Прирожденный торгаш

И всего два транзитных перехода отсюда, что вполне достаточно, чтобы оторваться от хвоста в случае чего.

Неожиданно быстро появились отклики на предложение поработать на благо науки. Двое отсеялись сразу ввиду недостаточной компетенции.

Зато трое оставшихся претендентов вселяли осторожный оптимизм. Один артефактор — ему выпала тема исследований на предмет улучшения холодного оружия посредством соли. Логика мне говорила, что соль, кроме ржавчины и чудесного рыжего цвета, железу ничего не даст. Но вдруг разрабы именно здесь схитрили и зарыли курицу, несущую золотые яйца. Хотя скорее всего здесь зарыта обычная жирная свинья прямых убытков.

Дороже всего обошлись услуги архимага, бывшего декана какой-то академии. Две тысячи сразу и десять тысяч в случае успеха. Естественно, золотом. Причем патент на все рецепты 50/50. И все это за мой счет!

Понравился третий специалист. Скромный, даже немного застенчивый. Сказал бы даже — ботаник, в хорошем смысле этого слова.

Подозреваю, что он согласится работать за еду, если тема исследований его заинтересует. Но пятьсот золотых принял словно должное. Не так прост и беден, как могло бы показаться сначала. Пообещал 2000 монет в случае серьезных успехов. Но все права на изобретение лично мне.

В результате к вечеру у меня было три договора и минус шесть килограммов соли. Два мешка из сорока четырех с самого начала выделили для исследований. Отписал Базилю, чтобы выслал каждому исследователю по парочке кэгэ с уведомлением о необходимости экономить ценное сырье. К слову, на аукционе соль в продаже так и не появилась. Автоброкер на покупку по 10 золотых результата не дает.

Оценил изрядно похудевший финансовый резерв — деньги стремительно утекают, а доходов в ближайшее время не ожидается. Планов же — громадье, и все они требуют серьезных денежных вливаний.

Пора озаботиться пополнением расчетного счета некоторым количеством цифр с ноликами.

Проведя ревизию незавершенных проектов, пришел к выводу, что папаша был в чем-то прав. Редкостной силы тормоз-торговец из меня получился.

У меня же не пристроенный, почти готовый судоходный канал в собственности. Насчет готовности, конечно, погорячился, куда же без пиара в наше время. Друиды слово свое сдержали и доработали до конца срока, согласно плану. Производительность труда, судя по результатам, после моего отбытия упала раза в три, но с грехом пополам что-то нарыли.

Согласно отчету и приведенным схемам, землеройные работы выполнены на 46 %.

К сожалению, при воплощении в жизнь светлый и прекрасный план неожиданно омрачился трудностями. Поначалу мое предложение вызывало искренний интерес, однако через некоторое время покупатель либо демонстративно отказывался от общения, либо деликатно просил время на раздумье. Можно было бы в это поверить, если бы не удивительно одинаковая реакция во всех случаях. Один или два раза — случайность, но не десять раз подряд! Практически все возможные варианты продажи в Царьграде испробованы — результат нулевой.

Разъяснила загадку Шелл, к которой я догадался обратиться в последнюю очередь.

— Поражаюсь, что ты не банкрот. Перманентный по жизни, — любит, язва, щеголять непонятными словечками, не всегда к месту. — С такими аналитическими способностями. Пэр Лицинний негласно предупредил, что судоходный канал — это его сфера интересов. И любой, кто попробует выкупить долю Волхха, будет иметь дело лично с ним.

— Не понял, он сам хочет выкупить мою часть проекта?

Шелл хохочет, держась руками за животик, демонстративно, чуть не падая со стула.

— Пэр Лицинний и чтобы заплатил? Скорее небо рухнет на землю. Он просто хочет твою долю всю и бесплатно. Как только ты попытаешься продать акции ему, как единственному покупателю, так тут же возникнет документ о преступном использовании големов в военных целях. Или ты думаешь, что твоя легенда о логове чернокнижников хоть кого-то убедила? Не смеши мои поножи. Спорю, что ты еще и должен останешься!

Городской глава, конечно, тот еще жук, но все же не ожидал такой откровенной непорядочности. Хотя что еще от него можно ждать?

Поскольку репутация в Царьграде мне теперь не важна — ответим господину Лициннию взаимностью. Око за око, зуб за зуб — не я начал эту войну!

Между тем пора на встречу.

— Буэнос диас, Джерг.

— Салям алейкум, — не остается в долгу бывший главком.

Прибыл раньше, понаблюдал за ним минут пятнадцать, и, похоже, хвоста нет. Можно поговорить о делах.

— Джерг, ты правильный мужик, но сейчас разговор о серьезном деле, причем в реале. Если не уверен — лучше сразу скажи, и мы больше не вернемся к этому вопросу.

— Волхх, ты меня хорошо знаешь.

— Нужна помощь одному человеку в Восточной Европе.

— Сразу не отвечу, но решаемо. Что за тип? Какая помощь требуется?

Называю имя и фамилию, и ничего больше. Если серьезные люди там, 'наверху', согласятся помочь — все остальное, нужное, они узнают сами.

Системное оповещение. На вас наложен штраф в размере 10.000 долларов САСШ за нарушение условий судебного решения.

Не знаю, сколько они попросят за помощь, хоть миллион, которого у меня пока нет, но ждать два года — не вариант.

И еще один вопрос, тоже несколько необычный, но в другой плоскости:

— Нужны несколько одноразовых персов. По пятьсот золотых каждому за несколько часов работы.

— Вообще без проблем.

Авантюра? Безусловно — да. С другой стороны, мизерный шанс есть. За миллион зеленых президентов можно купить не только судью, но и пару генералов в придачу. Если бы не участие папани, то за пару сотен тысяч оправдательный приговор можно было бы купить в течение недели. Сейчас все сложнее.

В любом случае попытаться стоило. Просто чтобы позлить родителя.

Пользуясь случаем, раз уж выбрался из Пачакамака, решаю посетить Хольмберг. Название этой локации ничего не скажет стороннему наблюдателю, да и мне ничего не говорит. И вряд ли когда посетил бы сей уголок, разве что случайно. Локация уровня '40+', и, похоже, я первый нуб, оказавшийся здесь.

Чуть ранее, рассуждая о способах продажи судоходного бизнеса, пришел к выводу, что недостроенный канал в Царьграде продать невозможно. С другой стороны, никакому другому покупателю из иных мест этот канал даром не нужен, поскольку расположен на территории подконтрольной пэру Лициннию, который сам положил глаз на проект.

Замкнутый круг получается.

Но если нельзя продать тому, кому он действительно нужен, то можно задорого впарить тому, кому очень нужно его отсутствие!

И здесь сразу появляется Хольмберг (ХБ)! Именно по нему должно пройтись финансовое цунами нового проекта. Строительство канала имеет единственную цель — отобрать торговые доходы у ХБ в пользу ЦГ!

Мне лишь остается появиться в роли спасителя. И всего-то за какие-то жалкие 500 тысяч. Между прочим, царьградским бизнесменам я предлагал свою долю в проекте всего за 200 тысяч. Но судьба отвернулась от обделенных разумом и совестью.

Есть два основных способа продажи — предложить, то есть навязать, свой товар. Или заставить покупателя поверить, что ему позарез нужен именно ваш уникальный и неповторимый продукт. Второй способ труднее реализовать, но в конечном итоге он всегда даст больше прибыли.

Именно поэтому идти сразу к пэру Диогену Лаэрти с предложением о продаже судоходного канала не стоит. Надо подготовить общественное мнение таким образом, чтобы у господина Диогена возникло непреодолимое желание обменять презренное золото на спокойствие и благополучие своего города.

Первым делом — СМИ. В отличие от Царьграда здесь нет своего Акула, поэтому в городе свободно выходят шесть периодических изданий, не очень массовых и крупных, но принадлежащих разным владельцам. Причем две газеты издаются в бумажном виде.

Сенсационный материал о грядущей финансовой катастрофе Хольмберга буквально вырвали из рук, и следующим утром весь город только и обсуждал эту новость. Лишь официальный рупор городской пэрии в последний момент отказался печатать сенсационный материал, хотя накануне редактор лично уверял, что статья пойдет на первой странице.

Естественно, об этом тут же узнали все остальные издатели — не без моей помощи — и поспешили поделиться этой новостью с читателями.

'Пэрия скрывает приближающийся крах!'

'Цензура и власть душат свободу слова. Вся правда о пустом городском бюджете!'

'Царьградские рейдеры точат зубы на наши кедровые леса?'

Последний заголовок даже меня поразил неожиданным полетом мысли. Вот это профессионалы — глубоко копают. Надо поинтересоваться, что за кедры такие и с чем их едят?

Неуклюжая попытка пэрии снять материал с первой полосы в своей собственной газете оказалась тем катализатором, что запустил цепную реакцию общественной истерии. Можно сказать, что власти сами оказали мне услугу, загнав ситуацию именно в тот угол, куда заманивали.

Впрочем, процесс лишь немного ускорился, поскольку второй этап все равно привел бы к аналогичному результату.

Можно было бы и не наносить завершающий информационный удар, но, как говорится, девушку лишним брильянтом не спугнешь.

Следующим утром все крупные торговые дома, купцы и кланы, хоть как-то связанные с речными перевозками в Хольмберге, получили предложения о продаже своего бизнеса от анонимных покупателей. В обычное время никто всерьез их не воспринял бы и тем более не стал бы реагировать на откровенно хамские предложения со смешными ценами в 20 % от реальной стоимости компаний, судов и зданий. Но указанные в тексте цифры и расчеты будущего товарооборота судоходного канала поразили всех торговцев без исключения.

Не важно, что цифры завышены на порядок — проверить быстро их нет никакой возможности, а паника — уже вот она.

Еще немного подождать, чтобы клиент созрел, взволнованные бизнесмены вынесли мозг пэру Лаэрти, оппозиционные СМИ перемыли все косточки, и вот тогда можно предлагать спасение в обмен на ассигнации.

— По какому вопросу? Пэрия сегодня не принимает. Можете записаться на 20-е число.

— Передайте господину Лаэрти, что владелец судоходного канала желает с ним встретиться по известному ему вопросу.

Секретарь изменился в лице:

— Ради бога, буквально несколько секунд. Возможно, мастер пэр вас примет прямо сейчас.

Через полчаса покинул кабинет городского главы с чувством глубокого удовлетворения и пополнившимся личным счетом.

Вы получили 400 тысяч золотых.

Вы получили Торговец 11.

Прохожие с удивлением смотрели на странного путешественника, сломя голову мчащегося от ворот пэрии к стационарному порталу на противоположной стороне площади.

Между тем у бегущего были серьезные причины для такого легкомысленного поведения. Два охранника, нанятые накануне, пока сдерживают горячего северного парня из клана 'волков', но гарантии, что не появятся его дружки, никто не даст.

Оставив за спиной третий по счету портал, наконец отдышался. Заглянул в Сеть и, к своему ужасу, обнаружил, что Хольмберг — одна из трех базовых локаций клана 'Северные волки'. Получается, несколько дней гулял в самом логове своих врагов и даже не подозревал об этом? Впрочем, противник такой глупой наглости от беглеца тоже не ожидал.

Тут неожиданная мысль озарила мою светлую голову изнутри. Вообще замечаю, что после успешной аферы мозги работают несколько лучше, чем обычно. Эндорфины, что ли, помогают?

Глава 12

Выяснилась и причина, по которой Хольмберг не фигурировал в сводках во время боевых действий, — здесь нет крупных воинских подразделений клана 'волков'. Зато находятся оружейный промышленный кластер и крупный торговый дом, представляющие интересы моих заклятых врагов.

Но пока операция в ХБ только в стадии осмысления и начального планирования, займемся делами более приземленными и насущными.

Пачакамак — город большой, но бестолковый. Найти что-либо без точного плана или путеводителя непросто. Вот и банк 'Дварф Бразерс Голд' пришлось искать полчаса, хотя вроде бы центр.

С трудом поняв смысл просьбы, клерк все же вызвал старшего менеджера, который почти сразу сообразил, что вопрос надо переправить еще выше по инстанции. В результате всего через час мной был получен в аренду банковский сейф размером с хороший платяной шкаф уникальной емкости — 200 предметов.

Обошлось удовольствие в скромную сумму — 600 золотых за полгода.

Следующий шаг — регистрация ОАО 'Уникальные редкости' и еще минус триста монет плюс уставный капитал в пять тысяч, правда, их можно использовать в обороте для закупки товара. То есть и не потеря вовсе.

Название, если честно, до неприличия дурацкое, но зато точно и емко отражает суть деятельности ОАО. Не мной замечено, что смысл в названии никогда никого особо не интересовал. Вспомните названия сотовых операторов — вот то-то и оно. От моего тавтологического шедевра хоть какая-то польза есть — сразу понятно, что здесь скупка кра (зачеркнуто) хлама.

'ОАО 'Уникальные редкости' — скупка редких невостребованных предметов, артефактов, рецептов и прочего'.

Позже слоган появится в другой вариации: '...продажа уникальных предметов, артефактов'.

Пусть даже из ста купленных лотов уникальным и ценным окажется всего один — это уже оправдает затраты, а если парочка — пойдет прибыль.

Сразу же возникает вопрос, как отличить откровенный хлам от потенциального 'эпика'? Если мне лично вникать в каждую покупку, то ничего другого героического не успею совершить в этом мире. Вывод прост: не хочешь трудиться сам — оплати работу другого.

И такой помощник нашелся. Восемьсот золотых в месяц, и удаленный эксперт, хороший артефактор 90+, появился в штате нашей конторы.

В функции единственного сотрудника входят изучение заявок на продажу и доклад мне — что и по какой цене стоит покупать. Финансы и котировки только в моем ведении.

На рекламном бюджете решил не экономить, спамеры озолотятся, но тут ничего не поделаешь. Трудно сформулировать ключевую мысль — мы скупаем прежде всего уникальные, но невостребованные артефакты и предметы. Назначение которых нельзя или трудно определить, и поэтому большой ценности они не представляют. Соответственно, стоят они дешево. Ровно до того момента, как понадобятся. И вот здесь наше ОАО предоставит самый большой выбор неиспользуемого хлама, среди которого возможно найдется требуемое. Только чуть дороже. Раз в двадцать!

Не забыть найти время и сотворить пару аналитических статей со скрытой рекламой, отдать постерам — пусть разбросают по тематическим форумам.

Теория вероятности, конечно, играет на нашей стороне, но в жизни всякое случается. И если так выйдет, что ничего ценного среди скупленного не окажется, то можно утешить себя мыслью — досталось задешево, убытков немного даже в случае полного провала.

Но в такое мне совершенно не верится! Если нет 'эпического' предмета, то всегда можно его создать из того, что есть в наличии. Берем фиговину, придумываем и обставляем красивую легенду... Впрочем, все это уже проходили, банально и не очень интересно. Так что убытки исключаются по определению.