И я сломалась, мне не хотелось огорчать тетушку, она нравилась мне с каждой минутой все больше, от нее веяло таким же родным теплом, как и от моей сестры, да и обидеть Мари, оскорбить ее, отвергнув ее подарок, это последнее, что бы я хотела.
— Хорошо,— еле слышно прошептала я.
Герцогиня просияла:
— Вот и хорошо. Для всех ты пока будешь моей воспитанницей, а когда ты закончишь Школу, я с огромной радостью и гордостью, на балу в твою честь, официально назову тебя своей племянницей. А насчет денег не переживай, дитя, Марион унаследовала от своих родителей крупное состояние, да и я,— она грустно улыбнулась,— очень богата и вы с Марион, станете моими единственными наследницами. Так что не забивай себе голову. Кстати, поверенный откроет на твое имя счет, ты сможешь распоряжаться деньгами, как считаешь нужным.
От нашего разговора у меня пошла кругом голова и я с радостью согласилась на предложение тетушки показать мне поместье.
— А слугам я представлю тебя перед обедом, уже в новом качестве.
— А как же Проспер, он же знает меня как Лию Хорес.
— Ли, Проспер предан мне до последней мысли, я в свое время вытащила его из очень тяжелой, некрасивой истории — его подставили, лишили дворянского звания, должны были казнить. Он не из родовитой высшей знати, свой титул он зарабатывал своими умениями и трудом, воевал на границе. Проспер поклялся, что в благодарность проведет рядом со мной весь остаток своей жизни и, как я не уговаривала его отказаться от этой клятвы, настоял на своем. Он не только дворецкий, он мой охранник. Проспер единственный, кто кроме меня и тебя будет знать твою тайну, без подробностей, конечно, разве что ты сама потом ему все расскажешь. Он сильный маг и будет тебе помогать в занятиях с магией, ну и я помогу, чем смогу. Если хочешь, он принесет тебе клятву молчать о твоих способностях. А сейчас идем в парк.
В парке было потрясающе: свежая прохлада в тени под кронами деревьев, легкий ветерок, приносящий ароматы разнообразнейших цветов, которые я тут же кинулась смотреть. Тетя, узнав, что я обожаю растения и все, что с ними связано, очень обрадовалась и утянула меня в маленькую оранжерею, где у нее росли ее гордость — сорта, которые произрастают только на юге королевства. Я делились с ней воспоминаниями о растениях, которые видела в оранжереи в Каракосе, там их была огромная коллекция. Так, болтая, мы гуляли пару часов и тут я вспомнила, что Марион велела мне, когда я прибуду в поместье, обязательно оборачиваться, мой рысенок должен был расти и двигаться.
— Тетя, а можно я обернусь, я только один раз оборачивалась и Мари говорила, что нужно, чтобы мой зверь двигался, иначе она будет болеть и не станет расти.
— Конечно, дитя ...Ли, а можно..можно мне посмотреть? — такого предвкушающего, по-детски сияющего взгляда я давно не видела, с тех пор, как мои сестры выросли и перестали обращать на меня внимание.
— Конечно. А тут можно?
— Да, дитя, не волнуйся, нас никто не потревожит.
Я попыталась вспомнить, как это сделала тогда. Сейчас все прошло намного легче и совершенно не больно, миг — и я уже смотрю на тетю Элизу снизу вверх, у меня неповоротливые, неуклюжие лапы, тяжелая попа, уши, которые сейчас слышат массу звуков и нос, жадно вбирающий коктейль запахов, от которых кружится голова.
Рядом раздался восторженный возглас герцогини:
— Ах, Боги, какая маленькая..какой хорошенький котенок, Ли, ты прекрасна!.— восхищенные глаза герцогини смотрели на меня с какой-то затаенной нежностью.
Я попробовала пройтись и тут моя попа перевесила, я шлепнулась на пятую точку, попробовала еще раз и ткнулась носом в землю. Через полчаса таких упражнений я уже бодро вышагивала за тетей Элизой, а она не уставала меня нахваливать. Когда уже возвращались обратно к дому, я решила, что раз уже так хорошо 'бегаю', то почему бы мне не залезть на дерево? Не думая дальше, прыгнула — стремительный рывок, лапы выпускают когти, и я, как стрела, взлетаю по стволу на приличную высоту. Смотрю вниз и .. 'Мама!!!!! Как же высоко, как я буду слезать?' — от этой мысли мне стало так страшно, что я всеми лапами вцепилась в ветку, на которой лежала и жалобно заплакала— замяукала.
— Ли!!! Боги!! Слезай !!! Слезай маленькая. Высоко, ты же еще только учишься ходить, ты упадешь!— в голосе герцогини неотвратимо проявлялась такая же паника, какая сейчас владела мной. — Что же делать, тебя нужно немедленно снять!!! Я сейчас позову Проспера, только не двигайся, прошу тебя..
Пока тетя звала моего спасителя, я, распластавшись на ветке, даже не дышала, молилась Матери всех зверей и клятвенно обещала больше не торопиться и учиться все делать по порядку. А самое смешное, ни мне, ни тете даже в голову не пришло, что я могу тут же на дереве обернуться и спокойно слезть.
Появившийся на полянке Проспер с совершенно невозмутимым лицом, скинув камзол, очень ловко подхватил меня магией, поймал меня на руки, прижал к себе и аккуратно опустил на землю, а я, перенервничав, не удержалась на ногах и плюхнулась на живот, раскинув лапы. Тетя кинулась было меня поднимать, но потом до нее наконец дошло, что я могу обернуться обратно. Она неожиданно хихикнула, а потом залилась смехом:
— Ли, детка, возвращайся к нам, а то ты так уморительно выглядишь, да и пора домой, скоро обед.
Я легко обернулась и густо покраснела, мне было стыдно за свою выходку. Глянула на Проспера и удостоилась удивительного зрелища — с его лица сползала маска невозмутимости, глаза округлились, брови взлетели ко лбу:
— Невероятно,— прошептал он, потрясенно смотря на меня.
— Проспер, познакомься,— выделила голосом последнее слово герцогиня. — Это Лия Легар, моя воспитанница и твоя ученица, ее мама, а моя подруга Миэн умерла и я пригласила Лию к себе. Ты будешь учить ее владеть всеми видами оружия, бою без оружия и заниматься с ней магией. Через год Лия будет поступать в Школу и она должна обязательно поступить.
Глаза Проспера становились все больше, но герцогиню он выслушал молча и только потом, сглотнув, все-таки не удержался, задал вопрос:
— Ты оборотень? И владеешь магией?
Я задумалась..хотя, тетя Элиза ведь предлагала, чтобы Проспер принес мне клятву, вот пусть он ее и произнесет. Его помощь будет необходима и он должен знать что может случиться и почему.
— Проспер, извините, но я расскажу Вам все только после того, как Вы принесете клятву, что сохраните в тайне то, что Вам станет известно про меня.
Дворецкий внимательно посмотрел на меня, потом кивнул головой, вытянул вперед руку и произнес слова клятвы:
— Я, Проспер Рисото, клянусь ни при каких обстоятельствах не разглашать все, что я узнаю о Вас, Лия Легар, добросовестно учить Вас всему, что я знаю и умею. Теперь Вы под моей защитой, леди Легар. Клянусь своей магией.
Я зачарованно смотрела на его руку. Над вытянутой рукой вспыхнул маленький огонек, опустился на ладонь и погас, клятва была принята.
— Я полукровка, моя мама — оборотень, отец — сильный маг из королевства. Мне пришлось бежать из дома, чтобы избежать скорого замужества. Мой отчим — будущий член Совета вожаков, Хард, сын Карана — официально объявил меня свой дочерью и потому оборотни будут настойчиво искать меня, пытаясь вернуть. Они уже знают, что я владею магией,— изложила я краткую версию своей истории.
— Невероятно,— Проспер был сильно взволнован, — ты легенда, такого не было в нашем мире много веков. Для тебя опасны не только оборотни,— он обернулся к герцогине,— Ваша светлость, маги тоже будут заинтересованы в том, чтобы Лия досталась кому-то из них, ей нужно быть очень и очень осторожной, — он снова обратился ко мне,— я буду учить вас, леди Лия. И еще усилю охранную защиту поместья.
— Можно просто Лия, я не привыкла...быть леди.— я смущенно и растерянно смотрела на герцогиню и Проспера.
— Не волнуйся, дитя, ты привыкнешь, а пока гости и приемы отменяются, до тех пор, пока ты не почувствуешь себя готовой. И все-таки проехать с визитами в ближайшее время придется обязательно. Тебе необходимо познакомиться с соседями, да и твое появление не стоит держать в тайне, наоборот, нужно поскорее всем рассказать нашу версию. Любопытство и сплетни сразу же угаснут, в твоей истории не будет ничего романтичного и загадочного,— тетя подмигнула мне и протянула руку,— а сейчас пойдем, познакомлю тебя со всеми обитателями поместья.
Внизу в зале уже стоял весь персонал, о чем-то возбужденно переговариваясь.
— Ли, — обратилась ко мне тетя, останавливаясь перед собравшимися, — это те, кто живет вместе со мной в этом замке.. Для меня они скорее друзья, чем слуги. Уже много лет мы вместе. Позволь тебе представить, Луисия Менд — экономка и моя личная служанка.
Тетя указала на стоявшую чуть впереди всех сухопарую, немолодую, с немного лошадиным лицом неулыбчивую женщину, на поясе которой висели ключи, ее темные волосы закрывал строгий белый чепец. Луисия чуть присела в реверансе.
— А еще она моя бывшая няня,— тихо прошептала мне тетя Элиза.
— С Санни ты уже знакома, а вот Марта, повариха и царица кухни,— продолжала она.
Толстая пожилая женщина, с круглым милым лицом и сеточкой морщин около темно-карих усталых глаз всплеснула руками:
— Ох, Двуликий помоги, Вы меня, Ваша светлость, совсем захвалили..
Далее стоял изможденный, совсем уже старый мужчина с потухшим глазами, который, казалось, даже не особо прислушивался к тому, что происходит — он был конюхом. Рядом держался его сын Микол — средних лет, крепкий, улыбчивый, с ясными глазами, помогавший отцу на конюшне и в саду, а скорее всего, давно уже работающий за него. Были еще несколько девушек, помогавших Марте на кухне, убиравших поместье, и по мелочи — что-то подшить, накрыть на стол, обслужить гостей — похожих на мою Санни, они стояли, скромно потупив глаза. Также присутствовали двое пожилых мужчин, работающих в саду и подчиняющихся Просперу, седой маленький старичок с необыкновенно умными живыми глазами — он заведовал библиотекой герцогини и был ее секретарем.
Я поприветствовала всех неглубоким наклоном головы.
— Это моя воспитанница, Лия Легар, ее покойная мать была моей близкой подругой, я теперь ее официальный опекун.
Затем герцогиня кивком отпустила всех собравшихся и распорядилась подавать обед.
На обеде о делах мы не говорили, я рассказывала тете о некоторых травах, свойства которых я знала очень хорошо, и мы обсуждали какие растения могут расти на территории драконов, и чем они могут быть полезными. Проспер обедал с нами, он был скорее близким другом тети, хоть и пытался играть роль слуги, за что тетя на него порядком сердилась и все время усаживала его за стол вместе с нами.
Он был молчалив весь обед, а после предложил пройти на тренировочную площадку, оглядеться. А еще он очень хотел услышать от меня, какими видами оружия я уже владею, что у меня с магией, какие нагрузки могу выносить и что произошло у меня по дороге, что я так задержалась и еще целая куча вопросов.
По сравнению с поляной, на которой мы с Мари пытались тренироваться, здешняя площадка поразила меня до глубины души. Спрятанная за плотно стоящими деревьями, на краю парка, она была полностью укомплектована всем необходимым — разнообразные мишени, полоса препятствий, небольшая полянка мягкой короткой травки, настолько густой, что казалось, что это ковер.
Мы присели прямо на траву и я еще раз рассказала свою историю, умолчав об эмоциях, рассказывала только факты. Подробно описала мою поездку на Совет, все те странности, происходящие у оборотней, которые мы с Мари заметили, историю Гора. Потом сбегала переодеться, пока тетя с Проспером обсуждали письмо лорду Гайнеру о событиях, описанных Гором и о том, какие последствия могут быть, если Совет магов и король не узнают о проблемах сейчас и не предпримут действий, которые еще могут исправить ситуацию. Решили, что уже сегодня тетя напишет ректору с просьбой нанести ей визит в ее столичном доме — якобы она получила новости от Марион. Тетя собиралась уехать в столицу через пару дней, меня с собой не брали, рассудив, что показываться на глаза ректору Школы мне рановато.
Закончив разговор, Проспер погнал меня на полосу препятствий, с первого раза я не прошла, со второго тоже — я то летела вниз с бревна, то шмякалась с веревочной лестницы, больно приложившись спиной о землю. Наконец когда в очередной раз, тяжело дыша, я карабкалась по веревкам, Проспер решил, что на сегодня мне хватит препятствий и предложил показать, что у нас с кинжалами и метанием ножей.
— В целом все не так плохо, — подвел итог моих истязаний этот невозмутимый садист.— С завтрашнего дня ты будешь заниматься каждый день, с утра до обеда, всем понемногу, потом передаю тебя герцогине, она будет с тобой заниматься всеми вещами, которые должна уметь леди. Поздно вечером ты сможешь выгуливать в парке своего котенка, я за тобой присмотрю. Тем, кто живет в замке, можно доверять полностью, даже если они и увидят, то вопросов задавать не будут.
Тетушка только тихонько улыбалась:
— Да, дорогая, тебя ждет музыка, этикет, умение поддерживать светскую беседу,— на этом месте я громко застонала, а они дружно рассмеялись. — А сейчас, дитя, приведи себя в порядок, скоро приедет мой поверенный, вам нужно познакомиться и официально оформить наши с тобой отношения.
Глава 9.
К вечеру прибыл поверенный — сухопарый высокий мужчина средних лет с внимательным, подозревающим каждого, кто попался ему на глаза, взглядом, с надменным лицом и седыми висками. Одет он был в роскошный, вышитый золотом камзол, на руках золотые кольца. Очень уверенный и солидный, он за ужином внимательно следил за мной, разговаривая с герцогиней, и почти не обращал внимания на Проспера, который как всегда был немногословен. В результате я давилась кусочками рыбы под немигающим взглядом господина Валента Айтена. После ужина, уже сидя в кабинете тети, я с грустью подумала, что господин поверенный считает меня авантюристкой, которая втерлась в доверие к герцогине. Тем временем тетя излагала свои требования:
— Господин Айтен, необходимо, чтобы Вы срочным образом внесли изменения в нашу родовую книгу, записав Лию как графиню Тейванскую и мою наследницу наравне с Марион. А также оформили меня опекуном Лии, до достижения ею совершеннолетия, в документах она пусть будет пока Лия Легар, дочь моей покойной подруги. И откройте на имя Лии счет, перечислите туда налоги от моего поместья в Такасе.
Поверенный кашлянул и довольно хриплым голосом попытался возразить:
— Ваша светлость, леди Элиза, я работал еще на Вашего отца, я веду дела Вашей семьи уже несколько десятков лет и доказал свою преданность. Я всегда стоял на страже интересов своих клиентов и ..может отложить записи в родовую книгу, вполне достаточно оформить вас опекуном молодой леди, возможно выделить ей небольшое наследство..
— Господин Айтен, Вы меня не расслышали?
'Этот ледяной, жесткий голос, это надменное выражение лица принадлежит тете Элизе?' — Я не верила своим глазам и ушам.
— Лия моя племянница, такая же, как Марион, обряд обмена кровью проведен, Марион и Лия сестры и я не собираюсь нечего откладывать и требую немедленно проделать все то, о чем я Вам сообщила. Если же Вас больше не устраивает должность моего поверенного..
