Аран Земли

После этого рассказа послов, внимательно осмотрел крепостные стены города и окружающую местность в подзорную трубу. Теперь обращал внимание на всё. Крепостная стена внушала уважение. Большие идеально подогнанные камни позволяли судить о её толщине. Перед стеной шли скалистые провалы, затрудняющие доступ к ней, да и на окружающей местности теперь обращал внимание на промоины, отверстия, входы в пещеры. Что в рассказанном мне было правдой, а что вымыслом? Судить не мог, но увиденное склоняло считать, что кое-что в легендах было правдой. Впрочем, меня это всё заинтересовало мало, захватывать это государство я не собирался, оно мне было ненужно, а его народ меня не интересовал.

Уже много раз жизнь учила меня не быть категоричным и не зарекаться, но я всегда забывал об её уроках и повторял одни и те же ошибки. Так было и в этот раз. Моё безразличие сменилось живым интересом, но об это позже, торопить события не буду ...

Глава 18.

Завтра в полдень подходило назначенное время встречи с нашей флотилией. Оставалось дождаться встречи, чтобы отправиться в обратную дорогу. Я уезжал без невесты, с потерянной верой в любовь. Настроение, несмотря на это, было хорошее. Утешил себя тем, что поступил мудро, лично отправившись на смотрины невест. Ведь мог получить и "кота в мешке", как говорил мой сосед-разум, тщательно выбирая служанку для услаждения. Делать ничего не хотелось. Времени, до встречи с флотилией, ещё было много, убивал его, как мог, не придумав ничего лучшего, осматривал окрестности. Пока осматривал окрестности, воины разбили лагерь, выставили посты, занялись приготовлением ужина. Послы отправились в город к местному правителю. Целью их визита было уважение чужих государственных устоев, они должны были испросить разрешения на заход нескольких наших судов в порт для погрузки телег и людей. Вопрос о предложении местному правителю присоединиться к создаваемому союзу перед послами не стоял. Дело в том, что ещё в первое их посещение правитель этого государства на предложение о вступлении в союз, единственный из всех правителей государств материка ПАРУГИ ответил отказом. Свой отказ он объяснил тем, что его государство не имеет наёмников, а его воины обороняют свои земли сами и в ничьей помощи никогда не нуждались. На этом все разговоры на эту тему он закончил.

Созерцание окрестностей, крепостной стены и порта мне наскучило, ничего интересного не увидел. Стоявшие у причалов и в бухте два с половиной десятка судов, своими размерами и обводами не впечатляли. Десяток этих "посудин" ещё можно было с большой натяжкой назвать малыми судами, а остальные полтора десятка были просто большими лодками. Если это был весь флот этого государства? То назвать государство морским было бы очень опрометчиво. Но эти пустые рассуждения выбросил из головы, прошёл в лагерь и лёг в тени под телегу. Тело расслабилось, и я благополучно задремал. Воин по воспитанию, жил воинской истинной, спать и есть нужно всегда, когда есть возможность, ибо она может и не представиться. Так и продремал до ужина. Время, когда спишь, летит быстро, не нужно томиться ожиданием. Эту истину знал и следовал ей.

Сумерки опустились, окутывая всё вокруг, скрывая очертания предметов. Они незаметно перешли в ночь, природа жила по своим часам и законам, которые существовали всегда, независимо от человека.

Дозорные костры зажглись едва начало темнеть, они кольцом окружили лагерь, а выдвинувшиеся секреты оберегали наш покой. Ужин был в полном разгаре. Получив, мыску с кашей, лепёшку с сыром и жбан отвара, с удовольствием отужинал. Жизнь в воинских школах приучила меня к пище относиться без выкрутасов. Есть хорошая еда? Отлично! Нет? Похлёбка из общего котла тоже пойдёт. Съел ужин и последовал общему примеру, завалился спать.

Проснулся от прикосновения руки к моему плечу и моментально вскочил, положив руку на рукоять меча. Ночь уже отступила, серый рассвет оттеснил её тьму, но до восхода солнца ещё было время, хотя и светлело очень быстро. Но время, любоваться природой, явно не было. Разбудили меня в такую рань не просто так. Вернулся к действительности. Передо мной стоял дежурный ликтор. В первую очередь окинул взглядом наш лагерь. Все воины уже были на ногах. Лучники занимали позиции на телегах, укрывшись за навешенными на их бока щитами. Мечники устанавливали защитные лезвия на телегах. Воины "фаланги" разбирали оружие и щиты, строились боевым порядком. Всё это делалось сноровисто, в полной тишине. Костры перед лагерем были погашены. Все мои воины были моими одногодками, соучениками по малой манипуле кандидатов в "ролы". Никто из нас не участвовал ни в одном сражении, но годы учёбы не прошли даром. Кивнул ликтору. Он махнул рукой в сторону берега и сказал:

— У нас гости и думаю, они пришли не с добрыми намерениями.

Взял подзорную трубу, кивнув ему, направился к проходу из ограждённого телегами нашего лагеря. Вслед за нами бесшумно двигались одиннадцать воинов шеренги ликтора. Покинув лагерь, двинулись к возвышенности, с которой днём осматривал окрестности. Укрывшись за большим камнем, навёл трубу на крепостные стены города. Внимательно осмотрел их. Нигде не заметил ни одного человека. Рассвет наступал стремительно, видно уже было хорошо. Отметив, всё увиденное для себя, перевёл трубу на порт. Там тоже было пустынно, теперь настала очередь причалов. Здесь отметил движение. К причалам приставали лодки, из них высаживались вооружённые люди. Они, стараясь не производить шума, растекались по причалам. Луки, копья и мечи держали наготове, а в бухту на вёслах входили небольшие вёрткие одномачтовые суда, их становилось всё больше. Они приставали к захваченным пирсам, высаживая новые порции воинов. Сомневаться в их намерениях было не возможно, это был набег орды варваров. Такие суда были в нашем флоте, достались они нам, как трофеи, когда мой отец отразил нашествие варваров. Судя по тишине на крепостной стене, город спал, не ведая о надвигающейся опасности. Элементарные правила приличия требовали известить горожан. Уже хотел отдать приказ ликтору о посылки гонцов, но внезапно остановился и вновь припал к трубе, наведя её на бухту. Внимательно осмотрел её ещё раз, затем улыбнувшись, опустил трубу. То, что насторожило меня, говорило о многом. Моё сознание сохранило образ двух с половиной десятка небольших судов этого государства стоявших в бухте и у причалов. Сейчас их не было видно ни одного, ни целого, ни разрушенного. Это говорило о том, что все они покинули бухту и порт. Город не спал, он знал о нападении, но следовал своей тактики. Надобность в посылке гонцов отпала. Ещё некоторое время наблюдал за входом в бухту судов и высадкой воинов. По моим подсчётам в набеге участвовало не менее сотни судов, а на причалы высадилось более двух тысяч воинов. Для нас это было многовато, но выхода не было, приходилось принимать первый в жизни настоящий бой, с настоящим противником. Страха у меня не было. Бежать было поздно и позорно, приходилось вступать в неравный бой, никакого другого выбора не было. Иногда сама жизнь всё решает за нас. Кивнув ликтору, вернулся в наш лагерь. Все уже построились. Всмотрелся в лица своих воинов. Они были взволнованы, но это обычное состояние перед боем любого воина, а вот страха на их лицах не было. Перевёл взгляд на палец, своей руки, который украшало кольцо, последний подарок моей матери. Кольцо по контуру светилось голубоватым светом. Мой хранитель был со мной. Волнение покинуло меня, успокоился и начал отдавать команды. Все они исполнялись быстро и чётко. К бою всё было готово, осталось ждать, когда противник обнаружит нас.

Долго ждать этого момента не пришлось. Лагерь стоял на открытой местности, не заметить его было невозможно. От уже высадившихся варваров отделилась группа человек в шестьсот и нестройной толпой направилась к нашему лагерю. Достав меч, продел левую руку в петли крепления щита и встал у прохода. За моей спиной строилась фаланга, мечники готовились расширить проход и выпустить её. Но первыми в бой должны были вступить лучники. Они были готовы и ждали команды. Я наблюдал за приближающейся толпой. Вскоре варвары пересекли намеченную черту.

Как обычно установив телеги, лучники провели пристрелку местности, наметив расстояния для стрельбы. Мой меч взметнулся вверх и резко опустился вниз. Щёлкнули тетивы, это лучники начали свой первый, настоящий, а не учебный бой, первый рой стрел устремился на варваров.

Разумом я понимал, что такое невозможно, но отчётливо видел, как стрелы достигнув верхней точки траектории своего полёта, отвесно устремлялись вниз. Видел, как тяжёлые трёхгранные наконечники пробивали кожаные доспехи варваров и впивались в их тела. Видел, как орошая землю кровью, эти тела падали на неё. Картина первого боя очень неприятна. Отвёл свой взгляд от неё, устремив его на варваров приближавшимся к крепостным стенам города. Увиденное зрелище, озадачило меня. На стенах всё так же не было видно ни одного человека, но из стен летели стрелы. Варвары подошли к ним уже достаточно близко и стрелы косили их. Варвары бросились назад, но в их спины летели стрелы из стен каменных построек порта. Пытаться понять, объяснить, осмыслить, это у меня времени не было. Варвары, атакующие наш лагерь, приблизились к намеченной границе, подошло время выпускать "фалангу", испытать её в настоящем бою.

Вновь вскинул меч. Лучники опустили луки, мечники растащили возы, удары барабанов задали такт движению. Укрытая щитами, ощетинившаяся копьями, "фаланга" двинулась на врага. Впереди её привычно подстроившись под ритм движения, задаваемый барабанами, шествовал я. Потом, после боя, мне было стыдно за свой опрометчивый поступок. Только безголовый мальчишка мог поступить так, в одиночку пойти на кучу противников, но в тот момент об этом не думал. Это была не бравада, не желание поразить всех своей смелостью, просто мне хотелось испытать своего хранителя в настоящем бою. Сказать честно? Вначале у меня подгибались ноги, страх заползал в душу, думать о своём глупом поступке было некогда, все силы уходили на борьбу со своими слабостями.

Варвары увидели реального врага, а не летящие из укрытия стрелы. Взревев, они бросились на меня. Начался бой, когда ничего не понимаешь и не соображаешь. Я наносил удары мечом, закрывался щитом, как меня учили долгие годы. При этом даже не осознавал, что если мой меч разил тела попавших под него врагов, но по щиту не было нанесено ни одного удара. Передо мной шествовала фигура воина высотой более двух человеческих ростов и внушительных габаритов, она, как пловец в воде, раздвигала ряды бросавшихся на меня варваров, отшвыривая их назад, на копья "фаланги". Тела варваров нанизывались на копья и сброшенные с них, корчась, падали на землю. Закрытая щитами, ощетинившаяся смертоносными копьями "фаланга", погружалась в озверевшую толпу. Очнулся только после того, как мой меч начал разрезать воздух пустоты. Только тогда остановился и оглянулся. Земля была усеяна телами варваров и их оружием, только несколько десятков живых варваров бежали прочь, бросив щиты и оружие. До меня начало доходить, что мы победили численно превосходившего нас врага. Странно, но ни радости от этой победы, ни торжества победителя не испытывал. Была какая-то апатия и безразличие. Вскоре пришло понимание того, что сражение ещё не закончено. Из крепостной стены и стен портовых построек всё так же летели стрелы, валившие варваров на землю. Варвары метались, орали, но их противник так и продолжал оставаться невидимым, при этом успешно поражая их. Очевидно, боем всё-таки кто-то у варваров руководил. Понял это потому, что от метающихся в поисках безопасного места или врагов толпы варваров отделился отряд человек в 800, а к остальным с причалов подошло подкрепление. Судя по опустевшим причалам, это были последние резервы варваров. Но рассматривать и изучать обстановку было некогда, новый отряд варваров приближался к нам. Безумствовать больше не стал, нырнул в разомкнувшийся строй "фаланги". Раздались удары тактовых барабанов и "фаланга" двинулась навстречу приближающимся варварам. И вновь закипел бой. За временем в бою следить невозможно, оно летит неудержимо. Казалось, прошло уже много часов, как мы вели этот бой. Строй фаланги врезался в варваров, разметал их. Но их было очень много, вскоре они окружили "фалангу". Звук рожка дал команду "фаланге" остановиться. Варвары наскакивали волнами, выли от злости, но преодолеть преграду из копий и подступить ближе не могли. Волны откатывались, оставляя тела напоровшихся на жала копий, "фаланга" превратилась в крепость, к стенам которой подступиться варвары не могли. Но бой продолжался. Сигнал рожка принёс ещё одну команду. Предназначена она была лучникам и мечникам. Занятые боем варвары выпустили из вида наш лагерь, за что и поплатились. 30 мечников выстроились в две шеренги, укрылись щитами, покинули лагерь и двигались впереди 50 лучников. Подойдя на близкую дистанцию, лучники начали посылать стрелы в спины варваров атакующим "фалангу". Варвары вначале не обращали на нового противника внимания, но стрелы основательно проредили их ряды. Нового противника заметили, бросив безуспешную атаку фаланги, бросились на видимого врага. Лучники посылали стрелы навстречу бегущим до самого последнего мгновения, прореживая ряды бегущих на них варваров. Когда те приблизились вплотную, лучники, отложив луки, взялись за мечи. Вскоре варвары приблизились к строю мечников и лучников, разгорелась схватка. Варвары не смотря на большие потери, численно превосходили горстку воинов. Противостоять при таком численном перевесе было невозможно, мечники и лучники были обречены, но варваров ждал сюрприз. Оставленная ими в покое фаланга разомкнула щиты и перестроилась. Передняя часть фаланги просто развернулась, укрытая щитами и ощетинившаяся копьями она ударила в спину атакующим мечников и лучников, а остальные воины фаланги ударили в толпу варваров с боков. Хотя нас и оставалось меньше, но в бою считать врагов времени нет ни у одной стороны, победа достаётся тому, кто проявит упорство. В этом мы превосходили варваров. Намного лучшие доспехи, оружие и отменная выучка компенсировали нашу неопытность. Варвары противостоять всему этому не смогли. Устилая землю телами и брошенным оружием, они снова бросились бежать. Лучники снова взяли в руки луки, вложив мечи в ножны. Вслед бегущим варварам, летели стрелы наших лучников. Это подгоняло бегущих, уменьшая их численность. Стремительное бегство противника остановило фалангу и мечников, работали только лучники. Для остальных наступила передышка.

Глава 19.

Осмотрел поле недавнего боя. Обильно устилавшие землю тела убитых и раненых пропитывали её своей кровью. Возле стен города бой тоже закончился позорным бегством варваров, появившиеся откуда-то воины города бродили между тел, собирая оружие. Бегущих варваров они не преследовали, вслед им не стреляли. Последовав их примеру, успокоил разошедшихся своих лучников, приказал всем заняться своими людьми, уточнить потери, оказать помощь раненым. Лучников погнал собирать свои стрелы, к боеприпасам относился бережливо, дед за их расходом следил и лишних трат не одобрял.