— Так и сделаю, а ты тогда присмотри за их семьями, чтобы не сбежали, а то мало ли как пройдет поход.
Сборы были быстрыми, первые отряды ушли за санными повозками уже с рассвета следующего дня, а последний отряд ушел через три дня в обед и я шел именно с последним отрядом, так как там везли тяжелые баллисты и мою первую бревенчатую огнеметную установку.
Дружина двигалась как гусеница, вначале голова уходила вперед, и через определенное время вставала на привал, а потом начинал движение второй отряд, когда выступал третий отряд, первый уже уходил с привала, а второй только подходил к месту привала. Впереди шли дозорные и топтали приличный след по снежной целине. Воины первого отряда трамбовали снег, а второй и третий отряды уже шли по утоптанному шоссе.
Ровно через десять дней я переправился через Днепр у Смоленска и заглубившись в лес обнаружил основной лагерь дружины.
Радко доложил, что его люди дважды встречали и с боем отгоняли разъезд противника, но по всему выходило, что основные стычки происходили почти в сотне километров южнее места переправы и я надеялся, что враг до последнего момента не обнаружит подхода нашей армии к своей столице.
Немножко отдохнув и распределив по телегам припасы, на двенадцатый день похода, под треск ломающегося льда мы тронулись вниз по левому берегу Днепра.
Улдевуд был десятником при Алларате и ходил практически во все походы со своим вождем. Однако в последнем походе его ранили при захвате вражеских кораблей и Чеслав — князь болотный отправил всех раненных домой в Ригу с несколькими захваченными судами и пленниками.
Излечение проходило тяжело, так как рана была прескверная. Однако молодой организм пересилил демонов и вырвался из-за кромки. А когда вернулся Чеслав, то оказалось, что их вождь Алларат погиб.
Все поверили в несчастье и случайную гибель вождя готов, все кроме Улдевуда.
Улдевуд знал, он чувствовал сердцем, что гибель Алларата не случайна. Этот проклятый служитель болотных демонов бросил дружину Алларата в смертельную схватку, а сам со своими людьми сбежал, и он должен ответить за свою трусость.
Но как, как убить проклятого болотного демона, ведь его постоянно охраняет десяток головорезов. Можно отомстить по другому, можно украсть его жену и сына и продать их царю царей, великому Этли.
Улдевуд собрал себе единомышленников из тех людей, что лично ходили в поход с Алларатом на греков в армии царя царей. Бывший десятник, а нынче уже командир отдельного готского отряда, численностью в сорок шесть человек выжидал. Он ждал когда начнется большой поход дружины к конунгу Воломиру, и тогда Улдевуд планировал начать действовать. Но все изменилось внезапно, и дружина Чеслава пошла в поход на Данаприус, где проживали многие родовичи воинов Алларата, и это был момент принятия окончательного решения.
В один из дней, когда Чеслав назначил отряд Улдевуда в арьергард, то есть прикрывать хвост длинной колонны, спускающейся вдоль берега большой реки дружины, воины Ульдевуда вдруг резко отвернули вправо и быстрым маршем ушли к реке, а там связав плоты с риском для жизни начали переправу на правый берег Славутича (Днепра).
Переправу готов заметили и пытались бить самострелами, однако потеряв одного воина убитым и пятерых раненных, отряд Ульдевуда переправился на тот берег и на виду воинов Чеслава побежали на юг, изображая выдвижение к Данаприусу. А как стемнело, Улдевуд приказал развернутся и начать выдвижение назад в обход Орши.
Часть отряда Улдевуда, это те воины у кого остались семьи в Полотске должны пойти к большому городу и выкрасть своих родовичей, а другая часть отряда пойдет на Ильмень озеро в городок, где живет княжна с сыном. У самого Улдевуда как и десятка его лучших воинов семей не было, поэтому новый вождь готской дружины посылал людей к Полоцку в надежде отвлечь внимание младшей дружины Чеслава, что осталась охранять волоки. Пусть глупцы пробиваются к Полотску по болотам, уводя за собой неразумных отроков, а в это время сам Улдевуд прорвется к Ильмень озеру и похитит княжну.
Мы спускались вниз вдоль берега Днепра, а неприятеля все не было. Однако на третьи сутки похода сбежали таки готы, что пришли с Алларатом ко мне в услужение. Я видел их недовольство после гибели вождя, я понимал, что с ними нужно что-то делать. И вот в этом походе я планировал отбить Данаприус и отдать его готам, пусть там сидит воеводой Улдевуд, но этот вопрос решился сам собой, так как Улдевуд сбежал и сейчас наверное на полном ходу летит к Данаприусу, что бы упредить своих родственничков готов.
Дружина совершала марш по тающему снегу и не могла двигаться быстрее чем 20 км в сутки, поэтому поход растянулся почти на 10 суток. На девятый день передовые разъезды Радко увидели разъезд врага и притворно отступив заманили вражеских разведчиков в засаду. Однако перебить всех не удалось, один из вражеских воинов на израненном стрелами коне все таки ушел в лес, и теперь пришлось ускориться, так как весть о нашем приближении скорее всего уже добралась до конунга Данаприуса.
На двенадцатые сутки, конной сотне Радко преградила дорогу вражеская дружина, примерной численностью в три сотни человек. Местность была лесистая, чуть заболоченная от тающего снега, и конной схватки на рысях не получилось. Отряд Радко, как и было уговорено ранее, осыпая врага стрелами начал медленно отходить к нашим основным силам. Я успел остановиться, развернуть сани и выстроить боевой порядок в изогнутую по краям линию, как бы изображая полумесяц. Один край этого полумесяца упирался в берег Днепра, по которому величаво спускались огромные льдины, а второй край полумесяца уходил на сотню шагов в лес. Атаковать можно на большой скорости только на небольшом пространстве береговой полосы и я эту полосу прикрыл. А наступать через лес по промокшей земле с огромными заболоченными прогалинами и засыпанными тающим снегом оврагами не так то и просто.
Вражеский отряд вывалился из-за леса весь сразу, и быстро разобравшись вытянулся вдоль наших повозок. Из противостоящего строя выехала страшила, а я вспомнил свой облик примерно два года назад, когда я ездил на коне с рогами лося, а сам был одет в медвежью шкуру.
Вот вражеский предводитель выглядел примерно так же, но у него был еще один вид устрашения, на груди коня на толстой веревке как ожерелье висело пять высушенных отрубленных голов, уже успевших превратится в черепки с волосами.
Готский воевода, сидевший на коне медленно проехал вдоль фронта, осмотрел наш лагерь и подал команду на отход. Так же стремительно как появились воины Данаприуса и растаяли в лесу. И что мне теперь делать, я рассчитывал на штурм, а тут такое. Ведь в это время все дикари завидев врага должны показать свою храбрость и смело бросится на копья, а враги вдруг взяли и сбежали, что это? Неужели подлый Улдевуд уже добрался до конунга готов и рассказал о моих любимых приемах боя и раскрыл секрет моих самострелов. Может поэтому враг не стал лезть на бесполезный штурм под каленные болты арбалетов и отступил., Ну ладно, пойдем дальше, только пойдем не как раньше, не будем вытягиваться в длинную змею, медленно ползущую вдоль берега, мы пойдем двумя колоннами. Первая колонна, это тяжело вооруженные копейщики, и конница шли вдоль берега рядом с повозками, а вторая колонна шла параллельным курсом по лесу. Во второй колонне шли воины с короткими метательными копьями и круглыми щитами. Внезапный удар из леса во фланг вторая колонна должна встретить сулицами, и сбившись в плотный строй встать на месте, прикрывшись щитами. А я уже из-за телег смогу на две сотни шагов поддержать своих воинов арбалетами.
Мы в таком построении прошли до вечера, но врага не встретили, поэтому расположив сани в круг мы встали на привал.
Точно так же прошел тринадцатый день похода, а на четырнадцатый день мы уперлись в лесной завал, за которым маячили головы вражеских воинов. Вот это дела, враг проявляет чудеса тактической хитрости, ни фига себе. Завал из срубленных и поваленных кронами к нам деревьев тянулся на три сотни шагов в лес и там заворачивал буквой "Г" к югу и тянулся еще на сотню шагов. Это и хорошо и плохо. Хорошо то, что враг боится нас до усрачки, раз такое придумал, а плохо то, что обойти этот завал я не смогу, так как одним краем он упирался в берег Днепра, а вторым в глубокий лесной овраг. Поэтому придется думать как это можно штурмовать.
После разведпоездки вдоль фронта вражеского войска я дал команду разворачивать телеги и ставить в круг, тут наступает временное тактическое перемирие, можно посидеть дней десять и попробовать обойти этот завал по реке на плотах. А что дерева много, нарубим плотов, и как пройдет большой лед погрузимся ночью на плоты и сплавимся ниже по течению сразу к Данаприусу. А пока вражеские воины сидят тут попробуем захватить или сжечь деревянную крепость Данаприуса. Так как основные стены направлены к югу, то есть к берегу реки Десна, то мы подойдя с севера сможем напасть почти на не защищенный городок, если получится конечно.
Как водится собрался военный совет, думали мудрили и решили начать отвлекающую компанию по заготовке плотов. Три дня рубили и очищали стволы деревьев, стаскивали их ближе к берегу и сбивали плоты железными скобами. Все это время разведка непрерывно наблюдала за передвижением противника. Как ни странно, но противник клюнул, и уже к исходу второго дня часть личного состава за завалом исчезла. Я понял, что вражеский воевода решил оттянуть большую половину своей дружины ближе к Данаприусу, а за завалом оставил только прикрытие, не больше сотни человек.
Восемнадцатый день похода, на рассвете две сотни пеших воинов прикрывшись огромными связанными из веток фашинами двинулись к завалу и под нечастым обстрелом из луков начали рубить и растаскивать завалы. К обеду была пробита приличная брешь, шириной в два воза и в проход вошла черепаха из моих пехотинцев. Однако противник вопреки моему ожиданию не кинулся в атаку, а отошел лесом на юг.
До вечера мы протаскивали через брешь наши сани. Беда пришла откуда не ждали. Снег еще лежал в лесу под пышными сосновыми кронами деревьев, куда не пробивалось весеннее солнышко, а вот тонкая прибрежная полоса была почти за сутки очищена от снега и нам приходилось тащить сани уже по грязи, а это не хорошо. Поэтому пройдя завалы, мы встали на два дня для подготовки примитивных тележных колес. За это время успели сплавить и вытащить на берег с десяток заготовленных плотов. Эти плоты все таки придется тащить с собой, если вдруг враги нас прижмут, то можно будет переправится на плотах, на правый берег Днепра.
Ну вот на двадцатый день как мы вышли со Смоленска, наш караван продолжил движение вниз по левому берегу реки. Время безнадежно упущено, и блицкрига не получится. По всему выходило, что противник о нас знает и уже успел подготовиться к нашей встрече, при чем я предполагаю, что у врага может быть не меньше семисот-восьмисот воинов.
На двадцать третий день я увидел причину отсутствия вражеских воинов.
Да, это был настоящий косяк.
Река от весенних паводков разлилась, и теперь крепость Данаприуса как бы стояла на большущем островке в центре огромного моря. С нашего берега до искусственного острова, что образовался от разлива реки было примерно триста шагов, а вот противоположного берега реки я не видел, исходя из этого предполагаю, что разлив реки на слиянии Днепра и Десны произошел на пару километров, образовав искусственное водохранилище. И по моим впечатлениям, ухода такой большой воды придется ждать не меньше месяца, а это неприемлемо.
Если использовать заготовленные плоты, то можно подойти к вражеской крепости на расстояние примерно две сотни шагов и прямо с плотов обстрелять стены крепости огненными горшками. Порешали, обсудили и приступили к модернизации плотов. На каждом плоту накатом в три бревна поставили двухметровые фашины для защиты от лучников. Всего подготовили двенадцать больших плотов, и на каждый установили по одной баллисте. Для обеспечения огненного боя на каждую баллисту я выделил пять десятков горшков с огненной смесью и на всякий случай мы загрузили по сотне огромных каленных болтов, больше похожих на маленькие сулицы. На каждый плот погрузились по 10 человек для обслуживания баллист и отражения атаки морского десанта врага на лодках, а на берегу соорудили небольшую крепость, в которую сели оставшиеся воины.
Конница Радко, разбившись на десятки принялась прочесывать лес на удалении в два дневных перехода от нашего лагеря.
Отталкиваясь ото дна большими киями, моя чудо эскадра медленно приближалась к вражескому острову. В пяти десятка шагов от берега плоты остановились и начали вбивать в дно огромные бревна, к которым вязали плоты, обеспечивая их неподвижность на медленно текущей воде.
Первый выстрел из баллисты я сделал лично. Горшок наполненный горючей смесью прочертил дугу в небе и превратившись в точку скрылся за деревянными стенами городка.
— Отлично Щукарь — сказал я — прицел тот же давай выпускай десять горшков, а потом маленькая пауза и опять десяток.
— Внимание — заорал я — по десять горшков за стену крепости бееей!
Застучали плечи баллист и смертельные подарки полетели к деревянным стенам крепости.
Город разгорался достаточно медленно, после третьего удара по 10 горшков, только только виднелись несколько десятков дымов, поднимающихся из-за стены. Сама стена, в отдельных местах горела не плохо, но вот город гореть не хотел, странно.
Хотя, чему тут удивляться, если скажем ободриты уже строят настоящие срубы, то такой дом можно легко поджечь горшками, а вот эти местные готы как и анты строят что-то вроде огромного шалаша. То есть в земле вырывается двухметровая яма, туда ставится срубы, а крыша как бы стоит на земле. И самое интересное, что саму крышу покрывает толстый слой глины и дерна. Так, что поджечь такой город не просто.
Однако враг испугался и решило принять коренные меры к устранению угрозу с воды. Вдруг несколько сотен людей появились на берегу с маленькими деревянными лодками, попрыгали в лодки по шесть человек в каждую и начали медленное движение в нашу сторону, отталкиваясь большущими древками копей от дна.
Ну это даже не смешно.
— Болтами по лодкам бей! — заорал я — стрелки, не спать, бейте их.
Теперь затренькали уже и арбалеты. Враг не тупил, на берегу появилось почти сотня стрелков и начали навесом засыпать нас стрелами, пуская тучу черных палочек в весеннее небо.
Стрелы, выпускаемые из луков маленькими грозными тучками уходили в небо, а потом совершив разворот, начинали свое смертельное движение вниз к плотам. Приходилось прижиматься к фашинам, но все таки врагу удалось попасть двум воинам на моем плоту почти в лицо. Такой же неприятности подверглись воины и на соседних плотах, однако мы не переставали снаряжать арбалеты и бить врагов в приближающихся лодках.
Воины на лодках поняли, что их щиты не держат удара каленного болта, какое-то время вражеские мореходы исступлённо гребли в нашу сторону, но потом, как на лодках оставалось по два-три целых воина, враги начинали разворот к своему берегу. Однако под шквалом болтов, такой маневр обречен на провал, и уже через несколько десятков выстрелов я приказал перенести огонь на лучников, что стояли на берегу.
