В полутёмном зале мы вышли на маты.
Она стала обходить меня по часовой стрелке, я двигалась синхронно. Не хотелось покалечить девчонку, но в то же время нельзя было позволить взять над собой верх!
Первый выпад соперницы был в точном соответствии с мыслями — она довольно профессионально попыталась сделать подсечку. Я отпрыгнула и вполсилы хлестнула ногой по мышце бедра. Удар прошёл.
Стала делать обманные движения и лупить по бёдрам, не подпуская близко. Напрасно спортсменка пыталась блокировать мои ноги, но при этом продержалась она всё-таки довольно долго. Постепенно движения Эрты замедлились, шаги стали нетвёрдыми. Потом она в первый раз упала. Быстро вскочила, попыталась меня подсечь.
Я придерживалась избранной тактики и не забывала о защите. Удары соперницы были приличны, не по-женски сильны, но мои блоки могли держать намного больше. Вскоре она снова упала, встать теперь оказалось труднее. Я имела массу времени, чтобы более сильным ударом сразу отключить соперницу, но не сделала этого.
-Давай прекратим! — предложила ей.
Девушка не отвечала, пошатываясь и продолжая безуспешно меня атаковать. Ещё несколько ударов по бёдрам... Опять падение. Глухой стон. Я хотела было помочь, но боялась пропустить удар с близкого расстояния.
-Эрта, хватит!
Она несколько раз пыталась подняться, но ноги не слушались. Подождав, пока соперница смирится с поражением, я спросила:
-Теперь можно к тебе подойти? Ты не будешь пытаться меня ударить?
-Я проиграла, — глухо ответила она снизу. -Делай, что хочешь.
Наклонилась над нею, взяла за обе руки и подняла. Эрта охнула, ноги её подогнулись, будто ватные. Делать нечего — подхватила попёрек туловища и взвалила на спину. Она не показалась мне тяжёлой.
Было уже довольно поздно, но я долго добиралась до комнаты, не желая, чтобы кто-нибудь нас заметил. Положив ношу на кровать, стащила с неё штаны.
Н-да, бёдра сплошь в страшных багровых кровоподтёках!
Наделала из полотенец холодных компрессов и всю ночь сменяла их на её ногах...
Утром Эрта смогла-таки встать, но нужно было идти на занятия. Хорошо ещё, что два дня в месяц женщинам можно было не бегать кроссы. Я всё время страховала соседку и, кажется, никто не заметил болезни.
Как-то потом она искренне сказала:
-Ты, Власта, хорошая, я была неправа, что плохо о тебе подумала. Прости.
Постепенно мы стали подругами. Нет-нет, ничего такого! Просто дружба. Эрта относилась ко мне с благоговением, а я уважала её за твёрдый характер. Во время занятий мы всегда были неподалёку.
Долгое время занятия заключались в одной лишь физической подготовке. Взвод всё делал вместе, не было "мужских" и "женских" нормативов. Просто если, например, мы бежали, то впереди были те, кто бежал быстрее.
Боясь, что онискианское тяготение повредит мышцам, я не пожалела денег на компактный антиграв, и с утра до вечера таскала его под майкой или брюками. Прибор, само собой, был настроен на удвоение гравитации. (Об этом знала только моя соседка). Каждый день я занималась в полную силу. В самые первые не лезла, умышленно оставляя впереди одного-двух парней. Но выполняла любое упражнение с наибольшей для себя нагрузкой. Плаванием, увы, приходилось заниматься без антиграва...
Через три месяца подвели итоги. С фамилии "Касс" начинался список взвода. В тот же день меня вызвал Зацге:
-У вас отличное физическое развитие, — бесцветные глаза пристально всматривались мне в переносицу. Сержант подвигал своей тяжёлой челюстью. -Можете выбрать любой вид спорта для регулярных занятий. Он со значением повторил: -Любой!
Я не торопилась с ответом, и сержант кратко обрисовал мне преимущества курсанта-спортсмена перед просто курсантом. Теперь стало понятней.
-Рукопашный бой, сержант! — выкрикнула я.
Зацге поднял вечно бледную физиономию, его крючковатый нос почти уткнулся мне в подбородок.
-Отлично, Касс. Идите.
После начала регулярных тренировок я быстро почувствовала, как растёт мастерство. Эрта тоже занималась, у неё было больше опыта, она давно выступала на соревнованиях. В начале я многому научилась и от неё. Сила и неплохая реакция быстро продвигали меня вперёд. Спарринги волновали только сначала. Курсанты целились только в болевые точки, видя — в других местах меня не пробить ничем. Уже потом, когда добралась до опытных бойцов, старшекурсников, пришлось немного подсобраться. Однажды, в конце первого курса, произошёл один случай...
В тот день я провела учебный бой с одним третьекурсником. Здоровый, крупный малый по имени Гвен, уверенный в себе, довольно опытный боец. Если он слышал, что в школе нет человека, который бы меня победил, то видно не верил, что и ему я окажусь не по зубам. Всё скалился из-под защитного шлема, пошевеливая широченными плечами. Похоже, нечасто ему приходилось проигрывать. Потому что, рухнув от моего удара "под дых", он даже застонал. Думаю, не столько от боли, сколько от бессильной злобы.
И вот, стою я себе преспокойно в душе после тренировки. В женском кроме меня — никого.
С треском распахивается дверь и в клубах пара появляются три похабные рожи. Этот самый Гвен с фотокамерой и два его подхалима. С порога включает свою хреновину и начинает снимать меня в голом виде, попутно отпуская комментарии насчёт того, что, мол, пришёл посмотреть, какого я конкретно пола и нет ли у меня "чего лишнего между ног".
Кровь, конечно, сразу бросилась в голову, но что было делать, если это случилось не в лесу...
Я отступила на два шага и встала спиной к двери, отрезав им выход. Удивлённые отсутствием обычной женской реакции в виде истошного верещания и прикрывания разных интимных мест, распустившие слюни парни не сразу поняли смысл моего маневра.
Через три секунды оба прихлебателя корчились в мыльных лужах на полу, скуля и хватаясь за побитые ноги. Здоровяк понял, что дело дрянь, аккуратно положил в сухое место камеру и принял боевую стойку.
Обманное движение правой к его голове. Закрылся, руки ушли вверх. Я резко присела и коленом сунула в яйца. Он внезапно побелел, будто вытекла кровь. Толстые губы беззвучно хватали воздух, глаза закатились. Согнулся, схватил обеими руками своё хозяйство и медленно осел на пол.
Подскочила к тому, что получил первым, вздёрнула его на ноги, схватив за угрожающе затрещавший воротник. Вытащила из камеры кассету с магнитной проволокой и бросила аппарат на пол:
-Так! Живо топчи, или яйца вырву!
Парень опасливо глянул на своего беззвучно ползавшего по скользкому полу кумира.
-Ну!! — Я потянулась к его штанам.
Тяжёлый десантный башмак опустился на аппаратик. С негромким хрустом разлетелись по углам обломки корпуса и разные детали. Выпустив воротник первого, подняла второго курсанта:
-А сейчас ты, за компанию! — скомандовала, указывая на обломки.
После второго удара башмаком они стали значительно мельче.
-Ты соберешь за собой это дерьмо, — велела Гвену. Он заскрежетал зубами, с ненавистью глядя снизу вверх. Мой несильный удар ногой в ухо заставил его ползать по полу, сгребая обломки.
-А теперь все вон отсюда! — тихо сказала я и вернулась под душ.
Проследила, как они, подобрав своего опущенного божка, мокрые и перепачканные мыльной пеной, хромали из душевой.
На этом, однако, история не закончилась.
Едва высушив волосы, я сразу же направилась в видеолабораторию. Убила там час своего личного времени, но теперь на всех моих изображениях красовались жирные чёрные полосы на месте груди и нижней части живота — проволочка была готова к выходу на большой экран. Уже тогда я чувствовала, что она мне пригодится.
Вечером показала кассету Эрте. Сначала на экране появилось моё удивлённое лицо в струях воды. Потом камера долго показывала меня со всех сторон, пока я подвигалась к двери. В дрогнувшем, покосившемся кадре возникли двое курсантов, которые тут же с криками попадали на пол. Изображение пропало. Подруга долго и возмущённо ругалась.
И правильно я сделала, что сохранила кассетку. Через три дня вызвал сержант:
-Курсант Касс! На вас подана жалоба в нанесении беспричинных побоев и умышленном уничтожении личного имущества!
Я протянула кассету. После просмотра рассказала, как всё случилось. На этом инцидент был бы исчерпан.
Если бы успокоился Гвен.
Среди курсантов оказались трое моих земляков, тоже колонисты с Поллукса. Само собой, парни чертовски здоровые, с гиперадаптивностью не хуже моей. Двое школу заканчивали, а один был на третьем курсе, вместе с Гвеном. Вот этого самого землячка Гвен и подбил вызвать меня на бой.
Когда я его увидела, стало не по себе: амбал был ещё тот. Выше меня на целую голову. Низкий, заросший волосами лобец, маленькие колючие гляделки сверлят из-под густых курчавых бровей. Мощные челюсти, казалось, сконструированы для перемалывания камней. Вот именно он, через неделю после похорон гвеновой фотокамеры, подкатил к нам с Эртой в столовой. Среди толпы народа, при десятках свидетелей, распахнул свою камнедробилку:
-Власта Касс! Я слышал, ещё не нашлось ни одного, который надрал бы тебе задницу в спарринге!
Всегда шумная многолюдная столовая вмиг оцепенела. Спустя несколько секунд можно было услышать, как пролетала муха.
Я неторопливо отозвалась:
-Не нашлось, парень.
-Меня зовут Ирг Эвен. Вызываю тебя сегодня на бой. Или, может, у тебя как раз менструация? — поллуксианин, а вместе с ним ещё человек десять, бешено заржали.
-Это у тебя сейчас будет менструация, ж.поголовая харя!! — закричала я, разозлённая его наглостью. -Принимаю вызов!
Задетый за живое, Ирг ещё с минуту обменивался со мной угрозами и оскорблениями, раздувая волосатые ноздри.
-Так!! Идём сейчас! Нечего тут трепать вонючим языком!! — я окончательно рассвирепела.
Следом из столовой потянулись толпы курсантов. Был вечер, никто из тренеров не задержался тогда на работе. На центральном ринге работали двое парней. Одного я знала, второй был, похоже, новичок.
Ирг пробасил:
-Ребята, освободите-ка ринг! Я сейчас кое-что объясню этой заносчивой шлюхе!
Побледневшая от волнения Эрта бегом тащила мою спортивную форму. Прямо в углу я быстро переоделась, подруга тщательно бинтовала мне руки.
Громада Ирг уже топтался на ринге, когда я вошла в круг.
Я молилась только об одном: чтобы у него хватило дури отказаться от всех правил. Мне, и так явно более слабой, было равносильно поражению связать себя хоть малейшим ограничением.
-Какие правила выбирают соперники? — спросил выбранный зрителями судья.
-Любые, что по нраву даме, — издевательски ухмыляясь, прохрипел Ирг.
Этого было мне и надо. Сделав эффектную паузу, я выкрикнула:
-Никаких правил! Побеждённый или признаёт своё поражение сам, или не может подняться на ноги в течение тридцати секунд!
Зрители взревели от восторга. Столько народа на трибунах я ещё никогда не видела. Какие-то наспех сделанные плакаты поднимались над толпой. Я вышла на середину. Навстречу шагал человек-гора. Изо всех сил старалась поймать его мысли...
...Ничего!!!
Сигнал судьи.
И тут же на меня бросилась взбесившаяся туша. Едва успев среагировать, увернулась в последний момент. Пропустила его мимо и вдогонку рубанула ребром ладони по основанию черепа. Шлемов-то на нас не было!
Ирг по инерции пробежал ещё пару шагов и остановился. Рука заныла... Любой из моих прежних соперников от такого удара рухнул бы замертво. Поллуксианин быстро повернулся и тряхнул головой. В глазах кипела дикая злоба. Он снова кинулся вперёд. Было отлично видно, как он безрассудно открыт, парень не ждал от меня встречного! Надеясь в последний момент уйти от удара, я не двинулась с места. А за секунду до нашего столкновения изо всех сил оттолкнулась, и всем телом выбросила вперёд правую руку...
Как будто меня сбил грузовик.
Отбросило далеко назад, я опрокинулась навзничь. Рука нестерпимо болела. Не сломана ли?
Перед глазами плыло, половина лица ничего не чувствовала. То ли ревели зрители, то ли так громко шумело в ушах от удара.
Сразу же стала подниматься. Получалось не очень. Откуда-то издалека донёсся голос судьи:
-Десять секунд...
Я засуетилась, сумела встать, выставляя руки перед лицом. Сумерки никак не давали увидеть противника. "Света нет, что ли?" — в отчаянии подумала я, каждую секунду ожидая добивающего удара.
-Двадцать секунд!...
"Что за чёрт, я же встала?" — проскрипела в голове слабая мысль.
И тут я посмотрела вниз.
Ирг, человек-гора, лежал!! До сих пор лежал на ринге!!!
Вот он согнул ноги. Держась обеими руками за горло, начал подниматься... Выпрямился. Парень явно чувствовал себя не лучше. Его руки были высоко, закрывали лицо.
Судья махнул рукой.
Почувствовав близкую победу, я собралась. Из последних сил подпрыгнула, мощно ударив обеими ногами в грудь!
Как затошнило... Наверное, плохо сгруппировалась... С ещё большим трудом поднялась, слыша судейское:
-Десять секунд!...
Едва сфокусировала зрение... Громада Ирг снова лежал. Шатаясь, подошла поближе, приготовилась к атаке.
-Двадцать секунд!!...
Что-то густое залило левый глаз.
Смахнула рукой. Голова ничего не соображала. Помотала из стороны в сторону, и едва не рухнула на ринг, так поехало перед глазами. Дрожали колени. Опять ничего не вижу левым! Ирг шевелится? Чёрт!!
-...Тридцать секунд!!!
Рёв трибун волной ударил по ушам.
-Победила Власта Касс!!!! — запрыгал в голове крик судьи.
На ринг выбежали какие-то люди. Эрта поддерживала под руки, стирала кровь полотенцем. Меня подхватили, понесли...
Нежные руки разрезали и снимали окровавленную форму. Соединяли и сращивали рассечённую бровь. Возились с моей правой. Прикладывали компрессы к разбитому лицу.
Эрта и ещё какая-то девушка...
А-а! Та самая брюнетка-врач!! Давненько я не была в медпункте, и вот, принесли прямо к ней! Видно, судьба.
Первую ночь возле меня дежурила Эрта.
Чуть шевеля саднящими губами, я донимала её расспросами. Оказывается, всё решило наше с Иргом столкновение. Не сумев вовремя уйти от его правого, и вскользь получив по физиономии, я, тем не менее, удачно попала ему в кадык. Мы отлетели друг от друга и рухнули оба. Я как-то смогла подняться раньше, пришла в себя. Второй мой удар по ошеломлённому противнику оказался нокаутирующим...
Эвен тоже не обошёлся без медиков — у него оказалась серьёзная травма горла.
После этого случая, получившего среди курсантов широчайшую огласку, все оставшиеся три года никто не смел даже посмотреть на меня косо.
Ирг Эвен всегда здоровался первым, и больше не сказал ни единого плохого слова. А про Гвена я как-то уже не слышала. Видно, парень держался от меня подальше.
Вторую ночь в медпункте смуглая Арен не отходила от моей постели. Ласкала, гладила и целовала, шепча нежные слова.
В эту ночь мы стали по-настоящему сближаться...
* * *
Выбравшись из бассейна, я вдруг подумала: "А почему бы мне не послушать музыку?" М-координатор предложил десятки мелодий, я выбрала несколько, разгоняющих кровь.
