — кожа да кости... А вот у меня!..

Безумец картинно напряг мускулы, которые у него действительно были дай бог любому качку.

— А мне ж его не в суп бросать, чтобы мясистость оценивать, — захрустела печеньем Иви. — И если с этой точки смотреть, то крошка Голем покруче тебя будет.

— Чудной он какой-то, — посетовал Мигель. — Я ему предложил побороться, даже просто на руках, а он и слинял. Вот прикол, да?

— А тут что — есть нечудные? — хмыкнул я, приваливаясь спиной к стене и скрещивая руки на груди.

— Ну, этот... — почесал затылок Моралес. — Как его... имя у него ещё какое-то китайское... А, точно! Ли! Этот не чудной — этот просто чмо.

— Да у самого тебя имя китайское! — возмутилась Гаджет. — Генерал Роберт Ли что — тоже китаец какой-нибудь?!

— А это кто такой?

— Дался вам всем этот Эдгар... — заметил я. — Нам ли не похрен на него?

— Похрен, — не стал спорить Безумец. — Просто не люблю слабаков. А так-то конечно похрен... О, гляньте! Гляньте, кто плывёт!

Плыла, хотя на самом деле просто тащилась с максимально гордым и независимым видом Феникс. Почему-то одетая в белый махровый халат.

— Э, как она на задание-то побежит, если прямо сейчас сигнал будет? — озадаченно произнёс Безумец. — Холодно же в халате одном... Ну и, типа, неудобно драться-то...