Инквизитор

— Если повезет, отделаешься парой переломов, — в тишине зала увещевал холодный механический голос. — Нам пора познакомиться поближе, сынок...

По мановению черной руки, в воздух поднялись обломки дроидов.

ХХХХХХ

На мостике адмирал Пиетт начинал нервничать. Улучив момент, он подошел к интеркому и набрал код медотсека.

— Макс, — попросил он, услышав знакомый голос. — Проверь тренировочный зал в том же крыле, что и комнаты милорда.

— А в чем дело? — недовольно поинтересовался Вирс.

— На борту Тремейн, Вейдер повел его на спарринг. Уже два часа прошло... просто включи внутреннюю связь из медотделения и послушай, оттуда безопаснее.

— Хорошо, — ответил генерал.

Через некоторое время на запястье адмирала загорелся индикатор. Повернувшись спиной к команде, Пиетт поднес комлинк к губам:

— Ну что? — очень тихо спросил первый офицер. — Он там живой еще?

— Живой, только орет, будто сумасшедший, — бодро сказал Вирс. — И грохот, лязг больше обычного — ну, знаешь, как бывало, когда милорд дроидов рубил.

— Ясно, — упавшим голосом заключил Пиетт. — А ты сам-то как? Снова курс реабилитации?

— Нормально, по ночам могу работать. Рапорты, тактические разработки. Правда, за пределы "Экзекутора" не выпускают... Но скоро веселее станет.

— Это почему же? — проверяя, нет ли кого за плечом, поинтересовался адмирал.

— По-моему, я вот-вот обзаведусь соседом.

Примечание к части

Накипело у Вейдера, что тут скажешь (+_+) Спасайся, энсин! Red alert! Red alert! :-D

21.

Альянс за восстановление Республики, верфи на Айсисе

В тесной камере не было ничего лишнего: привинченная к белой гладкой стене полка, заменяющая стол; еще одна в углу, но подлиннее и пошире — спальное место, световая трубка в потолке... и все. Ни стула, ни даже обеденного прибора или постельного белья. Никаких личных вещей.

На "кровати" сидел одетый в арестантский комбинезон человечек — мужчина средних лет, явно очень низенький, с растрепанной черной шевелюрой. Его моложавая, похожая на спелое яблоко физиономия находилась в непрерывном движении. Пленник то вытягивал губы, неразборчиво мыча себе под нос; то улыбался, саркастически задирая брови, как будто обмениваясь с кем-то колкими замечаниями. Затем он вспоминал, что в комнате нет никого, кроме него — и начинал болезненно, жалко морщиться, словно обиженный ребёнок.

К Люку, стоявшему у смотрового окна, подошел Риикан.

— Странный он, правда? — задумчиво сказал генерал. — И подумать только, что из-за таких маленьких, тщеславных, помешанных на себе людишек...

Альдераанец не договорил, стиснув зубы и отвернувшись, словно испытывая внезапный приступ физической боли. Джедай опустил руку ему на плечо, безмолвно поддерживая и утешая. Но долг есть долг, и Люк тихо спросил:

— За пленным ухаживают? Его хорошо кормят?

— Да, — уже спокойно кивнул Риикан. — Очень даже. Кажется, Дурга хатт разбаловал своего ручного изобретателя: позавчера Лемелиск отказывался от нашей еды, считая её слишком простой, грубой. Угрожал голодовкой... Но уже к вечеру инстинкт самосохранения взял верх, и арестованный плотно поужинал, — под наблюдением, разумеется. Столовый прибор в целях безопасности мы забрали.

— А кто допрашивает Лемелиска?

— Триумвират Мон Мотма — Айрен Кракен — Крикс Мадин.

Прекрасно, "святая троица" Альянса. Скайуокер переступил с ноги на ногу: ему не хотелось быть здесь, в импровизированной тюрьме, рядом с тем, кого он сам доставил на базу повстанцев, связанным и беспомощным, неделю назад. Что-то во всем этом было неправильное, вызывающее клаустрофобию, острое желание вырваться наружу, на свежий воздух.

"Эмоции пленника, — понял Люк. — Я в контакте с ним, хочется мне или нет. И как отец справляется, постоянно слыша стоны и жалобы обреченных душ?" Последняя мысль наводила на слишком мрачные догадки, и юноша потряс головой, отгоняя их.

Альдераанец заметил это движение и по-своему истолковал его:

— Люк, ты ведь понимаешь, что его казнят. Другого выхода просто нет.

— Казнят?

Мороз вдруг сковал сердце Скайуокера. Чувствуя, как в груди поднимается нечто опасное, черное, полное ненависти, — слыша отчаянный крик Падме, но игнорируя её, молодой джедай рявкнул:

— Вы не имеете права! Я не позволю!

...и остановился, увидев, как отшатнулся Риикан, как приоткрылся его рот, а в серых проницательных глазах появились недоверие и даже страх.

"Он говорил о Лемелиске, — сказала мать. Её голос был очень слаб. — Об арестанте, а не о твоем отце".

Тяжело дыша, Люк посмотрел через транспаристил: да, в камере сидел человечек, ничем не напоминавший Вейдера. Бевел Лемелиск снова гримасничал и размахивал руками, дискутируя с пустотой.

Скайуокеру стало стыдно. "Я должен был в первую очередь думать о судьбе несчастного клона". Не глядя на альдераанца, джедай проговорил:

— Это не тот же самый человек, что построил Звезду Смерти. Да, он уже совершил несколько преступлений на службе у гангстеров, но он всего лишь клон. Возможно, суд примет иное, более милосердное решение.

— Сомневаюсь, — после паузы, ответил Риикан. Генерал продолжал настороженно смотреть на Люка. — Клон Лемелиска располагает слишком важной информацией. Если он снова попадет в руки Империи, мы дорого заплатим за свою ошибку.

Поколебавшись, альдераанец спросил:

— Что с тобой? Ты в порядке?

— Нет, — признался юноша, проводя ладонью по влажному лбу. — Думаю, на меня подействовали чувства пленника. Он испытывает сильный страх, хоть и пытается это скрыть.

С облегчением вздохнув, Риикан дружески похлопал Люка по плечу.

— Конечно, ведь ты — сын Анакина Скайуокера, могучего рыцаря-джедая. Наверное, нелегко нести такую ношу...

— Нелегко, — согласился молодой Скайуокер, глядя себе под ноги, в пол.

— ...но именно поэтому наш арестант и попросил о встрече с тобой.

— Что? — изумленно спросил Люк, быстро подняв голову. — Зачем?

Альдераанец пожал плечами:

— Неизвестно. Мы лишь предположили, что Лемелиск решил довериться тебе. Возможно, он готов рассказать нечто важное. Конечно, ты не должен обещать ему свободу, но выслушать и выступить в роли переговорщика — вполне в твоих силах. Задача облегчается еще и тем, что ты, очевидно, хорошо умеешь "читать" его эмоции.

Глубоко вздохнув и выпрямившись во весь рост, юноша ответил:

— Мне все это не нравится... но я готов выполнить свой долг перед Альянсом. Когда приступаем?

Пока Риикан связывался по комлинку с Мон Мотмой и охраной, запрашивая доступ в камеру к заключенному, Люк мысленно обратился к матери:

"Прости, пожалуйста. Не знаю, что на меня вдруг нашло... Это не повторится, обещаю".

Падме промолчала.

ХХХХХХ

Несколько часов спустя, корабль-разведчик "Дефайант"

Интерком был включен, а темнокожий капитан в рубке прислушивался к секретному разговору в каюте Люка Скайуокера. Пока Вортекс отсутствовал, его брат перенес свои пожитки на "Дефайант" и теперь частенько пользовался корабельной системой связи. Программа "Энигма" делала почти невозможным отслеживание сигналов с набуанского судна.

Конечно, правильнее было бы квалифицировать действия Грегара Тайфо как элементарную прослушку, но во-первых, джедай легко разоблачил бы капитана, если б не был так расстроен, а во-вторых... Во-вторых, набуанца беспокоила судьба Рё Наберрие, от которого две недели не поступало новостей. Дорме и Сабе тоже волновались.

Загнав совесть в угол и сказав себе, что его поступок оправдан обстоятельствами, Тайфо продолжал мостить благими намерениями дорогу в ад.

...— Повторяю, — говорил искаженный "Энигмой" чужой голос, — сейчас не время. Дней через пять я сам отправлю гонца, прямиком с Корусканта. У него будет информация для Альянса.

— Банта пуду! Да не в этом дело, — на повышенных тонах сердился коммандер. — У меня есть для тебя важнейшие сведения! Совет уже на ушах, но пока они договорятся...

— Лемелиск? — помолчав, осведомился голос.

— Да, — с нажимом подтвердил Скайуокер. — Нужно встретиться и обсудить. Кое-что я могу передать на словах, а что-то — ментально, но ты постоянно закрыт! Чем вы там с Вейдером занимаетесь, хотелось бы знать?

— Бальными танцами и пением, — даже статический шум не заглушил резкие интонации в ответе Вортекса. — Жаль, Ведроголовому лирическое сопрано не дается — вокодер сразу заклинивает... какого дьявола, ты совсем рехнулся, болван?!

Наступила тишина. Тайфо, прикрыв рот, осторожно перевел дыхание. Он давно заметил, что Люк становится беспокойным и раздражительным. Набуанец пытался исправить ситуацию, — но возможно, джедаю нужен восприимчивый к Силе человек...

— Кто направил тебя допрашивать Лемелиска? — спросил, наконец, Рё.

— ...Риикан, — недовольное бормотание. — Сам болван.

— А симпатягу-альдераанца кто подослал?

Раздался шорох: видимо, в каюте Люк поднялся и прошелся взад-вперед.

— Ты о чем? Генерал говорил, до меня клоном занимались Мотма, Кракен и Мадин.

— Та-ак, — холодно протянул голос. — Соло и Ведж, твои дружки-приятели, где были?

— Они с Чуи на Кашиике, — чуть растерянно ответил Скайуокер. — Помогают местным: трандошанцы снова повадились охотиться на вуки. Рендара отправили на фрахтовике за провизией.

— А тебя, значит, кроме как на "серьёзные" миссии, уже не выпускают? Сиди, герой Альянса, где скажут, — главное, под наблюдением?

Льда в голосе Вортекса хватило бы для создания еще одного Хота.

Люк невесело рассмеялся:

— У них есть причины не доверять мне, сам понимаешь.

— Ни хрена не понимаю и даже пытаться не стану, — отрезал Рё. — Я только знаю забавную историю о том, как Орден джедаев не доверял своему Избранному, и чем все закончилось.

Снова шум статики, сквозь который пробился все тот же жёсткий голос, но теперь как будто не вовсе чужой:

— Люк, жизнь — сложная штука даже для нас. Иногда нужно уметь хорошенько навешать не только врагам, но и друзьям. Я вправляю мозги Ведроголовому, ты — мне и ему, Ма — всем нам сразу. Только так мы отправим Державный Труп туда, где ему и место... Передаю координаты, в указанной точке будь через сутки. И вызови Соло с Кашиика, а к Веджу взамен командируй кого-нибудь из Проныр, — Хобби, к примеру. До встречи, мой юный падаван... энсин Вихрь, отбой.

Капитан Тайфо выключил интерком, отодвинулся от стола — и понял, что не может сдержать широкой улыбки.

У Люка Скайуокера все будет хорошо.

И на Набу, благодаря Рё и Падме, когда-нибудь дела тоже пойдут на лад. Только так — и никак иначе.

22.

Внешние территории, орбита планеты Эндор

Вторая Звезда Смерти была намного крупнее первой. На нынешней стадии она напоминала шарообразный скелет из дюракритовых панелей, балок и платформ, но башня в сто этажей вблизи её северного полюса была готова. Башня предназначалась для Императора, отсюда он часами мог наблюдать за ходом строительства. Тысячи и тысячи дроидов под руководством сотен квалифицированных инженеров работали над новой боевой станцией. Корабли с необходимыми материалами прибывали постоянно.

Палпатин подумал, что эта грандиозная машина геноцида — второе дитя Империи — в поэтическом смысле станет орудием возмездия. Дарт Вейдер, без сомнения, предал своего наставника. Провидцы сообщили о видении, дарованном Темной стороной: опаленное молниями, мертвое тело Ученика на Звезде Смерти, один из его сыновей убит, — а другой, смирившись, занимает место отца.

Палпатин посмотрел вниз, сквозь транспаристиловый щит: из гиперпространства вышел крейсер "Завоеватель". На борту должны быть важные детали для нового суперлазера, обработанные на суллустанских фабриках "СороСууб".

Устроившись в широком кожаном кресле поудобнее, правитель галактики закрыл глаза. Конечно, Вейдер должен умереть... Но кто из его щенков выживет и в конце концов окажется полезным для Императора? У Люка Скайуокера большой потенциал, если принять во внимание этот раздражающе яркий блеск в Силе. Почти такой же, как у его отца много лет назад.

Джедаи кое-что понимали в индивидуальных особенностях сигнатур, хоть и далеко не все. Недаром Совет джедаев остерегался Избранного: интенсивное свечение ауры Анакина говорило о склонности к сильным эмоциям, об отсутствии стабильности и безрассудстве. Забавно, что те же самые черты, послужившие когда-то так хорошо Ордену ситхов, сейчас обратились против Палпатина. Возможно — даже очень возможно, у Люка Скайуокера слабости его отца.

Старик беспокойно пошевелился в кресле. Хорошее настроение, вызванное созерцанием стройки и приятными мыслями о мести, быстро улетучивалось.

Тайные агенты не смогли дать подробного описания второго Скайуокера-младшего. Он отлично управляется с техникой, но редко принимает участие в боевых операциях Альянса; не пилотирует, зато занимается шпионажем... Стало быть, Скайуокер лишь частично. Возможно, "Ухура" — выродок, и его потенциал настолько мал, что в Силе не отражается?

Палпатин нахмурился: морщины углубились у мертвенно-желтой переносицы, собрались вокруг недоверчиво поджавшегося сизого рта.

Нет, так влиять на ход войны и не владеть Силой — практически невозможно. Значит, дело в другом... Скорее всего, Рё "Вортекс" пошел в мать. Юная королева в свое время казалась тихоней, но именно она всячески противилась правлению канцлера Палпатина и позднее стала его сильнейшим политическим оппонентом.

Правда, сенатор Амидала отличалась некоторой наивностью... как ни жаль, похоже, её сын этим недостатком не страдает. Изворотливый набуанец, опасный хотя бы тем, что будет ползти к своей цели даже с перебитым хребтом. Это доказывает весьма длинный "послужной список": саботаж первой Звезды Смерти, подрывная деятельность всех видов и сортов, кража кораблей, убийство Ксизора (одновременно с попыткой подставить собственного отца), бегство с "Экзекутора". Наверняка, и к бесплодной победе Империи на Хоте приложил руку.

Всего лишь мальчишка, но какое упорство! В своём фанатизме Ухура очень напоминает бунтарку Амидалу...

Кстати, о перебитом хребте. Император нажал на кнопку в подлокотнике кресла, и над сверхсовременным холопроектором в центре зала высветилась коленопреклоненная фигура.

— Я хочу знать, каких успехов ты добилась, разыскивая семью Наберрие, — произнёс Палпатин с ласковым и благожелательным видом. — Слушаю тебя, дитя моё.

Рыжеволосая зеленоглазая женщина подняла голову.

ХХХХХХ

Система Кашиик, 2-я луна Трандоша, Васскаш

Дикий мир трандошанских охотничьих угодий поражал воображение. Оставив Татуин, Люк уже повидал планеты, богатые растительностью, — но на фоне непроходимых лесов Васскаша его прежние впечатления легко забывались.

Повстанцам не пришлось долго ждать: не успел Соло дважды споткнуться о древесные корни и, бешено ругаясь, запутаться в длинных лианах, свисавших с ветвей, как на лесной прогалине приземлился небольшой звездолет кореллианского образца.

Притаившись среди деревьев, друзья наблюдали за двумя высокими незнакомцами в плащах с капюшонами. Один из новоприбывших двинулся вперед, другой — за ним. Джедай и бывший пират переглянулись: в той стороне была хижина, о которой упоминалось в сообщении Вихря.