Детский сад-7

— Селена сейчас в кабинете-веранде, — тихо напомнил Колин. — Подслушивать нехорошо, но...

— Пошли на скамейку, — решил Коннор. — Подслушивать нехорошо — согласен. Но почему-то очень тревожно. Люция никогда на всех сразу не бросалась. Всегда было избирательно. Разве что когда про Вереска предупреждала...

Все пятеро уселись на дворовую скамейку.

Но снимать блокирующие кольца не пришлось. Резко распахнулась входная дверь в дом. Быстрым и решительным шагом вышел директор Билимби, за ним — Селена, злая, как сто ураганов — по любимой присказке Ригана.

Она здорово отставала от высокого эльфа, поэтому не врезалась в него, когда он внезапно обернулся.

— И запомните! Как только закончатся зимние праздники в школе, я немедленно напишу докладную в высшие органы о ненадлежащем воспитании в вашем приюте юных представителей эльфов и вампиров! Мы заберём их отсюда — всех! Им не место здесь — с остальными, низкими представителями! Вы не понимаете, что такое границы между представителями разных рас! Потому вы не имеете права воспитывать эльфов и вампиров в том духе, в котором их надлежит воспитывать!

— Вы не посмеете!.. — задохнулась от негодования Селена.

Коннор быстро снял блокирующие кольца, и братство повторило его движение, успокаивая старшую сестру.

— Есть ограничения и регламенты, к которым следует относиться с уважением! — рявкнул Билимби.

— Да мы одолжение вам сделали! — напомнила Селена. — Скажите, в какой ещё городской школе обучается дракон?! Ваша школа была престижнейшей, пока в ней обучался дракон! А если Хельми перестанет учиться у вас и везде расскажет о ненадлежащем обучении в вашей школе?! Хельми, прекрати подсказывать! — без перерыва тоже рявкнула Селена, оглянувшись на братство — в частности, на смущённого мальчишку-дракона.

— Что вы себе позволяете?! — ахнул директор, который не понял, к кому она так разгневанно обращается.

А потом махнул рукой и почти побежал к Пригородной ограде, где была оставлена его машина. Вспомнив, что ограды ему не преодолеть, Селена поневоле побежала за ним.

— Вот и разгадка, — тихо сказал Коннор. — Что делаем?

— Я никуда не уйду! — категорически заявил Мирт. — Я уже инициированный и имею право на самостоятельное решение.

— А Гарден? — обеспокоенно спросил Мика. — Оливия? Ты-то инициирован, а как с ними? Если Гарден уйдёт, придётся уйти не только ему, но и Орвару.

— Ты думаешь, Орвара пустят к Гардену? — сам испугался Мирт, побледнев и сникнув. — А без него брату до сих пор плохо. Они же Гардена в другом приюте вообще убьют! Здесь-то мы с трудом поняли, что с ним... И Оливия тоже до сих пор хромает. Ей нельзя без нашей помощи!

— Прекрати думать так, как будто уже всё решено! — велел Коннор. — Давайте думать, что можно сделать, чтобы никого из вас не забрали. Люция ведь и на Мику смотрела, хоть он и полукровка.

— Демоны им в одно место, — хмуро отозвался мальчишка-вампир, — а не Мика. Я согласен. Надо думать, что делать. Мирту легче — вы правы. Но есть Космея и Мускари. Корилусу тоже легче — Хоста может его усыновить в любой момент. Она пока медлит, лишь потому что не хочет забирать его из Тёплой Норы.

— Может, попросить храмовников? — предложил Колин. — Пусть они скажут, что ребята — их ученики!

— Первое возражение — тогда почему они здесь, а не в храме, — откликнулся Мирт. — Хельми, а ты правда подсказывал Селене, что говорить директору?

— Правда, — снова смутился мальчишка-дракон. — Я подумал, что директор ис-спугаетс-ся и перес-станет давить на С-селену.

— Хитро придумал, — оценил Мика. — Если бы Билимби не орал, он бы, может, и подумал ещё насчёт твоей угрозы.

Они посидели немного, раздумывая, а потом Коннор вздохнул.

— О взрослой жизни мы знаем мало. Надо к совещанию подключить Джарри, Колра и всех, кто может помочь думать. Тогда идеи появятся. А то пока в голове крутятся мысли только про Вальгарда, которому мы уже надоели. И про главу города Лофанта, который меня не любит из-за Рунного Смарагда. Так что ждём Селену. А пока надо предупредить домашних, чтобы обед отнесли и в учебный дом — Понцерусу и Трисмегисту. Кто куда?

— Я пошёл предупреждать, — сказал Колин. — Понцерус вроде как на мне, так что...

— Я пойду навстречу Селене, а заодно посмотрю, нужна ли помощь Джарри и магам в разборе спортивного поля, — сказал Коннор. — Мирт, сходи к Вереску, а ты, Хельми, попробуй узнать у Колра, почему не помогло его заступничество. Мика, ты со мной?

— Нет, я в мастерскую, — отозвался Мика. — Надо посмотреть, какой работой можно увлечь Вереска, а то — умный какой нашёлся! — очень уж удобно сидеть сложа руки и горевать об одиночестве! Или вообще... Не увлечь, а заставить работать! Пусть отрабатывает своё пропитание здесь! А то приехал — не наш, а на дармовщинку лопает!

Братство расхохоталось и разлетелось в стороны.

Колин вбежал в Тёплую Нору вместе с Хельми, но в предбаннике расстались: мальчишка-дракон сразу повернул в кабинет-веранду, где учуял всё ещё сидящего там Колра. А Колин пробежал мимо гостиной, отметив мельком, что успокоенная Люция уже сидит в кружке других малышей, дожидаясь обеда и выискивая нужные паззлы.

На кухне он еле успел отскочить от взбудораженных дежурных, разносящих тарелки по столам, и стеночкой добраться до Веткина. Веткин чуть не расплакался от счастья, что его вовремя предупредили об изменениях в обеденном распорядке из-за высокого гостя. Колин пожалел его и сказал:

— Набери мне поднос со столовыми приборами — я их там расставлю, а потом прибегу за кастрюлями с горячим.

— Отнеси! — обрадовался Веткин. — А горячее дежурные принесут!

Поднос с пустыми тарелками домашний на всякий случай закутал в полотенца — чтобы несущий его мальчишка-оборотень, нечаянно споткнувшись, не разбил посуду. Колину повезло: едва он вышел из дома, как из своей мастерской показался Мика. Мальчишка-вампир тут же подбежал и велел идти спокойно, а все двери он Колину на пути откроет. Так вдвоём они и добрались до учебного дома, где сообразили, что стол лучше накрыть в одном из классных помещений, а не в самой библиотеке.

Закончив с сервировкой, мальчишки постояли немного, и Мика тихонько вздохнул:

— Что-то как-то всё сразу, да, Колин? И игра, и праздник, и приезд этих...

— Похоже... — Колин помолчал, а потом сказал: — Тебя не заберут, Мика.

— Почему?

— Мы тебя выкрадем. И не один раз, — серьёзно пообещал мальчишка-оборотень, подразумевая братство. — И тогда им надоест за тобой бегать, и они оставят тебя в покое.

Оба пока не знали, кто такие эти "они". Но туманно грезились какие-то злые взрослые, которые грозят бедами... Так что Мика снова вздохнул.

— Знаешь, что придумал я? Только это глупо.

— Что?

— Нам надо переехать к селению Вальгарда и там устроить свою Тёплую Нору. Драконы нас в обиду не дадут. Но это слишком сложно...

— Колин! Ты где? — за дверью громко спросил Хаук. — Мы принесли горячее!

Трисмегист, в последнее время не однажды обедавший в общей столовой, согласился за школьным столом поухаживать за гостем и бывшим коллегой, как он отозвался о Понцерусе. Так что мальчишки показали, какие блюда им принесли, и предупредили университетского представителя, что разъярённый школьный директор уехал, забыв забрать его. Слегка удивлённый, Понцерус, тем не менее, почти равнодушно отнёсся к странному сообщению. Кажется, он был слишком заинтригован рассказом Трисмегиста о последних годах его странствий. Так что мальчишки просто сказали, что в деревне есть машина, на которой смогут отвезти старика домой, если он захочет, и ушли.

Потом всех позвали обедать, и Колин, приглядываясь к Селене сообразил, что она наконец успокоилась. Правда, насколько она спокойна — не понять. Судя по браслету, блокирующему братство, она не хотела, чтобы кто-то знал о её настоящем состоянии.

После обеда, как и уговорились, малышню отослали на "тихий час", а старшие начали готовиться к походу в лес. Главное место для пикника было определено заранее — берег небольшого озера — того самого, где Ирма встретила Хельми. Мальчишки-рыболовы, услышав об этом, засияли и побежали готовить удочки.

Когда в столовой дежурные убрали со столов и вымыли посуду, после чего умчались тоже готовиться к пикнику, взрослые и братство собрались за одним столом. Лишним здесь сидел Вереск, но он помалкивал, мрачно поглядывая на взъерошенного Мику — тот уже успел ему напомнить о дармоедах, отчего оба чуть не подрались. Колину пришлось разнимать обоих, пока старшие братства не подоспели.

— Будем обсуждать то, что сказал Билимби, сейчас, или выждем, пока все наши мероприятия пройдут? — спросил Селена.

— А что с нашими мероприятиями? — пожал плечами Джарри. — Они расписаны вплоть до минуты. Так что там у вас произошло?

— Боюс-сь, я немного виноват в том, что этот Билимби так... — Чёрный дракон поискал слово. — Так обозлилс-ся. Я впервые видел, чтобы эльф-ф нас-столько был... э-э... туповат. И я выс-сказал ему в лицо, что думаю об инциденте с Эрно и Миртом. Пос-сле чего этот Билимби и рас-сердилс-ся.

— Хорошо, — спокойно сказал Бернар, который сегодня ответственно подошёл к выезду на пикник, а потому остался обедать в Тёплой Норе. — Мы знаем существо дела. Пора перейти к главному вопросу. Итак... Что мы можем сделать, чтобы наши дети, эльфы и вампиры, остались здесь?

— Берилл остаётся в любом случае, — заявил напуганный Александрит. — В данной ситуации судьбу малыша решает близкий родственник. И я не собираюсь отправлять братишку куда-то в неизвестность.

— Имеет ли право такого же голоса Мирт? — поинтересовалась Селена.

— К сожалению, нет, — вздохнул Джарри. — Я уже посмотрел положения. Ему нет шестнадцати. Поэтому, несмотря на инициацию, он не имеет права решать судьбу младших. Если только не обратиться к его дяде, Гиацинту.

У всех за столом сморщились лица, как будто каждый выпил прокисший компот. Но Джарри улыбнулся и напомнил:

— Не забудьте, что уважаемый Гиацинт нам до сих пор благодарен за тот вечер в городском собрании. И мы можем использовать его благодарность во благо Мирту и его младшим. Теперь надо думать, что мы можем сделать для Космеи и Мускари.

— И для Вереска, — пробурчал тот. — Я не вернусь в храм.

— К городскому главе Лофанту обращаться не стоит? Он ведь тоже нам обязан своим возвращением на пост главы, — напомнила Селена, ещё более успокоившаяся после реплики Вереска, которому даже сумела улыбнуться. — Или же...

— Скорей всего — "или", — хмуро сказал Ривер, внимательно слушавший всех. — Он и сейчас считает, что Рунный Смарагд находится у нас.

Все затихли.

Лофант за лето и осень в деревню приезжал трижды, пытаясь разузнать, не соврал ли в очередной раз интриган Вальгард и не оставил ли старый дракон знаменитый эльфийский камень жителям деревни. Сколько его ни уверяли, что камня в деревне нет, он только посматривал на всех недоверчиво. Коннор даже как-то сказал, что в чём-то он правителя города понимает.

Хельми поднял голову и взглянул на чёрного дракона.

— Лоф-фант может вс-сё изменить, — негромко сказал он, — ес-сли он получит камень. Может, с-слетать к Вальгарду и попрос-сить его об одолжении?

— Но тогда... — заговорила Селена, а потом с отчаянием махнула рукой.

— Х-хельми! — возмущённо начал было и Колр, но запнулся, сдвинув брови на упомянутого.

Все, удивлённые, тоже взглянули на мальчишку-дракона. По его выразительным губам змеилась такая усмешка, что Колин вдруг вспомнил Вальгарда.

— Мы... с-слетаем, — вкрадчиво сказал наконец чёрный дракон. — Как только пройдут игры. Обязательно с-слетаем.

Десятая глава

Честно говоря, Селена немного испугалась. Когда Хельми усмехнулся, она явственно увидела перед глазами образ старого дракона Вальгарда. Уже прозвучало слово "интриган". Неужели мальчишка-дракон тоже растёт будущим политиком? Он ведь уже пробовал втихомолку, чуть ли не воровски, но довольно удачно вмешаться в её разговор с директором, заставив старшую сестру выговорить чужие ей слова. Потому что его задело отношение Билимби к тому, что ему близко. Но... Это что же... В Хельми соединились эмоциональность Колра и желание вмешиваться исподтишка — фирменная особенность Вальгарда?

Но молодой дракон был не самой неразрешимой проблемой. Пока Хельми в братстве, он будет вынужден считаться с мнением ребят. Так что эту тревогу можно пока оставить... Селена вздохнула, сама смущённо улыбаясь, когда поймала себя на странной мысли: "А что, если попросить Колра усыновить и удочерить наших ребят-эльфов?" А следующая мысль заставила ругать себя: она чуть не пропустила мимо ушей заявление Вереска о том, что он собирается остаться в Тёплой Норе!

Вслушавшись в негромкий разговор, Селена сообразила, что мужчины негромко обсуждают предстоящий пикник, а братство с интересом оценивает программу его проведения, вставляя время от времени дельные замечания.

Возможно, поэтому почти все, увлечённые обсуждением, и вздрогнули от неожиданности, когда дверь в столовую открылась. Пришли в себя, узнав Трисмегиста. Правда, тот оглянулся и прошёл несколько шагов в столовую, ведя за собой — Понцеруса. Селена ахнула, вспомнив, что директор Билимби вернулся в город, просто-напросто забыв своего спутника здесь, в деревне.

Только она, взволнованная, поднялась со стула, как Понцерус, видимо, сообразил, что именно её обеспокоило.

— Леди Селена, ваши дети уже оповестили меня, что директор уехал, забыв обо мне. Ничего страшного. Здесь, в вашей деревне, я встретился с бывшим коллегой, и мне приятно было бы провести пару-тройку дней, общаясь с ним. — Подумав, старик-эльф добавил, объясняя своё решение: — В школе я пока не нужен — каникулы.

— Тем более что в моём доме найдётся вторая комната для гостя, — добавил Трисмегист.

— Думаю, возражать не буду, — улыбнулась Селена, а в следующий миг поняла, что приютила на свою голову уже второго психа-учёного.

— Леди Селена, уважаемый Трисмегист рассказал мне о проблеме, с которой столкнулись вы и один из ваших опекаемых, — тут же подхватил Понцерус, с надеждой вглядываясь в сидящих за столом. — Мальчик Вереск, я так понимаю, в затруднительном положении после ученической инициации? Если мальчик не возражает, я бы хотел присмотреться к его личному пространству. Уважаемый Трисмегист подтвердит, что ранее мы, будучи ещё в университете, совместно занимались проблемой личного пространства живых и пара-живых существ и преображением оного в различные формы. Возможно, мы сумеем найти разгадку этого пара-существа и отделить его от носителя без опасности для жизни последнего.

Наверное, Понцерус от волнения заговорил настолько витиевато и сухо. Насколько сумела заметить Селена, Вереск сбился с попытки понять университетского представителя на половине его речи. Зато глаза Коннора азартно разгорелись.

— А можно — я с вами? — ожидаемо попросился он.

— Понимаете, уважаемый Понцерус, — медленно, потому что тщательно подбирала слова, выговорила Селена. — Дело в том, что буквально через полчаса дети Тёплой Норы выйдут из дома в лес, на пикник. И я не знаю, как быть в этом случае.