Кровавый маг Пролог и 1-9 главы

Обошлось. Никого крупнее собаки я так и не встретил, а благодаря неожиданной покладистости щупалец двигались мы достаточно быстро. Настолько что уже к вечеру на горизонте замаячил дымок от костра. Похоже нам удалось наконец нагнать нашу цель. Радость от этого события омрачал лишь червячок сомнений — этот огонек вполне может означать хорошо укрепленный лагерь а не временную стоянку. Впрочем особого выбора все равно нет, мне нужна информация и проводники а эльфийке детеныши ее вида, так что в любом случае придется напасть на их лагерь.

— Пойдем, быстрее, — поторопил я эльфийку и взяв ее на всякий случай за руку бегом двинулся в сторону дыма. Щупальца послушно расступались на моем пути и Так же быстро смыкались у меня за спиной. При этом они так и норовили добраться до эльфийки, однако она с легкостью уклонялась от самых наглых, а прочие просто не рисковали приближаться к ней, уж очень близко она ко мне находилась. Уже минут через двадцать бега через море щупалец впереди замаячили отсветы пламени. Остановившись и уняв дыхание я услышал и щебет эльфийской речи. Похоже мне удалось перехватить налетчиков раньше чем они добрались до своего лагеря.

Чем ближе мы подходили к стоянке тем тише и осторожней приходилось двигаться. В одиночку было бы конечно легче, но стоит мне оставить эльфийку одну как хищные щупальца сожрут ее с потрохами. К счастью мне удалось заставить ее двигаться скрытно, хотя на это простое действо в пришлось потратить минут десять. Причем дело как нетрудно догадаться было вовсе не в нежелании мне помогать а в том что она просто понятия не имела что такое скрытность. А я в который раз уже поймал себя на мысли что воинственные эльфы куда ближе ко мне чем их мирные товарищи. Во всяком случае общий язык с ними найти куда проще, так может я не на той стороне? Затоптав непрошенную мысль я ползком добрался до самого края за которым начиналась стоянка эльфов. Подползти еще ближе было невозможно, точнее движения щупалец выдали бы меня с потрохами. Впрочем даже с такого расстояния можно было собрать кучу информации, достаточно сконцентрироваться не на зрении а на звуках, запахах и биении жизни. Устроившись поудобней на ковре из щупалец я позволил восприятию скользнуть на иной уровень. Далось это намного легче чем тогда в лесу. Мир вокруг разительно изменился, как и угол зрения, хотя можно ли это назвать зрением? Я чувствовал и потоки жизненной силы сконцентрировавшиеся внутри разбитого эльфами лагеря. Мору щупалец напротив казалось чем то монолитным, почти лишенным жизненной силы, хотя должно бы все быть наоборот. Впрочем я и раньше замечал что кровь порождений магии практически лишена силы.

Основная масса эльфов сидела у огромного костра, там же находились и похищенные детеныши, причем судя по их неподвижности и положению лапок их связали, да еще быть может и опоили чем-нибудь чтоб они не привлекали местную живность воплями. Вокруг них вповалку лежали взрослые особи. В отличие от детенышей этих никто не связывал их просто накачали каким-то парализующим токсином. Пересчитав пленников я с удивлением обнаружил что их мало. Детишек было порядка пятидесяти штук а вот взрослых пленников не больше двадцати. На границе сознания замаячила не слишком приятная догадка о том как налетчики использовали взрослых эльфов. Как ни крути их уже не переделать а значит для общества новой формации они бесполезны, и сдается мне на всем протяжении пути налетчики просто скармливали их здешней фауне вместо того чтобы устраивать полномасштабную бойню которая наверняка привлечет серьезных противников.

Отметив в памяти расположение часовых, я начал действовать. Первым делом я вытолкнул эльфийку за пределы моря щупалец. Ее внезапное появление отвлекло часовых, раздался приглушенный хлопок и к моей спутнице устремился покрытый ядом шип. Однако цели он не достиг, продемонстрировав отличную реакцию эльфийка уклонилась от смертоносного снаряда. В лагере тот час начался небольшой переполох, внимание всех без исключения часовых оказалось приковано к эльфийке, так что я мог действовать совершенно свободно. Войдя в лагерь с другой стороны я остался незамеченным, и сполна воспользовался этим преимуществом подобравшись к собравшимся часовым на расстояние броска. Эльфийку к этому моменту уже скрутили. И это было хорошо, лежа у нее меньше шансов попасться мне под горячую руку. Выждав несколько секунд пока хлынувшие в кровь гормоны взвинчивали метаболизм я ринулся в бой. Первый эльф даже дернуться не успел напав со спины я просто свернул ему шею, хруст позвонков привлек внимание остальных, однако им нечего было противопоставить мне на короткой дистанции. Стоявший ближе всех эльф попытался пырнуть меня шипострелом, как копьем. Перехватив сегментированное древко я ударом тупого конца отправил смельчака в нокаут и не останавливаясь ни на секунду швырнул шипострел как дротик в следующего эльфа. А затем все смешалось, я не ждал конечно что мое появление обратит этих психов в бегство, но все же надеялся что внезапность атаки и мой внешний вид заставят их дрогнуть, но не тут то было. Оставшиеся на ногах эльфы построились в некое подобие фаланги. Впрочем, представление о строе они явно имели весьма поверхностное, проскользнув между копьями я полоснул ближайшего эльфа когтями по горлу и перехватив его агонизирующее тело крутанул его вокруг себя насаживая тело на копья его товарищей. И пока они пытались стряхнуть труп с шипострелов я получил полную свободу действий, точнее получил бы не переборщи я с гормонами — красная пелена неконтролируемой ярости захлестнула меня с головой. Когда вызванная непомерным количеством гормонов в крови ярость схлынула в живых осталось лишь трое эльфов: тот которого я оглушил в самом начале боя и двое раненых разной степени тяжести. И конечно трупы, почти два десятка, точнее сказать смогла бы разве что команда судмедэкспертов, и то не факт, уж очень тут все перепуталось. Кто бы мог подумать, что когти такое страшное оружие. Когти... взглянув на руки я в одно мгновение покрылся липким потом, все как тогда у башни Жнеца. Руки разительно изменились, вместо кожи их теперь покрывал какой-то твердый красноватый панцирь. Спустя миг наваждение схлынуло, в отличие от того раза у меня на руках действительно перчатка, ну если конечно можно так назвать искусственно преобразованный под мои нужды организм. Правда, изначально все твердые части состояли из древесины. Паршивая броня но ничего лучшего тогда под рукой не оказалось. Но то, что покрывало мое тело сейчас на древесину не походило никоим образом. Скорее оно напоминало кость. И что характерно этого изменения я не заказывал, да и не знаю я как заставить растение превратиться вот в такое чудо. И жнец не знал, более того он считал подобные превращения невозможными. То что я сделал с принявшим меня деревом не считается там я использовал свою ДНК, создав гибрида. Однако в этот раз ничего подобного я точно не делал. Тонкие, бритвенно острые когти втянулись в едва заметные пазы на кончиках пальцев, и судя по ощущениям это не мои когти а скорее часть моей брони. А это значит все в порядке, если конечно забыть о том что не так давно я преобразовал свое тело сделав его похожим на эльфийское и в комплект изменений входили когти. А сейчас их нет, вернее я их не чувствую, да и нет в перчатке места для когтей, форма не та. Ну да ладно, должно быть мои руки вновь вернулись к человеческой форме и волноваться особо не стоит. Однако червячок сомнений все же грыз меня изнутри. Только времени разобраться с тем что вызывает беспокойство у меня не было. Приблизившись к эльфийке я наклонился было чтоб прощупать пульс но это не понадобилось, поскольку она открыла глаза раньше чем я до нее дотянулся. И надо сказать что взгляд ее мне совсем не понравился, была в нем не то чтобы обреченность но какая то совершенно нездоровая уверенность в принятом решении, очень неприятном но необходимом. На секунду меня захлестнуло эхо снедающих эльфийку эмоций, а затем она прошептала одно единственное слово — 'Уходи', и я послушался. Цапнув оглушенного эльфа за глотку я рванул подальше от эльфийки и ее жуткого взгляда. Меня мучили два вопроса, что делать с спасенными детишками и что черт возьми задумала эта дурра красноглазая. Ответ на второй вопрос я получил стоило мне обернуться.

Эльфийка стояла в центре лагеря, раскинув руки в разные стороны она словно бы обнимала весь мир, мгновенье длилась эта странная неподвижность а затем произошло то чего я ну никак не ожидал — эльфийка ухнула под землю. Именно ухнула, а не провалилась, складывалось впечатление что земля внезапно стала водой. Неразличимый миг и красноглазая бесследно исчезла, а я остановился не в силах отвести взгляд от того места где секунду назад была эльфийка. Закинув бесчувственного пленника на плечо я двинулся обратно ломая голову над тем что делать с кучей свалившихся мне на голову малышей. По сути единственный приемлемый вариант это отвести их в единственное известное мне селение эльфов-пацифистов, но это черт возьми означает что от идеи прибить научившего эльфов воевать гада придется повременить. Основательно так, до того селения недели полторы пути, это без учета полусотни эльфийских детишек.

Первыми надвигающиеся проблемы ощутили щупальца, задрожав словно на невидимом ветру они внезапно поникли, разом превратившись из хищных тварей в подобие разбросанных по земле шлангов. Одного взгляда на них хватило чтобы понять — они мертвы. Стоило обратиться к доставшимся в наследство от Жнеца чувствам, и догадка подтвердилась, а потом стало как то не до щупалец. В том месте, где исчезла эльфийка земля внезапно вспучилась, однако наружу вырвался вовсе не ствол быстро растущего дерева как я подспудно ожидал, а сотни тоненьких зеленых ростков. Причудливо переплетаясь, они стремительно росли, постепенно образуя сначала нечто вроде странного куста без листьев, а затем толстый пенек. Одновременно с эти сквозь ковер из мертвых щупалец с шипением пробивались новые ростки и что характерно происходило это на приличной территории.

Острая вспышка боли в ноге заставила меня выругаться, подняв поврежденную конечность я с удивлением уставился на уверенно прожигающий себе путь к солнцу росток. Сложить два плюс два не сложно, перекинув оглушенного эльфа через плечо я ломанулся подальше от 'пенька'.. Дальнейшее плохо отложилось в памяти, я бежал, как угорелый, ноги жгло не переставая, будто я по углям бегу а не по земле. Хуже того удерживать равновесие становилось все сложнее, по ногам растекалось отвратительное онемение. Лишь добежав до сравнительно безопасного участка я позволил себе посмотреть на свои ноги. Лучше бы я этого не делал. Кислота выделяемая побегами практически растворила ступни, во всяком случае мышцы были сильно повреждены, о коже осталось лишь осклизлое воспоминание, и жжение. Боль впрочем была вполне терпимой, какая то часть сознания пустила в ход знания Жнеца, так что особенно я не мучился, по крайней мере физически. Если конечно забыть о том что мои ноги превратились изъеденный кислотой костяк обтянутый жалкими остатками мышц и сухожилий. Ну ладно, не остатками а регенерированными тканями. Проверив состояние пленника я не рискуя подниматься на ноги устроился поудобней связав замершие от моих прикосновений щупальца в пучок. Отперевшись на него спиной я и положив на колени меч я принялся ждать пока восстановятся ноги ну или пленник придет в себя. И хорошо бы и то и другое произошло побыстрее.

На исцеление ушло минут двадцать, может тридцать, сложно сказать часы как и все блага цивилизации остались на земле. Впрочем это меня не очень то заботило. Куда хуже то что эльф так и не очнулся, должно быть я слишком сильно приложил его по голове. Возложив руку ему на голову я прислушался к своим ощущением. Оказалось я прав, от удара в голове эльфа лопнуло несколько сосудов, внутричерепное давление порядком поднялось, отсюда и затянувшееся беспамятство, и что характерно если ему не помочь, то в себя он так и не придет. На секунду сосредоточившись я запечатал лопнувшие сосуды, избавился от давящей на мозг крови.

'Зачем ты с ним возишься? Вытяни нужную информацию напрямую' — раздался внутри моей черепушки хорошо знакомый мне голос.

— Не могу, — буркнул я отняв руку от головы пленника. В местах где ладонь соприкасалась с кожей эльфа выступило несколько крохотных капелек крови.

'Еще как можешь!' — насмешливо продолжил внутренний голос, — 'В прошлый раз ты жаловался что у тебя нет нужных для этой цели инструментов, в этот раз они у тебя есть, какую отговорку ты используешь сейчас?'

— Нет, — упрямо заявил я и парой оплеух привел пленника в чувство не обращая внимания на вкрадчивый голос в голове. Несколько секунд эльф непонимающе пялился на меня а затем подвывая от ужаса попытался отползти назад и тот час угодил в мягкую хватку щупалец. Позволив им немного его потрепать я заставил их вытолкнуть добычу обратно. Этого хватило, эльф захлебываясь принялся умолять меня о пощаде, на секунду я даже забыл что передо мной вовсе не человек, так похожи были реакции. Почти ничего общего с заторможенным пацифизмом живущих в лесу эльфов. Почти сразу стало ясно что мне повезло, захваченный мною эльф был кем то вроде командира. Расположение лагеря он выдал мне практически сразу а вот стоило мне спросить о 'Предке' и 'Вождь' как он моментально заткнулся. С некоторым удивлением я отметил что эльфу похоже удалось взять себя в руки. Прям чудо какое то, а я то думал что хватка щупалец окончательно его сломала.

— Кто такой 'вождь' и где он находится? — Повторил я свой вопрос сопроводив его оплеухой. Однако эльф словно отрешился от всего.

— Ты все равно мне все расскажешь, — прошипел я чувствуя как в груди нарастает гнев. Исчезновение эльфийки, жгучие зеленые побеги, рейд воинственных эльфов все это порядком истрепало и без того не слишком крепкие нервы.

— Говори! Где он! — прошипел я приставив коготь к глазу пленника. Однако расширившийся от страха зрачок и неловкая попытка отодвинуться подальше вот и все чего мне удалось добиться. Эльф упрямо молчал. И в глазах у него помимо страха плескалось озеро уверенности в собственной правоте и готовности умереть за 'правое дело'. Можно даже не сомневаться, любые пытки этот гад выдержит ну почти любые, а у меня время поджимает.

'Ну так зачем дело встало? Вытяни сведенья напрямую из его черепушки' — вновь заявил о себе внутренний голос. И надо признать соблазн был настолько велик что удержаться стоило мне больших трудов.

— Он ведь в лагере да? — Ухмыльнулся я решив проверить свою догадку. Честно говоря а где еще быть вождю как не в центре его маленькой державы? Отразившееся на лице эльфа сомнение послужило мне ответом.

— Счастливо оставаться! — попрощался я на русском и рысью двинулся в указанном эльфом направлении. Раздавшийся позади вопль почти моментально оборвался, лишившись моей защиты эльф стал добычей хищных щупалец.

Обогнув по широкой дуге поле зеленой 'травы' я вспомнил о эльфийке и спасенных детенышах. Надеюсь побеги их не тронули. А если тронули то смерть малюток была быстрой. Неожиданно за спиной раздался детский смех. От неожиданности я едва не подскочил на месте, резко обернувшись я принялся шарить взглядом в поисках источника смеха. В груди разлилось приятное тепло медленно перерастающее в жар, когти сами выскользнули из пазов, восприятие рывком изменилось. Однако это не помогло, покрытую зеленеем территории словно накрывал некий купол непроницаемый для моих новых чувств. Новый взрыв смеха стегнул по натянутым до предела нервам, заставив меня вспомнить проведенные в эльфийском лесу недели. Заставив себя расслабиться я вновь вернулся к привычному восприятию мира. И словно издеваясь из густой 'травы' высунулась любопытная мордочка эльфенка. Как и в прошлый раз он похоже прятался у меня на виду, и ему в этом определенно кто-то помогал. Тогда я думал что это просто развитая мимикрия, теперь же я не был так в этом уверен. Ну да ладно, похоже я зря опасался за жизни эльфят. И кажется я начинаю понимать что учудила моя спутница. Что она там говорила? Сердце леса, без которого лес не может существовать. Здается мне что именно зарождению нового сердца я и стал свидетелем. Ростки нового мира? Символично. Правда если я срочно что-нибудь не сделаю с воинственным племенем и их духовным лидером эти ростки не ждет ничего кроме сапога. Помахав эльфенку рукой и вызвав новый взрыв счастливого смеха я быстрым шагом двинулся по направлению к главному лагерю рейдеров, если верить пленнику до него еще неделя пути.