Стрелы и пули

— Давай сюда три жетона особ высшей категории, — прикрикнул майор на ошалелого солдата. Тот полез в ящик и вынул из него три жетона, не жестяных, а бронзовых, украшенных помимо цифр, затейливым орнаментом.

— Прошу прощения, но по закону, жетоны обязаны носить все, даже сам Гений. Пожалуйте за мной. — Лесли торопливо пошел к небольшой калитке в ограде. Мы последовали за ним. Пройдя несколько шагов, Герда обернулась. У неё было растерянное лицо и перепуганные глаза.

— Мне страшно, — тихо прошептала она. — Я боюсь этого человека.

— Лесли?

— Да нет, причём тут он... Министра.

— Отца?

Губы девушки сжались в тонкую нитку. — У меня нет отца, — буркнула она и отвернулась.

Мы молча прошли через калитку, и приблизились к электромобилю, за рулём которого, спал молодой парень.

— Патрик, бездельник, а ну подъём! — рявкнул Лесли.

Парнишка подскочил, посмотрел на нас пустыми после сна глазами и вжал голову в плечи.

— Прошу вас господа, — немного растерянно сказал майор. — К сожалению здесь всего только два сиденья...

— Ничего, нам будет удобно в кузове, — заверил его я.

Машинка выглядела очень несуразно. Впереди — сиденье водителя и два сиденья для пассажиров. Сзади — жестяной кузов, в котором стояли закрытые кожухом аккумуляторы, лежала запаска и ящик с инструментами. Рама кузова была сварена из профиля и обшита кровельным железом на болтах и заклёпках. Похоже, что эти машинки собирались прямо здесь, уж слишком кустарно они выглядели.

Мы залезли в кузов и пристроились на кожухе, наша принцесса величественно уселась рядом с Лесли, после чего, колымага сорвавшись с места, резво побежала, к видневшейся вдали громаде замка.

Находящийся в дальнем конце долины замок, прикрывала высокая каменная стена с пятью башнями и рвом. Стены явно совсем недавно ремонтировали, а ров оказался чистым, и не заполненным водой. На дне густо торчали острые колья. Но ни стены, ни ров, не спасли прежнего владельца от агрессивных пришельцев. Словно в насмешку, над самоуверенным феодалом, на открытой площадке надвратной башни, захватчики поставили счетвёренный зенитный пулемёт, который признаться смотрелся абсолютно дико в средневековых декорациях. Увидев, как группа голых по пояс вояк, кряхтя и ругаясь, устанавливает на соседней башне крупнокалиберное безоткатное орудие, я только покачал головой.

По опущенному подвесному мосту, наш драндулет въехал во двор замка, где мы мгновенно оглохли от рёва компрессора и грохота отбойных молотков. Во все стороны летели песок и щебёнка.

— Что тут происходит? — прокричал я в ухо майора.

— Расширяем окна и двери, — ответил он. — Дикари, делали такие узкие проёмы, голова не пролезет. Отсюда недостаток света и сырость. Я уж молчу про их полупрозрачные стёкла. Скоро здесь можно будет жить с комфортом.

Мы проехали мимо большого, гудящего трансформатора, миновали вторые ворота и въехали в цитадель. Там было значительно тише и уютнее. Машина остановилась у большого, четырёхэтажного здания, сверкающего новыми окнами.

— Подождите меня немного, я доложу вашему батюшке, — Лесли спрыгнул на землю и скрылся за тяжёлой дверью. Водитель тут же снова уронил голову на руки и захрапел. Мы уставились на Герду. Та покраснела и смущённо улыбнулась. Величественная и холодная, словно Снежная Королева принцесса, уступила место прежней, робкой девушке.

— Вы на меня не сердитесь?

— Почему мы должны сердиться? — искренне удивилась Марта. — Скорее рады. Найти отца, после всего, что произошло...

Герда вскочила, её затрясло. — Никогда больше не говори так, слышишь? Ты не понимаешь, не знаешь, что это за человек. Я... я...

Неожиданно замолчав, она вновь бухнулась на сиденье. Наступила тишина. Потом появился Лесли.

— Прошу вас, госпожа, пройдёмте со мной. А вы подождите в машине, ладно? Только будьте любезны, никуда от неё не отходите.

Они ушли. Мы остались одни.

— Знаешь, — медленно проговорил я, — мне внезапно, начинает казаться, что мы, пожалуй, слишком уж откровенно разговаривали в присутствии нашей юной подруги. Ты не находишь?

— Ерунда, — ответила Марта. — Я ей верю. Она не предаст нас.

— Хотелось бы надеяться. Интересно, о чём они сейчас беседуют?

Криво усмехнувшись, моя верная спутница, достала небольшой бронзовый диск.

— Я подкинула ей в карман кубик дальновзгляда. Видеть мы, конечно, ничего не сможем, но вот слышать... — она положила диск себе на ладонь и коснулась указательным пальцем, гладкой поверхности. Я улыбнулся и последовал её примеру.

— Какая же ты всё-таки хитрюга.

— А то! Твоя школа.

Глава 13.

Господа и рабы.

(Мир Ириан, замок Богусхольд).

Министр пропаганды Второй Империи, Его Превосходительство, Кристиан Андерс, сидел за плохо сколоченным письменным столом и с беспокойством разглядывал свою воскресшую дочь. Выглядела она не очень симпатично: в мирное время столь убого одетые особы, встречались лишь в самых бедных трущобных кварталах столицы. Впрочем, его беспокоил, конечно, не её внешний вид. Три месяца назад, он собственноручно убил свою жену и детей. Это было главным условием личного спасения — в своих требованиях Гений был неумолим. Нельзя сказать, что решение далось ему легко, несколько дней он уверял себя, что никогда так не поступит. Пришлось попотеть, прежде чем удалось доказать своему внутреннему судье, что это единственный выход. Когда речь заходит о собственной жизни, дурацкие сантименты отходят на второй план. Гений благородно одолжил врача и яд из личных запасов, всё прошло отлично, родные умерли, без боли и страданий, но проклятая девчонка и тут учудила.

Кристиан Андерс поморщился. Три месяца, уверяя себя, что члены семьи мертвы, он постепенно привык к этой мысли, и даже стал забывать лица детей под грузом навалившихся проблем. Что же теперь, всё начинать сначала? Неужели не удастся избавиться от этого кошмара до конца жизни?

Молчание затягивалось. Прошло несколько минут, а они так не сказали друг другу ни слова, страшась сделать первый шаг. Наконец, Герда прокашлялась, и сипло произнесла:

— Привет, папочка.

— Здравствуй, доча, — выдавил из себя он. — Как ты сюда попала?

— Бежала от войны. — Девушка пожала плечами. — Услышала, что в Салазаре спокойно, села на поезд, и вот... А ты как выбрался?

— На подводной лодке, — нехотя ответил Андерс.

— Правда? — искренне удивилась Герда. — Не может быть!

— Ещё до войны, Бенито Дульчано подарил Гению мини-подлодку, одну из тех, что потом топили лантийские корабли прямо в гаванях. Её переделали специально для подводных прогулок, сняли вооружение, освободив места для трёх пассажиров. Когда строили бункер, то вырыли для неё ангар под набережной императора Кхотта, в самой глубокой части реки. Той ночью, когда ты сбежала, мы тоже... ушли.

— Почему ты убил их? Зачем?

— Это было условие Гения. Он согласился взять меня только в случае, если я... Пойми, мы не могли отдать вас в руки варваров. Ты уже взрослая девочка, и должна понимать!

— На третий день, после побега, — медленно сказала Герда, — я так изранила ноги, что не смогла больше ходить, и попала в руки, этих самых, как ты выразился "варваров". То были, простые солдаты. Они накормили меня, перевязали и отправили в военный госпиталь. Заметь, никто даже пальцем меня не тронул. Я до сих пор им очень благодарна.

— Тебе просто повезло, девочка, очень повезло. На самом деле, они опасны и жестоки. Выродки, ублюдки, разрушители культуры, способные только жечь и насиловать... — голос Кристиана задрожал от пафоса, словно он выступал по радио.

Герда, криво усмехнулась. Она помнила тёплые, крепкие руки пожилого солдата, вытащившего её из воронки, улыбающихся людей, которые протягивали ей куски сахара и сухари, приветливое лицо молодой санитарки, ловко обработавшей раны... Но рассказывать об этом отцу, не стоило. В конце концов, она пришла сюда не для того, чтобы обличать или срывать покровы. Ей нужно было доказать, что она играет на его стороне. Всё остальное могло подождать.

— Возможно, ты прав, — примирительно начала она. — Я не собираюсь тебя ни в чём обвинять.

Брови отца недоверчиво поднялись, на губах появилась скептическая улыбка.

— Пойми, — с жаром продолжила Герда, — больше всего на свете, я хочу жить нормальной жизнью, а не копаться в мусоре в поисках завтрака и не отбиваться от пьяных мужиков, решивших немного развлечься. Если бы только знал, через какую грязь мне пришлось пройти... Мы оба, причинили друг другу много неприятностей, но сейчас давай забудем об этом. Сейчас мне плевать на все, что было раньше. Если ты согласишься меня принять, я стану твоей союзницей!

— Браво, — усмехнулся Кристиан Андерс, несколько раз выразительно хлопнув в ладоши. — Ты всё-таки моя дочь, чтобы ни говорила ваша покойная матушка. Врёшь так вдохновенно, что можно даже поверить.

— Мне было с кого брать пример. Но сейчас, я говорю правду!

— Возможно. Но мне признаться всё равно. Уж в чём нельзя тебя упрекнуть так это в глупости. Ты очень умная девочка что, правда, то, правда. Давай поговорим как взрослые люди, цинично, по-деловому. Идёт?

— Согласна.

— Хорошо. Начнём с того, что я всё-таки рад, что ты уцелела. Молодец. Будь умницей и дальше. О твоём чудесном спасении сообщат сегодня же. Ты получишь что хочешь, правда, с жильём у нас проблемы, но комнату я всё же выхлопотать смогу. Не обещаю, правда, что буду часто навещать, работы столько, что... Ладно, об этом потом. Ешь, отсыпайся, отдыхай. Потом как надоест бездельничать, приходи ко мне, я подыщу для тебя работу. Нас здесь, увы, слишком мало, всем приходится вкалывать во имя светлого будущего. Одним словом, если будешь вести себя хорошо, и не создавать проблем, станешь жить как раньше, ну а если нет... Отправлять тебя в яму к местным дикарям, конечно, никто не будет, но вот несчастный случай, может произойти. Ты понимаешь?

— Понимаю.

— Отлично. Извини, что говорю так откровенно, но мы же договорились, объяснится в открытую. Ты принимаешь мои условия?

— Да.

— Тогда отлично. Сейчас я выделю тебе провожатого, сходи в столовую, прогуляйся по окрестностям. Вечером приходи. К этому времени, тебе подготовят комнату, ванну, чистую одежду и всё такое. Довольна?

— Да, спасибо, папа.

— Пожалуйста, солнышко. А теперь иди, мне нужно работать.

Герда развернулась и покинула кабинет, тихо прикрыв за собой дверь. Некоторое время, министр смотрел ей вслед, потом потёр подбородок и нажал кнопку электрического звонка. В кабинет безмолвно вошёл молодой человек в штатском.

— Ты всё слышал Мик?

— Да, Ваше Превосходительство.

— Глаз не спускать. И обязательно проверить тех двоих, что пришли с ней. Только осторожно, не вызывая подозрений. Всё понятно?

— Так точно.

— Действуй.

Мик, отдал честь и также тихо вышел из кабинета.

Плотно отобедав в небольшой, чистой столовой для руководителей Новой Империи, мы вышли во двор цитадели, и расселись на широкой каменной скамейке.

— Прости, Герда, но мы подслушали ваш разговор, — призналась Марта.

— Да? — девушка не выглядела особо удивлённой. — Я была почти уверена, что вы сможете это сделать.

— Мне кажется, ты очень рискуешь. Твой отец, опасный человек. За тобой будут постоянно следить. Возможно, ты совершила большую ошибку, столь громко возвестив о своём прибытии.

— Не думаю. Здесь многие знают меня в лицо. Рано или поздно, всё бы открылось. И как мне тогда объяснить своё поведение? Знать, что отец жив, и выдавать себя за другого человека? Прекрасный повод для подозрений. А так, карты выложены, если хочет следить, пусть следит. Да, в конце концов, от меня будет больше пользы в роли дочери министра, чем "работницы третьей категории", вы не находите?

— Согласен, — кивнул я. — Теперь нам нужно несколько дней тихо сидеть и собирать информацию, стараясь не вызывать подозрений.

— Надеюсь, что ребята ещё живы, — протянула Марта.

— Конечно, живы. Убивать их, нет абсолютно никакой нужды.

В этот момент, наш разговор прервали. К скамейке подъехал электромобиль, за рулём которого сидел пожилой мужчина с широким, приветливым лицом. На его голове красовался кожаный лётный шлем с круглыми очками-консервами, а чёрная пилотская куртка пестрела многочисленными значками и медалями.

— Приветствую вас. Прошу прощения дамы, что не встаю, увы, проклятый протез... — он постучал себя по левой, неестественно вытянутой ноге. — Разрешите представится, Дон Ричардсон. Меня попросили показать вам окрестности.

— Как! — воскликнула Герда, — вы тот самый пилот, что первым облетел вокруг мира? У Кая, вся стенка, была обклеена вашими фотографиями!

— О да, тот самый, — не без самодовольства ответил Дон и пригладил усы. — Приятно видеть, что молодое поколение, ещё не забыло старых героев.

Мы в свою очередь поздоровались и загрузились в машину.

— Куда поедем? — поинтересовался авиатор.

— Подальше от замка, — вырвалось у Герды.

— Отлично, мне тоже здесь не очень нравится.

Машинка сорвалась с места и покатилась по дорожке.

— Я вижу, у вас здесь во всю используют электромобили? — поинтересовался я.

— О да, топливо нужно экономить, его постоянно не хватает. Так что первым делом, мы построили электростанцию, затем наклепали эти мыльницы. Они конечно неказисты на вид, зато резвы, а что ещё нужно для жизни? К счастью в северной части долины есть небольшие залежи угля, кроме того, разведчики, обнаружили несколько асфальтовых озёр, всего лишь в ста пятидесяти милях отсюда. Есть большая доля вероятности, что там найдут нефть, а она сами понимаете, кровь цивилизации. Но есть нефть или нет, а завод по переработке угля в свечной газ, мы уже начали строить. Дел море, а рук постоянно не хватает.

— А местные жители? — осторожно спросила Марта.

— Это тупые дикари, неграмотные и ленивые. Их можно заставить работать только из-под палки. Боюсь, мы так никогда и не сможем, привить им зачатки цивилизации.

Марта отвернулась. У неё были свои мысли по данному вопросу, но она благоразумно промолчала. Мы выехали из замка и двинулись вдоль узкоколейки. Шум и грохот большой стройки остались позади, справа и слева зеленели неухоженные, заросшие сорняками поля. Обрабатывавшие их раньше крестьяне были либо мертвы, либо вкалывали на строительстве.

— Нам очень повезло, — разглагольствовал Дон. — Долина окружена горами почти со всех сторон. Только на севере есть проход шириной в четыре мили. Именно туда, мы сейчас направляемся. Посмотрите на строительство внешних укреплений, а после заедем на аэродром.

— У вас тут и аэродром есть? — спросил я.

— О да, конечно. И самолётов много — бомберы, штурмовики. Пилоты все сплошь асы, из "Голубой молнии", слышали, наверное, про такую дивизию?

— Разумеется. А как тут с жильём?

— Увы, это самое больное место. Не успеваем строить, бараки переполнены, народ прибывает каждый день, лесопилка работает круглые сутки, но всё равно, досок не хватает. Рабы вообще живут в ямах.